虽然闵阐最讨厌别人耍他了，但是面对吉顺，他又不好发作，毕竟这是他深爱的女人，而且吉顺整他确实是出于误会。
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闵阐向烟雨教的头目们讲了那使者是个骗子，便又接着商议北上助宋的事。最终，闵阐只说动了部分人同意北上。于是，闵阐决定，愿意北上的兄弟随他北上，其余的兄弟留在江南，由阮无邪担任代教主，处理教务。
闵阐率领这二百余人北上，这一日，走入一片树林。这里的树木很高很密，增加了些阴森的气氛。
突然，一群人在前面拦住去路，其中一个穿黄袍的人道：“我们做事从不做绝，你们只需留下一半钱财，便可从此通过。”
周无忧大叫：“妈的，遇上劫道的了，你知道我们是谁吗？”
黄袍人道：“正要请教。”
周无忧道：“烟雨教听说过吗？”
黄袍人道：“原来是烟雨教众豪杰，听闻烟雨教经常行侠仗义，扶危济困，教人好生佩服！这样吧，你们只需留下三分之一的钱财，便可通过。”
周无忧大骂：“你奶奶的！”
黄袍人旁边的一人道：“烟雨教？就是那个经常让娃娃做教主的烟雨教？”
闵阐道：“你说谁是娃娃？”挥舞双刀向那人砍去，那人急忙拔剑相迎。烟雨教众人见教主动手了，也都纷纷投入战斗。
闵阐最近没有勤习武艺，和那人相斗渐感吃力，幸好晁无拘前来帮忙，才将那人打退。
烟雨教渐渐占了上风，这时只听一人道：“怎么这么磨叽？”
那黄袍人道：“老大，这些人有些手段，不好对付！”
那老大喝道：“都给我住手！”
强盗们纷纷住了手，烟雨教的人自居侠义道，见对方停了手，也便跟着停了手。
那老大慢慢走上前来，道：“我倒要瞧瞧，是什么人这么厉害？”
闵阐见到此人，叫道：“楚弱山，是你！”
那老大正是楚弱山，他说道：“哟，这不是闵兄吗？听说闵兄最近成了烟雨教的教主，真是恭喜呀！”
闵阐道：“几日不见，不想楚兄竟做起了这没本钱的买卖！”
楚弱山笑道：“所以说嘛，兄弟还得靠烟雨教教主赏口饭吃。”
闵阐道：“楚弱山，你不要再执迷不悟了，看在咱们曾经的交情份上，我劝你几句，人生不可一错再错，不走正道，终究会越陷越深，到时候你想回头都来不及了！”
楚弱山道：“哼，曾经的交情，你别以为我不知道你看上了我的女人……”
这时吉顺大声道：“你胡说八道什么！”
楚弱山仰头大笑，道：“好好好，闵阐，来，咱俩来切磋切磋，就别让咱们的兄弟们受累了！”
闵阐道：“好！”挥舞双刀迎敌。
楚弱山拿出一条白练，一抖，白练向闵阐击来，闵阐忙侧身闪避，并挥右手刀向白练砍去，白练柔软，刀砍在上面完全没有留下痕迹，只见白练向闵阐腰间击去，闵阐横刀去拦。
吉顺叫道：“这是我母亲的武功，楚弱山，你有种别用我母亲的武功！”
楚弱山笑道：“呵呵，我就会这一种武功，要是不用这个，我就不会打架了！”
吉顺说：“我母亲已经将你逐出门户了，你不能再用她教你的武功！”
楚弱山道：“老子想用就用，谁也管不着！”
正说话间，楚弱山挥白练扫到闵阐的腿，闵阐摔倒在地，楚弱山道：“绑了！”他的手下将闵阐按住，烟雨教众人正要去救，楚弱山一挥白练，道：“谁敢动一步我就毙了他！”烟雨教众人便不敢上前了。强盗们用绳子将闵阐绑了。
楚弱山笑道：“哈哈！我料你们也不服，这样，你们谁觉得自己武艺高强，尽管来和我比试，但要一个一个来，只要有一个人打赢了我，我便放你们过去。要是没人打得赢我，嘿嘿，你们的财物便要留下一半来！”
晁无拘向吉顺道：“教主夫人，令堂是谁？”
吉顺道：“她叫崔如短。”
晁无拘道：“哦，原来是崔前辈。这个强盗头子跟令堂学了几年武功？”
吉顺道：“只有一个月。”
