郭嘉看着地图，对刘泽说道：“皇上所言关门打狗之策，要紧之处，在于如何将门关好，关死。文长出兵汉中，武关防守必弱也。若曹孟德东归不成，恐其挥军西进，扰乱关中，此其一也。其二，南阳与豫州交界各要地，需派出重兵，严防死守。豫州驻兵得知曹孟德被围，必死力相救。故要防备两路夹击，非大将难以担此重任。”
刘泽点点头，目视其他人，“众卿，此战不得不慎重。孟德统兵有方，用兵有道，麾下虎豹骑，天下精锐也。荀公达天下智士。我意亲自前往，与孟德决战于南阳。”
戏志才大声说道：“不可，皇上万金之躯，岂可轻易冒险。在座众人，无不智能出众，皇上派遣一人，足当此任。”
贾诩道：“皇上，老臣愿往南阳。”
刘泽笑道：“自起兵以来，与孟德相友善，如今为天下万民，不得已兵戎相见，我若不出，对不住老友也。”
荀彧说道：“皇上亲临，士气不鼓自增。公达我侄也，彧熟知其秉性，愿随皇上亲征。”
刘泽笑道：“既如此，文若、子敬随我亲征。志才负责政务。一旦孟德入围，贾公为主，奉孝、子扬为辅，调动大军，先夺豫州，断其归路。元直负责粮草辎重，务使有缺。”
关羽、徐荣、张辽各率五万人马，悄悄向洛阳集结。程昱看着细作送来的情报，眉头拧成了疙瘩，刘润东这是要干什么？主公出征南阳，兖、豫二州兵力捉襟见肘，难道要图谋二州？不对呀，两家人马一直相安无事，难道欲取汉中？可是也用不着集结到洛阳啊。程昱眼睛盯着地图，脑子不住思索，难道？程昱突然出了一身冷汗，两条腿不听使唤的哆嗦起来，如果真的是这样，主公大业完矣。
程昱修书一封，令人快马送往南阳。
鲁阳城内，霍峻参拜刘泽，“不意皇上所谋如此之大，峻井底之蛙，只顾眼前也。”
刘泽笑道：“若无仲邈为内应，此计也难行。长话短说，不知曹孟德到了何地？”
霍峻说道：“曹孟德下叶县、堵阳、博望三县，将大军分别屯扎在宛城北、东、南三面，与蔡瑁大战十余日也。宛城即将不保。”
“孟德围三阙一，攻心为上，深得兵法之要。仲邈，我意令你严守鲁阳、犨县，防孟德入颍川。”
霍峻道：“末将遵命。”
鲁肃说道：“可令文远假扮曹军摧粮，夜袭叶县。不知舞阴、比阳两县守将，仲邈可熟悉？”
霍峻说道：“舞阴乃是蔡瑁族侄蔡超，一纨绔而已；比阳守将乃是伊籍族人--伊和。此子倒还有些能力。”
荀彧说道：“皇上，舞阴东有中阳山，比阳南有桐柏山，不如于山中要道设伏。曹操得知豫州不保，必然火速回军，避城而不入。”
刘泽点点头说道：“叶县乃是自宛城回军大道也，曹孟德必然首选叶县。如此一来，恐昆阳援军夹攻。”
荀彧笑道：“昆阳若来援，皇上正可取之。”
刘泽笑着看了看荀彧，“文若之谋，正合我意。”
蔡瑁站在城头，看着如潮水般的曹军，脸色灰白，对文聘说道：“仲业，汝为南阳郡守，若宛城不保，罪责非小。”
文聘想发作可又不敢，如果不是你蔡瑁指手画脚的瞎指挥，宛城守兵会伤亡这么大吗?但人在屋檐下不得不低头，只好说道：“末将尽全力防守，不使曹军得逞。”
刘备在旁说道：“曹军攻城一日，必然劳顿不堪，何不半夜使人劫营，令曹军不得安息，迟缓其明日攻城。”
蔡瑁鼻子哼了一声，劫营？你刘备去啊？就你那三万人马，能起什么作用？
刘备见蔡瑁蔑视的眼光，大声说道：“蔡将军若无人可遣，备愿去劫营。”
蔡瑁高声说道：“好，玄德壮志可嘉。今日夜半，看公施为。”
曹操行事向来缜密，二十万大军出动，岂能不看好后路，因此令曹真守叶县，曹休守堵阳，各驻军五千人马。张辽领五千人马穿着曹军的衣服，来到叶县城下。守门将将张辽的人马喝止在门外，大声问道：“哪一位将军在此？”
一马缓缓而出，大声说道：“我乃蔡阳也，曹公命我催粮。瞎了你的狗眼，不认识本将军了吗？”
守门将仔细打量来人，火光中见面貌果然是蔡阳，高声说道：“原来是蔡将军，末将有眼无珠，请将军海涵。”
蔡阳哼了一声，大声说道：“子丹可在乎？”
守门将说道：“曹将军巡视完城防，刚刚回府安息。”
蔡阳喝道：“还不快开城门？”
守门将说道：“蔡将军稍待，城门马上开启。”
张辽在旁边，对装扮成蔡阳的士卒暗暗翘起大拇指。同时不动声色传下号令，预备冲锋。
