这夜，因若筠刚产女，故而敬永在妻妾的劝慰下歇在牡丹苑。次日一早，敬永便来到雨浓苑看望爱女，膳后便直奔皇宫，参加早朝。
朝堂上，陈士达禀告：“启奏陛下，昔日，许任之案已由悬镜司查明，其自恃功高震主，目无尊上，以兵部侍郎之便利，大肆收受贿赂，搜刮百姓，更在淳郡王平复江南旱灾回京途中，安排杀手欲置淳郡王于死地，凡事种种，无不令人发指。”
皇帝强忍着怒气，道：“许任好歹是我大周的两朝元老，曾随先帝和朕南征北战数十年，怎的如此胆大妄为？陈爱卿，你方才所言，可是句句属实？！”
“微臣不敢欺瞒陛下，若有半句虚言，有违当初陛下登基时微臣的誓言！”
“誓言与否，本就是做给天下百姓看的，”李则越众而出，“陛下，请恕微臣直言，臣以为方才陈大人所言有失偏颇。这淳郡王凯旋途中遇刺一事，许侍郎并不知情，乃是别有用心者刻意为之，以期陷害许任，至于收受贿赂、搜刮百姓的说法，本就属于无中生有之说，所谓‘欲加之罪，何患无辞，’说的便是许任。”
陈士达忍不住道：“李大人，谁人不知你与许任私交甚好，且此案已经由悬镜司着手查明，并无半句虚假，这悬镜司乃是陛下亲统之司，必会明察秋毫。”他说着，挺了挺身子，大声作揖道，“陛下，许任目无尊上，欺压百姓，谋害皇子，按我大周律令，当行问斩！”
李则继续辩解：“陛下，万不可听信陈尚书一人之言，许任之事还需商榷再议，怎可尚未查明真相便急于定罪？还望陛下三思！”
后面的陆子其上前大声道：“启奏陛下，微臣以为李尚书言之有理，许大人之事关乎国本，不可莽撞行事，还需三思而后行。”
陈士达闻言连忙喝止：“陆子其，谁人不知你是李尚书一手提拔，要不是陛下宽宏大量，你何以能站在这朝堂之上信口雌黄？！还不速速住口，好让陛下对你网开一面，不然，这淳王爷庶妃被人暗害一事，你以为你脱得了干系？！”
提到淳王庶妃，陆子其吓了一跳，便不再吱声。皇帝站起摆摆手道：“都别争了，兵部侍郎许任，贪赃枉法，目无尊上，陷害皇子，证据确凿；更意欲为了女儿平妃在宫中的荣宠，几次三番陷害密妃，本应处即刻杖杀，但朕心仁慈，念其对我大周劳苦功高，特恩赦其免于死罪，着终身幽禁于宗人府。张印，快快传旨，禁卫军即刻撤离许府，押解许任入宗人府，不得有误！”
张印应声出殿。留下面面相觑的群臣。
朝堂很快平静，皇帝又道：“众位爱卿，朕昨日收到皇兄紧急军报，说有叛军在边疆蠢蠢欲动，欲行不轨。诸位有何良策？”
陈士达接话道：“陛下，我大周虽说入主中原已有百余年，边疆也日趋稳定，只是近年才有乱臣贼子，不顾天高地厚地兴风作浪，好在有祥亲王等一干贤臣把守，才使得边疆平安，此番祥亲王启奏陛下，想必是希望陛下能派强将来扶持一二。”
“不是扶持，是增援。”皇帝笃定地道，“皇兄若非遇到难处，断不会差人运送急报，故而此番需一员大将前往方能平定。只是，派谁前往，朕想听听众位爱卿的意见。”
李则大声道：“启奏陛下，微臣以为，此番去往边疆路途遥远，且边疆的气候远不同于京师，需身体强健之人方能胜任。不光是身体强健，还需勇猛善战。今日微臣斗胆，恳请八皇子淳郡王亲往边疆。”
陈士达一惊，怒道：“李大人，方才还说许任指使手下行刺淳郡王被捉拿归案，当时淳郡王南下平复旱灾，亦是李大人亲自举荐，此番怎的又想到了淳王爷？！”
众人皆紧张地看向李则，尤以一直默不作声的敬永为甚。只见李则不紧不慢地道：“想我大周自立国以来，但凡遇上战事，必由皇子亲自领兵出征，八皇子作为陛下亲子，自是无可推托，且相对于其他皇子，八皇子仅靠平复江南旱灾一役便获封郡王，且迄今并未有其他任何建树，如此，恐难以服众啊！”
皇帝一愣，随即笑道：“敬永，你意下如何？”
敬永略微踌躇，道：“只要父皇一声令下，儿臣立马奔赴边疆，绝无半点迟疑。”
“如此，”皇帝眼含笑意，实则试探，“你刚刚荣升为父，可舍得府中妻妾及孩儿？”
敬永一惊，抬头道：“禀父皇，儿臣不仅是人夫，人父，更是父皇的儿子，大周的淳郡王，理应为了大周的江山略尽绵薄之力。”
“这力，看似绵薄，为之付出的，却是难以想象啊！”