晁无拘道：“当年崔前辈和我师父武功并列天下第一，今天就让这两位武学宗师的徒弟来交一交手！”
楚弱山心下暗惊：“他若真是申屠盖的徒弟，申屠盖逝世已数年了，他学习申屠盖的武功的时日当是不短，申屠盖和我师父武功相当，我只跟我师父学了一个月武功，我怎打得过他？”不由得心生退意。
晁无拘一柄长剑直刺楚弱山胸口，楚弱山只得迎敌，白练向晁无拘头顶击去……几个回合下来，晁无拘被白练击中右手手腕，长剑掉在地上，楚弱山趁势在他腰间踹了一脚，晁无拘倒地，被楚弱山的手下擒住。
楚弱山哈哈大笑，道：“申屠盖的徒弟武功不过如此！什么武功并列天下第一，怕是申屠老儿吹牛吧，我师父的武功比申屠老儿高明了不知多少！”
其实，申屠盖真正厉害的武功乃是龙神剑法，庄赞在烟雨教中推广此剑法，但愿意学的人并不多，因为大家练剑几年乃至十几年都是用手握剑，改作用手指夹剑颇不习惯，而且大家初练龙神剑法并没有觉得用手指夹剑会变得多么厉害，却不知龙神剑法的厉害之处正是在习惯手指夹剑后才可发挥出来。
大家觉得申屠教主那么厉害一定是有其他的厉害武功，却不知申屠盖的真正绝技便是这龙神剑法。
晁无拘正是这些初练龙神剑法便放弃的人之一。崔如短却是将自己的绝技——灰霜绝练传授给了楚弱山，因此，晁无拘落败实属正常。
接下来，又有几人向楚弱山挑战，可是都不是他的对手。楚弱山道：“哈哈，烟雨教还真是没有人才了啊！”
碎海堂堂主姬缠夸道：“要是我们的庄赞教主在此，定将你打得满地找牙！”
楚弱山大笑：“那你倒是把他找来呀！哈哈！”
这时，一个女子的声音传来：“哟，这里好热闹啊！”
这女子走上前来，闵阐一眼认出了她，叫道：“袁砌！”
这少女正是闵阐的师妹袁砌，她瞧着闵阐，笑道：“哟，这不是闵师哥吗？你身上绑着绳子，这是玩的什么游戏啊？”
闵阐苦笑道：“哪里是什么游戏，我们遇上强盗了！你快走吧！”
袁砌道：“强盗？谁是强盗？给我站出来！敢抢风流潇洒的闵师哥，活得不耐烦了？”
楚弱山道：“我就是强盗！但是老子从来不欺负女子，你快走吧！”
袁砌道：“那我今天就想让你欺负欺负了！”
楚弱山道：“好，恭敬不如从命！”
袁砌空手与楚弱山打在了一起，闵阐叫道：“师妹，你不是他的对手！”只见袁砌双手在白练中来回穿梭，闵阐不由得越瞧越惊奇，心想师妹的武功进步真快。但接着瞧下去，闵阐觉得这不像师父的武功。
袁砌一把抓住白练的中部，将白练往回一拉，楚弱山也被拉了过来，袁砌在他胸口拍了一掌，楚弱山大叫一声，喷出一口鲜血，正好喷在袁砌脸上，袁砌惨叫一声，骂道：“你好恶心！”
群盗见首领被打败，一哄而散。吉顺将楚弱山绑了起来，道：“我要将他交给我母亲发落。”
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这日晚间，烟雨教头目们依次向袁砌敬酒，大家一口一个“女侠”，袁砌乐得合不拢嘴。
等大家都休息后，闵阐将袁砌叫到一个僻静处，问她：“你今天使的那是什么武功？”袁砌道：“是……是……”闵阐道：“是什么？肯定不是师父的武功。”
袁砌道：“是泥土功。”闵阐大惊，道：“怎么会是泥土功？那石板师父不是毁了吗？”
袁砌道：“姬师哥将石板上的武功抄在了竹简上，然后将竹简送给了我。”
闵阐道：“姬信泛？”
袁砌道：“嗯。”
闵阐道：“是在他被捉住之前？”
袁砌道：“嗯。”
闵阐道：“也就是说，在他被捉住之前，你就知道他是凶手了，却没有告诉我们？”
袁砌低下了头，用几不可闻的声音说：“嗯。”
闵阐怒道：“袁师妹，我对你太失望了！真没想到你是这样的人！”
袁砌道：“他把写有武功的竹简送给了我，我却去举报他，那我还是人吗？”
