天上乌云密布，然后就是几道强烈的闪电。好似爆炸一般的雷声陆陆续续的传入人们的耳中。一场久违的大雨说来就来了。雨越下越大，似乎有谁在天上泼水一般。一串串雨滴好似一条断了线的珍珠项链。山间的野花、树木都在欢快的享受着这从天而降的“天露”，可惜这场雨来得太晚了，好多庄稼都已没有了收成。大雨一直下个不停，好象要把以前没下的雨都一齐补偿过来似的。四野里是一片朦胧。
慢慢的，雨变小了，也看得清一些了。雨停了。空气像滤过似的，格外清新，而且，还夹着一股泥土的清香。树叶上的水还没干，滴嗒、滴嗒地流着。
小河里的水满了，流进了大河里，大河里的水也满了，一群群耗子被赶出洞来，本来就已饿得瘦骨嶙峋的老鼠，开始四处漫无目的地奔逃，越聚越多，竟然发展到与人争食，与猫伴行的地步。这猫从来没有见过这么多的老鼠，黑压压的一大群，也是吓坏了，扭头就跑。
驿道上，一家老少五口人正朝山阴城走来。父母各背着一个，手中还牵着一个小女孩。他们也是听说越州出了一个好官，饿不死人，从其它地方赶来的。一路上走得都快精疲力竭的了。“快了，快了，再坚持一下，前面就要到山阴县城的了。”一位衣衫褴褛的母亲鼓励着自己的女儿，“到了那儿就有粥喝的了。”
忽然，从路边的草丛里窜出十多只饿极了的老鼠来，有一只居然朝小女孩发起了攻击。小女孩冷不防就被老鼠咬了一口，疼得哇哇大叫。他爹爹眼疾手快，一脚下去就把那只老鼠踩死了，母亲也是连踩带踢的才把这一群老鼠赶走了。母亲检查了一下自己女儿的伤势，除了两个老鼠的咬痕外，没有其它大伤，这才放下心来。“别哭了，孩子，勇敢些。不就是一只老鼠吗？你爹爹已经打死它了。我们快些走吧，不要误了开粥的时间。再走一个时辰，我们就有粥喝了。”
当他们来到施粥棚前，刚好开饭了。“大家都排好队啊，不要挤。都有粥吃的。”维持秩序的衙役吆喝道。灾民们排着长长的队伍，一个个捧着碗从粥棚前走过。“慢点，慢点。大家都有的，让老幼病残的先打。” 郑老太太看今天天气变凉爽了，也亲自来施粥了。
那个被老鼠咬了的小女孩终于支撑不住了，两眼一黑晕了过去。唐婉在对面看见了，正要去看看是什么情况，郑老太太已走近了那小女孩，“可怜的孩子，都饿晕了吧。快拿粥过来。”张嬷嬷捧来一碗粥，一口一口地喂给她吃。吃了两口，小女孩开始不住地咳嗽起来，喂进去的东西又给咳了出来。郑老太太见了，蹲下身子来，伸手一摸，好烫！原来她正在发着高烧。“她这是病了，得赶紧找个大夫看看。”“在前面不远处，就有药铺。你们快跟我来吧！”一个衙役过来了，又领着他们去安置地的药铺。
“大夫，请救救我女儿吧。”小女孩的母亲用近乎哭泣的声音说道。“别急，我先看看。”陈济众看了一下，又问道：“这发病有多久了？先前可有些什么症状？”“大夫，我女儿她以前都一直好好的，只是一个多时辰前，被老鼠咬了一口。”女孩的母亲说道。“被老鼠咬了？我看看。” 女孩的母亲便掀起女儿的裙子，露出被老鼠咬的地方。陈济众看了看，道：“这个伤口不大，不碍事的。这病应该是伤寒引起的，有些严重。我先开一副药试一试吧。你们要用冷水浸湿毛巾，给她敷到额头上，帮助她退消才行。这消如果不能退，这病就不好说了。”说完便开了处方交人去取药。
小女孩本来就饿得不行了，营养跟不上，这会儿一病，更是雪上加霜。病情发展迅猛，夫妻俩守着，不停地用冷毛巾敷头，仍然高热不退，并且有恶化的迹象。二天这这么过去了，喝了药也不管用，反倒咳嗽得更厉害了，竟然咳出大量鲜红色血痰，呼吸也变得困难起来。陈济众过来看了一趟，还是不管用。小女孩的母亲在唐婉的粥棚前打粥的时候，终于支撑不住了，也是眼前一黑，晕倒在地了。
唐婉一眼就认出来了她就是早二天那晕倒的女孩的母亲。她赶忙走过去，问道：“没事吧？”女孩的父亲扶起晕倒的妻子，回答道：“没事，她估计是劳累过度晕倒了。这二天，女儿病了，她一直守着的，等下休息一下就会好的。”又有几个人帮忙搀扶着回棚子里去了。
