抬起头来的关羽这才发现此时四周出奇的安静，鼓乐丝竹之声不知何时也停了下来，所有人的目光都聚焦在他的脸上。
他不由得心中暗恼，仿佛是前世与人下象棋，抓耳挠腮，一筹莫展之际却突然听到对方清脆的一声：“将军”。茹霜你这小丫头也太过份了吧？你自己的事与我何干？
但当他细细打量面前的茹霜姑娘，却发现她白皙的面庞中透出微红，贝齿紧咬下唇，一脸的倔强。明亮的双眸中隐隐还有点点的泪光，好似自己受了天大的委屈却又隐忍不发。
关羽的心头又是一软。
可如今这场面让他如何表态？装糊涂同意？随便你？如此岂不是辜负了茹霜姑娘的一片信任与心意，弄不好还会被她记恨一辈子！
撕破脸不同意，坚决反对？此刻唐万年发白的脸上两只眼睛已经如两把利刃了，还有大哥刘谦笑眯眯的眼神，那可是比利刃更加锋利的武器！为了一个几乎与自己无关小女子致使兄弟反目成仇？但真的无关吗？他不由得回忆起当初在马家军生死一线时，茹霜姑娘死死抓住他手腕的那只汗津津的小手，挥手道别时她红肿婆娑的泪眼……
正当关羽冷汗涔涔，左右为难之际，一旁喝的面红耳赤的“毛大虫”拍案而起，大步走到刘谦与马茂勋桌前，抱拳拱手高声道：“说到做媒，我毛大虫也算一个！我早就想请求大楚皇帝陛下给关将军和茹霜姑娘赐婚了！他二人郎才女貌，堪称世间绝配！”。
一旁的韩军师也快步走了过来，微笑着施礼道：“不错，我等众人眼中，唯有他二人乃天生佳偶。若他们能喜结连理，我们两军才真正是亲上加亲，亲如一家了！”。
刘谦脸上的皱纹渐渐舒展，两只眼睛更笑的眯成了一条细缝。抬手捋着自己的髭须，稳如磐石。
“一个是平南王，一个是定北王，都是我的好兄弟，就看茹霜姑娘怎么选了。无论选谁，我们都是亲上加亲。”刘谦笑呵呵地说道。从他脸上流露的表情完全看不出内心真实的想法。
石太宰迈着方步走过来打着圆场说道：“哈哈，窈窕淑女，君子好逑，只是莫要伤了兄弟情谊，便是我们两家共同的大喜事。”
闻听此言，平南王唐万年苍白的脸上才勉强挤出了一丝笑意。
他连忙起身抱拳道：“虽然在下对茹霜姑娘甚是倾慕，但若姑娘喜欢六弟，我这当哥哥的自当高风亮节，拱手想让，怎么着也不能坏了我们兄弟多年的情份！”。
刘谦与石天弓连连点头，暗暗冲他挑起了大拇指。
“哈哈哈哈，都是我的错！”。关羽大笑着站起身来，端起一碗酒一饮而尽。撂下酒碗，他先是冲着刘谦、马茂勋躬身施礼，又转身朝着唐万年抱拳拱手。
紧接着，又冲着周围作了一圈揖，这才不慌不忙地开口道：“实不相瞒，那日出使马家军，与茹霜姑娘初次相见，我二人便大打出手。正所谓不打不相识，不是冤家不聚头吧？后来渐渐的日久生情，我二人名为师徒，实则已经私定终身。这一来呢，在下发妻刚刚离世不久，惧于世俗之流言；二来大齐军队虎视眈眈，大敌当前，只好暂时搁置儿女私情。所以，虽有马家军各位将领从中撮合，在下只能隐瞒实情，欲迎还拒。本想着打败了大齐的进攻，再与几位哥哥与马大帅挑明此事，不想平南王今日突然唱了这么一出，关某只好先自罚一碗酒赔罪，然后只得从实招来了！”。
说到这里，关羽淡定地抬头望了一眼茹霜姑娘，不易察觉地冲她眨了眨眼睛。
完全愣在那里的茹霜姑娘满脸通红，眼角缓缓滑下两颗泪滴。疑惑、震惊、狂喜、羞怯等等诸多情绪从她粉嫩的面颊上飘过。
关羽笑着又对唐万年说道：“还有啊，小弟虽然感激五哥承让，但不得不说你两句：这天下万物皆可虚与谦让，甚至拿来做交易，唯有真情不能！恕小弟就不与哥哥客气了”。
此言一出，在场众人哄堂大笑，刘谦更是拍着桌案笑出了眼泪，抬手点指关羽道：“你这个一肚子坏水的六弟，总是得了便宜还卖乖！”。
平南王唐万年的脸上却是一阵红一阵白，一阵青一阵绿，呆立着紧咬牙关哭笑不得。
关羽身后的翁宜春笑骂道：“你小子藏得够深的，天天骗我等长辈们的好酒吃，还害的我们为你俩忧心忡忡，整天瞎操心！”。
刚刚从震惊中醒过神来的马茂勋眉头舒展，面露喜色，抬手捋着灰色的长须哈哈大笑。
也不知是关羽身后，哪位乐疯了的茹霜姑娘的叔叔，抬腿朝着关羽的屁股踹了一脚。