闵阐道：“这点小恩小惠能抵得上一条人命吗？”
袁砌不说话了。
闵阐又说：“他为什么要把泥土功竹简送给你？”
袁砌道：“他说他喜欢我。”
闵阐沉思片刻，道：“师妹，咱们学武之人极看重这个‘义’字，伍丰适不想收咱们桑山弟子做徒弟，然后被姬信泛杀死在桑山上，难道咱们桑山弟子就该学这泥土功吗？咱们如果学了这泥土功，真的能问心无愧吗？师父把这泥土功的石板毁去正是这个用意。既然这武功是伍大叔的，他想传给谁不想传给谁，全凭他自己决定，他不想传给桑山弟子，咱们便不该学。何况伍大叔因此丧命，咱们更不该学了。”
袁砌道：“难道任由这武功绝学失传？你不觉得可惜吗？”
闵阐道：“可惜是可惜，但是这不义的事情咱们不应该做。”
袁砌道：“可是，我若不是学了这武功，今日你们便被强盗杀了。”
闵阐道：“这是两码事。何况，那伙强盗只劫财，不害命。”
袁砌低头沉思，闵阐继续劝导她：“师妹，你想想，伍大叔如果地下有知，他知道他被桑山弟子杀了，武功还被桑山弟子学了，他会觉得咱们桑山弟子是什么人？”
袁砌抬起头，盯着闵阐的眼睛，说：“师哥，你今晚的话唤醒了我，其实，我也时常在想，我学了伍大叔的泥土功到底是对还是错？当初学这武功是出于好奇，可是后来也害怕会被伍大叔的鬼魂缠上……的确，这不义之武功不该学，咱们行事须得问心无愧。师哥，我今天在你面前发一个誓，我袁砌今后绝不再使这泥土功，包括和人打架，自己练武，而且，我也绝不教别人这套武功，若违此誓，嗯，让我嫁不出去！”
闵阐笑道：“你这誓言倒真有意思。”
袁砌道：“我这可是很毒的誓。我最怕的就是我嫁不出去。希望我能早点把这个武功忘了吧。闵师哥，我要走了，后会有期！”
闵阐道：“干吗这么着急走？”袁砌一指闵阐身后：“闵师哥，你看那是谁？”闵阐回头一看，见吉顺躲在一棵树后，半边衣服却露了出来。袁砌笑道：“大嫂，我和闵师哥只是叙叙旧。你别多心！”在大笑声中离去。
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这晚闵阐久久不能入眠，他由袁砌想到了自己。自己劝袁砌不可学这不义之武功，行事须光明磊落，问心无愧，可是自己这教主之位之得来便很不光明磊落，自己明明没有擒住程不显，却对大家说程不显是自己擒住的，真的是问心有愧。
申屠盖的遗言是谁擒住程不显，谁便做烟雨教教主，他的意思是谁替他报了仇，便传位给谁。自己没有替他报仇，却坐上了这教主的位子，骗得过旁人，却骗不过自己的良心。不义之武功不可学，不义之教主之位当然也不能要。
自己要求别人做到光明磊落，自己却做不到，不是很可笑吗？
他又想到，虽然自己不做教主了，跟随自己前去宋国的人可能会少很多，但就算没有这些江湖豪杰相助，自己的事业未必就成功不了。
因此，他决定，他要将这教主之位交回。
他又想到一件事，伍丰适当时和师父打了个平手，那日在饭馆听崔如短的口气，师父似乎不是她的对手，那么为什么学了伍丰适武功的袁砌能轻易打倒崔如短的徒弟呢？崔如短当年号称武功天下第一，师父提起她也是很佩服的，那么想来，师父应当不是崔如短的对手。
看来原因应该是袁砌学习泥土功已经有些时候了，而楚弱山是初学灰霜绝练，因此败给了袁砌。
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第二天，闵阐先对吉顺说了自己的打算，吉顺赞同他的想法。闵阐召集烟雨教的头目们，将自己如何得到这教主之位的来龙去脉向大家说了。周无忧道：“你这做法也太不厚道了，你这不是欺骗了大家吗？”吉顺也在旁边，她说道：“闵阐要是想骗你们，现在就不会把真相告诉你们了！”
