郎振东原本微黄的脸上汗津津的，还莫名地涂上了一层充满喜气的红色。
他大踏步地迈入了中军大帐之中，腰板挺直，不无得意地冲严老将军抱拳施礼道：“大帅，与大楚匪贼初次交手，敌方便溃不成军，丢盔弃甲，后退三余里。末将正杀得兴起，不知大帅为何要急于鸣金收兵啊？”。
帅案之后的严老将军一手捋着他厚重的银须，皱眉抬头翻了他一个白眼。沉吟片刻之后问道：“你觉得这红巾匪贼与那太平匪寇相较如何？”。
郎振东咧嘴笑道：“半斤八两，一丘之貉。只要挺过了对方最初貌似凶猛的一轮攻击，便明显后劲不足，不堪一击！”。
严老将军鼻中冷哼了一声，双眼微眯，叹了口气说道：“郎先锋官，你万不可大意轻敌了！骠骑营将军马钰曾是老夫最欣赏的得意门生，其治军、谋略、那股子狠辣劲儿只会在你之上！虽说当初人马总数上稍稍处于劣势，但青州一战，那马钰的骠骑营竟全军覆没，红巾匪寇绝不会如今日表现出的这般不堪一击！”。
说着，严老将军站起身来，倒背着双手缓缓踱步道：“老夫从不怕敌方在我大军面前逞强，倒是恰恰要提防贼寇示弱。一旦示弱，则表明他们背后很可能有阴谋！所以老夫才会即刻命人鸣金收兵，怕你着了贼寇的道儿。”
一位副将出列言道：“严老帅言之有理！我方已得到确切消息：此次我们面对的，不仅仅是大楚的红巾匪寇，还有西北的马家军。如此看来，这些祸国殃民的贼寇们已然抱团取暖，豁上老命了！鹿死谁手，在此一搏，故而当慎之又慎”。
郎振东不以为然地嗤笑道：“那又如何？正好省了我大军长途跋涉的麻烦，两拨贼寇一锅端，一勺烩！我护国军一举涤荡天下乱匪，便可标榜大齐史册！”。
严老将军连连摇头道：“骄兵必败，切记切记！老夫原打算兵分两路，齐头并进的。可惜，另一员先锋官至今还迟迟未到……”。
郎振东不服气地抬头道：“大帅，你说的该不是当日大都校场之上的那个小白脸吧？末将总觉得那厮贼头贼脑，贪生怕死，一脸奸诈之相。他当初就是骠骑营的逃兵也说不定！”。
此时，“逃兵”关羽正立马于一座高高的山梁之上，遥望着护国军密密麻麻，铺天盖地的连营以及上空漫天飘舞的鲜艳旗帜微皱双眉。
杜仲年打马赶了上来，抱拳道：“关将军，护国军先锋营及时鸣金收兵，并未进入我方的埋伏圈！”。
关羽的脸上并没有露出惊讶之色，淡定地说道：“不出所料，那老严头滑溜着呢，绝不会轻易入了圈套！得想办法将他们分割开来，才好各个击破，逐个歼灭。”
关羽回身望了一眼，对杜仲年言道：“仲年兄，通知提前埋伏好的弟兄们撤了吧，你我前往中军大帐去向皇兄复命。”说吧，轻抖马缰，缓缓下了山梁。
飞虹关下，硝烟滚滚。
张佰仟与翟龙彪并肩站在帐前，仰望着飞虹关上虽然残破却傲然迎风狂舞的大齐旗帜，愁眉不展。
张佰仟扭头对翟龙彪言道：“王爷，鸣金收兵吧，弟兄们伤亡太大了！我军暂且围而不攻，休整数日，以图再战！”。
翟龙彪看了看渐渐黯淡下来的天色，重重叹了一口气道：“也只好如此了！等大家伙缓一缓，本王亲自带兵上阵，他娘的老子就不信拿不下这飞虹关！”。
张佰仟摇头道：“王爷稍安勿躁，敌军龟缩不出，这飞虹关不愧天下第一雄关之称，想那草原蛮夷多少年都没能攻破，我等且从长计议，不可急于一时！”。
翟龙彪横眉立目道：“能不着急嘛？老子平生从未被一座关隘阻挡这么久！何况平州那边传来消息，大齐护国军大举来犯，我家皇兄御驾亲征，那边一定打的热火朝天，难道佰仟兄不想尽早抽身，前去凑凑热闹？”。
张佰仟苦笑道：“王爷，你把我说的心都痒痒了！但你我担负戍边之责，即使拿下飞虹关，也要时刻提防草原蛮夷的突然袭击，没有皇命我等也不好擅离职守啊！”。
翟龙彪瞪起牛眼，恨恨地朝脚下吐了口唾沫，咬牙道：“老子越想越窝火，他日攻下飞虹关，定将那守将五马分尸，碎尸万段，以消我心头之恨！”。
