大汉京城，皇宫内，刘皇帝一夜没能睡好，大小乔一夜数惊，醒来就哭哭啼啼，询问原因，两人几乎异口同声：孩子在路上出事了，出大事了。
刘泽寻找各种理由安慰，大小乔的哭声止住了，可是再也睡不着了。蔡文姬也被惊动了，来到二女的宫殿，问起缘由，刘泽说了，蔡文姬说道：“两个妹子恶梦，必非无因，夫君可还记得洛阳城外之事乎？”
刘泽怎么会不记得，那是一辈子也不会忘记的事，许攸伙同鲜卑大巫师谋害自己，使自己几乎性命不保。
蔡文姬接着说道：“当时我在蓟县，夜晚做了一个噩梦，醒来只觉得遍体生凉，心跳难止，直觉告诉我，夫君出大事了。如今两个妹妹一连几夜皆是恶梦，俗语云母子连心，两个皇儿可能出事了。夫君快想办法。”
刘泽说道：“我早已飞鹰传讯，告知子扬、奉孝，只是路途遥远，信息来往不便，想来几日后方可得到消息吧。”
蔡文姬说道：“沿途要道，夫君不让人打探了吗？”
刘泽说道：“计算时日，刘坚、刘潜早已到了西域，具体如何，还要等候消息。”
小乔说道：“让孩子历练，干嘛去那劳什子西域，万里迢迢的，内地这么多地方，孩儿难道去不得吗？”
刘泽喝道：“西域目前大战在即，两个人去了，能多得锻炼，其他地方平稳，去有何用？你们不要再哭了，天一亮，再派出人马前去打探。”
小乔抽泣着说道：“从京城出发有何用？”
一言惊醒刘泽，刘泽说道：“我立即飞鹰传书于文则，让他就地寻找打探。”
许仪看到窗外无人，对刘贞示意了下，刘贞说道：“听声音，刚才有什么东西插在窗户上，你仔细找找。”
许仪探出头来，看到窗户的木格子上，斜插着一柄飞刀，伸手拔了下来，转身关好窗户，交给刘贞。刘贞接过看时，飞刀上带着一团纸，小心取下来，展开纸团，上面歪歪斜斜的写着几个汉字：你们要找的人在城北芦苇荡。
刘贞吃了一惊，对方何许人？怎么知道自己要找谁？又是怎么知道自己在这个客栈？而且还知道自己在那间房屋的？一连串的疑问掠过刘贞心头。
张虎道：“太子，咱们行踪已经暴露，对方到底是什么人，我们一点不知。”
杨复说道：“对方是否故意迷惑我们，分我人手，各个击破？”
刘贞从思索中醒了过来，大声说道：“对方若是有恶意，岂会提醒我们？我看不论如何，都要到城北看看。”
张虎叫道：“小心有诈。”
刘贞说道：“顾不得了，张虎你再去挑选二百人随我前去，余下的守在客栈，保护杨掌柜。”
张虎说道：“太子何必亲自冒险，就由属下前去查看便可。”
刘贞说道：“他们是我亲兄弟，我若不去，此心难安。”
张虎无奈，挑选了人手，备足了弓弩箭矢，每人身上，携带了数个火药包，数条绳索，便向城门而去。精绝城只有一条贯穿东西的大道，南北都是沼泽地，连城门也没有，张虎重金找了一个客栈的伙计，让他带路。
来到西门，守城的官兵看到这么多人，高举着火把，内心发怯，虚张声势的喝道：“上方有令，夜晚严禁出城。”
张虎喝道：“你们这儿谁是头？”
一个睡眼惺忪的汉子来到跟前，揉着眼说道：“我就是，我说各位，别为难我们这些当差的了，还是回去安歇，明日一早再走。”
张虎说道：“不知你们受谁管辖？”
那个头目小心的说道：“当然是我们于阗王管辖。”
张虎道：“于阗王听谁的。”
“这，好像是什么大汉西域长史吧。”
“好，你看这是什么？”张虎一翻手，亮出一个腰牌。
头目借着火光看了半天，一个精绝城的小头目，如何认得？张虎道：“我乃大汉御林军统领，来西域公干，今夜有要紧事，快开城门。”
头目说道：“这个牌子不知是真是假，这位爷，小人只不过是个城门领，手下不过三十个兄弟，深夜开城门，小的脑袋难保。”
刘贞见那头目啰嗦，自身边抛出一个袋子，大声说道：“接住了。我等出城确有要事，这点银子拿去给你手下，若是再不识相，休怪我们翻脸无情。”
