成皇妃尽心尽力地照顾着病中的皇帝，但再尽心尽力也挽救不了皇帝日益加重的病情，这日午后，皇帝先是陷入了昏迷，而后便是不停地呢喃，神色颇为忧虑。
张印看着眼前的皇帝，猛地一惊：许是陛下想到了当年与之惺惺相惜的钱氏，却苦于无法相见，但他又不敢点破，哪怕是只有他和皇帝两人。
成皇贵妃端着药碗缓步入殿，看着气若游丝的皇帝不禁心生悲凉，却也无计可施。
张印见是她，凑近她细声道：“娘娘。”接着，他对着成皇贵妃耳语几句，惹得成皇贵妃面色愈发凝重。
敬贤听得母妃的传诏后旋即入殿，为父皇侍疾。半晌，给皇帝诊治的朱太医禀报：“娘娘，太子殿下，恕微臣直言，陛下龙体欠安，并非一日两日，如今，怕是到了弥留。”
母子二人尽皆吃惊不小，只听成皇贵妃道：“太医，难道就没有别的法子了吗？”
朱太医无奈地摇摇头，道：“娘娘，能试的办法微臣与太医院众太医都试过了，如若还有别的办法，微臣绝不敢说这样的话。还望娘娘有所准备，偌大的后宫等着您来打理。”
成皇贵妃心焦不已，看着眼前不断呢喃的皇帝，小声道：“那依你看，陛下还能撑多久？”
“左右是今日或明日，还望娘娘与太子早作决断。”
“那本宫与母妃即刻召集众位皇兄弟与嫔妃，即刻进宫侍疾！”敬贤的话透着英武果敢。
而成皇贵妃亦对儿子的话颇为赞同。
少顷，宫中众嫔妃陆续进殿；半晌，以陈士达为首的众文武百官悉数到场，接着，是众皇子先后进殿，众皇子中，唯有敬永是独自一人前来。
尽管众人刻意放轻了声音，但弥留之际的皇帝还是有所察觉，他睁开早已显得空洞的眼睛，吃力地抬起右手，敬贤眼明手快地抓住，只听皇帝气若游丝地道：“往后，这大周国就交给你了！”
敬贤忍不住落泪道：“请父皇放心，儿臣一定谨遵父皇教诲，只是，儿臣希望父皇的龙体能快些康复，偌大的前朝还需父皇亲自打理，整个天下还需父皇亲自定夺，父皇千万不要抛下儿臣和母妃以及众位皇兄弟！”
皇帝英明的脸上落下两行清泪，道：“病来如山倒，挡也挡不住啊！只是日后怕是要委屈你了！”
“不委屈，有父皇如此体恤儿臣，儿臣定当尽心竭力。”
“尽心竭力做什么？为了大周呕心沥血鞠躬尽瘁啊！朕立你为储君，就是看中了你与你母妃一样的仁厚，仁厚中又带着英明果敢，你是所有皇子中最合适的储君人选。”
敬贤看着日薄西山的皇帝，心痛不已，但他是未来帝王，不能示弱，只是眼神坚定地凝视着从小爱戴的父皇，此刻的他，多么希望父皇不要死，能重新好起来，只要父皇能好起来，让他永远坐在太子，甚至皇子这个身份上也愿意。
末了，皇帝抓着敬贤的手道：“朕还有一事，要叮嘱于你。”
敬贤缩了缩鼻子，努力不让泪水落下：“儿臣洗耳恭听。”
“你的八哥，出身匈奴，密妃又早逝，他的府中如今唯有一个侍妾，女眷太过稀少，来日你登基之后，千万记得要为他再择选一位嫡妻，记住，一定要贤良淑德。”
“是，父皇。”敬贤的话铿锵有力。
“还有，你的八哥，至今仍是郡王，记得朕驾崩之后，你一定要封他为亲王，他是个贤才！”
敬贤吃力地点点头。
“你的母妃如今位列皇贵妃，朕本欲晋她为新皇后，无奈先皇后过世不久，朕不得不让她受点委屈，来日，一定要尊封你的母妃为皇太后，来日与先皇后一道，与朕合葬。”
“儿臣谨遵父皇圣意。”敬贤说着，再也忍不住满腔的不舍与爱戴，背对着父亲，流下了男儿坚强的泪水。
末了，皇帝吃力地欲抬起左手，但终因太过虚弱而不能，他吃力地转过脸，凝视着一旁的成皇贵妃。
皇贵妃擦了擦泪水，立即上前握住了皇帝苍白无力的大手道：“陛下……”瞬间，她泪如雨下。
“你进宫这么些年，又为朕诞育了两皇子，于我江山是有功之人，只是即便如此，朕亦无法给你正妻的名分，你会体谅朕吗？”
皇贵妃哽咽得说不出话，半晌方道：“陛下说哪儿的话，臣妾能为陛下生育子嗣是臣妾的荣耀，如今敬贤敬栋如此孝顺，臣妾高兴都来不及呢。”她说着，挤出了一个比哭还难看的笑容。
“敬贤敬栋如此孝顺，完全是你教子有方的结果。记住，敬贤虽说成年，但历练不够，你作为他的母亲，得多提点他才是。”
“臣妾谨遵陛下教诲。”皇贵妃已泣不成声。
“爱妃，快别哭了，你的儿子即将即位，你应该高兴才是啊！”皇帝道。
