胡归不见柳飞萱四个下来，心下觉得颇不对劲，辞了众人，返回少林。
半途中只见一胖一瘦两人坐在地上，脸上满布黑气，庞万春正给他们逼毒。这二人正是柳虚儿和阿旺，柳飞萱和徐雁麟却不见了。
庞万春看见胡归，急道：“你速去找那姓李的娃娃讨要解药，毒性厉害，我在此压制。”
胡归更不打话，正要出发，李青羽正好从后面跟来。撞见胡归，俏脸微微一红。
李青羽给二人服过解药。柳虚儿内力较深，最先醒转。三人从他口里得知，正是雪山老怪薛万山半道上伤了他们，掳走了柳飞萱和徐雁麟。
胡归急道：“庞师叔，阿旺托你照顾。”说着，将食指含在嘴里，“呼哨”一声，唤出一匹大黑马来，正是柳飞萱骑上山来的骏马。
胡归上了马。
李青羽喊道：“胡大哥。我有黑色花的解药，让我同你去吧，以防万一！”
胡归稍一犹豫，将身子移到马臀处，让出马鞍来。李青羽踩着马镫，借力跃上黑马。黑马通灵，不待主人指引，甩开四蹄向山下奔去。胡归道：“先委屈一下，弄到马我们再分开骑。”
骏马逆风疾驰，李青羽依然能够感受到身后浓烈的男子气息，一张脸登时羞得酡红。
黑马转过山坳，前面便是一条岔道。李青羽勒马问道：“走哪里？”胡归没有反应，李青羽转过头来，胡归正痴痴地望着自己。此时两人相距不过数寸，对方呼吸可闻。李青羽羞得转过头，一头青丝拂在胡归脸上。
胡归一愣，收住心神，跳下马说道：“薛老怪全身是毒，他所经之处必会留下一些痕迹。”胡归蹲了下来，指着道旁的枯草道：“你看，右边这条道的草微微泛黄，左边这条道上的草却黄中泛黑。”
李青羽喜道：“走左边。”胡归点了点头。两人一马消失在树林里。
渐渐地天色已夜，穿过树林，前面道旁有一处小店，二人歇马，吃了些东西。一问小二，前不久薛万山同柳徐二人果然打这里经过。当晚便在这里歇息了。次日清晨，胡归买了匹马，一路上寻踪觅迹，向北而去。
李青羽问道：“胡大哥，在无锡城外，你不是说要上扬州赴考吗？秋试已过，考得怎样？徐伯呢？”
胡归叹了口气，说道：“徐伯不在了…”
原来，当日无锡一别后，第二天胡归便同徐文通离了太湖竹居，准备渡江去扬州。
那日向北过了杏花林，在路旁的茶寮里打尖吃了些点心。正欲结帐赶路，北边道上走过来四条汉子，左首一个瞽了双目，蒙着一条黑色眼罩，左手搭在旁边一条汉子的肩上。
胡归觑得清楚，忙扯了徐文通，依旧坐回，低头喝茶。四个汉子进入茶寮，围着一张桌子坐下，茶倌泡上一壶热茶。
瞽目汉子恨声道：“那小娘皮，毁了老子一对招子，再遇到她…”
“再遇到她又怎样？”另一人问道。
“再见到她，哼，咱哥几个手底功夫不如她，哈，到了床上可有得她受呢！老二，你说是也不是”
余人都是一脸猥亵，应和道：“大哥说得是，那娘们，真他妈…”
胡归听他们浪言谑语，贼心不改，心想李青羽果然不该放走这四人。心想此地不可久留，忙扯了徐文通就走。
“客官且慢，小店小本经营，这茶钱…”茶倌拦住道。
原来他们走得匆忙，竟忘了茶钱。胡归心中叫苦。
果然那几条汉子已经认出自己便是昨日相助那少女之人。
胡归怒道：“小爷怎会短了你的茶钱，滚！”顺手将茶倌推向了四条汉子。就这么一挡，胡归同徐伯出了店门，向北逃去。
一个文弱书生，一个年迈力衰的老儒，跑了不过两三里地，徐文通便已累倒在地。
胡归扔下背上包裹，将徐文通负在背上，眼见前方有一片林子。
徐文通叫道：“归儿，快走，别管我！”
“咱们躲进林子里，他们多半寻不着…”他背上负着人，又喘气说话，体力渐感不支，被几条汉子追得不过两丈左近。