头目掂量了一下，笑呵呵说道：“早这么着，不就没事了，弟兄们，开城门。”
张虎费了这么多唇舌，不如刘贞的银子来的利索，对那个小头目恨得牙根直咬，愤恨的瞪了小头目一眼，随着刘贞出到城外。
刘贞对客栈的伙计说道：“你只需指明路径，不需在前面带路。”
伙计大喜，磕磕巴巴的说道：“顺着城墙，北行不到二里，便是城墙北面，沿着城墙根寻找便是。如今夜晚，一要防着蚊虫，二来千万注意脚下，这沼泽地邪乎，好多毒蛇。”
一听说有毒蛇，刘贞急眼了，要是自己的两个兄弟和一千侍卫真的在沼泽地里，性命怕是难保了。按耐住心情，二百人拉开长线，慢慢寻找，走了不多远，一个人叫道：“快看，这边芦苇被人践踏过。”
刘贞举着火把来到近前看时，果然看到一条弯曲的小路，通向芦苇荡深处。让人叫来伙计，刘贞问道：“城中的人可是随意到芦苇荡内穿行？”
伙计说道：“怎么会？就是大白日里，也没人敢走近这芦苇荡，传闻里面有恶鬼出没。”
刘贞一听，知道事情蹊跷，当下说道：“凡是轻功高明的，随我来。”说罢，举着火把，昂然入内。
张虎一把没有拉住，刘贞已经走出好远，只好安排几个人在外面接应，随后进入芦苇荡内。
刘贞心里也没有谱，一手举火把，一边早把搭好箭矢的脚踏弩擎在手里，后边的几个人拿着大刀，亦步亦趋。说来也奇怪，都说是沼泽地，这么多人走上去，但觉得脚下土地坚实，并无下陷的感觉。刘贞知道这是有人故意所为，下面不是打好了木桩，就是铺上了木板，上面撒上泥土，根本看不出来。
蚊虫看到火光，黑压压的扑了过来，脚下的芦苇根部，不时的发出轻微的响声，这是沼泽内地生物，看到火光，为人群声势所振，悄悄溜走了。走了约有半个时辰，呻、吟声不时的传来，刘贞耳力惊人，侧头倾听了片刻，立即加快了脚步。
刘贞快走了数百步，隐隐的雄黄味道夹杂着臭味传来，人的呻、吟声越发的清晰了，刘贞几个箭步，眼前豁然开朗，一大片芦苇倒伏在地上，芦苇上面，横七竖八的躺满了人。
刘贞焦急，大声喊道：“刘坚、刘潜，可在？”
一个虚弱的声音响起，“你是谁？咦，是大哥，你怎么来了？”
刘贞快步走到那人面前，火光下看时，不是刘坚又是谁？刘贞喜极而泣，抱住刘坚说道：“这是怎么回事？兄弟你饿不饿，渴不渴？刘潜呢？”
刘坚艰难的说道：“刘潜在我旁边呢，可能昏迷不醒了。”
刘贞从怀里取出水袋，丢给刘坚，又抱住了刘潜，“潜弟，快醒醒，大哥救你来了。”
刘潜依然昏睡着，刘贞屈起食指，狠狠的点在刘潜的人中上，刘潜哎呀一声，醒了过来，刘贞自刘坚手里夺过水袋，对刘潜说道：“别说话，快喝口水。”
张虎等人早已忙乱起来，刘贞大声问道：“张虎，可派人回城？”
张虎说道：“直接翻过城墙，到客栈叫人去了。”
刘贞见两个兄弟没有性命之忧，慌忙又去救治其他人，不久后，城内的兄弟拉车大车过来，好一阵忙乱，才堪堪把一千人搬到城内。
刘贞询问刘坚，刘坚说道：“大哥，我与兄弟们上床休息后，醒来便在这个地方了。醒来之后，身子软绵绵的，用不上半分力气，只好躺着，如此一连三日，渴了只好对着地面，哈几口潮湿的地气。有的兄弟顾不得许多，便饮用这沼泽内的污水。”
刘贞说道：“活着就好，哥哥一定为你们找到仇人，誓杀之。”
刘坚笑道：“还是快弄点吃的，报仇的事，以后再说。”
刘贞看到倒地的人全部运走，怒火上涌，仰天长啸。此时早已天光大亮，啸声惊得沼泽内的鸟儿四处乱飞。刘贞转身，抬头看时，城墙上，一个靓丽的身影正对着他在凝视着。刘贞心头一震，暗道：怎么是她？
城墙上的人影看到刘贞盯着，转了个身，飘然下了城头。刘贞心中怅然，你为什么和我兄弟过不去呢？
