青州府城门洞开，车马人流熙来攘往。
自从大楚定北王关羽同草原大汗签订了协约之后，这里终于远离了战火的洗礼，变得日益繁华热闹起来。
一匹骏马飞奔至城门前，马上之人面罩黑纱，头戴斗笠，身姿婀娜。只是肩头、衣袖之上满是尘土，显然是经过长途跋涉而来。
入得城门，那人翻身下马，牵着马匹，拖着略显疲惫的身子，先找了一个茶摊要了碗茶水，咕咚咕咚喝了下去。
“老丈，请问青州府衙怎么走？”那姑娘一边擦着额头的汗水，一边柔声问道。那声音清脆悦耳，如珠落玉盘。
“禀报玄武大将军，门外有一位姑娘求见。问她姓名，却是不肯说，只言面见将军，自然知晓。”
玄武将军张佰仟微皱双眉，缓缓抬起头来，思索片刻，吩咐道：“那就请她进来吧。”
片刻的功夫，一阵轻微的脚步声传来，在桌案前不远处停了下来。
来人并未跪倒施礼，而是抬手缓缓取下头上的斗笠，轻轻揭掉了蒙面的黑纱。
待张佰仟看清来人相貌，不由得瞪大了双眼，脱口而出道：“陈姑娘，你是如何到了此地？”。
陈灵儿微微一笑，款款答道：“我先是去了京城大都，听闻定北王率领大军驰援边塞，就赶了来。怎么，他没有和你在一起吗？再则，张将军能否先屏退左右，我有些话想与你单独言讲。”
张佰仟连忙一挥衣袖，示意其他人等一律退下。自己从桌案后绕了过来，客气地请灵儿姑娘先至一旁落座。
灵儿姑娘轻轻摆了摆手，甫一开口，差点没把玄武将军当场吓晕过去：“张将军还未曾知晓吧？大楚皇帝刘谦死了。”
张佰仟使劲咽了几口吐沫，颤声问道：“姑娘又是如何得知的？关将军已率凯旋之师返回京城了，你路上没有遇到他吗？战场之上，曾听关将军提起过多次派人寻你不着，你究竟去了何处？”。
陈灵儿美目中透出几分失落，轻叹道：“只怪我寻他太过心急，未走官道，想来是错过了！至于刘谦之死，乃我亲眼所见。”
张佰仟又是一愣，只觉得头皮发麻，眼皮乱跳。他努力平定了一下纷乱的思绪，环顾左右后低声问道：“莫非陈姑娘私自潜入了皇宫？圣上驾崩如此天大之事，为何青州府全然不知，未探得丝毫风吹草动？”。
陈灵儿双眸中忽然闪过一缕寒光，继而又放松下来，微微一笑，镇定答道：“没错，本姑娘深夜潜入皇宫，本想亲手宰了那厮。可当我见到他时，他已经断气了！”。
张佰仟的身体微微摇晃了一下，他明显感到自己的脚趾缝都在往外冒汗。连忙抬手制止道：“陈姑娘休得胡言！此地非是谈话之所，请随我往后堂一叙。”
关羽属下的大队人马终于抵达京城大都脚下，关羽传令他们暂时在城外驻防，保护京城的安全。
他的人马还未至京城，刘谦的那两位子侄，刘庸和刘能两位将军早已快马加鞭，一溜烟地带领手下老老实实返回了守地驻防。绝口不提对圣上浓烈的思念之情。
眼看稳住了阵脚，石太宰当即昭告天下：先帝薨逝，另立新君。由刘谦长子刘桓继位，年号康乐。
于是乎，先是举国哀悼，文武百官痛哭失声；紧接着便是新皇登基，文武百官还没来得及擦干眼泪，便喜笑颜开。乱哄哄还未告一段落，这厢便收到了平南王的军情奏报。
太宰府中，石太宰脸色铁青，有些茫然地望着面前摊开在桌案上的那份军情奏报。
“还是小弟我亲自带兵前去走一趟吧！”。一旁的定北王关羽主动拱手抱拳道。
石太宰眉头一动，捋须叹道：“六弟属下兵强马壮，攻无不克，你能亲自去助五弟一臂之力那是再好不过了！彻底剿灭马家军余孽之后，我大楚周遭再无强敌环伺，天下百姓才可真正安居乐业。”
“只是……”说到这里石太宰略微停顿了一下，偷眼瞄了关羽一下说道：“新君刚刚继位，我担心还会有人蠢蠢欲动，京城仍需加强戒备。况且，杜仲年受新皇赏赐，升格为白虎将军，本该独当一面……”。
关羽摆手道：“二哥之意关某心知肚明。此次出征，白虎将军率部留守大都。太宰若还是放心不下，可暗中调遣青州的玄武将军带少量人马前来京城协防，这俩人皆可堪大用！小弟我只亲带三万精骑，疾速赶往雁门关外便足够了。”
石太宰闻言大喜，喃喃道：“如此甚好！六弟切记：斩草除根，万不可心慈手软”。
关羽低下头去，嘴角微微扯动，咧嘴一笑，躬身施礼而退。
望着关羽匆匆离去的背影，石天弓微眯双眼，手捋长髯，若有所思。
关羽离去之后，一位身材滚圆的胖太监手握浮尘，入内宣召。