闵阐拉拉吉顺的衣服，道：“吉顺，你不要说了。周三哥批评得很对！”
晁无拘道：“你竟然和本教的叛徒勾结在一起谋取教主之位，闵阐，你胆子也太大了！”
吉顺忍不住还是要说：“闵阐那是被申屠勿灭利用了！”
闵阐道：“我不是完全被他利用，我也有贪念。”
姬缠夸道：“如今的大事是这教主应该由谁来做。”
闵阐道：“依我看，还是由庄赞来做。申屠教主的遗言是谁擒住程不显，谁便做烟雨教教主。程不显是自甘受缚，算不得谁擒住的，因此没法按照申屠教主的遗言去办了。庄赞做教主做了七年，把烟雨教治理得井井有条，理当由他来做教主！”
晁无拘道：“说的有理，我也认为应当由庄教主继续来做教主！”
姬缠夸道：“我其实挺佩服闵阐兄弟的，他这教主位子都已经坐稳了，还能主动将教主之位让出来，这份勇气，不是人人都有的！”
闵阐道：“姬堂主谬赞了。我这是不愿一错再错。”
晁无拘道：“闵兄弟骗大家是有错在先，但知错能改还是值得赞扬的！”
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于是大家重回烟雨教总舵，吉顺则带着楚弱山去了宋国，她要把楚弱山交给她母亲发落。
烟雨教中有人知道庄赞的住处，闵阐让这人去请庄赞回来，但这人去了之后回来说，庄赞已不愿再插手江湖事务。闵阐决定亲自去请庄赞。
他问明了庄赞的住处，只身一人前往。见到庄赞后，他先向庄赞赔罪，接着说烟雨教的兄弟们都很想念他，烟雨教的事务也需要他。
庄赞听他讲完，似笑非笑地看着他，道：“我对一件事倒是很感兴趣，那就是，到底是什么事促使你下决心不做教主了？”
于是闵阐向他讲了袁砌的故事。庄赞哈哈大笑：“有意思，有意思，由别人想到自己，继而有这么大的勇气来改正错误，不愧是大丈夫！大丈夫让我出山，敢不从命？”
闵阐大喜，道：“太好了！”
庄赞让关无瑕去收拾衣物。闵阐对庄赞道：“庄教主，我有一个请求。请你允许教中志在辅佐诸侯的兄弟随我去襄助宋国，一同去匡扶社稷，尊王攘夷。”
庄赞道：“教规中虽然有一条是不得参与诸侯之事，但我一直觉得这条教规制定得不好。我决定了，只要兄弟们愿意跟你去，我不加阻拦。”
闵阐喜道：“多谢庄教主。”
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庄赞重新当上了教主，教中愿随闵阐前去宋国的人从二百余个减少到一百余个。那些本来愿去如今不愿去的人是觉得从前是跟着闵阐这个教主混，现在闵阐不是教主了，便不愿追随他了。
闵阐率领这一百余人来到宋国。宋公却不在国内，原来齐侯死后，诸公子争位，世子昭逃奔宋国，见了宋公，哭拜于地，诉以齐国内乱之事。
当初葵丘会盟时，齐侯曾以公子昭嘱托宋公，说道异日仗君主持，使主社稷。宋公亲合卫、曹、邾三国之师，加上宋国之师，共四国之师，奉世子昭伐齐。终于将世子昭送上君位，大胜而回。
宋公回国后，见到闵阐，责怪道：“寡人用兵之际，却找不着你了，你到哪里去了？”
闵阐道：“臣知错矣。”并告诉了宋公自己这段时间的活动，最后说：“臣带来了一百余名江湖豪杰，可助君成大事。”
宋公道：“好。”
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吉顺把楚弱山交给崔如短后，向崔如短讲了楚弱山的劣迹，楚弱山哭着向崔如短说道：“师父，我虽然做过强盗，可从未害过旁人性命，劫财也只劫一半。”
崔如短将他将交给宋国的大司寇，大司寇将他关进了监狱。
