马茹霜毕竟是个没有太多心机的小丫头,没过两天,她的脸上又笑容满面,恢复了盎然春意。
这一日,关羽陪着军士们出完早操,回到帐中刚褪去盔甲不久,那位马倌就急急忙忙跑了进来。
关羽吓了一跳,开口问道:“她又揍你了?”。
马倌连连摇手道:“没有没有,你快去马厩看看就知道了!”。
关羽满腹狐疑地来到了马厩,却只见空地之上马茹霜正牵着“黑豹”的缰绳,无限深情地轻捋着它乌黑发亮的鬃毛。见关羽来到,她原本就粉红的小脸更加灿烂,转头翻身上马。
关羽心中一惊,连忙紧走几步,若是“黑豹”突然发飙他好及时伸出援手。
哪知“黑豹”安安静静,一反常态地没有乱踢乱跳,甚至好似鄙夷地扫了关羽一眼。
“驾”茹霜姑娘一声轻喝,“黑豹”撒开四蹄,健步如飞,绝尘而去。
关羽愣怔了好半天才反应过来,心中忍不住暗骂:果然是头畜牲,这么轻易就中了美人计。叛徒!
马茹霜圈马兜了回来,稳稳地停在关羽面前,得意地晃着小脑袋问道:“我的骑术如何,师傅?是否进步不少?你也不夸夸我!”。
关羽没好气地说道:“带上宝剑、木枪,即刻去小树林等我,今天要对你进行阶段考试!”。说完,转身就走。
马茹霜望着他的背影,先是撇了撇嘴,又吐了吐舌头,小声嘀咕道:“小气鬼!”。
继而她挺起胸脯大声喊道:“从今天开始,“黑豹”暂时归我了,咱俩换马骑!就这么说定了,不许反悔!”。
关羽依旧没有回头,心中却是又好气又好笑还有几分无可奈何。
马茹霜很聪明也很认真,在关羽的悉心教导下,剑法、枪法进展迅速。即便如此,那套复杂的梅花枪谱她也只刚刚学会了一半,大楚使团已顺利完成使命,即将踏上归途。
临行前,马茂勋亲自陪同,关羽又与马家军的酒友们开怀畅饮了一番。李景澄无法再推脱,只好硬着头皮积极参与。还好大家都知道了他的酒量,竟然没人主动灌他。
离别那日,马茂勋身披大氅,列队相送,在马上笑呵呵地对关羽说道:“贤侄,一路顺风,咱们后会有期。”
关羽只当没听到,笑着拱手抱拳道:“多谢马大帅及各位将军亲自相送,令关某愧不可当。山水有相逢,他日我等携手在沙场之上痛歼大齐军队之后,再开怀畅饮一番!”。
转回头来,看到欢送的队伍前列泪眼婆娑,强忍着不哭出声来的马茹霜。关羽不由得心头一软,笑着说道:“茹霜姑娘还需勤加练习剑法、枪法,不可偷懒。临别之际,你还想要什么东西,师傅定然慷慨相赠。”话一出口,他自己当即就后悔了:这不是没事找事,给自己找麻烦吗?
茹霜用身背擦了一把脸上的泪水,破涕为笑道:“好啊,这可是你说的!君子一言驷马难追。”
她想了想,毫不客气地伸手指着关羽的胯下说道:“让“黑豹”留下来陪我吧!”。
见关羽面露难色,马茂勋连忙板起脸呵斥道:“霜儿不可胡闹,君子不夺人所好!你喜欢烈马赶明儿爹爹挑几匹送你就是了。”
马茹霜垂下眼帘不悦道:“我不稀罕,我就要“黑豹”!我就是个小女子,又不是什么君子,反正师傅也答应了。”
关羽翻身下马抱拳施礼道:“大帅莫怪,茹霜姑娘深得我师门奥义:宁做真小人,不当伪君子!只是……只是这匹战马随我南征北战,我实在有些离不开它!你看能不能换点别的?”。
马上的茹霜姑娘眼角还挂着泪珠,眼珠一转,娇俏的嘴角含笑开口道:“既然师傅开口,那我且退一步!要不你留下,要不它留下,你自己选吧。”
关羽背后出了一层冷汗,他心道:不能和这丫头再扯了,再扯一会儿我们干脆别走了,这千把号人都送给她都未必够数呢!
想到这里,关羽仍面带微笑开口道:“这样吧,茹霜姑娘,你我同时下马,让人把“黑豹”牵到中心,它愿意跟随谁让它自己选,它选定的结果为师绝不反悔,你看如何?”。
众人皆好奇心起,茹霜微微点头,也同意了这个方法。
关羽与茹霜姑娘来到中间的空地上,相向而立。马倌将“黑豹”牵到二人中间不远处,便放开了缰绳。
“黑豹”长长的马头左摇右摆,看了看关羽,又扭头瞅了瞅马茹霜。轻轻欢叫一声,迈着小碎步,向茹霜姑娘走了过去。
关羽心头一凉,他无奈地瞪着“黑豹”,却见那匹马儿来到茹霜身旁摇头摆尾,十分亲昵地将硕大的脑袋往茹霜的玉颈上蹭来蹭去,茹霜也深情地伸出双手,轻轻地抚摸着它,眼眶中再度湿润起来。
关羽心中叹息:大哥,你是匹马,又不是狗,蹭人家姑娘的脖颈,揩点油水也就算了,你倒是摇的哪门子尾巴啊?!
