一夜好睡，竟一直睡到了第二日巳午之交。
胡归动了动，四肢百骸痛入骨髓，不禁“哎哟”一声叫了出来。
胡归起床来寻石无德，轻轻敲了几下门，没人答应，稍一用力，门却开了，不见石无德的踪影。胡归心下好生怅然：“前辈莫不是瞧我惫懒，已不辞而别！”正要掩门离去，忽地瞥见桌子上有一张信笺，用一盏灯压着，灯油已燃尽。
胡归拿起信笺，信笺下还掩着一片金叶子，心下好奇，展开信笺，只见上面寥寥书了三行草字“事急去矣！飞星九式，小子莫负。”胡归看毕，心下豁然：“原来前辈有急事走了。”看着桌上的金叶子，胡归心道：“亏他想得如此周全。”不禁鼻子一酸，除了徐伯，从没有人对他如此好过。
胡归结了账，又嘱小二买了一匹骏马和一件青布长袍，以遮住四个铁套。尚余了好些银子，兑作银票，贴身藏了，负着金佛投北而去。路上忽地想到一事：“不对，前辈虽遇急事离开，但仍没忘我已身无分文，临走时留下银子付账。我明明只学了七式，他怎会写成九式，此中大有蹊跷。”便依路返回，找到了昨日练习的地方。
地上已学过的几式步子已给人抹去，旁边却多了两路新的步子，一路旁边写着“飞星九步”，另一路写着“九九归元”，不多不少总共一百六十二步。除此以外，再无其他。
胡归心道：“前辈临走时给我留下天外飞星的后两式，委实用心良苦。我和他萍水相逢，非亲非故，这番情意，我断不可辜负了人家。”想着，一咬牙，决心学成这两式。
没有石无德的指导，后两式又是天外飞星中最复杂的步子，尤其是归元步，虽然只有八十一步，但每一步又似有千万种变化，步步相衔，环环相扣，变化繁复巧妙，包罗万象，好像前八式都包含在这归元步当中，实是天外飞星集大成，最精要的一式。
胡归练成飞星九步，这归元步却无论如何也走不成，只得先将步法记住了。
胡归心道：“我能学到八式天外飞星已是莫大的机缘，虽不能像前辈那样神出鬼没，点穴制人于无形，但用来自保应是绰绰有余的了。做人不可贪多无厌。”这么一想，登时豁然。又从头至尾走了一遍。除了七星打劫以一化七不能和九九归元步不懂之外，其他七式基本已经领会，心中甚是欢喜。当下用脚将脚印和字迹抹了，又向四处望了一望，投北而去。
胡归行了几日，跨过江苏，来到了皖北重镇淮北。一路上虽是骑马，但依了石无德的吩咐，休憩起居也戴着四个铁套，身子已渐渐适应下来，便如平常一般。
自打烧了清风，求索二楼，出扬州时胡归便有打算，那日石无德问起，却是没说。这几日愈往北，一路走来，秋野萧瑟，百姓家散人离，难民塞道，江北饱受战火，已见不着几户完整的好人家。
胡归一路乔装，除了要躲避段一刀的追索，还要时时谨防官府奉旨拿人。这日来到淮北，正逢刘光世在此招兵。其时金太宗新死，继位皇帝完颜亶羽翼未丰，大权旁落主和派的权臣挞懒手中，双方战事得以稍歇。但是黄天荡一役，金朝大将完颜宗弼十万大军差点全军覆没，金国引以为奇耻大辱，挥军难下只是迟早之事。是以双方剑拔弩张之势不缓且增。加上西边还有一个伪齐政权虎视眈眈。刘光世秣马厉兵，只待战火重燃。
胡归心想：“这样一路躲藏，终究不是长久之计，我若躲入军中，断一刀决计找我不到。那清风阁的大火虽不是我所纵，但有数百双眼睛望着，还有那姓秦的公子背后捣鬼，断难脱得了干系。我若就此投入军中，改名换姓，一来蔽人耳目，二来还可以杀敌御侮，将功补过。岂不美哉！”当下主意已定，卖了骏马，找了家上好的酒楼，要大吃一顿。
