关羽内心有些焦急，皱起剑眉说道：“姑娘问吧，关某定知无不言，言无不尽。”
如烟冲他微微一礼，抬头问道：“请问大将军，大齐烟灭，大楚新立。对于大楚新君而言，普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣。我们要逃到哪里去方可安身立命呢？”。
关羽慨然答道：“姑娘多虑了。天下之大，纵横何止万里。即使身为一国之君，也并非手眼通天，况且姑娘远走高飞，他也鞭长莫及。初始也许会派人四处抓捕，时间长了，也就淡忘了，此事总归要不了了之。何况有我的部下护着两位姑娘的安全，完全不必忧心！”。
如烟微微低头，紧抿双唇，思虑片刻，点了点头。
“还有……”如烟姑娘眨了眨双眼，小心翼翼地问道：“我等去后，将军可有什么危险？万一那大楚君王怪罪下来，将军岂不是有性命之忧？”。
关羽哈哈笑道：“你忘了我俩是结拜兄弟？况且本将军手握重兵，皇兄还指望我亲自带兵去涤荡大齐余孽呢，顶多臭骂我两句，便也会不了了之。”
如烟定定地望着关羽，端详了片刻，重又低下头，紧抿双唇。想了一会儿，轻轻摇了摇头。
她叹了口气，吐气如兰，轻轻言道：“小女虽然孤陋寡闻，才疏学浅，涉世不深，但也明白一些道理。自古以来，伴君如伴虎。又有言道：飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹。纵然当下他对你有所倚重，不敢轻言责罚，待得天下太平，只怕会秋后算账。……除非，将军能抛下一切浮华，随我们一起浪迹天涯。”
关羽微笑道：“天下初定，盗匪横行。大齐余孽，也会随时沉渣泛起，扰乱天下安宁。洒家虽是极品人渣，却也有心平息战乱，还天下黎民一个太平世道，好让他们安居乐业。何况手下还有一大帮一起出生入死的兄弟，岂可半途而废？”。
如烟姑娘又轻轻叹了口气，转过身去背对着关羽说道：“其实，小女也并非如大将军所想的那般心性高洁。如烟不过是凡尘俗世一个小小的风尘女子，也会贪图荣华富贵。这些年孤苦伶仃，心也有些乏了，倘若有幸被选入宫中，衣食无忧，倒也不失一个好的归宿。”
关羽先是吃了一惊，微微抬头，眯起双眼，想要观察下如烟的面部表情的细微变化，好判断她此番言论是否发自肺腑。怎奈如烟始终背对着他，说完上面那番话，便紧闭双唇，静如处子。
关羽无奈地摇了摇头，低头苦笑，心中暗道：果然是画龙画虎难画骨，知人知面不知心啊！算了，人各有志，岂能强求？看来倒是本将军多事了！
但他仍然不死心地追问了一句：“如烟姑娘的意思是……？”。
如烟缓缓转过身来，面容仍沉静似水，眼帘低垂地答道：“没错，大将军。将军美意，小女心领了。劳烦将军归去后转告大楚国君，就说民女在将军的劝导下幡然悔悟，同意入宫伴驾了。”
事到如今，关羽虽满心不悦，却也无可奈何。只得抱拳施礼道：“姑娘心意，本将军一定代为转达。天色不早，在下这就告辞了！”。说完，转身大踏步地向门外走去。
如烟姑娘忽然提起裙角，“噔噔噔”疾走几步从楼梯上下来，轻声唤道：“将军留步。”
关羽停住脚步，不愿转身，扭头问道：“敢问姑娘还有何事？”。
如烟愣了愣，郑重其事地一躬到地，答道：“民女再次衷心感谢将军的一片厚谊，将军慢行。自此别后，你我各安天命，望将军珍重。”言罢，她扭头对身后的绿萝轻语道：“绿萝，你代我送送大将军。”
绿萝低着头跟在关羽身后，关羽挥手命令部下重新登上小舟，扭头对她说道：“姑娘留步，无须相送。”
绿萝静立船头，望着承载众人离去的小舟在幽暗的水面上滑出了一道长长的波纹。痴痴地发了一会儿呆，转身回到异常冷清的船舱内。
在空荡荡的楼下遍寻不到如烟姐姐的身影，也没有琴音传来，绿萝只好移步上楼。
上到二楼，抬头一看，绿萝忍不住发出惊声尖叫。
只见一根粗大的横梁之上，绑缚着三尺白绫，如烟姑娘修长的身体悬挂在半空中，脚下是一个被蹬翻的木凳。
绿萝发疯了一般扑上前去，拼尽全力将如烟的身体托举起来。一边大声哭叫，一边茫然四顾。