守门将高举着火把，前来迎接蔡阳，待走到近前，仔细一看，张口大呼道：“你不是....”喉头上早中了一枪，被张辽刺落马下。张辽长枪一举喝道：“冲。”
城门口的士卒见异变突起，慌忙关闭城门，张辽马快，早已飞驰到城门，大枪抡起，狠狠抽在城门上，门后的士卒浑身一震，不由得倒退了七八步，张辽的长枪已经扫在了士卒的身上。
曹真闻听汉军入城，气的暴跳如雷，集结一千虎豹骑，向张辽杀了过来。张辽在并州训练的骑兵，向来难逢敌手，以精锐著称，加上脚踏弩、投枪等组合战法，基本上敌人一触即溃。火光中张辽看到一将率领骑兵杀了过来，看来军气势，杀气腾腾，雄壮无比，知道曹军的王牌---虎豹骑来了。张辽大枪一抡，率先冲了过去，身后的两千骑兵摘下脚踏弩，挂上弩矢，动作整齐划一。曹真看到张辽，暴喝一声，抡起大刀向张辽砍去，张辽凝神举枪封挡。弩矢带着尖啸从二人身旁掠过，射入虎豹骑阵中。虎豹骑不亏精锐，厚厚的铠甲保护下，虎豹骑伤亡极小。张辽轻松挡住了曹真的攻击，对其武力心中了然，见脚踏弩不能建功，大声喝道：“投枪！”
两千并州骑兵，躬身站在马上，不理会乱飞的箭矢，两千支投枪带着奔跑带动起来的势能，扎向虎豹骑。投枪前射，敌人来迎，两者合力下，前方奔驰的虎豹骑顿时倒了一片。张辽冷笑一声，手中大枪加快速度向着曹真猛刺，曹真左支右拙，狼狈不堪。虎豹骑突出百多人向张辽杀来，并州骑兵也向虎豹骑杀到，两军撞在了一起。
曹真见难敌张辽，不得已退后指挥虎豹骑冲锋，张辽长枪如电，在虎豹骑阵中势不可挡，转瞬之间，连杀二十余人。身后并州骑兵左手持盾，右手持刀，人人奋勇，个个争先。曹真、曹休与曹纯多年来一直统领虎豹骑，对于虎豹骑的战力一直自信满满，此刻领教了并州骑兵的战斗力，才知道虎豹骑这次遇到对手了，还是更强大的对手。曹真哀叹一声，喊了一声“撤。”打马向城东门跑去。
刘泽率领大军进城，加快了曹军的崩溃，没用两个时辰，叶县得手。第二日黎明，徐荣领兵南下卷城，布置防守。张辽则带骑兵南下中阳山、桐柏山防守。至此，南阳通往豫州的东大门，被刘泽关死了。
叶县城内，刘泽看着程昱写给曹操的信，对荀彧、鲁肃说道：“仲德真乃神人也。从我军调动即可察知意图，不知公达能否料到？”
荀彧说道：“仲德世之奇士，多谋善断，见微而知著也；公达长于谋划，善于出奇制胜。”
刘泽笑道：“仲德书信如何处置？”
鲁肃说道：“皇上，此信还是送于曹公的好。”
刘泽哈哈大笑，“子敬之意，我心尽知也。”
曹操看着程昱的书信，内心震动，刘润东所谋太大了，这是要一举拿下我的节奏啊，只是不知道老朋友有没有这么好的牙口？“刘润东还对你说过什么？”曹操看着跪在地上的信使问道。
“刘润东只让小人将书信送于曹公，余盖不知。”信使小心翼翼的说着，猛然一拍头说道：“信封背面，好像曾写有文字。”
曹操翻过信封，见刘泽潇潇洒洒的写着一句话：闻孟德至南阳，泽欣喜非常，欲与公射猎也。曹操一拍桌案，怒声说道：“刘润东趁我之危，何其狡诈如厮也。公达，目今之计，当作何打算？”
“刘润东新得叶县，立足未稳，主公速速回军为上。”
曹操道：“如何退军？”
“我军二十万，分作三路，以分刘润东兵力。三路相互救应，任何一路顺畅，则大军就从此路退回。”
“我心已乱，公达自去安排。”曹操叹了口气，站起身来，在大帐里不住的开始转圈子。
“是，主公。”荀攸看了一眼曹操，悄悄退了出去。
贾诩接到刘泽的传书，知道时机已到，令关羽帅五万大军，出洛阳，攻管城、新郑；太史慈兵临青州边境，潘璋水军战船在河水来回游弋；于禁已将差事交付给夏侯兰，帅军自冀州攻取兖州河水北岸的聊城。
张飞、徐晃、甘宁突然退兵，让袁术高兴的发狂，以为自己文武神圣，以王八之气吓退了三人，于是筹划称帝提上了日程。
甘宁的战船将大军沿淮水运抵沛国，三人各率大军猛然向汝南发动了攻击。
兖、豫二州到处告急，程昱急的团团乱转，急忙命董昭与李通救援管城；蒋济与李典驰援汝南。
关羽有备而来，又打了个措手不及，管城、新郑在董昭到来前已经陷落。董昭不得已，只好驻军陈留。关羽理也不理，大刀一挥，兵发颍川，围住了颍川郡治阳翟。