敬永不解，看着高高坐在龙椅上的皇帝。皇帝道：“你此去边陲，少则数月，长则数年，指不定，你去时你的孩儿尚在襁褓之中，归时已会叫你‘父王’了！”
“如若真是如此，便是儿臣的福气了。”
“好！”皇帝愉快地说道，“就如前次一般，你先去你母妃宫中作一辞行，再回到府中收拾一番，不日便可上路。你可准备妥当？”
“回父皇，儿臣定不会让父皇失望。只是，儿臣有一事，烦请父皇恩准。”
“何事？”皇帝示意他说下去。
敬永向皇帝作揖行礼道：“父皇，儿臣的侍妾王氏，昨日为儿臣诞下了县主，亦是儿臣府中的第一个孩子，王氏对儿臣死心塌地，一直跟随在儿臣左右，吃了不少苦，故而儿臣斗胆，请父皇以王氏诞育子嗣为由，封王氏为儿臣的淳王侧妃。”
“荒唐！”皇帝忽然板脸，拍案而起：“当初是你的妻子淳王妃有求于朕，朕才破例把她赐给了你，眼下其不过生了一女娃，你就把她捧上天了？！”
“父皇，无论男女，都是儿臣的孩儿，都是父皇的孙儿。儿臣不忍看到若筠再受委屈。”
李则闻言异常愤怒：“淳郡王，你既说你的侍妾受委屈，是指微臣的女儿虐待了王氏，让她蒙受不白之冤了吗？！再者，为人侍妾，正妻管教也在情理之中，若无小女的提携，王氏，只怕时至今日也入不了王府吧？更不用说生女了。莫非王爷是看不惯小女，故而趁机提携王氏，日后如若王氏再诞世子，王爷是否要向陛下奏请，封王氏是嫡妃了？！此举跟宠妾灭妻有何区别？！”
陈士达欲言又止，只听皇帝道：“宫中生了皇子未得晋封的嫔妃多了去了，何况你王府中的侍妾！她王氏能生育皇孙是她的造化，别跟朕提什么侧妃。此事到此为止，退朝！”皇帝说罢，扬长而去。
众臣向皇帝行礼后，纷纷退下，唯独敬永，呆呆地伫立在原地。陈士达上前拉住他：“王爷，你对那王氏用情，微臣知道，可是你也不必对着满朝文武的面请陛下封之为侧妃啊！况李则也在场，这不是在打他的耳光吗！要说，私底下，也并无不可。”
敬永抬头看了眼陈士达，道：“如今整个朝堂，也唯有你能真心帮我。”他甚至有些哽咽，“我对若筠情深意重，这是满朝皆知之事，如今她为了我生孩子，在鬼门关走了一遭，容易吗？娶月影本是父皇圣意，我亦属无奈之举。就算是我提携了她，又能如何？”
陈士达语重心长地道：“王爷，请恕微臣直言，就算您对王氏再如何情深意重，可她此番毕竟生的是县主，而非世子，就算是世子，以王氏的出身，实在不宜被封为侧妃。”
“正因考虑到月影，我才退而求其次，奏请封她为侧妃，仍然没有越过月影啊！”
“王爷，方才李则的担心不无道理。此番她王氏生了女儿便晋封为侧妃，那来日如若诞下世子，是否还要晋升？如若不晋升，于情于理，都不合适啊！哪有生女晋封，而生子就不能晋封？你可明白其中缘由？”
敬永沉思着，脸色阴晴不定。陈士达继续劝诫：“王爷，听老臣一句话，你此去边陲已成定局，眼下如何让您的妻妾和睦相处，乃是当务之急。不过，依王爷对那王氏的宠爱，王氏势必还将有所生育，等她生育了世子，再向陛下奏请晋其身份，也不迟啊！”
“可是，你没听父皇方才说了吗？我此番去往边疆，少则数月，长则数年，我在府中时，月影尚且时时刁难于若筠，如若我不在，岂不是要翻天了？”
陈士达沉思半晌道：“那王爷，破解此难，有何妙招？”
“若是有何妙招，我还需在此劳心伤神？”
“所以王爷向陛下请旨封王氏为侧妃？王爷当真以为，王氏封了侧妃，嫡妃就不敢为难王氏了吗？”
敬永一愣，道：“如若封了侧妃，一旦若筠有何不测，嫡妃便是首当其冲，大可以大周律令来处置。”
“王爷，请恕微臣直言，幸亏陛下未同意王爷的奏请。”
“陈尚书何出此言？”敬永大为不解。
“王爷您想，王氏现下仍是没有名分的侍妾，王爷又征战在外，在嫡妃看来，王氏构不成对她的威胁继而放松对王氏的警惕；而一旦王氏被封为侧妃，无形中缩小了二人地位的差距，王妃见王氏得王爷垂青，如若王爷不在府中，很难保证嫡妃不会对身为侧妃的王氏动手。陛下此举，是在保护王氏。”
敬永若有所思，觉得陈士达的话不无道理。看来，眼下只能静待时机，以观后变。