正大块朵颐间，忽听得楼下有个粗嗓子喊道：“有甚好菜尽管上来，给马喂足料，爷还要赶路。”
胡归将一口酒“噗”地喷了出来，听着正是段一刀的声音。
果然，又有一个声音道：“师兄，我看这小子多半在撒谎，胡归那小畜生没有北上，而是南下了。”正是云柔在骂自己。
胡归仔细一听，又有一年轻男子的声音哈哈笑道：“我早说过不知，各位硬说我知道胡兄下落，我也没有办法，只得带各位前去开封，当着云大侠的面说清楚，云大侠深明大义，想来不至于蛮不讲理，同晚辈为难。”
胡归听出来是王中孚，心道：“想是王兄为了救我，故意诓他三人北上，却不知我真的北上了，在这里阴差阳错地撞上。”
只听云柔喝道：“我杀了你！”胡归听见“霍”地一声响，满堂惊咦，想来是那婆娘拔刀了。
又有一声音道：“小店前一阵子才被金兵搜掠过，可再经不起几位折腾了。还请姑奶奶高抬贵手，赏小的一口饭吃。”接着“啪”地一声响，自是那人被云柔掴了一巴掌。
一个声音劝道：“五妹且住，我辈侠义之人怎可不明是非，胡乱杀人。还是弄清楚再说！”胡归听着，这人当是周三郎。
只听周三郎续道：“都怪我们兄弟鲁莽，害你吃了这许多苦头，只得再送王兄弟南去，以表我兄弟的歉意。”胡归心道：他口中说得好听，要送王兄南去，多半还是想要用他来钓我上钩。
只听王中孚道：“小弟在外游荡多年，早想回趟老家陕西，今番幸蒙三位一路陪伴，到得这里，怎敢怪罪各位，感激还来不及！咱们就此别过。”
王中孚说完，又“啊”地一声大叫，胡归心知不妙，忙解下身上包裹，下楼去了。
“断一手，周兄，还有这位漂亮嫂子，既然来了，何不上去喝一杯？”四人猛地回过头，看着胡归慢慢走下楼来，心中好不诧异。
王中孚奇道：“胡兄怎会在这里？这…”他本欲来个南辕北辙，将段一刀师兄妹远远地引开。即便到了开封，那云震向来以侠义自居，也断不会为难自己。怎奈歪打正着，居然在这里碰上。
胡归冲他微微一笑，转向三人道：“想不到宅心仁厚，深明大义的云大侠座下居然有这等是非不分的弟子，你们把他老人家的脸都丢光了！哼，你们害死花叶前辈，我和前辈正要去找云大侠理论！”
段一刀喝道：“臭小子休得胡说八道。”说着便要动手。
周三郎拦住道：“胡兄弟刚才说什么前辈？”
段一刀喝道：“三弟，这小子诡计多端，不要和他多说！”他上过胡归的当，怕说多了又重蹈覆辙，当下五指成爪，径向胡归肩头拿来。
王中孚伸手前来格挡，却被云柔一掌逼退。眼见五指离胡归肩头只有数寸，胡归身子一矮，但觉人影一闪，段一刀已然抓空。段一刀不禁骇然，数日不见，这小子居然练成了这等身手！反手抓时，胡归早已从云柔与王中孚中间穿了过去，伸手在云柔脸上摸了一把。
云柔又羞又惊又怒。三人愣在当地，连王中孚也是奇怪不已。
段一刀惊道：“天外飞星！”
段一刀叫出胡归步法的名字，周三郎等人更加骇然。
胡归一脸傲然，说道：“记得刚才我说过什么？”
周三郎想起胡归适才说过他与一位前辈正要去找师父理论，不禁颤问声道：“石前辈可在此处？”
胡归暗自好笑，说道：“周兄放心，石前辈他说便是你们的师父云震也还是他老人家的后辈，他老人家断不会与你们这些晚辈为难的。花叶前辈的账，他自会去云霞山庄找你们师父算清楚。因此石前辈那日神不知鬼不觉地点住你们的穴道，便是不想让人说闲话，说他欺负晚辈。”这些话，本是胡归编凑的，段一刀等人听来，却觉得丝毫不假。
胡归见计已得售，续道：“石前辈在楼上，金佛在他那里，你们去向他讨吧！”
