夜。庄府。外门。
一匹快马的嘶叫划破夜空，仰蹄停下。
看见从马背上跳下一人，此人背后插一小旗子，旗号显有“庄”字。
此人一下马，门首三名家丁迎了上来接马，又一家丁接过此人背上的小旗。
骑马者快人快语，掩不住喜庆道：“给老太太和老爷太太们报，大喜，明日午后进宫面圣谢恩，太后处恩赏下来了。让大老爷，三老爷，四老爷进宫，定王府王爷王妃届时也在。太后特别恩典还请二爷，三爷同往宫里。皇上还说单独给二爷三爷面礼。”
接了旗的家丁得话，急忙转身进左边角门，一路小跑，至二门也没停下，直至三门碰到管家，方把旗递给管家，连同话说明清楚。
管家一听，喜不自胜，撩起袍摆，奔得比门仆来时还要快，口里高喊：“老太太，老爷，太太，大喜，大喜啊！”
此时，老太太还在跟秦氏、郡主、曹氏三位正房太太说话，听闻管家来报，皆起身迎出。
只见管家手举一方小旗，一进门倒叩在地，大声道：“贺喜老太太，贺喜太太们，大喜！”
老太太也不啰嗦，一句道：“快说！”
管家如实把外头喜报的话又说了一遭，老太太听完，眉开眼笑，喜溢眉梢，左手拉住秦氏，右手拉住郡主，掩不过那高兴过头的劲儿，让曹氏去扶管家起来。
老太太一边又说道：“那快，快给爷们说去，就说明早儿不用过来请安了，直接进宫罢！”
管家得话，应了声欢喜地下去。
秦氏这方道：“贺喜老太太，宫里头一直惦记着您。寿辰过那么些天了，太后还是没落下忘记。”
老太太道：“是了，是了！”又转眼看郡主，说道：“听到了没有？你们定王府的王爷和王妃也去，可不是三太太你的母亲想念两个外孙了。给他们也长脸了。你回去叮嘱叮嘱，让璞儿，玳儿好生着点儿，不要莽撞无礼，太后身子不太爽，记得周全则个。”
郡主喜道：“请老太太放心。”
曹氏立在一边，倒没人看到她一般，就把她冷落了。如今，她脸上挂喜，心里多少不是滋味。
到了次日一清早，合家府中女人，珠萦玉绕，穿戴朝服正装，进宫的人等喜庆不必细说，其他人等更显富贵庄重。
老太太领头儿送出大门，唯独是缺北府里的曹氏，等老爷们出发，老太太惊觉少了谁，一问出口，管家方回：“二太太昨夜回去遭吹了风，寒气侵体，正歇在床上。”立在一旁的二老爷庄禄听得，却一言不发。
且这样，老太太领着合府太太姨太太及众位姑娘丫头们，在中府大堂等候喜报。
合府大宅门外，门仆个个争相恐后，翘首楚望，祈盼时时有宫里的消息传递飞来，好进去向老太太邀功。
彼时，正门首直对大街转角处，一位老爷领着一位小爷及两名小厮，切切诺诺瞻望。
细看不是别人，正是药先生领着卓亦亭，三喜和慧缘。
原来，头夜里，卓亦亭，三喜和慧缘从仙缘庵虎口逃出后，直奔至药先生住处。
赶至夜下时分，恰好药先生不在屋中，三人瑟缩在门首守望。
约么一二更天，药先生酩酊大醉归来，手中还执一壶金华特酿酒，晃晃颤颤，边是吟说些醉话。
女孩三人见了起先不敢认，后仔细瞧准，方敢去扶；药先生也无话，一并进了屋，三人伺候他歇下，直至次日早起高阳，药先生才醒来，才实眼见卓亦亭等人。
卓亦亭将仙缘庵遭遇血光之灾的前因后果，一五一十的全告诉药先生。
药先生听毕，惊叹不已，道：“那可了不得，那姑子定是把你们容貌细数给官府知道了。”
言下之意，留在药先生这儿也是不安全的了。
药先生说：“惟今之计，入庄府才是道理。”
具体如何进入，又没得计划。
三喜弄出早点，四人略吃了些。完毕，药先生说道：“连日来，我在庄府外守着，又托人打听过。得知庄府今日要进宫领赏，统府定是要出门，我们去了，指不定能见到老太太，姑娘兴许就能入得庄府。可有一样不好，人多眼杂。如今，怕已出发进宫了，怪我不晓得你们回来，吃了混酒睡到此时，可不是错开他们送门的时间了。”
卓亦亭道：“依先生的意思，如今该如何？”
药先生的意思是明目张胆是不能够，故让三人作小爷模样装扮，先到庄府外头看看情况，再做定夺。
于是，不再加以推敲筹谋，四人来到庄府外大街转角，怯怯诺诺等候。
这会子，看到庄府大门几个小厮门仆来回走，遥望大街远处，等他们主家人好事归来呢。
观望了一会子，药先生果决领着三人快步行至门首。
正待跟一门仆说话，忽见府里的下人四儿匆匆打外头跑来，兴致高昂道：“快快！”其他几个门仆哪里有空听药先生说话，都一咕噜围住了四儿。
四儿道：“宫里赏了南海血玉珊瑚三株，赏二爷，三爷两串手珠。老爷们此刻正在谢恩。大老爷让回来给老太太和太太们说一声，给摆个席庆贺。”
门仆一听，高兴得跳起来，道：“那可是大喜。”