唐婉当时也没在意，等到施完粥，这才发现对面粥棚里一向都有唐母的身影，怎么这二天都没有看到，王永香也没有过来，只有几个家丁在那儿忙碌着。便走了过去问道：“喂，这二天怎么都没看到你们主子过来啊？”
那家丁一抬头，见是唐婉，便笑着回答道：“哦，是三少奶奶啊，我们家老夫人病了，病得很厉害，他们都在家侍候着呢，所以才让我们过来的。”听到家丁还称呼自己为三少奶奶，唐婉颇有些尴尬，不过，这一丝尴尬又被对奶奶的关切所掩盖。她长长地叹了一口气，奶奶一向是疼爱自己的，没想到如今也病了。依这个情形看，怕是病得也不轻的。
“小姐，我们也该吃饭了。”菊香拿了两个馒头过来。唐婉接了过去，吃了一个，又想起那个倒地的孩子的母亲，便留了一个，准备送去给她吃。“菊香，你知道刚才那个倒地的女子住哪个棚子吗？”
“哦，我看到他们扶着她进到前面的那个棚子里去了。”菊香指着前面的那个棚子道，“主子，你要去看她吗？”“你陪我过去吧，跟我把这馒头给她吃算了。”唐婉道。“主子，你真是菩萨心肠。”菊香领着唐婉进了那个棚子。只见里面躺满了二十多人。里面还弥漫着一股药物的味道。
唐婉让菊香把馒头递给了女孩的父亲，“这个，是世子妃送给你们的。”菊香说道。女孩的父亲受宠若惊，一个劲地作揖叩头，“谢谢世子妃。”“你女儿怎么样了？”唐婉关切地问道。“怕是不行了，吃过二剂药的了，还是不见好转，如今都咳血的了。”那个男的露出了悲伤的神情，“没想到现在我妻子也垮了。我刚才一摸，她也发烧了，这可如何是好啊。”
这时，旁边也有几个发出了咳嗽的声音。“怎么？你们也都病了？”唐婉问道。“他们几个，昨天开始，也有人开始发烧了。”棚子里有人答道。
唐婉听史书上说，大灾之后必有大疫，她马上一惊，心头闪过一种不祥的念头，莫非这是瘟疫？不行，得赶紧去告诉陈大夫。她急忙和菊香退了出来，来到陈济众的棚子。欠了欠身，道了一个万福。陈济众认得她是唐婉，惊讶地道：“这不是世子妃吗？你怎么来这儿了？是不是哪儿不舒服？”
“陈伯伯，我是看那一个棚子里先是那小女孩病了，然后一下子又接着病倒了好几个人的，常听老医生说大灾之后必有大疫，我有些担心，想过来问问。”唐婉说道。“那个小女孩啊，说是被老鼠咬了一口，但我看那症状却是伤寒的症状。治了二天了，也不见好，烧一直不退。正想换个处方呢。这个应该不是瘟疫。”陈济众十分肯定地说道。这陈济众可是山阴有名的大夫，他这么一说，唐婉也不好反驳的了。
唐婉将信将疑地回到濮王府，向王府中的人打听瘟疫的症状。“父王，您可知道这瘟疫到底是个什么样子的啊？”“你怎么问起这个来了？这个瘟疫，我们也只是听说而已，谁也没有见过。只知道一旦染上瘟疫，往往不得活，十户九空。家家有僵尸之痛，室室有号泣之哀。那情景啊，惨不忍睹的。”王爷答道。
“今天我看到有一个棚子里先是那小女孩病了，然后一下子又接着病倒了好几个人的。我看史书上说，大灾之后必有大疫。我怕那就是瘟疫，去问了一下陈大夫。可陈大夫说那是伤寒。”唐婉说道。
赵士程一听，就急了。“我看啊，从明天开始，你就不要再去施粥的了，我们不管它是不是瘟疫，都得防着点。我决不能让你去冒这个险。”“是啊，这个事啊，我看还是小心为上。你去通知府里的人，没事就不要外出。”王爷补充道。“那瘟疫来了就真的没得治吗？”唐婉问道。
“也不是说全没得治，只是有人一旦染上瘟疫，一部份人出于无知，不去治疗，相互感染导致死亡；还有一部分则是亲朋好友由于恐惧，纷纷躲避逃离，以至于患者，得不到医治，甚至连正常饮食也无法保证，结果悲惨地死去。其实，在瘟疫爆发之前，是有一些药物可以预防的，医书上就有记载。在感染的初期也有至宝丹这些药能治疗的。”
说到这儿的时候，王爷猛然一惊，“要是真如你所说的大灾之后必有大疫，那这事还麻烦了。这治疗瘟疫的药物可能都没准备多少。程儿，你明天赶紧派人通知各家药店去多采购治疗瘟疫的药物才行。柜台上应该还有些至宝丹，你都取了，送一些给你妹妹家，其余的先拿回家里来。”