城楼之上，灰头土脸的韩世忠望着丢下一地死尸，缓缓退却的红巾匪寇，抬手将沾满血迹的宝剑插入鞘中，直起身来说道：“弟兄们，贼寇败退了，传令工程营的弟兄们连夜加固城防，夜间巡城的弟兄们都给我打起一万个小心，五步一岗，谨防贼军去而复返，深夜偷城！”。
一员副将走上前来，抱拳拱手道：“韩将军，我军营中弓弩几乎用尽了，是否派些弟兄深夜出关，从下面的死尸身上再找些能用的回来？还有，这城下死尸堆积如山，夜间巡城的兄弟们实在受不了那个刺鼻的味儿，好多人都忍不住呕吐了，可千万别再染上什么病！”。
韩世忠沉吟片刻，摇头低声道：“关门是万万开不得的！贼寇人数众多，随时都可能杀来。告诉夜间巡城的兄弟们用破布沾水，掩住口鼻，另外让随军的郎中多多配些草药，以防万一。”
他扭头环顾了四下满身疲惫的将士们一眼，高声道：“弟兄们，我等只需再坚守一段时日，朝廷派出的援军已经在路上了！”。
那些满身疲惫的手下将士们听此一言，顿时来了精神，纷纷举起手中兵刃，嗷嗷乱叫着发出一片欢呼声。
杜仲年随着关羽快步走入刘谦的临时行宫，石天弓、唐万年、马茂勋、毛献义等人都在这里，众人围在一起，指指点点，正在商议着什么。
关羽二人上前施礼后，向总指挥刘谦禀明了设伏失败的情况。
刘谦耸了耸粗大的扫帚眉，不以为意地挥手道：“六弟辛苦了，不妨事。我等正在这里商议，既然大齐的人马不入圈套，明日我联军干脆摆开了阵势，主动出击，狠狠给他们来个下马威。不知六弟你意下如何？”。
关羽微微皱了皱眉头，躬身抱拳施礼道：“末将以为不妥。敌军人数众多，来势汹汹，锋芒正盛，此时就拉开决战的架势硬碰硬未免操之过急。不如继续示弱，待对方卸去了锐气，松散下来，再逐步将其分割包围，反手给其致命一击！”。
刘谦抬头沉吟片刻，又望了望石天弓、马茂勋等人，问道：“诸位有何高见？”。
马茂勋微眯着双眼扫了关羽一眼，不易察觉地微微一笑，抱拳冲刘谦道：“我马家军但凭圣上调遣。”
石天弓手捋长髯，若有所思地低声道：“六弟的想法倒也可行，只是我担心一味退让，无端降低了我联军的士气。气可鼓不可泄啊！”。
关羽连忙道：“二哥，所谓心急吃不了热豆腐，骄兵必败。就由着大齐护国军猖狂几日，又能如何？我军但凡能始终掌握主动，总比仓促一战未知胜负强些！你完全不必担心我军士气受损，能打胜仗就行！”。
唐万年连忙挺身抱拳道：“两位兄长，小弟愿打个头阵，率部下兵马先会会那大齐护国军，让他们见识见识我大楚的将士可不都是吃素的！”。
刘谦抚掌大笑道：“好！我联军今日之声势，早就与当年不可同日而语！明日我们就拉开了架势，与大齐护国军一决雌雄！朕任命平南王为我联军先锋，马家军与六弟的人马左右策应，先煞煞敌军的威风再说！”。
关羽咽了口唾沫，眼见众人皆无异议，自己也就不好再说什么了，连忙低头抱拳领命。
正待转身离去，刘谦笑眯眯地冲他招手道：“六弟莫慌，有一位故人等着要见你。”
关羽微微一愣。
片刻之后，帐帘一挑，走入一位面如珠玉，眉清目秀，英姿飒爽的女将。
向众人施礼之后，她抬起俊俏的脸庞，微笑而深情地盯着关羽说道：“关大哥，别来无恙！”。
关羽望着来人不由得吃惊道：“倪姑娘，你何时来到了这里？”。
倪飞燕朝他投去饱含深意的一瞥，略显娇羞地低下头去，笑而不语。
刘谦哈哈笑着走上前来，说道：“倪姑娘深明大义，率领明月寨的人马投奔了我大楚。寡人原本打算将他们划归你五哥的帐下，这倪姑娘执意不肯，只愿归入你的队伍。你可不能亏待了他们！”。
关羽连连点头，不知是该向皇兄表示感谢还是露出一脸苦笑。
关羽连忙吩咐身旁的杜仲年先将飞燕姑娘及手下人马带回自己的大营稍作安置，他一会儿就会赶过去。
临出门前，马茂勋似笑非笑地缓缓踱到关羽身旁附在他耳旁低声道：“贤侄，我家霜儿还在平州府等着你凯旋而归，你心中自当要有个分寸。”
关羽弯下腰去，默默地一躬到地，算作回答。