毫无防备的关将军被面前低矮的酒桌一绊，竟然身体歪斜着向前扑去，眼看就要栽倒在地。
手疾眼快的茹霜姑娘踏步上前，一把将他扶住，紧拥怀中。同时抬起一双秀目，恨恨地朝他身后瞪了一眼。
关羽感到胸前一阵温热滚烫，鼻中闻到了茹霜姑娘满头青丝所散发出的特有的缕缕发香。不由得微闭双眼，心中无声地轻轻一叹，伸出两只大手搂住了茹霜圆润的双肩。
不论众人如何哄闹，坐在对面始终保持清醒的钦差御史李景澄看到最终这一幕，不禁微微一笑，不动声色地抬手给自己斟了半杯酒，举至唇边，旁若无人地缓缓饮了下去。
大楚皇帝刘谦擦了擦眼角笑出的泪水，缓缓站起身来说道：“诸位，今天是个好日子，可谓双喜临门。我等且共同举杯，朕已下了决心，此次御驾亲征，与众位兄弟并肩作战，不推翻大齐誓不还朝！待到我数路大军得胜归来，论功封赏，寡人还要为六弟及茹霜姑娘亲自主持大婚！”。
众人齐声叫好，群情高涨，齐刷刷地站起身来，共同举杯，一饮而尽。
凉风习习的大草原上，联军的中军大帐之中，气氛略显沉闷。
巴尔斯大汗负手于后，来回踱着步子，不时低头看一眼灰头土脸，跪在地上的阿古达木和察干铁木尔两名爱将。
片刻之后，他轻叹一声道：“你们俩都起来吧！那突尼族部落本就强悍，我也没打算一蹴而就。”
阿古达木与察干铁木尔赤红着脸站起身来，彼此对视了一眼又低下头去。
阿古达木上前一步施礼道：“汗王，原本我军还是占据优势的，只是突尼族中冲出一员猛将，合我二人之力竟然未能将其拿下，实在是惭愧的很！”。
巴尔斯闻言突然停住脚步，眼中一亮说道：“哦，突尼族竟有如此猛将？详细说来听听。”
察干铁木尔翻着白多黑少的眼珠想了想，说道：“此人手拿一根大铁棒，力大无敌，竟然一棒震飞了我手中的弯刀。若不是阿古达木及时出手相助，我恐怕……就不会活着回来了！”。
阿古达木急切的说道：“察干铁木尔，与之交手你可曾想起一个人来？”。
察干铁木尔深有同感地连连点头道：“没错，虽然他二人所使用的兵器不同，但同样是力大无敌，臂力惊人，绝非常人可敌！”。
巴尔斯疑惑地问道：“你们俩说的是……？”。
阿古达木和察干铁木尔同时面向巴尔斯，异口同声地说道：“喀特斯部落的阿拉坦。”
巴尔斯面色沉郁地点了点头道：“没能收服阿拉坦这员猛将，是我联军最大的损失，也是本汗王心头一个最大的遗憾！”。
他猛抬头紧盯着阿古达木二人道：“你们说此人有阿拉坦之勇？”。
阿古达木与察干铁木尔再次相互对视一眼，又不约而同地狠狠点了点头。
巴尔斯仰起脖子，眼光投向帐外，仿佛自言自语地说道：“照你们二人的说法，这突尼族部落灭不得了，只能降服，不能屠尽！”。
阿古达木大吃一惊，连忙说道：“汗王你可想好啊，开弓哪有回头箭？战端已起，双方互有死伤，仇恨的种子已然种下了，只会随着草原的春风生根发芽。双方再想坐下来谈判，握手言和是万万不可能了！”。
巴尔斯微微一笑，抬手捋着上唇那两撇金黄色的髭须。
察干铁木尔也上前一步劝道：“是啊，大汗，阿古达木说的在理。何况如若还未取胜，我联军就主动坐下来与一个小部落谈判求和……那，那让未加入联军的部落该如何小看，嘲笑我们联军？”。
巴尔斯双眼一瞪道：“谁敢小看我们联军，我们就大举进攻，将其灭族！”。
停顿了一下，他又放缓语气说道：“大齐军中有句话，叫：千军易得一将难求！我很赞同。”
阿古达木与察干铁木尔有些垂头丧气地低下头去。
巴尔斯望了他二人一眼笑道：“折腾一宿了，你们二人也累了，下去好好歇息吧。”
紧接着他转身冲着帐外喊道：“传令三军，即刻整队集结，猛攻突尼族部落！”。
阿古达木和察干铁木尔震惊地瞪大了双眼，察干铁木尔忍不住问道：“汗王，你不是刚刚才说要收服那员猛将，准备与突尼族和谈吗？怎么又下达了攻击的命令？”。
巴尔斯扭回身来露齿一笑：“没错，收服的关键是先让他们心生恐惧，才能心服口服！不打疼他们，他们怎会心甘情愿地降服？我军必须先毫不留情地杀他们个落花流水，才能有下一步动作”。
言罢，伸手一把抓过桌案上的弯刀，气势汹汹地大踏步迈出了大帐。
