凉州城外十数里之外的一座低矮的小山坡上，一行人被凉州方向传来的巨响所吸引，纷纷驻足扭头观望。
马承恩翻身下马，跪倒在雪地中，向着滚滚浓烟升起的地方抱拳施礼，泪眼朦胧地喃喃自语道：“茹霜姐姐，高叔叔，承恩在此立下重誓：他日若不能推翻大楚，将马家军的旗帜插上京城大都，便誓不为人！”。
“毛大虫”毛献义微眯着双眼，望着眼前的少主微微点了点头。见他重新上马，便催动坐骑，与众将士护着宁夫人一道缓缓前行。
青州府，冠西王府邸。
玄武将军张佰仟匆匆入内，向着翟夫人施礼道：“夫人，陈姑娘何在？我要带她同返京城大都。”
翟夫人微微一笑，挥手吩咐丫鬟去请灵儿姑娘前来。
张佰仟笑道：“陈姑娘在府上这些时日，给夫人添麻烦了。她千里来此寻亲不遇，末将无处将其安置，思来想去只好让她来您府上叨扰，想必给您添了不少麻烦。”
翟夫人脸上酒窝深陷，摆手道：“我家夫君生前视你为兄长，将军与我不必客气。再说了，我与这灵儿姑娘一见如故，我俩已义结金兰。还要多谢张将军您呢！”。
停了片刻，翟夫人迟疑道：“还有一事不知当讲不当讲，你带灵儿妹妹回京城大都，一定能见到定北王吧？我有一事相托……”。
张佰仟连忙施礼道：“夫人也莫要与我见外，夫人吩咐但凡张某力所能及，在下定倾力而为。”
翟夫人点点头，匆匆往门外望了一眼，说道：“趁我那妹妹还未到，俺一直有桩心事未了：早就想给定北王关羽，也就是我夫君的六弟寻一位好姑娘。你若带着灵儿妹妹到了京城，见着那关六弟，能否费心替他二人拉拉红线，从中撮合一下？”。
张佰仟猛然抬头，一脸愕然。随后含笑躬身施礼道：“别的事不敢说，这事包在我身上了。如若不成，提头来见！”。
翟夫人展颜一笑，正要表示感谢，却见陈灵儿步伐轻快地迈步入内，便止住了话头。
张佰仟转身对陈灵儿说道：“陈姑娘，麻烦你收拾一下。我刚刚接到了太宰密函，令我带部分青州兵马即刻动身赶赴京城大都，你与我一起去吧。一路之上，我会派专人护你周全。”
陈灵儿露出一脸惊喜，连连点头。
定北王关羽率领大军重返大都，令将士们扎营城外，自己也懒得回到城内那空荡荡的府邸，在军帐中独自喝起了闷酒。
凉州城下的那惨烈一幕，深深刺痛了他，打破了他内心原有的平静。
一夜之间，他感觉自己苍老了许多。他甚至无心再指挥人马追击溃散逃离的马家军残部，含泪将茹霜姑娘安葬之后，集结队伍直接折返京城。
关羽忽然觉得自己以前努力所做的一切，似乎都没什么意义：为了大楚江山？为了天下黎民？
天下黎民纵然此后真能安居乐业，又有何人会知晓大楚军中有他这么一号人物？！就算知晓了又如何，也未必会有一个人心存感激！
他甚至对自己的整个人生都产生了一种深深的荒唐感、幻灭感，暗暗萌生了退隐之心。
两日后大楚定北王关羽忽然接到一份圣旨，说是他率部英勇杀敌，平乱有功，宣他次日入宫觐见新皇，当面接受封赏。
“吾皇万岁万万岁”。施礼已毕，关羽从地上翻身爬起，微微抬头向上望去。
那个巨大的龙椅当中，端坐着一个身躯娇小的孩童。相比之下，更显得那把粗重笨拙的龙椅空洞无物。
此时已是黄昏时分，大殿之上除了龙椅后方悬挂的珠帘中王太后隐约的身影，就只剩下几个当值的小太监与太宰石天弓。
关羽又转身来，向着石太宰微微躬身行礼。
“六弟辛苦了！如今海内一统，天下太平，我大楚必千秋万代，繁荣昌盛。只可惜先帝英年早逝，四弟、五弟以身殉国，他们却是都看不到了！”。
石太宰一边说着，一边抬起袍袖，轻轻擦拭了一下满是鱼尾纹的眼角。
此时，殿角一位手握雪白浮尘，肤白体胖的大太监清了清嗓子，高声唱到：“圣上口谕：大楚定北王关羽平乱有功，御赐美酒一盏，黄金百两，京城内宅院一座……”。
话音刚落，一位小太监高举着一个镶金的托盘，弯腰低头快步走了过来。
行至关羽面前，他将手中托盘高举过头。
关羽高声道：“谢主隆恩”。
伸双手从托盘中取下那盏美酒，正打算一饮而尽，眼角的余光瞥见那位手举托盘的小太监似乎偷偷抬头瞄了他一眼，又连忙低下头去。
关羽心中起疑，再仔细打量了那位小太监两眼，心里不免“咯噔”一下。
