格雷伯爵最终在伊兰生日的当天傍晚才赶到德比郡。伊兰几乎已经丧失了信心，认为伯爵不可能来参加她的生日聚会了。迪克森夫人几次催促她上楼换衣服，她都一拖再拖，直到客人们马上就要到来，她才不得不上楼打扮。
仆人正精心地给伊兰梳头，将她的头发挽成一个时髦的发髻，在发髻的周围用精巧的饰品点缀。
她的脖颈修长，恰到好处的领口使她的锁骨若隐若现，她细腻而娇嫩的肌肤显露无疑。
伊兰虽然不如英格兰人那么白皙、身材高挑，可是她的皮肤细致，看不到任何瑕疵。她骨胳娇小，身高不如英格兰姑娘，肩膀也稍微窄一些，但看上去却别有一番弱不禁风的纤柔风情。
“伊兰小姐，您今天真是美极了!”仆人由衷地赞叹道。
“谢谢你，汉娜。”
伊兰看着镜中的自己，虽然她承认这么一打扮确实漂亮了许多，可她却怎么都高兴不起来。她仍然纠结在格雷伯爵能否与她共度生日的想象中，以至于对其它的事情都一概不在意。
“这条淡粉色蕾丝花串真配您的头发颜色，要戴哪对耳环好呢？贝壳流苏耳环，还是红宝石耳环？”
“就那对珍珠耳钉吧 。”
“项链呢？戴哪条项链好？”
“你看着办吧，汉娜。”
而此时，格雷伯爵刚刚踏进布林登庄园。迪克森夫人对伯爵表示了极其热烈的欢迎，其他客人们也纷纷到达，他们坐在一起寒暄，等待着我们的寿星伊兰下楼。
麦莉兄妹和福克斯一家伯爵都认识，交情不算深。艾林娜还是他未婚妻的时候他到是常常往来德比郡，不过彼时麦莉兄妹还是三个不懂事的小孩子。
男孩儿托马斯到是常常跟着大人们一起打猎，他小的时候格雷就觉得他不错，现在已经长成一个美少年，虽然年岁不大，到是相当稳重。
两个姑娘就见得更少了。麦莉家在德比郡只能算得上是中产阶级，但几个孩子的举止到是十分得体，伊兰能和这样的人交上朋友，伯爵相当满意。
“真是太长时间没见了呢，格雷！”迪克森夫人激动地说道，若不是客人们都在，她一定会不顾一切地上前给伯爵一个大大的拥抱。
“是的。”伯爵坐下来环顾四周，说道：“一切还和多年前一样，没有什么太大变化，布林登庄园永远都是那么舒适。”
“噢，伯爵，您没注意到我换了窗帘吗？我和伊兰，我们一起选定的款式！”
“您这么一说，好像是有些不同。抱歉，我离开得太久了！……窗帘非常漂亮，夫人。”
“我一直在计划把布林登庄园翻新一遍，家具都换新的！我刚嫁到德比郡那会儿重新装修过一次，一直到现在没有改变过，很多装饰都已经过时了！”
“那可是个大工程！”
“谁说不是呢！只有我和伊兰两个人，很难把这件事计划周全，所以直到现在也没办法实施。”
“夫人，布林登庄园非常漂亮！”托马斯看了一眼格雷伯爵，转头向迪克森夫人说道：
“我想在德比郡，布林登是最壮观和舒适的庄园之一，您千万要保持它的原貌，我们都非常喜欢它，再过几十年它都不会过时！”
“我也这么认为，夫人。”金?麦莉紧接着说道：
“我敢说再也没有比布林登庄园更漂亮的花园和池塘了！而且，每个房间都布置得那么温馨！”
福克斯先生和夫人随即赞同了他们两人的观点，再次将布林登庄园夸赞了一番，迪克森夫人听得心满意足，打消了重新装修的念头。
“我听说伊兰和你们是好朋友，她经常在信中提起你们。”
“是的！”金?麦莉答道：
“我们都非常喜欢伊兰，她长得很特别，黑眼睛，黑头发，跟我们完全不一样，可是她很和气。”
“她是个多才多艺的姑娘。”托马斯低声说道。
福克斯夫人连忙说道：“那都是迪克森夫人的功劳！她花了很大的心思培养伊兰。”
“哪儿的话！年轻姑娘可不都要学习这些礼仪和才能嘛！”迪克森夫人沾沾自喜地说着，言语中充满了成就感。
“夫人和伊兰的感情简直不亚于母女。”
“她真像是我的小女儿，自从艾林娜和芬妮都出嫁后就是伊兰陪着我了。”
“我听说当初是格雷伯爵把伊兰带到您这里的，不是吗？”福克斯夫人瞟了一眼格雷，问道。
“是的，夫人”伯爵清了清喉咙，答道：“是我把伊兰送到德比郡。我在清国的时候认识了一位好朋友，他托付我把伊兰带到英格兰。原本说好的只是照顾一段时间，因为这位朋友很快也会来英格兰。可是大清国战事吃紧，我回伦敦之后就与他失去了联系，我用过许多办法联络他，可惜杳无音讯。”
“伊兰可真够幸运的！遇到您和迪克森夫人！”
“那位朋友本意是想让伊兰来伦敦学习和增长见闻的，只是时局……。”
“这几年，伊兰的国家一直在打仗，福克斯夫人。”托马斯向几位女士解释道：
“战争中会发生许多难以预料的事，亲人失散也是常有的，格雷伯爵与他的朋友失去联络也是不难想象的。”
“我讨厌战争！我希望英格兰永远都不会有战争！”迪克森夫人愤愤地说道。
“这么说，伯爵您当时在那儿岂不是很危险？”
“是的，枪炮声常常让人们提心吊胆，虽然大使馆比较安全，有士兵把守，可是街上太危险了！我们都不敢擅自出门，其它领事馆的人都撤退了，那个地方再也呆不下去！把伊兰送到英格兰也是出于对她人生安全的考虑。”
在场的所有人都在感叹战争的残酷，而福克斯夫人却追问道：“您没想过把伊兰留在伦敦吗？”
“实际上，我考虑过这个问题，但是伊兰当时太小，而我又要东奔西走，把她留在伦敦实在不明智。”
“那么现在呢？现在您会考虑把伊兰接去伦敦吗？”
“去伦敦？！”麦莉姐妹不约而同地叫起来，大吃一惊。
“天哪！为什么不可以？我怎么没想到呢！”迪克森夫人听到这个问题后竟高兴地欢呼起来：
“即便伯爵不在伦敦，我也可以带着伊兰去伦敦啊！我怎么没想到呢！是时候该去城里走动走动了！”