“不！”皇贵妃忽然哭丧着脸大喊，“只要陛下能康复，其他的事，在臣妾看来都不是最打紧的，只求陛下能早日恢复健康。”
“朕自己的身体自己知道，就快见到列祖列宗了，朕做了几十年皇帝，所做的一切相信列祖列宗都看到了，到了地下，朕并不觉得羞愧。”
“陛下是一代英主，开创了大周空前的繁荣局面，只是，臣妾舍不得陛下……”
皇帝摸着皇贵妃的手，道：“朕贵为帝王，也有许多的无可奈何，如今，有敬贤这样年轻的贤明君主，又有你这样贤良淑德的母亲在背后调教，朕死而无憾。爱妃，别哭了，朕就算到了地下，也还有皇后和其他一些嫔妃陪伴，不会孤独，再不济，还有先帝与先太后在地下候着呢。”
皇帝与敬贤母子说了这么多，转脸看到了陈士达。一直沉默的陈士达看到皇帝的眼神连忙上前跪下道：“陛下。”
皇帝亲切地道：“爱卿，朕知道，你是贤臣！”
陈士达亦热泪盈眶：“有陛下这句话，微臣死而无撼。微臣知道，这么多年，陛下一向对微臣信任有加，大周能有陛下这样的英明君主，是大周子民的荣耀。”
皇帝不无伤感地：“爱卿，如今你是众臣之首，敬贤尚年轻，朕百年之后，你一定要尽心竭力辅佐于他。”
“微臣谨遵陛下旨意。”
皇帝想到了什么，示意张印，只见张印从皇帝枕头底下掏出一张纸递给陈士达，陈士达瞪大眼睛接过，皇帝解释道：“爱卿，这是朕亲笔御书的遗诏，不管是谁，只要触犯了我大周国法，哪怕是新皇无力处决，你大可以凭这封遗诏处罚于有罪之人。”
陈士达受宠若惊，起身，退后三步，恭恭敬敬跪下道：“微臣谨遵陛下圣旨，若有丝毫违背，愿遭天遣！微臣一定谨小慎微，不让陛下难安。”说着，他一步步跪向前，双手接过那封无比沉重的遗诏。
皇帝召集完这三人已是气喘吁吁，面色苍白，额头上冷汗直冒，皇贵妃心疼不已，劝道：“陛下，您若是觉得累，就先休息片刻，臣妾及众姐妹及皇子、大臣都在这儿呢。”
此语点醒了皇帝已显释怀的心，他木然地扫视四周，方道：“朕知道，你舍不得朕离开，朕又何尝能够舍下你？舍下众皇子？只是，眼下朕性命垂危，某些人怕是坐不住了，巴不得朕早点死。”他说着，眼神扫向一旁一直沉默着的李则。
李则有些恼火，但不敢发作，只是目不斜视地跪在那里，听候皇帝发落。
殿里空气有些沉闷，不时传来嫔妃的咽咽哭泣声，虽然很小，但隐约能感受到一股悲伤。
接着，一直仰面躺着的皇帝忽然唤道：“太子妃呢？”
“妾身在。”敬贤妻子太子妃曹芷应声出列。
皇帝吃力地转过头去，面向曹芷，打量着她。
曹芷被皇帝盯得浑身发毛，但她仍强自镇定，颇有母仪天下之范。
少顷，皇帝终于开口：“朕将你指给太子，不是要你迷惑于他，而是以贤妻身份辅助于他，若他有何不妥之举，记得时刻提醒于他。”
“儿媳谨遵父皇教诲。”曹芷说话滴水不漏。
“你是未来国母，一言一行代表着我大周风范，切不可为了一时之气而使我大周皇室蒙羞。”
曹芷在众目睽睽之下频频点头哈腰，皇帝继续道：“来日敬贤登基之后，你就是国母，皇贵妃就是皇太后，虽说她起初为朕的侍妾，但她毕竟是敬贤的长辈，也是你的长辈，一定要尊重孝顺于她，你可明白？”
“儿媳明白。”
“明白就好。”
“郭良娣。”皇帝唤道。
太子的侧妃郭良娣应声出列：“妾身参见陛下。”
“很快，你在敬贤面前就要自称‘臣妾’了，记住，日后敬贤登基，你就是仅次于太子妃曹氏的后宫第二人，在侍奉敬贤的同时，务必礼敬于她，切不可逾越。”
“妾身谨遵陛下旨意。”郭良娣答。
半晌，皇帝实在吃力，闭上了眼睛，道：“你退下吧。”
皇帝在交代完所有他能想到的事情之后，便不再开口，他太吃力了，只觉得天旋地转，眼前发黑。
这日夜间子时，六十一岁的皇帝崩逝，谥号英皇帝，结束他戎马倥偬的一生。
翌日，京城举哀。前朝大臣及后宫嫔妃，甚至天下黎民百姓，对于帝后二人在不到一个月的时间里双双崩逝无不惊骇，无不扼腕叹息。但再多的叹息与不舍，均无法改变帝后二人双双驾崩的事实。敬永对于父亲临死前未曾对他有叮嘱有些伤感，但联想到自己的出身倒也有所领悟，如此也罢，有若筠，有一双儿女，还有一个尚未出生的孩子，一家五口生活在一起，与其他皇兄弟相比，他倒是清静又幸福。