段一刀见胡归有恃无恐的样子，抹了抹额头的汗水，说道：“不敢！”
胡归说道：“他老人家吩咐了，你们回去禀告云大侠，说花叶前辈的账，我们不日就来清算。”
段一刀三人唯唯诺诺地应了，向楼上拜道：“晚辈在开封云霞山庄恭候石前辈大驾！”说罢便同云柔夫妻匆匆去了。
胡归吐了口气，王中孚正要发问，胡归向他打了个禁声的手势，王中孚便不再问。胡归上楼取了包袱，结过账，二人另觅去处。
胡归和王中孚在淮北镇上另找了间隐蔽些的客店，在房中置了桌酒席。胡归举杯道：“王兄的大恩大德，小弟没齿难忘！这一杯小弟敬你！”
王中孚举杯饮了，担心道：“我们留在这镇上，万一段一刀识破了胡兄的空城计，去而复返，岂不糟糕？”
胡归道：“段一刀等人定然想不到我是糊里糊涂才北上至此的，方才看他模样，显是怕极了石前辈，我说要和石前辈去找云震算账，他巴不得早点回去通风报信。去而复返，断断的不会！”
王中孚点头称是，胡归歉然道：“累得王兄考不成功名，被官府缉拿，还让兄弟跟着断一手等人千里北上...”他口里说跟着，实能想得到这一路上王中孚定然吃了三兄妹的不少苦头，尤其云柔那婆娘，泼辣得很，不禁愧疚万分。
王中孚打断他，笑道：“胡兄要这般说，可是不拿在下当兄弟了。我有个想法，不知胡兄意下如何？”
胡归道：“王兄之意，我明白，你我意气相投，肝胆相照，不如就此结为兄弟如何？”
王中孚拊掌道：“好，正欲如此！”
胡归酾了两大碗酒，砸碎一个杯子，用碎瓷片刺破左手食指，滴了两滴血在酒中。王中孚照做了。两人举碗说道：“不求同生，但求同死！”
当下叙了长幼，王中孚要比胡归大两岁。胡归拜了大哥，两人又浮了一大白。
胡归问道：“那日在清风阁可是段一刀救了大哥？”
王中孚点了点头，说道：“贤弟被石前辈救走之后，段一刀三人又救了我，逼问我贤弟的下落。我委实不知贤弟去了哪里，就算知道，又怎会告诉他们。但我越说不知道，他们就愈加深信我是知而不言。我心想，贤弟打从南方来，多半回南方去了，我就骗他们北走，越北越好，不料却在这里碰上。”
胡归笑道：“想来冥冥中自有天意。”
王中孚说道：“不过走之前，我还干了一件事。”胡归心里已料到七八分，他应是找秦忠算账去了。
果然，王中孚说道：“当日我们在清风阁上饮酒，这段一刀又是怎么找到的？还有那官兵，若无人通风报信，怎会来得这般快？段一刀上楼不久，秦忠便溜了。我正疑心是他捣的鬼。段一刀说正是秦忠告诉他的。当时我好不气愤，又去捉了那秦忠，才问出个子丑寅卯来。”
王中孚喝了杯酒，续道：“原来那晚我们救的乃是前礼部侍郎秦桧的儿子，他回老家南京结婚不假，可像他那种有身份的人在外人面前丢了这么大的脸，如何心甘？便要将我们兄弟除之而后快，那秦忠正是奉了他家公子的命，先假意讨好我们，再伺机借刀杀人。”
胡归早已料到，但仍是气得拍了一下桌子，桌上的杯盏都跳了起来，怒道：“那秦家可真毒！为这点小事，就不惜阴谋毁了圣上敕建的求索，清风二楼。将来若是得势，岂不愈加无法无天？”
王中孚道：“想来贤弟还不知道，那秦桧前不久罢官了。哼，戴罪之身，子孙奴才就这样目无法纪，日后如何了得。正因如此，咱兄弟俩才逃过一劫。”
胡归奇道：“这是为何？”
王中孚笑了笑，问道：“贤弟一路上可曾看见缉拿图榜？”
胡归恍然道：“想来秦桧知道后，火烧清风阁自己也脱不了干系，又是戴罪之身，便随便捏了一番说辞混了过去。”
王中孚点了点头，便即叹道：“这等大事都能蒙混过去，可见朝廷官府有多昏庸无能了！”
