从朝堂出来，敬永和敬敏兄弟便径直去了咸宁宫。此刻秋水正在咸宁宫外修剪花枝，遥遥见到敬永兄弟便微笑着放下剪子，直奔殿内，嚷嚷道：“娘娘！八皇子回来了！连同四皇子也来了！”
密妃此时正在为皇帝做寝衣，听到秋水如是说，遂难掩惊喜，放下手中的活，站起身道：“果真？！”
“娘娘，奴婢何时有过欺瞒娘娘？这不，二位皇子已到殿外。”秋水亦是喜笑颜开。
正说着，兄弟二人进得殿来，双双跪下行礼：“儿臣给母妃请安，母妃万福金安！”
密妃乐得合不拢嘴，双手作势欲扶：“起来，快起来！母妃见到你们兄弟俩一起前来，心里呀，是说不出的欢喜！”
得到母妃允许，兄弟二人如孩子一般起身，齐道：“谢母妃。”
“敬敏，你在宫外还好吧？和青儿两口子还好吧？”她说着看向了敬永，“敬永，你离开皇宫的这些日子，你知不知道母妃有多想你！”说着，她心疼地用双手摸摸两个儿子的脸。
敬敏恭敬地答道：“母妃放心，一切安好。青儿，也好着呢。只是，”他说着话锋一转，露出一抹难以掩饰的惊喜，“她如今不宜进宫看望母妃。”
“这是为何？我大周祖制，青儿是我的儿媳妇，进宫给我请安是应该的呀。”
“母妃切莫着急，青儿不宜进宫的缘由，乃是因她现下已有孕在身，若是进宫坐车，对华贸易颠簸，儿臣怕是影响了她的胎气。”
密妃闻言又惊又喜：“果真？我要抱孙子了？太好了！”她说着，忽然想到了什么，道，“敬永，母妃听闻，陛下封了你为郡王，可有此事？”
敬永不好意思地点了点头，敬敏接过话碴：“母妃，您今日可得好好责罚他，差点就无法给您请安了！”
“这是为何？！”密妃颇为疑惑，同时又有些许担忧。
“父皇封了八弟为淳郡王是不假，还把皇后娘娘的侄女指配给他，可被他给拒绝了。”
“啊？！”密妃吓得瘫软在椅子上，“孩子啊！此乃圣旨，你……”
“母妃息怒。”敬永解释道，“儿臣听闻，这皇后娘娘的侄女，可是出了名的难缠，不仅骄纵狂妄，而且盛气凌人，背后又有皇后娘娘和李大人撑腰，这往后可绝不是善茬。”他说着，重重跪下，道，“母妃恕罪，儿臣此番南下，可是邂逅了一个女子，知书达理的女子，儿臣与她，惺惺相惜，儿臣，不能愧对于她！还请母妃替儿臣在父皇面前说情，求父皇成全！”
密妃被此言吓得心惊肉跳，哆嗦着不能说话，敬敏见状忙道：“老八，你看看你，方才气了父皇，现在又来刺激母妃，你是嫌母妃身体太过安康了吗？！”
敬永正要开口，密妃率先道：“敬永啊，你是陛下的儿子，这婚事可由不得你！不消说是嫡妻，就是妾室，也得你父皇点头才是啊！切不可意气用事啊！”
敬永不依：“母妃，儿臣知道，儿臣自幼卑微，不敢有所奢求，只求父皇把若筠赐给儿臣做妻子，其他的，儿臣真的不强求。”
“陛下既已下旨把皇后娘娘的侄女指给你，岂有再收回之理？再者，正因你是匈奴的后人，陛下此番封你为郡王，并为你指婚已是极其难得，你要珍惜才是啊。你要母妃去向你父皇说情，并非母妃不愿，而是你也知道母妃在你父皇眼里是何位置，只是为陛下传宗接代的工具而已，历朝历代的嫔妃，不都如此吗？！就算你父皇收回成命不把皇后的侄女指给你，也断不会把你所邂逅的女子指给你，你明白吗？”
敬敏无奈地摇了摇头，别过脸去。密妃继续道：“母妃知道，是母妃的匈奴后人身份连累了你，可是，你既是匈奴的后人，更是大周的皇子，作为皇子，本应以遵从陛下之圣令为己任。此番你治理江南旱灾有功，才得陛下赏识封王，你却在此公然拒绝于陛下，让陛下情何以堪？陛下能如此宽恕于你，已是万幸。怎的还如此执迷不悟，要母妃去向陛下说情？”
“是呀，八弟，咱母子可是许久未曾相聚了，你就不能替母妃着想吗？”敬敏忍不住插了句。
敬永沉吟半晌，方道：“母妃，你说的儿臣都明白。可是，您知道儿臣心里的感受吗？并非儿臣有意勾起您的伤心事，当年，您入宫成为父皇的嫔妃，虽说在宫中锦衣玉食，可您何曾过得快乐？每日里呆在这儿，做好了父皇爱吃的菜肴，盼望着父皇的到来，可是，您盼到了什么？儿臣虽不得父皇钟爱，但好歹也是有血有肉之人，儿臣自幼不得重视，不论是在皇宫，还是在前朝，儿臣都战战兢兢，唯恐被人抓住把柄，此番南下，儿臣终于遇到了也许是今生最重要的女子，既然不得重视，儿臣任性一回又何妨？还请母妃成全！”
