太平军“天尊护法无往而不胜大将军”李靖阵亡之后,这支人数众多的援军队伍成了一群无头的苍蝇,被护国新军在屁股后面追着打。唯一适合的形容词只有一个……兵败如山倒。当绝大多数人面临危险转头夺路而逃的时候,能坚持站在原地高举武器迎敌的不是圣人就是愚人。遗憾的是,这两种人都是极少数的另类,所以,大家一起撒腿逃跑,互不相让。
缺少统一指挥的逃跑是非常可怕的,因为人人都觉得自己比别人聪明,强烈的求生欲迫使他们分别选择了不同的逃跑路线,正所谓四散奔逃。而这样做的结果是,将原本可以组织起来进行强力反攻的机会降到了零。
王鹤鸣带领着先期出城的人马本可以轻松逃过一劫,无奈一群己方呆头呆脑的逃兵朝他们冲了过来,也带来了身后大批的追兵。
王鹤鸣冷静地举起大枪,面对人数明显处于劣势的追兵展开反击,这是最后扭转战局的绝好机会。然而,他手下的大多数兵将不干了!眼睁睁看着惊慌失措,从他们身边疾速逃过,头也不回的友军,他们的内心出离愤怒:凭什么让我们去拼命,来掩护这些饭桶的逃离?不就是比赛谁跑的快吗?来吧,东风吹战鼓擂,当今世界谁怕谁!你们都跑了老半天了,也该停下来歇口气了吧?接下来看我们的吧!
王鹤鸣哭笑不得,服从命令留下来与他一起阻击追兵的本部人马少的可怜,而大多数部下非常争气,也算替他长脸:他们已经一阵风似的将原先的逃兵远远抛在了身后!
兵器撞击的脆响又吸引了其他追兵的目光,勾起了他们强烈的好奇心:当绝大多数匪寇都恨不得丢下兵器头也不回地逃命的时候,竟然还有人抵抗?过去看看去!可见,好奇不止害死猫,更害人!王鹤鸣身边的人马遭到了来自四面八方的追兵的强力围堵。
当“百步穿杨神箭威武大将军”王鹤鸣满头大汗,费了九牛二虎之力率领部下杀出重围之后,他无奈地发现:载着“纵横四海扬我国威天朝威武兵马大元帅”高全高皇叔的那辆马车找不到了!眼下顾不了那么许多了,高全高皇叔您就自求多福吧。王鹤鸣咬牙率领着残缺不全的手下人马夺路而逃。
前方太平军惨败的消息很快传回了太平天国的临时都城,朝野震惊。高金宝瞪着那只小绿豆眼咬牙切齿,内心里将李靖、王鹤鸣的祖宗三代骂了个遍,之所以把高皇叔暂且放在一旁,是因为他与高金宝二人算起来应该是同一个祖宗。
面对严峻的形势,高金宝再也坐不住了,即刻汇集文臣武将召开了紧急朝会,共同商议抗敌之策。会上,与会代表纷纷慷慨陈词,对大齐护国新军的侵略行径表示了强烈的不满与愤慨,声泪俱下地表达了个人与太平天国同生死,共存亡的坚定决心。至于抗敌良策……请下一位选手接着发言。
眼看此次朝会就要无疾而终,“普天同庆星月争辉天下第一大国师”徐天师双手捧着象牙笏板高举过头,躬身迈步出班跪倒在地,口中高呼道:“天父圣尊仙芒万丈,万寿无疆,光盖日月,神游八荒,千秋万载,福泽四方!微臣以为,此时来犯匪寇侥幸连战连捷,气焰嚣张,不可一世。为挫其锐气,唯有倾我天朝之天兵天将,由天父圣尊御驾亲征,携万仙之神力,天父之圣威,方能收复失地,一举涤荡来犯之敌,让他们彻底灰飞烟灭!”。
众文臣武将闻言,连连点头称是,纷纷竖起大拇指,称赞此为一劳永逸的万全之策。
高金宝意气风发,豪情万丈地拍案道:“好!就依天师之言,传旨下去,集结我天朝各路人马,十五日后汇聚都城之下,随本天尊御驾亲征!”。
徐天师连忙抬头道:“天父圣尊仙芒万丈,万寿无疆,光盖日月,神游八荒,千秋万载,福泽四方!启奏天父圣尊,微臣已经掐指算过了,十八日后是个百年难遇的黄道吉日,此日出征,必旗开得胜,马到功成!这一天还利远行,适合婚嫁,也是个出殡的好日子,但当天不宜动土建屋……”。
随着独眼雷神、圣父天尊高金宝的一声令下,太平天国的各路人马都走马灯似地动了起来,分批次集结于临时都城之下。十三日后,城下的军营帐篷已连绵十里,大有与来犯之敌摆开阵势,进行一场生死攸关的大决战的架势。
“降龙伏虎气吞山河百战百胜大将军”赖庆生与“百步穿杨神箭威武大将军”王鹤鸣一样都位列五虎上将,是赤手空拳追随高金宝打出一片天地的元老之一。此人原是一个打铁的铁匠,因不满当地富绅抢了他的老婆,一怒之下夜闯豪宅,拎着一把尺把宽的大片刀剁了那位抢别人老婆上瘾的富绅,从此亡命天涯。后来巧遇仙风道骨,四处招摇撞骗的高金宝,便追随他加入了太平道,结束了惶惶不可终日的逃亡日子。
