大胡子阿不提急忙转身说道：“公主来了。”
马甜甜说道：“热尔提，你怎么给大胡子叔叔出的主意？”
那汉子名叫热尔提，闻言急忙答道：“公主，这帮汉人财货极多，人手只有六百，咱们的人手足有八百人，对付他们足够了。”
马甜甜冷着脸说道：“咱们精绝人古训，难道你忘了？”
热尔提一阵尴尬，涎着脸说道：“属下忧心复国大事，顾不得小节了。”
马甜甜说道：“你的心情可以理解，只是你可知道，这帮汉人的来历，很不简单呐。”
阿不提说道：“公主请细讲。”
“单说那个领头的青年人，我被大风吹离了骆驼背，那个青年一个箭步，跃起老高，从半空中赶上了我，和我一起摔落黄沙，只这份功夫，你们哪一个能做得到？他的伙伴，一个个孔武有力，看他们的双手，老茧极厚，好像是长久握兵器的人，不像是行商，我们八百人，恐怕不是人家的对手。”
热尔提说道：“公主这是涨人家志气，灭自己威风，难道被那汉人青年搂抱，情愫暗生？”
阿不提大声喝道：“热尔提大胆，竟敢斥责公主？”
马甜甜道：“热尔提，别以为本公主不知道你那点心思，念在你为了复国奔走的份上，不与你一般见识，下次若再出言不逊，休怪我不客气。大胡子叔叔，咱们撤。”
热尔提看着马甜甜扭动的腰肢，款款走动，心中怒火中烧，暗说我为了精绝复国，劳心费力，四处奔走，若不是为了你这个丫头，老子至于吗？如今不过被人家救了一命，竟然对我大声呵斥，不予颜色，嘿嘿，老子早晚先得到你的人，让你死心塌地的跟着我。
刘贞看到天色已晚，所有人基本洗漱完毕，不好再赶路，便就地扎起帐篷，歇宿一晚。
第二日一早启程，如此晓行夜宿，这一日傍晚，来到了精绝城外。精绝城位于巍巍昆仑山下，塔克拉玛干大沙漠南缘，处在丝绸之路的咽喉要地上。史书记载：泽地湿热，难以履步，芦苇茂密，无复途径。精绝城正是处于一片绿洲中，周围都是沼泽地，行旅只能从城内穿过，周围的沼泽地是行不通的。
季节已经进入了炎炎夏季，热风夹带着沼泽地的气息，扑面而来，蚊虫肆虐，在半空里纠集成团，嗡嗡乱鸣。一行人入得城来，寻找客栈休息。
精绝城现在归属于于阗国所有，城池不大，周长不过五里，放在茫茫大漠之中，如沧海一粟。城中行人来往不绝，客舍难寻。张虎骑在马上，四处打量，蓦然一张熟悉的面孔出现在眼前，仔细一看，那不是许仪么？
张虎低声对刘贞说道：“大掌柜的，西方大路旁的巷子边，许仪所在。”
刘贞抬起头来，看到许仪蜷缩在角落里，身上衣衫破烂，双眼空洞无神，茫然的看着天空，心里一惊。许仪作为刘坚的侍卫队长，怎么会出现在这儿？难道两个兄弟出事了？急忙对张虎说道：“悄悄把许仪带到队伍里，我有话问他。”
张虎点点头，下了马，来到许仪跟前，许仪还在发呆，张虎伸手一拍许仪的肩膀，大声说道：“你这小子，怎么跑到这儿来了？快随我回去。”
许仪收回呆傻的目光，盯了张虎好久，哇的一声，大哭起来。张虎抱住许仪，低声说道：“不管发生什么事，回头再说，这儿人多眼杂。”
许仪点点头，跟着张虎来到刘贞面前，看到刘贞，就要参拜，刘贞大声说道：“许仪，你不是陪着刘老板去疏勒城了吗？怎么流落在精绝城内？刘老板没什么事吧？”
许仪两眼泪水唰唰的流下来，哽咽着说道：“此事一言难尽。”
刘贞心里一沉，急忙说道：“二掌柜的，快寻客栈。许仪，等会再说不迟。”