胡归道：“大哥今后有何打算？”
王中孚眼里露出一丝希望，说道：“既然清风阁之事朝廷已不再追究，我打算先回一趟陕西老家，明年改名换姓，再来下场。贤弟呢？”
胡归笑道：“小弟在此先祝贺大哥！”说着举起酒杯，二人对饮了。
胡归便将要去刘光世处投军的想法说了，王中孚叹道：“人各有志，也罢。只是战场凶险，贤弟须多加小心！”
当晚二人抵足长谈，大醉而眠。第二日兄弟俩又喝了一场，才忍泪别去。
胡归投了简历，考核通过后，入了兵营，但尚未编入军队。
这日正在帐中大睡，忽听有人喊道：“淮北府参将大人前来巡营，速速整队集合。”
胡归匆忙整理了一下，在队中不起眼处站了。心中骂道：“这狗头参将，偏偏这时候来搅老子美梦。”想到睡，眼皮又不由自主地合上了。他来军中已有几日，既无战争，也无训练，又没人辖制，无聊得紧。每日除了练练石无德教的步法，便是蒙头大睡。
正睡间，肩头忽被人狠狠地敲了一下。睁开眼来，只见一个儒生和一个髯髭将军正恶狠狠地盯着自己。胡归不觉心头一凉，这将军他不认识，但那书生，可是不久前才见过面的，正是那说书的卜金嘴。
卜金嘴冷笑一声，说道：“吴用吴大人…”
卜金嘴刚报完参将的名号，胡归抢道：“当年梁山好汉中有个叫吴用的军师，后来归附了朝廷，随着宋韩两位将军南征方腊，料事如神，屡破敌军，真真的活诸葛，智多星。今日见参将大人威风凛凛，一见便让人望而生畏，不战已屈人之兵。比起那位同名的吴军师，是不遑多让了。”
胡归见那吴参将满脸喜色，知道马屁拍到了点上。
卜金嘴在一旁冷冷地道：“将军，这人目无军纪，在您巡视之时居然敢低头睡觉，实已无礼至极，按军规应当杖责一百。”
吴参将刚被胡归戴了偌大一顶高帽，觉得此时打他于情于理都不合适，便问道：“你可有对我无礼？”
胡归见他不究自己是否违反军纪，反而来问是否对他无礼，很是好笑，心知已逃过一劫，便忍住笑道：“小人被将军威势所慑，不敢仰视。”
吴参将大是欢喜，向卜金嘴道：“军师，他是怕我，没有违反军纪哩。”
卜金嘴气得说不出话来。吴参将拍了拍胡归肩膀，说道：“你小子不赖，咱当兵之人，最重要的就是得敬重上司，唯上司之令是从。吴爷的威风是用来杀敌的，你不用害怕。”说着便往前头去了。
胡归心想：“你这个参将，怕也是唯上司之令是从混来的。若不是这个傻瓜，小子今日要倒大霉，真是万幸！”只听吴用说道：“从即日起，我不在时，你们就受卜军师管束，他说的话，便是我说的，就是军纪，不得违抗。”众人齐声应了。
接下来由卜金嘴宣布诸多事项。胡归好不容易捱到解散，上床睡了。正睡间，忽地有人抓着自己双手双脚，往外便拖。胡归睁眼看来，早已来到一个帐中，卜金嘴正大剌剌地坐在自己面前。旁边两人押着胡归跪下。
卜金嘴道：“我传你三次，为何抗命不来？”
胡归奇道：“你几时传过我？”转即明白，他要报复那日无锡城所受之辱，欲加之罪，何患无辞。
胡归说道：“我要见吴将军！”
卜金嘴一声冷哼，喝道：“来人啊！脊杖五十！”
一旁两人将胡归按倒，掀起袍子，一板一板地便打将下来。胡归没练过内功，下手之人受过卜金嘴吩咐，下手极狠，胡归如何抵受得住，疼得差点晕了过去。但他天生骨气，自始至终连哼也没哼一声。待打到第五十板时，胡归只听得体内喀喇一声响，似已断了骨头。
卜金嘴笑道：“这顿板子比起当日无锡那一顿如何？”
胡归忍住痛，怒道：“给老子挠痒还嫌轻！”