密妃听了敬永的话，差点晕厥，她一个踉跄，直觉得眼前一抹黑，敬敏眼疾手快，一把扶住了她，密妃痛苦地睁开双眼，流着泪道：“孩子，原以为你回来陛下封你为王，母妃的好日子来了，未承想，你却为了一个不知名的女子，居然如此顶撞于你的母妃。母妃未奢求你能有多大作为，只求你平安无事，可是眼下，你不仅公然拒绝了陛下的指婚，还口出狂言为那素未谋面的女子气生养你的母妃，你居心何在？！”
敬永也是一脸痛苦：“母妃……”
“你若不听，就别叫我这个母妃，想我匈奴之人，历来以豪爽侠义闻名；而中原之人，则以贤良重义著称，而你，却为了儿女私情尽欲弃父母于不顾，此作风既非匈奴，更非中原，你，果真是今日你父皇没有杀你而心存侥幸吗？！”
“母妃，儿臣并无侥幸心理，只是那若筠，母妃是未见过，一旦见到，母妃定会喜欢她的。”敬永实在无力表达自己对若筠的喜爱之情。
“喜欢？”密妃不无质疑，“喜欢又如何？不喜又如何？若筠若筠，叫得好生亲切，这才邂逅的陌生女子，难道就抵得过呕心沥血将你从小抚养到大的亲生母亲？！”
敬永“扑通”一声跪下：“母妃请息怒，儿臣自幼生长在宫里，与其他皇子公主一样，未曾体会到何为爱，何为真情流露，此番南下，儿臣见到若筠的第一眼，就意识到她是儿臣这一辈子除了母妃之外最重要的女人，可谓一见倾心。母妃入宫这么多年了，从未体会过何为幸福，难道就忍心看着儿臣一辈子活在痛苦之中吗？！”
“痛苦？你若顺了陛下的旨意，娶皇后的侄女为妻，至少还能锦衣玉食，依着李家的权势，保你后半辈子无忧。可是你若违背圣意，就算得以保住郡王之位，那依那江南女子的家世，你，又有何前途？！”
“母妃，儿臣从未想过要依靠他人的权势才能安身立命，相反，儿臣有信心通过自身的努力可以过得更幸福，前提就是儿臣的身边，需要一个愿意支持儿臣的贤内助。”
“最合适的贤内助就是李家千金！她娘家有权有势，而这正是那江南女子所没有的，就算母妃同意了你与那江南女子的私情，那你父皇呢？他作为皇帝，不能让你一个皇子而让整个皇室蒙羞啊！”
“蒙羞？！”敬永怒道，“我与若筠倾心相爱，怎的成了蒙羞了？”
敬敏听不下去，拉住敬永道：“八弟，你才从外面回来，也累了，就别在这儿给母妃添烦了，走，为兄带你去为兄府上坐坐，来日等空闲了再来陪伴母妃。”
“你别打忿。”密妃拉开敬敏，道，“今日我倒要看看，你的八弟，他究竟横行到几时！”
“母妃，儿臣求您，放我一条生路吧，儿臣与若筠，情投意合，早已视彼此为知己，还请母妃看在这个份上，成全我们吧！”敬永已经在哀求了。
密妃则痛苦地闭上了眼，不再答话。
此时，敬永忽然从地上起身，一字一顿，铿锵有力地道：“母妃，儿臣会用实际行动证明，儿臣今日的决定是多么正确，总有一天，您会明白，儿臣有没有得到幸福！”他说着，一甩袖子，夺门而去，留下一脸错愕的敬敏和悲痛欲绝的密妃。
密妃痛苦不已地瘫软在椅子上，痛哭流涕。敬敏劝慰道：“母妃，没事儿，一切都会好起来的。母妃，你放心，你还有儿臣呢！”
闻得此言，密妃霎时止住了哭泣，抬起朦胧的泪眼，道：“对呀，本宫还有你呢，敬安还小，敬永又如此，眼下，你是母妃唯一的希望了！你可一定要争气啊！母妃不求你飞黄腾达，只求你平安无事，孝敬母妃，也就心满意足了！”
“母妃放心，儿臣和青儿，还有您未出世的孙子一定会对你好的！”
听到这里，密妃紧张又痛苦的神情才得以稍稍化解。半晌，敬敏不无忧虑地道：“母妃，儿臣有一事，不知当讲不当讲？”
“孩子，你是母妃的长子，咱们母子俩还有什么是不能说的？”密妃和蔼地道。
“儿臣是想着，八弟如今年少气盛，您也别太往心里去。等过些时候他气消了，指不定就会想开了，主动来找你这个母亲问安了。”
“敬永这孩子，从小就刚烈，说一不二，母妃怎的感觉他此番真的是对那江南女子，叫若筠是吧？对那女子倾注了真情，只是他身在帝王家，儿女私情是最忌讳的，就算我同意了他们俩的事，你父皇会同意吗？再者，如若你父皇收回成命，文武百官会答应吗？尤其是那李尚书，还有皇后娘娘，树大根深，绝非我一介匈奴后人所能比拟。”
“母妃言之有理，儿臣有一提议，既然八弟对那若筠情深意重，父皇又把李小姐指给了八弟，那不如让李小姐做八弟的郡王妃，若筠做侍妾，如何？”
密妃眼中闪过一丝欣喜，沉吟半晌，道：“这个主意倒还不错，要不，我去皇后娘娘那儿探探口风，或者去求求陛下？”
敬敏重重地叹了口气，道：“眼下看来，只能如此了，只盼着不要再激怒父皇和皇后娘娘才好。”