正当关羽陷入绝望之际,“黑豹”突然长嘶了一声,扭头义无反顾地朝关羽飞奔而来。
关羽长长地松了一口气,赶忙抓住马缰,翻身上马。
回头再看,茹霜姑娘瘦削的双肩抖成一团,已是低下头去泣不成声。关羽心头一软,出言安慰道:“茹霜姑娘,你若是真喜欢它,等仗打完了,我一定亲自将它送交到你的手中!”。
又抬头望了众人一眼,抱拳道:“诸位,青山不改,绿水长流,我等后会有期!”说完,轻夹马腹冲了出去。心中嘀咕道:赶紧撤吧,免得再节外生枝。
走了一程远远回头望去,马家军送行的队伍仍然矗立在雪原之中,巍然不动。
向前行了数日,来到一个岔路口。关羽勒住战马,叫住了钦差御史李景澄。
“贤弟,此次出使总算功德圆满,你我也就此别过吧!”。
李景澄奇道:“关兄不与我们一道回去复命?”。
关羽点头道:“正是。你回去后复命同时替我禀告两位兄长,就说在下单人独骑去大齐的都城转上一遭,想探探大齐军队的虚实,好做到心中有数。再则,回去的路上必然要经过那明月寨,再见到那位飞燕姑娘,关某实不知该如何面对,望贤弟体谅则个。”
李景澄微微一笑,抱拳施礼道:“明白,那关兄此去要万分小心,要不要带一些弟兄在身边?”。
关羽笑着连连摆手,又扭头对自己身后的护卫言道:“你们谁也不必跟着我,全都随钦差大人返回平州。这一路之上,要绝对保证钦差大人的安全,严防丐帮余孽贼心不死。”
护卫们纷纷抱拳拱手,低下头去答道:“属下领命。”
关羽卸下大铁枪扔给一名护卫道:“这玩意你们也替我带回去,目标太大,我有身后这两把宝剑便足以防身。多找几个酒葫芦灌满酒给我带着,这一路之上少不了它!”。
一切准备妥当,关羽与李景澄相互施礼拜别。
“贤弟保重。”
“关兄保重。”
随着一声嘹亮的长嘶,“黑豹”撒开四蹄,一骑绝尘,向着大齐京城大都的方向飞奔而去。
此时大齐京城大都的朝堂,刚刚恢复了难得一遇的平静期。
先是前任太宰董林嵩被抄家问斩,朝中官员们一部分人开始四处活动,拼命撇清自己与那该死的董太宰之间毫无瓜葛。另一部分人则撸胳膊挽袖子,翻身农奴把歌唱,掀起了轰轰烈烈的清理太宰余党的运动。
刚刚忙活完,那边恭亲王又翻船了。曾被打压的一群人重新上台,发动了疯狂反攻,玩命地整治那些曾经迫害过他们的人,并毫不留情地冠以“忤逆叛臣”之名。又有当朝无数官员的人头落地。果真是:你方唱罢我登场,好不热闹。
关羽进入大都城门已是傍晚时分,他寻到一家宽敞的客栈,订好了房间,又给小二多扔了些碎银,叮嘱他好生看管自己的马匹。正待上楼泡澡歇息,忽然背后一个声音喊道:“店家,要一间最好的上房,爷爷我包了!”。
关羽闻到一股强烈的熏天酒气,忍不住回头看了一眼。但见此人五短身材,长着一对老鼠似的亮闪闪的小三角眼,倒八字眉,一缕小胡子像剪断了的老鼠尾巴,在颌下晃荡。他喝的醉醺醺的,却仍不忘左拥右抱着两个脸上涂满厚厚脂粉的风尘女子。
他扭头朝其中一位姑娘的脸颊上啄了一口,嬉笑道:“你们姐俩好好陪陪大爷,大爷有使不完的银子!”。
那位姑娘轻笑道:“哟,大爷,只要给银子,别说我们俩,就是再找来十个八个一起来,我们也照样陪你!”。
那位被称作“大爷”的嘎嘎笑出声来:“不错,这话我爱听,大爷我什么都缺,就是不缺银子!”。
关羽轻轻摇了摇头,心中暗笑道:这大齐的京都果然热闹,什么稀奇古怪之人都能遇到!大步迈上了楼梯。
他身后那位喝的醉醺醺的不是别人,正是江湖人称“窜天猴”的飞贼侯三,在被押往采石场的途中逃跑之后,他辗转各地,四处作案。手中有了银钱,他便花天酒地,风流快活一番。但他的心中始终没有忘记,那个曾害的他锒铛入狱的同道中人,并且一直在不断地查访、寻觅,只等着有朝一日,让那小子尝一遍他自己刻骨铭心的同样的苦难!