卜金嘴冷笑道：“我要你嘴硬！”转即吩咐道：“将西首那间房子腾出来给他，没我吩咐，不准送饭送水！”
胡归收拾东西，由一个小兵扶着进了一间霉臭烘烘，暗无天日的柴房。
胡归只觉背上疼得厉害，稍微一动，体内便翻江倒海，只得俯身趴在地上。那兵锁门去了。
胡归骂了卜金嘴两句，但觉喉间一腥，赶忙忍住。忽地想起那日太湖畔徐伯给自己上药的情景，不禁落下泪来。转即想道：“徐伯一生正义，没干过半点亏心之事，想不到最后却落得那般下场。”想到这里，不由地从身边捧起那尊金佛，望了半晌，暗暗咒骂苍天无眼！他心中恼恨，越想越觉气闷，终于“哇”地吐出一口血来，尽数喷在了金佛上。
胡归正要用袖揩拭，金佛突然发出光来，仔细一看，却见血渍濡湿的地方，有许多蝇头小字隐隐发着金光。
胡归心道：“怎么以前从未见过，难道是适才受到血污之故？”这么一想，忙将鲜血涂开，只见金佛背上忽地现出两条金线，一粗一细，一主一副，隐约流动。胡归看着粗大的那条，只觉一股气流自丹田而上，经过脊椎，到达风府，转而进入脑内，登时背上痛楚大减，十分的舒服受用。看着看着，不知不觉便迷迷糊糊地睡去了。睡梦中，那股气流也不知道在身体里走了多少遍。
第二日清早醒来，胡归感到背上伤痛大减，昨日之伤竟已好了大半。心知是金佛秘诀之功。拿起金佛，瞧了半晌，见没字迹，便用食指沾了些唾液，抹湿血迹，果然金佛又隐隐放出金光，或是图画或是文字。
胡归也不细瞧，将金佛放下，心道：“原来须得这样才能瞧出其中端倪。无怪乎千百年来，几经易手，多少江湖豪侠得到它，却解不开个中秘密。谁又能想到这金佛上的文字要受到血污，还得在黑暗处方才显现？即便金佛在搏杀争抢中染得一丝鲜血，得手之人也是揩之唯恐不及，怕污了至高无上的武功秘诀。又怕光线太暗，遗漏了蛛丝马迹。因此千百年来，这个秘密只在唐时被一人偶然发现。自己机缘巧合，无意中得窥其中秘奥，实乃天缘。”
一天当中，卜金嘴果然没有安排人送水送饭，胡归也乐得不被打扰，仔细研究起金佛上的秘诀来。
金佛周身遍布细小脉络，或起于小腹，经脊柱，达于巅顶，复沿前额行至鼻柱，向下抵达会阴。或从小腹沿前胸直贯咽喉，经过面部，突然又进入了金佛的目眶下。
胡归瞧着，身体内跟着涌起数股气流，这些气流相互激荡，整个身体似要炸开一般。他不知这些脉络乃人体的奇经八脉，而金佛所示又是导气行血之法。胡归看金佛脉络时，潜意识中早已依法导气。八路经脉一同运起，还不将五脏六腑胀开来。胡归忙地摄住心神，去瞧金佛上密密麻麻的细字。
胡归从金佛的右乳看起，将蝇头小字从右至左一路看了下来，通篇看完，才知金佛所载秘诀乃是一篇名曰《无极真经》的心法。上头简单叙述了这篇秘诀的由来：“原来唐朝一位大侠无意中发现了金佛秘密，练成了藏在金佛中的秘诀杂阿神功。这位大侠本是道家出身，练的却是天竺佛门神功，不免有些遗憾，到得晚年，穷毕生之力，终于创下一套道家无上武学。那位大侠依照前人的法子，另塑了一尊佛像，金佛中空，腹内藏着杂阿神功的秘本，金佛外面，用特殊药水写下这篇道家无上武学《无极真经》。
胡归心道：原来这尊金佛，早已不是千年前的那尊了。
《无极真经》分内功和招式上下两篇。经中言道，要修内功，须得先易筋洗髓，将原有修为废去，再依照真经所示的导气之法修炼才能成功。
胡归本无修为，易筋洗髓这一节倒能免去。他自幼博览群书，看过一些道藏，经中许多道家术语也能懂得。当下心中默记，自觉已将经文和图谱记得烂熟了，才敢朦胧睡去。