杨复什么人，闻言急忙去寻找客栈，等一行人安置了，进了房间，许仪扑通一下跪在刘贞面前，大声哭诉道：“太子，我们在这精绝城内，住进了黑店，所有兄弟和两位皇子，下落不明，我因为内急，侥幸躲过了一劫，杀了十几个人，才跑了出来，内心彷徨，滞留在街头已经五天了。”
“什么？一千人就这么无声无息的没有了？”
许仪道：“正是，我小解回到客舍，房间内的兄弟全部不见了，焦急之下，我大声呼喊，一间间房舍查看，包括战马，兵器，没有留下一点痕迹。正在苦恼间，一帮人手持武器围了过来，我只好拼命搏杀，突出了客栈，来到大街上。那些人却也不敢追赶到大街之上，我寻摸了四五日，没有一点头绪。”
刘贞看向杨复说道：“杨掌柜，你怎么看这事？”
杨复沉吟半晌说道：“两位皇子和侍卫来到精绝城，一路赶来，必然疲惫不堪，容易入睡，酣睡之中，给人家下了迷药之类的东西，悄无声息的把人给转移走了。许仪恰好肚子不舒服，在茅房内呆的时间足够长，才未能发现他们的踪影。”
许仪说道：“正是，我内急的厉害，在茅房足足呆了小半个时辰。”
杨复说道：“一千人，目标极大，不可能还留在城中，必定转移到城外了。许仪只在城内寻找，不会发现端倪。”
刘贞也算是久历江湖了，什么样的黑店这么厉害，竟然把一千人悄无声息的解决了，看来这西域的水，太深了。
刘贞说道：“可有好办法？”
杨复说道：“精绝城属于于阗国管辖，这个时候，顾不得许多了，太子亮明身份，让于阗国帮着解决才是正道。”
刘贞皱眉说道：“向来官匪一家，我的两个弟弟身边又无财货，对他们下手，求得是什么？”
张虎心中蓦然一振，恍惚中好像抓住了点什么，用心皱眉思索，不由得说道：“难道此事，和他们有关？”
刘贞说道：“谁？”
张虎说道：“太子可记得我们来时的路上，遇到的歌舞班子？”
刘贞说道：“他们不过二十人，如何对一千人下手？”
张虎说道：“那个大胡子提到马甜甜是精绝公主，精绝国灭亡已久，想来马甜甜是精绝国国王的后人，所以才有复国一说。如果只靠这二十余人，复国无异于天方夜谭，他们背后肯定还有援手。两位皇子身边的侍卫无一不是武艺超群之人，装备有我大汉精锐武器，我想他们是看中了这些武器装备，才下手的。”
杨复说道：“想来错不了，明夺不成，只有暗中下手。精绝人擅长制造一种迷药，点燃之后，随风四散，人一旦吸入鼻中，便会昏迷不醒，身子软弱无力。”
刘贞说道：“这么说来，如果他们志在夺取兵器，不会对人下死手吧？”
杨复说道：“精绝人笃信佛法，爱惜生命，应该不会动手杀了无抵抗力的人。依我想来，他们夺了兵器铠甲后，把两位皇子和侍卫丢弃在哪儿，也说不定。”
刘贞心中稍定，旋即又想起此事已经过了五天了，一千多人是死是活也说不准，当下说道：“许仪你先歇着，我领着人出城探查一下。”
杨复阻拦道：“太子，城外尽是沼泽，一不小心陷入，必死无疑。不如等到第二日黎明，花钱多雇些人手，携带者木板之类的东西，再去寻找。”
许仪哭着说道：“已经过去五天了，也不知他们情况如何？早一时发现，能多一份把握。”
刘贞一想也对，对张虎说道：“挑选数十轻功好的兄弟，随我出城。”
杨复说道：“城外蚊虫肆虐，沼泽之内，不知还有什么危险，太子要多做准备。”
刘贞说道：“顾不得许多了，多备些火把就是。”
张虎自去挑选人手，刘贞不住地在屋内焦躁的来回踱步，这时只听得窗户上一声响，许仪反应极快，拿把刀护住身体，推开了窗户，只见窗外月色清幽，哪里有半个人影。