赖庆生五短身材,其貌不扬,但为人和善,即使升任大将军也从未在士卒面前端过架子,打起仗来也总是不要命地冲锋在前,因此深受部下爱戴。太平天国建立之后,闲适逍遥的日子使他感到无趣,便自我挖掘培养出了一大嗜好,并且通宵达旦乐此不疲:赌钱。
大军集结,扎营城下之后,还有数日才是开拔的黄道吉日,赖将军百无聊赖,赌瘾大发,便夜夜拉着几十位部下开赌。要说赖将军赌品那是相当地好,无论输赢,从不赖账,也没见他和谁急过眼。
“开了开了,四五六大!哈哈,老子又赢了”。赖庆生满面红光地高声吆喝着,一脸兴奋地张开双臂,将桌上散落的碎银“呼啦”一下扫在了自己面前,今夜他手气不错,连战连胜,右手边已经聚集了闪闪发亮的一堆碎银。
两只黑色的瓷碗又扣在了一起,随着“哗啦哗啦”的摇动,里面的骰子飞快地旋转着。“啪”的一声,瓷碗被重重地扣在了桌案上,赖庆生鼻息张开,双眼发光地紧盯着那豁了口的黑瓷碗。
周围喧闹的人群突然异乎寻常地安静下来,有人轻轻碰了一下赖庆生的衣袖。赖将军目不转睛地盯着紧扣在一起的黑瓷碗,不耐烦地挥手道:“他娘的快开呀,下把该轮到老子坐庄了!”。
奇怪的是,平日里这些亲如手足的弟兄们没有一个人搭理他,而是纷纷低下脑袋,齐刷刷地跪倒在地,口中高呼:“天父圣尊仙芒万丈,万寿无疆,光盖日月,神游八荒,千秋万载,福泽四方!”。
赖庆生这才抬起头来,不由得倒吸一口凉气,后背噌噌地往外直冒冷汗。
戴着金黄色眼罩的高金宝倒背着双手,脸上的表情皮笑肉不笑,不知何时已悄无声息地立于帐口。他的身后跟着徐天师还有几名大内护卫。
赖将军双腿一软,额头已有大颗的汗水渗出,他手忙脚乱地“噗通”一声跪倒在地,连连叩头道:“末将罪该万死!请天父圣尊降罪责罚。”
高金宝一反常态地没有吹胡子瞪眼,破口大骂,而是笑着走上前来说道:“大战在即,看到弟兄们还能淡定自若地在这里掷骰子,本尊颇感欣慰。这说明我天兵天将胜券在握啊!”。
他用独眼扫视了一圈战战兢兢跪在地上的众官兵,挥手道:“都免礼平身吧!”。
转脸他又眯缝着小绿豆眼,瞪着那两只扣在一起的破瓷碗,好似自言自语地笑道:“自从登基以来,少有机会与弟兄们同乐,今日本尊就破个例,和你们一起痛快地耍两把。”说着,煞有介事地挽起了皇袍的袖子。
“赖将军,你我来豪赌几局。”高金宝又扭头问道:“还有谁喜欢赌两把,一起来?”。
众将士表情木然地紧皱双眉纷纷摇头,一副对赌博深恶痛绝的样子。高金宝见状鼻中冷哼了一声,并不强求,只是高声道:“再找两个同样的瓷碗来,拿三个骰子放里头。赖将军,你我二人轮流坐庄。”
赖庆生硬着头皮站起身来,咬牙暗道:看样子今日老子性命休矣!罢了,临死再过把瘾就是了。
在诡异的气氛中,两人的赌局正式开始。
不知怎么搞的,赖将军一晚上的好手气似乎都随着刚刚冒出的冷汗消失殆尽了,高金宝兴致勃勃地与他对赌了半个时辰,赖将军面前的碎银都到了高金宝的面前。
高金宝突然抬头笑道:“赖将军,看样子你都输光了!本尊给你个翻本的机会,一局定胜负,倘若你赢了,这些银子全都归你;倘若你输了,银子还是你的,我只要你的项上人头!”。
赖庆生脸色发白,呼吸急促起来,他知道高金宝要原形毕露了,但此时已无退路,他紧咬牙关,扣起手中瓷碗,闭上双眼拼命摇动起来。片刻之后,猛然将瓷碗砸在桌案上,迅疾揭开:两个六一个五!围观的众官兵都暗暗松了口气。
高金宝微微一笑,手法娴熟地摇动双碗,片刻之后轻轻放在桌案上,在众人聚精会神的目光注视下,轻轻揭了开来。
三个骰子静静地躺在那里,同样的花色朝上,赫然是:三个六。
赖将军瘫软地靠在椅背上,面色灰白,不发一言。
高金宝抬头将面前的碎银朝他推了过去,冷冷地开口道:“赖将军,你输了!银子归你了,你的人头归我了!本尊只是想告诉你:十赌九诈,其中自有法门。今日就到此为止,我天朝正是用人之时,你的项上人头本尊也暂且给你留着。待你凯旋归来,本尊会教你一些赌钱的法门,包你大小通吃,手到擒来!你莫要令本尊失望。”
说完,在众人震惊的目光中,高金宝领着徐天师及数名大内护卫扬长而去。
赖庆生涕泪横流地翻身爬起,匍匐在地,冲着高金宝的背影高呼:“天父圣尊仙芒万丈,万寿无疆,光盖日月,神游八荒,千秋万载,福泽四方!罪臣谢天父不杀之恩,自当率部肝脑涂地,全力抗敌,结草衔环以报圣尊大恩!”。