只见那位小太监举着托盘的双手有些微微发抖，鬓角竟然渗出细密的汗水，貌似心怀鬼胎，十分心虚。
他又扭头瞄了一旁的石太宰一眼，见对方始终聚精会神地死盯着他的面颊。
见他扭头观望，连忙不自觉地低下头去。
关羽不动声色地眯起双眼，将杯盏中的美酒凑近细细打量了一眼，发现盏中旋转的酒液里，似乎有些不该有的浑浊。
难道……
关羽假装一个不小心，失手将杯盏打翻在地，酒液在地板上“吱”的一声，冒出了一丝淡淡的白眼。
“酒中有毒！”。关羽皱眉大喊道。
话音未落，“呼啦啦”从殿门外冲进来一群身着铠甲，手握明晃晃刀剑的禁军武士，毫不客气地将关羽团团围在当中。
关羽不慌不忙地抬头向龙椅上的小皇帝望去，见那孩子一脸茫然，显然不知道发生了什么。
他又转头注视着石太宰，咧嘴苦笑道：“石太宰，敢问您此为何意呀？”。
石天弓早已面红耳赤，他只得硬着头皮，咽了几口吐沫咬牙说道：“六弟，莫怪哥哥欺瞒。此乃先帝遗愿，为兄也不敢不遵啊！”。
关羽环顾了一眼紧紧围绕在他四周冰冷的刀剑，眼神中有些许冰冷的绝望。
他明白：太宰石天弓如若已下定决心杀死自己，此间大殿、皇宫之内，包括整个京城大都城内，必已做好了层层设防！自己在城外虽布有重兵，却是远水不解近渴！逃出去的机会渺茫。
仿佛看穿了他正在想什么，石太宰退后了两步，大声说道：“关羽，我知你武艺过人，早已做好了万全的准备，你就不必挣扎了，顶多再拉上几个陪葬的而已！”。
关羽远远地望着他，内心充满悲凉。他充满感情地说道：“二哥，小弟何罪之有，你倒是让我死个明白吧？！难道你丝毫不念及我们兄弟这么多年来的手足情份？”。
石天弓一面挥动衣袖指挥着数十名护卫裹挟着小皇帝缓缓远离关羽，防止他负隅顽抗，狗急跳墙挟持人质。一面扭回头突起眼珠来说道：“三纲五常乃圣人之言，其中最重要的一条便是：君为臣纲。也罢，为了使你去的安心，且让你看一眼先帝的遗诏。他的笔迹你总归是识得的，可见我所言非虚！”。
石太宰一边不动声色地缓缓后退，一边伸手召唤过一名小太监，从袍袖中抽出一卷淡黄色的布帛，让他转呈给关羽。
那命小太监紧咬牙关，下定了视死如归的决心，战战兢兢地来到了关羽面前，将那卷黄色布帛用颤抖的双手呈上。待关羽接过，他便毫不迟疑地连连后退，仿佛逃生一般。
关羽手腕轻抖，将那卷布帛展开，只见上面赫然用朱笔写着一行小字：天下纷乱，重用关羽；天下大定，当立诛之！
阅罢之后，关羽脸色苍白，顿感万念俱灰。因为他内心清楚地知道：此乃刘谦亲笔，绝无伪造可能。
远远望着情绪低落，低头沉默不语的关羽。石太宰艰难地开口笑道：“如何？这下你心服口服了吧？所谓君命臣死，臣不得不死！为了大楚江山千年永固，贤弟也算死得其所。别挣扎了，饮下毒酒还能落个全尸；你死之后，圣上会颁下旨意：以王公之礼将你风光大葬，另赐你封号，使你得忠臣之名而流芳千古……”。
石天弓忽然停住不说了，因为他发现关羽忽然缓缓抬起头来，脸上挂着高深莫测的诡谲笑容，眼神却并未涣散，而是瞬间变得无比犀利明亮，狠辣决绝。
站在面前的，是一个令他感到完全陌生的关羽。
“我若是不想就这么稀里糊涂死了呢？”关羽咬牙抬头开口道。
“跟我玩兔死狗烹的把戏？还有那个什么狗屁的三纲五常，压根就约束不了我！原本此次回京，我就打算交出兵权，解甲归田，退隐山林的。怎奈尔等苦苦相逼，洒家也只好放手一搏了。……不过二哥我答应你，死后留你全尸，以王公之礼风光大葬！”。
“你……你……你……”远远驻足站立的石太宰气的一时说不不出话来，他手指关羽，胡须乱颤，双目突出地嘶吼道：“你这是要公然抗旨，打算忤逆叛乱吗？”。
话音未落，只见关羽毫无征兆地突然飞起一脚，将近在咫尺的一名持剑禁卫军士卒踢倒在地，在四周寒光闪闪的刀剑斩落他头顶之前，已飞快地夺了一把宝剑在手。
他双足点地，一个起落，已飘出丈许。身体猛然下蹲的同时，一把抓过身旁一名兵卒，将他的身体抛向空中。
“噗噗噗”，空中传来一连串弩箭刺透皮肉的声音。那名被抛上半空的兵卒身体，恰好阻挡了大殿屋梁之上，早已埋伏好的弓弩手们齐齐射向关羽的利箭。