“胡闹…”徐文通骂道。胡归只觉颈中一热，大叫不好。徐文通已从背上滚了下来，背上赫然插着一把大刀。
“别…别管…我，快走！”徐文通哇地吐出一口血，晕了过去。
胡归只是摇头，趴在徐文通身上动也不动。一条汉子飞身抢上，将刀举过头顶，朝着胡归的脑门劈下。胡归暗暗地抽出徐文通背上的单刀，待汉子走近，斜地里从他小腹向上送入，出奇不意，一举得手。
胡归扔了单刀，撕下一幅衣襟替徐文通裹扎伤口。剩下的汉子大怒，一步步地靠近过来。胡归知道敌人有了防备，早已将生死置之度外，但念及徐伯半世穷苦，养育之恩未报，还是扑簌落下泪来。
那老大见他将刀扔在一旁，失了魂魄一般，以为又有计谋，不敢过分靠近。想了想，便要将单刀脱手飞出。便在这时，树林里驰出一匹骏马，马上一个白袍将军大喝一声，飞出一个斗大的铜锤，不偏不倚砸在了汉子的面门上。汉子哼也没哼便倒下了。白袍将军拾起铜锤，如法炮制，双锤齐出，结果了另外两条汉子。
等了很久，徐文通悠悠醒转，面上精光大盛，胡归知是回光返照，心下更是伤心。
只听徐文通说道：“归儿，你父亲临终前再三嘱咐于我，说我有生之年若能将你养大成人，亲眼看到你成家立业，能安稳度日那也就算了。如若不然，让你拿着这东西去白莲教找一位叫石宝的将军，说他自会安置你。”说着，艰难地从怀中取出一串项绳，绳上系着一根三寸多长的骨笛。胡归心神恍惚，伸手接了。
徐文通挣扎着坐起，解下背上的瑶琴，靠着一株枯树，调弄起来。瑶琴被单刀捣破，断了三弦。雨水淌着血水哗哗流下，徐文通唱道：“北尘起兮，干戈恶。中辰黯兮，金瓯缺。白草黄沙，长刀饮血。西风猎，征袍殷。人卧起，马虺颓。逐鹿场，马革裹尸还。河北沦亡苦，杭州金屋成。金樽满兮，酒常空。偏安恨兮，几时休？”唱完，诸弦齐断，人随声没，再无音响。
白袍将叹道：“奸臣当道，仁人志士不得用，锦绣山河，支离破碎。偏安恨，几时休？”说罢，提缰便去。直到一人一马消失在雨幕中。胡归再也抑不住满腔悲愤，大哭起来…
哭了许久，雨过天晴，天已黄昏。
胡归将徐伯的尸体连同那具破琴埋在那株枯树下，看着雨后的夕阳，心中有种说不出来的滋味。
前方一条溪流隐隐从山林中流出，雨后溪水涨得厉害，甚是湍急。
胡归来到溪前，洗净了手，掬了一捧饮下，稍觉清爽。欲脱下上衣，清洗血渍。但见溪流中掺有不少血水，顺流而下。胡归又惊又奇，顺着血迹寻去，拨开一处白茅，只见一大片血迹在地上淌开来。
便在这时，山下有女子喊道：“三郎，这溪水淌着血，那老头定在上面。你同我上去！”
那三郎应道：“好嘞！”
“三弟，五妹，你们可得当心点，那老和尚虽受了重伤，但仍旧厉害得紧，莫要着了他的道。有事呼叫则个！”一个粗嗓子喊道。
胡归听得山下悉簌作响，应是那三师弟和五师妹扯着茅根上来了。正要下去，忽地双脚被人抓住，这一惊非同小可。只见茅草丛里钻出一个满身是血的老和尚来。那和尚对胡归打了个噤声的手势。胡归看他年纪很大，又满身是伤，自然而然想到徐文通，心中一悲，俯下身去，拍了拍老和尚的肩膀。轻声说道：“我去支开他们！”说着，从草丛上滑下山去，与那师兄妹撞个正着。
胡归一看，男的是一个身穿直缀的青年汉子，腰间系一把两尺来长的宽面金刀。女的年近三十，姿容不老，是位美妇人，腰间亦是悬一把金刀，较汉子的要小。
那汉子喝道：“你是谁，鬼鬼祟祟在此作甚？”说着，拔出金刀。
胡归道：“方才下雨，躲雨来着！”
那汉子冷笑道：“衣服上的血渍哪里来的？”