费了九牛二虎之力，绿萝通体大汗地将如烟从白绫上放了下来，将她移至榻上，拼命掐她的人中。
过了好大一会儿，如烟姑娘才嘤咛一声，悠悠醒转过来。当她看清眼前的人影是绿萝，禁不住从眼角滑下两颗泪滴，喃喃道：“傻妹妹，你何必还要救我？就让我去了，也好一了百了。”
绿萝顾不上擦拭满脸的大汗，哭叫道：“姐姐你这是何苦？你若去了，在这离乱之世，绿萝举目无亲，也只有死路一条了！你就忍心抛下我不管吗？”。
如烟微微合上双眼，嘴唇颤抖着不再出声。只有眼角的泪滴如断了线的珍珠，一颗接一颗地滑落。
绿萝见如烟的脸上有了些生气，薄薄的双唇也多少有了血色，这才稍稍安下心来。抬手擦了一把鼻涕，忍不住说道：“姐姐你真傻，我看那位关将军也并非无情无义之人，以前是错怪他了！放着他处心积虑为我们安排好的活路你不走，为何却偏偏要自蹈死路？！”。
如烟无声地轻轻摇了摇头，仍紧闭双唇，沉默不语。
绿萝轻轻抓起如烟一只冰凉的小手捧在胸前，流泪的双眼努力挤出一丝微笑说道：“姐姐你以前不是常常劝导我吗？活下去！无论世事多么艰难，只有活下去才有希望！”。
关羽深夜来到皇宫，面见大楚皇帝刘谦，转达了如烟姑娘的心意。
正愁眉不展的刘谦兴奋地一跃而起，狂赞六弟了不起，又命人摆上酒菜，兄弟二人觥筹交错，推心置腹，饮至天光大亮，方才散去。
三日之后，关羽奉旨领兵出征。奔赴当年太平天国盘踞之地，扫荡少量的护国军余孽。
听到关羽率大队人马离去的确切消息，刘谦长长地舒了一口气，悬着的一颗心终于放回到肚里。
当夜，他又唤来禁卫军的新统领。此人原是毛忠的副手，毛忠被杀后，他接替了毛忠的职位，成了刘谦最信任的人之一。
“你确定上次你们禁卫军与当地驻防的军队联手行动，狙杀的那些人都死干净了？”。刘谦压低声音问道。
“圣上放心，我们五千人马统一行动，那几个护卫当场就被射杀了，还割了他们的首级。那个黑衣女子逃到江边，身中数箭落水而亡。我们不放心，还沿江寻找了两日，虽未见到尸体，但确信已经死了。”
刘谦忧心忡忡地点了点头，喃喃道：“朕心中总是隐隐不安，她不死，寡人的性命就堪忧了！不过从定北王的反应来看，那黑衣女子应该是未能生还！”。
禁卫军统领抬头偷偷瞄了刘谦一眼，很想张口询问那黑衣女子究竟何人，令堂堂大楚圣君如此忌惮？话到嘴边，又拼命咽了回去。毛忠身首分离的血腥画面又浮现在他的眼前，他不得不时刻提醒自己：多一事不如少一事，在天子面前一定要注意分寸，弄不好就会丢了脑袋！
江面宽阔，风起云涌，浊浪排空，惊涛拍岸。
在江边一个不起眼的小渔村里，散落着几十户人家。
光着膀子，一身腱子肉的鑫波涛毕恭毕敬地将一位干瘦的老者送出门外，抬手将用麻绳穿在一起的几条大鱼塞在他的手中，低声问道：“薛神医，你看她还有救吗？”。
被称作“薛神医”的干瘦老者低头接过了那几条还在拼命扭动的大鱼，尽力伸直了胳膊，省的那几条还在摇头甩尾的大鱼将带着腥味的水滴溅在自己身上。
他略显吃力地扭着脖子说道：“那小娘子真是命大，身中数箭，又灌了一肚子江水竟然还未断气！亏着你们爷俩发现的早，也是她命不该绝，碰到我这个神医方能起死回生。”
鑫波涛连忙赔笑道：“那是那是，您薛神医声名远播，就是个再世的菩萨，救过多少条人命，两只手都数不过来了！”。
干瘦老者颇为自得地抬手捋了一下自己的胡须，转头又说道：“你小子别竟说好话，不能总拿几条活鱼打发我，汤药费还是要给的，我且宽限你们一段时日。”
鑫波涛连忙挺直了身子，收起脸上的笑容答道：“神医放心，等俺爷俩卖了鱼换成银子，一文钱也少不了您老的！”。
薛神医这才满意地点点头道：“嗯，俗话说好心自有好报，过个一年半载，等那小娘子完全康复了，她若没什么家人，本神医给你俩做媒，便宜你小子再不用打光棍了。”
鑫波涛先是愣了愣，继而面红耳赤起来，局促不安地抬手摸着自己的后脑勺道：“神医您老真爱说笑，我可没敢想那么多，能救下她的性命就好！”。