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宋公自败了齐兵，扶世子昭为君，自以为不世奇功，觉得称霸诸侯的时机来到了。先后在鹿上、盂地会盟诸侯，盂地之会本是衣裳之会，楚国却暗带甲兵，在宋公和楚王争做盟主时，将宋公劫持了。
楚王带了宋公，杀向宋国国都宋城来，宋公同父异母的哥哥公子目夷自盂地逃回宋国，向司马闵阐说知宋公被劫一事，楚兵旦暮且到，让闵阐速速调兵，把守城池。
闵阐道：“国不可一日无君，公子须暂摄君位，然后号令赏罚，人心始肃。”
公子目夷于是告于太庙，南面摄政。三军用命，宋城各路城门，把守得铁桶相似。
楚军到时，将军斗勃向前打话，道：“尔君已被我拘执在此，生杀在吾手。早早献土纳降，保全汝君性命！”
闵阐在城楼答道：“赖社稷神灵，国人已立新君矣，故君生杀任你，欲降不可得也！”
斗勃道：“汝君仍在，安得复立一君乎？”
闵阐道：“立君以主社稷也。社稷无主，安得不立新君？”
斗勃道：“某等愿送汝君归国，何以相酬？”
闵阐道：“故君被执，已辱社稷，虽归亦不得为君矣。归与不归，惟楚所命。若要决战，我城中甲车未曾损折，情愿决一死战！”
楚军连攻三日，不能取胜。
楚王想利用宋公要挟宋国，没有成功，只好放了宋公。
宋公听说公子目夷已即君位，就想跑去卫国，准备在那里度过余生。公子目夷遣使已到，使者代表公子目夷对宋公说：“臣所以摄位者，为君守也。国固君之国，何为不入？”宋公于是回国。
第二年，郑伯如楚行朝礼，宋公闻之，大怒，道：“郑伯目无天子，竟对楚行朝礼！”遂起倾国之兵，亲讨郑罪。
楚国为救郑国，率兵攻打宋国。
于是宋楚两国战于泓水。宋军先到，摆好了阵势，楚军正在渡河，宋军大将公孙固对宋公说：“楚正在渡河，我们现在攻击他们，他们必败！”宋公说：“战争必须堂堂正正地进行，岂有半济而击之理？”
楚军渡河之后，正在布阵，公孙固对宋公说：“楚方布阵，尚未成列，急鼓之必乱！”宋公道：“不鼓不成列，战争之礼也！寡人堂堂之阵，岂有未成列而鼓之之理？”
楚兵阵势已成，宋公使军中发鼓，楚军中亦发鼓。宋公自挺长戈，带着众位将士，催车直冲楚阵。
闵阐热血沸腾，心想这就是自己的梦想啊！若能击败楚国，必可称霸诸侯！挥刀来战。
这一战宋军大败，宋公负伤。
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宋公养伤数月，闻公子重耳来到宋国，可是他伤势未好，难以会面。命闵阐郊迎投馆，待以国君之礼，馈之七牢。次日，重耳欲行。闵阐奉宋公之命，再三请其宽留，私问狐偃：“当初齐桓公（齐侯小白谥号桓）如何相待？”狐偃说：“齐桓公择宗室女子中美者，纳于公子，赠马二十乘。”
闵阐回复宋公。宋公道：“公子昔年已婚宋国矣，纳女吾不能，马则如数可也。”于是以马二十乘相赠。
晋公子去后，宋公伤势日甚一日，不久而薨。临终前，对世子王臣说：“楚，大仇也，世世勿与通好！晋公子若返国得位，必能合诸侯。吾子孙谦事之，可以少安。”对闵阐说：“吾大志未成，负汝大才，吾视重耳可继齐桓公霸业，汝可佐之。”闵阐道：“楚子无礼，吾必助晋败之。”
后重耳果然得国，闵阐佐之，与楚大战于城濮，大败楚军，晋侯重耳（即晋文公）会盟诸侯于践土，成为中原霸主。
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闵阐想：“人是要有精神的，是贵族，就得有贵族精神，就得遵守战争之礼。不重伤，不擒二毛，不以阻隘，不鼓不成列，都是礼。”
闵阐很欣赏宋襄公（宋公兹父谥号襄），不仅在于他遵守战争之礼，有贵族精神，还在于在当时，只有他敢于对抗僭越称王，目无王室的楚。
斯人已逝，精神长存。
（全书完）