胡归嗫嚅道：“不敢有瞒两位好汉，小弟适才失手杀了几个恶人，弄脏了衣服，正躲在上面搓洗，却被大哥的喊声给吓了下来…”
那汉子大笑道：“原来那几条恶棍是兄弟杀的，我正疑惑花叶那老秃驴怎么还有这等力气呢。好啊！兄弟，这是好事，没什么见不得人的。可曾见着一个和尚？”
胡归说没有。这时，山下有人喊道：“三弟，什么事？”
汉子应道：“没什么，这就下来。”
汉子说道：“是非之地，小哥还是早些离去的好！”说完，便同妇人下山去了。
胡归暗自舒了口气。只听见山下隐隐传来那汉子的声音“是一个小兄弟，没见着和尚，想是向北去了，得赶紧追，过了江可就麻烦了！”那妇人道：“这有什么，就算过了江，他能逃得了？江北可是咱云家的…”声音愈来愈小，想是已经走远了。
待他们走远，胡归又扯着茅根爬了上去。那和尚已挣扎着坐了起来。
胡归道：“此地不宜久留！”
那和尚摇了摇头道：“我的五脏六腑俱碎，是活不了了。我叫花叶。这金佛是我从九个番僧那里夺来的。”说着取下背上一个绿布包裹，续道：“我拼着深受重伤，抢到金佛，被云家庄的几个小崽子追到这儿，已无力再走。你以后见到他们，千万留神。适才同你讲话的汉子叫周三郎，那女子是他妻子。”他受伤本重，方才取包裹时又牵动了内伤，说完哇地吐出一口血来，倒在胡归身上，再无声息了。
胡归长长叹了口气，说道：“老前辈，胡归虽非江湖中人，但也明白救人须救彻这个道理，我没能救得你姓命，却不能教你暴尸荒野。”说着，将绿布包裹揣入怀中，背着那和尚投南而去。
出了树林，看到枯木下的那座孤坟，又是一阵心酸，胡归心道：周三郎那一干人不久便会回来，我可得快点。
于是拾起地上的单刀，不多久便挖出了一个浅坑，将花叶的遗体放进坑里，填平了土，又用草屑掩了，直到没有一丝痕迹方才放心。
胡归磕头道：“恕晚辈暂时不能给您堆坟，免得被恶人发现。”转身又向徐文通叩了三个头，哭道：“徐伯，归儿去了！”摸了摸怀里的包袱，但觉过于沉重，依旧负在背上，投东而去。
隐约听到林子里传来周三郎的声音：“大师兄，五妹，咱给那小子糊弄了！”
那婆娘怒道：“下次见到他，非扒了他的皮不可…”胡归一路东去，只觉声音愈来愈小，最后什么也听不到了。
行了大半日，又饥又渴，好不容易挨到一处集市，看到一家饭店便走了进去。
那店家看他衣着邋遢，还有血渍，小心问道：“客官是打尖呢，还是要住店？”
胡归饥渴难耐，说道：“先来一壶酒，一大盘肉，另外，店里的特色也上一些来！短不了你的饭钱！”那店家见看他背上的绿布包裹甚是沉重，心下一宽，连连道是，忙不迭地叫小二摆酒奉饭。
胡归拣一张桌子坐下，没多久小二捧上一壶酒，一盘牛肉来，说道：“小店特色待会给爷端上。”胡归挥挥手，叫小二下去，举箸便吃。
那一盘牛肉，并不是什么山珍海味，胡归此刻吃来，倒比小时候吃过的山珍海味，美馔珍馐，还要好吃了不知多少倍，差点咬下半截舌头来。大盘牛肉，一眨眼便给他吃得精光。胡归舔了舔嘴唇，又咕咚咕咚喝了几口大酒。他吃得快，饱得也快。正要摸钱结账，暗叫不好。原来自己那个包裹早在背负徐伯时就扔了，此刻哪来盘缠付账。心中一动，解下绿布包裹，打开来，里面除了一尊金佛，什么也没有，依旧裹上，寻思道：大不了吃一次霸王餐挨一顿揍便了。
正想间，那店家已迎了上来，问道：“客官可是要结账？”原来他见胡归寻了半天，已猜到他没钱。
胡归急道：“小爷还没吃完，别来啰唣。”
那店家冷笑道：“怕是一个吃白食的爷吧。”胡归夺路便跑，被两个小二拦住去路。
便在这时，只听一人说道：“且慢，这位兄弟吃的算我账上如何？”