石太宰连忙奉旨入宫，面见新皇。
行完君臣大礼后，原先的王皇后，如今的王太后屏退左右，缓缓站起身来，拉着刘桓的小手行至石太宰面前。
坐在那里的石太宰微微一愣，不知太后意欲何为。
王太后扭头对刘桓轻语道：“皇儿，你年纪尚幼，懵懂无知，今后便要君临天下了。这位石太宰既是先帝的结拜兄弟，也是我大楚肱骨之臣！今后我们孤儿寡母全要依靠他了，且与为娘一起向他行叩拜之礼。”说着，作势就要俯身下去。
惊骇万分的石太宰跳将起来，连忙跪倒在地，一边叩首一边涕泪横流道：“圣上，太后，万万使不得！折煞老臣了！先帝爷对老臣有知遇之恩，纵使肝脑涂地老臣也无法报答其万一。”
王太后微微一笑，连忙抬手相搀，安慰道：“太宰大人休要谦让。哀家说的都是实情，今后我们娘俩可不事事都要仰仗太宰大人扶持。”
石太宰颤抖着站起身来，俯身再次施礼道：“太后如此看得起老臣，老臣自当拼尽全力辅佐新君，鞠躬尽瘁，死而后已！”。
重新落座之后，王太后招呼宫娥、太监们重新入内，为太宰奉上茶水。含笑言道：“皇儿年幼，朝堂之上的事情哀家也不甚懂，今后太宰大人更要多多操劳费心了。”
石太宰又慌忙离座道：“义不容辞，好在如今关外的草原蛮夷总算消停了。倘若能彻底剿灭马家军余孽，我大楚便可高枕无忧。只是……先帝一直有块心病，也曾不止一次对微臣提起。”说到这里他停了下来，伸手从袍袖中取出一物，双手高举过头，呈献给太后。
太后伸手接过，好奇地看了几眼，却是一长条金黄的布帛，上写一串楷书小字。
石太宰缓缓垂下眼帘，捋须说道：“此帛也算是先帝遗诏。此事办起来委实不难，但须待西北叛乱平定之后，还望圣上与太后鼎力支持才好。”
太后微微点头道：“先帝信得过你，我们娘俩更信得过你，太宰大人看着安排就好，总之是为了我大楚千秋万代的江山社稷。”
“吁——”崔大奎勒住战马，扬起马鞭一指前方冲关羽说道：“关将军，前方便是雁门关。过了雁门关不远，就是当年马家军的地盘了！”
关羽也顺势勒住“黑豹”的缰绳，心情复杂地微微点头。
忽然，自雁门关方向，一匹快马飞奔而来，身后扬起一路尘烟。
众人正疑惑间，那匹战马已冲至近前，马上之人身着铠甲，看上去低矮敦实。
“轰隆”一声，马上之人手忙脚乱地滚鞍下马，手忙脚乱中，竟然脸部先行着地。
待对方抬首施礼，关羽看到一张脏兮兮的大脸。脸庞正中，一个红彤彤的大鼻子，两个硕大的鼻孔下挂着两行晶莹剔透的清鼻。
“末将迎驾来迟，请王爷恕罪！小的该死！”那员守将羞愧地抱拳拱手道。
关羽扫了他两眼，故意板着脸说道：“我的个乖乖，这位将军能否指点一下平日里是如何练就的骑术？本将军自认骑术尚佳，也从未敢如你这般下马啊！”。
那位矮小敦实的将领脸色更红，低头抱拳道：“在下雁门关守将刘高旗，因未曾收到北王爷您要来的迅息，直到在城头看到王爷的旗帜才出关相迎，故而慌乱了些，请王爷重重责罚！”。
关羽忍住笑，淡淡道：“责罚就免了，一会儿入关之后，你做东请我等饮酒便是。”
那位刘将军抬头偷偷瞄了一眼众将士，没有答言，一脸为难的表情。
关羽在马上俯下身子奇道：“怎么？不愿意？舍不得你私藏的佳酿？”。
刘将军鼓了鼓腮帮子，欲言又止。
一旁的崔大奎有些不耐烦了，开口道：“有何为难之处尽管道来，我家关将军绝非不通情达理之人。瞧你这费劲的！”。
刘将军终于抬起头来，高声道：“回禀北王爷，一来关内狭小，容不下这些许人马。二来……二来……”。说到这里他又停住了。
在众人齐刷刷的目光注视下，刘将军一咬牙，一跺脚，抬手用力抹了一把大红鼻头下的清鼻涕，挺起胸膛大声道：“末将请诸位将军喝酒可以，但要寻些歌舞美姬助兴，却是万万不能了！一个都没有了！”。
关羽睁大双眼，奇怪地使劲看了他几眼，又回头望了一眼自己身后同样一头雾水的将士们，终于憋不住了，率先仰天哈哈大笑起来。
在众人的哄笑声中，不明所以的刘将军也咧开嘴陪着干笑了两声，自己又觉得不妥，连忙恢复了一脸严肃的表情。
关羽边笑边挥手道：“起来吧刘将军，上马头前引路。本将军只是给你开个小小的玩笑而已！完全没有怪罪你的意思。今夜这顿酒，洒家请你喝了！”。
