金玉兰，不知何许人也。少时聪慧。父母皆从商，而玉兰不以其为意。性好杂学博引，诸子百家、历朝故事悉有涉猎。玉兰十六岁时，偶学诗，自作数篇，对仗韵律无师自通，长者先生甚为赞赏，以为其有天资也。
当是时，格律诗已逾千载，大不若唐宋之时繁盛，亦不属科举之内。故鲜有人读诗，作诗者更是凤毛麟角。故玉兰亦以诗为友，仍从读书正业。数载之后赴科举考，虽非，亦二甲及第为进士。奈何天不遂人愿，入官场后，玉兰恃才傲物，兼不通人情经济，以致寸步难行。玉兰天生有雅致，兼以经典修身养性，见凡尘纷攘，继而生出世之心。于是携书墨耕具，隐居于太荒山无稽崖青埂峰中。
此地远离俗尘，凡人难觅，山明水静，风清物灵。玉兰居于竹林之中，结一茅舍名之为“墨竹斋”，自号为“竹间墨客”，日日题诗咏赋，饮酒闲游，同星月为伴，与麋鹿为友。虽不在富贵场、温柔乡中，倒也悠然自在。
一日，玉兰上山采药，见峰下有一石，其上文章历历。异之，乍读似富贵家族之故事，反复品诵，方知其非等闲之书。日日前往观之，初阅尚迷，再阅则悲，三阅则时掩面而泣。乃至性情大变，一改原乐山乐水之心，居家自守，愁容满面，无端落泪。其诗亦不类少年所作，多以伤春悲秋，兴衰之叹为记。竟茶饭不思，形容萧索，自是积愁成疾。人皆谓其痴病，不晓其真真入了书中也。
如此经年，身渐不支，卧于草榻之上，亦无心求医问药，而书常在枕边。玉兰复诵《葬花吟》之时，忽五内崩催，吐血数斗。自知时日无多，便题绝笔一律：
曾经廿载亦疏狂，偶阅天书枉断肠。
望去人人皆泣血，思来字字总凝霜。
凤鸾怎奈芳华尽，粉黛何辜薄命殃。
但愿千生修正果，红楼圆梦再无殇。
诗罢，语邻者曰：“观某此生，虽有异才，亦无成大事。山中虽静雅悠然，奈何无福消受，今将永诀。我本须眉浊物，生亦无求，死亦无恨。然每每见书中女子，其灵秀若此，竟入薄命司，伤怀泣血，实不忍观之。但求君葬吾于峰下石旁，愿倾千生之力，唯求梦圆红楼！” 言讫气绝，年方弱冠也。邻者亦不知所云，仍全玉兰之遗志，葬之于青埂峰下。
不知过了几世几年，石旁玉兰葬身之处，竟生长出一株仙树，乃金枝、玉叶、开兰花。空空道人再访此地，见此树非但形容甚异，更有文字镌于其上，知又是一灵物，便问其身世。树答曰：“某前世本凡人，隐于此山之中。无意阅石上之故事，悲痛欲绝。今生立于此地，日夜撰文，欲续其情节，以救书中之人。吾知先生即为空空道人，在此俟君，还望君抄录某之故事，传于世间，即使贻笑大方，也权当消遣世人，圆吾之梦，圆历来《石头记》读者之梦也！”
空空道人听罢，抚掌大笑曰：“自古有闻续书者，未曾闻救书中之人也。《石头记》传世二百余载，尚未有人如汝之痴，亦是汝与此书之前缘宿孽，可谓知音尔。仙石由女娲炼成，又经大士真人点化，而汝终为凡人，岂能与之并肩乎？虽然，念汝一片苦心。其文尚有可读之处，我本闲人，纵抄录了去亦无妨，能否传世，就看汝之造化了。”提笔沉吟几刻，在其后提了一偈云：
金枝玉叶绽幽兰，万字文章木上刊。
若问缘何生此地，红楼故事待重观。
金玉兰拜谢不迭，空空道人遂将树上文字记下，分其故事为三篇，各述书中一人，名以“金之梦”、“玉之梦”、“兰之梦”即以金玉兰姓字所题也。篇篇各自独立，自成故事，却又相融互通，其间千丝万缕，观者不可不察。体裁类纪传史书，以记事为基，其间又有诗词曲对，若章回演义般，颇可玩味。不知从何而起，亦不知至何而终，乃《红楼梦》中之人，于金玉兰之梦中所历也。此即《梦圆红楼——金玉兰》之缘起。