胡归循声望去，只见西北角站出来一个书生，正朝自己点头。
店家算道：“总共是四两银子。”
胡归张大了口道：“四两？你…”
那书生笑道：“不妨，不妨，四两银子，算上我的，这一块可够了？”那店家掂了掂，足足有六两重，忙道：“够了，够了，客官走好。”
胡归“呸”了一声，扯了书生出门去了。
胡归施礼谢道：“一饭之恩，胡归没齿难忘！”
书生还礼：“举手之劳，何足道哉。在下王中孚。”二人交谈之下，竟都是要去扬州赴考的。
胡归喜道：“兄弟我也正要上扬州下场，何不同去？”接着又道：“只是在下现已囊空如洗，少不得先要王兄颇费，日后再一起偿还。”
那王中孚笑道：“你我一见如故，又这般有缘，何须多说！我看今日天色已夜，不如在此歇息了，明日去北边渡口，乘江船西上，半日便可到达扬州！”
胡归道：“如此甚好！”当下二人便寻了一家客店，又叫了一些酒菜。
王中孚举杯说道：“圣上把今科的考试定在扬州，而非都城临安，当中可大有深意啊！”
胡归低声道：“靖康之难后，宋室南迁，定都临安，说句不好听的，这么一来，那是把江北大半个江山拱手送给了金人。”
王中孚点了点头，说道：“当年迁都时，大将李纲就曾谏道“自古中兴之主，俱起于西北，故关中为上。今都建康虽是中策，尚可以号召四方，以图恢复。若迁往临安，不过是惧敌退避之意，真是下下之计！”而圣上则以临安南通闽、广，北近江、淮，民多鱼盐之利，足以休兵养马。待兵精粮足，然后再图恢复，方得万全之策为由，没有采纳忠臣意见，执意迁往临安。”
胡归道：“王兄所说不错，当今皇上作为一位中兴之主，偏安江南，实在…”他不好编派当今皇帝的不是，说道：“但圣上恢复中原的决心还是有的。自太祖以来，我朝一直重文轻武。圣上要中兴，多半还是要指望文官。因此，他把此次科举定在扬州，意图最是明显不过。就是要我们这些士子在目睹金人蹂躏百姓的惨象后，激发爱国热诚，为中兴国家效力。”
王中孚点头道：“正是如此。”
二人谈起金人南侵以来的大事，时而兴奋，时而叹息，提及靖康之耻，偏安之恨，不禁扼腕，感慨万千。
二人吃喝完毕，胡归叫小二打来热汤，泡了个澡。王中孚又将自己的一套衣衫给胡归换了。正要拥衾而眠。听得楼下有人粗声粗气喊道：“有没有见过一个少年，这么高，散发，嗯，衣服上有血迹！”胡归听出是日间林子里的那位大师兄。
另有一个声音回道：“小店哪敢接待这样的人，先生弄错了！”
那大师兄怒道：“哼，有了钱，什么人不让进，你当老子不知！滚，爷自己找来！”接着便是一阵哐啷之声，脚步声响，上楼来了。
胡归听得来人只有大师兄一个，顿时放下心来：“他没见过我面貌，如今我这身打扮，更是认不出来了。”也不着急，仍旧大剌剌地躺在床上。
果然，不久便有人在外头“砰砰”地敲门。
胡归故意压低嗓门问道：“谁啊？搅了老子的美梦！”
那大师兄怒道：“快开门！”正要挥掌劈门，胡归拔掉门闩，将门打开来。只见眼前是一条凶神恶煞的髯髭大汉。那大汉将胡归打量一阵，眼见这人面皮白净，服饰整洁，不似师妹所述，好生失望。一把将胡归推开，向屋里瞧了瞧，转身走了。
便在这时，王中孚也出了房门。
胡归向王中孚吐了吐舌头，说道：“好险！”
王中孚奇道：“胡兄识得他？”
胡归笑道：“这汉子倒不识得，若识得刚才可就麻烦了。今日在…”转头向床上望去，看见那裹着金佛的绿色包裹，心里一阵咯噔，急道：“王兄，快些收拾东西，此地不宜久留！”
王中孚见他神色焦急，也不多问，二人收拾包裹，匆匆忙忙出客店去了。