四儿的气儿还在急喘，又忙掉头道：“我得再往宫外候着，再叫几个得力的一同抬架去，备上几匹壮实好马车，赶紧的。”
门仆应了，争先恐后争着进府里报给老太太，那四儿就此迅速离开。
庄府人一忽的来，一忽的走，现下，角门也关了。
药先生四人哑然立在门首，不敢躁闹，静等。
过了一会子，从角门出来数名壮实家丁，又见沿街北角方向转来一队的马车架子。家丁们呼啦啦的赶马车，驾着去了。
又过一会子，四名门仆打开左角门，你说我笑，捧着赏钱从里头攀比而出。
药先生时不再待，连忙上前打躬求道：“几位爷，我找你们府上老爷，烦通报一声。”
一门仆道：“爷们都不在府上，今儿进宫受赏去了。”
药先生怕他们离去，拉住一小门仆道：“你们老爷全不在？”
小门仆道：“你们找我们哪府哪位爷？”
药先生犹豫下：“操持府上的爷。”
门仆笑道：“那找大管家了，可不幸，管家跟老爷们进宫了。”
药先生急的一跺脚，道：“那让我们见见你们府上老太太，有急事儿。”
门仆正要回说什么话来，忽见远处一名家仆飞跑回来报，便摆手让药先生站边上去。
家仆对门仆说：“快给老太太回，说爷们从宫里出来了。让老太太带太太们，姑娘们合府的在门口迎接，还要点上高门的红炮，远远看到回来就点。”家仆说完又跑去了。此刻，门仆更加不愿意听药先生的纠缠，争先恐后进角门奔去给老太太邀功。
药先生见是进不去，回头对卓亦亭道：“看来，他们回到此处我们更加是没得机会。走，到街上去候着，估摸个空隙我上去报，兴许是个机会。”
卓亦亭这才抬头看，庄府大门，红晃晃金鎏鎏，巍巍峨峨，严严实实，令人头晕目眩浑身冰冷。
移出步来，手搭在石狮子墩上，沁寒肌理；心中道不出有多少的冷冽凄凉来。
三喜略是扶住她的手，低声道：“姑娘。走罢。”两人才动一动，身后的慧缘目不转睛盯着门匾上那两个鎏金大字“庄府”，倒是错了神儿。
四人沿着长安东街往外走，遮遮掩掩的。
街尽头是一处高峨的大理石楠木牌楼，牌楼上横匾正反两面题字，面向庄府方向题字是“惠德长乐”，大街正方题字是“长安东街”。
从牌楼穿过，左拐是一条闹市街，再通过便是主京大道。四人走来，一目不尽繁华，行街的，走马的，赶车的，吆喝的，杂戏的，邀客的，有数不尽的人头，望不尽的市井商牌，道不尽的锦旗攒飘。远远伸望，蚂蚁般的涌动人流，夹起腾腾尘土，霭霭扬逸。
不知街上哪一头，有人喊了一声：“庄府的来了”便一传十，百传千，人群拥挤的大道，自行开了道。
药先生让卓亦亭三人紧跟着些，随路人避在一边。四人沿路边快步前行，想尽早见见庄府家人人等。
这时——
庄府人马浩浩荡荡，除了齐整的家仆快马，细眼看去，先是大老爷庄熹坐骑领头，他身穿官服，乌沙顶帽，雄狮湖蓝长袍，一捻胡须飘逸，目光如炬不苟言笑，一副傲立群雄之态势；他的坐骑两侧是护送官兵八人，延后是仪仗宫人八人，紧接是三辆敞天铺盖黄段板车，车上凸起，盖上是龙凤刺绣黄丝锦，里头想必是宫里赏赐的宝物了；其后是两辆装人的顶盖马车，再后便是庄府家丁随从。
药先生和卓亦亭四人挤入围观人群，见声势浩大，药先生转头对卓亦亭道：“人实在是多，不好上前。府上老爷定是在马车里头呢！”
三喜道：“要是他们能下车就好了。”
此时，两辆装人的马车经过，第一辆马车里，有个人正撩起布帘子，透过窗口，隐约看到里面坐有三人；卓亦亭没瞧得真切，只见撩开帘子的是一个美少年，黑发高冠束起，黑色紧领下套一件段青暗纹袍衫，如玉般的脸儿，嵌一对美目，高峰玲珑鼻，含笑薄唇，他撩起帘子的手挂有一串黄绦翠玉手串。这美少年不是别人，正是庄三爷——庄玳。
卓亦亭当然不认得他。再有，这马车上还坐有庄玳的二哥庄璞，父亲庄勤。
庄玳从宫里出来后，曾向他父亲说道：“如此好的天时，该与朋友一道喝茶。进宫这一日，倒不自在，没得乐趣。”
有心无意地把玩皇上赏赐的翠玉手串，心里却不大安乐。
他父亲原本不大理他，见他嘟嘟囔囔，便说道：“你可曾听说圣上对哪家奴才好的？”
这一嘴，言下之意，圣上赠宝物，乃是隆恩下降，你这小子怎还不知足？
庄玳不敢顶撞。
他二哥哥庄璞倒是活泼，皇帝赠他的是一串沉香东珠手串，那皇帝跟庄勤说庄璞是活泼灵动些，沉香沉静，兴许压一压可使他沉稳，而庄玳琼瑶贵气团和，遂给翠玉手串。
庄璞一出宫，竟要跟庄玳换。
这一会儿，庄璞依旧缠着庄玳要交换手串，低声在他耳根道：“你跟我换了它，改日我带你溜出来。如何？”
庄玳没搭理哥哥，信手撩起窗帘子看外面，恰好这时，卓亦亭等人才看到他。
