由于御史大夫蔡自清生病卧床，御史台的事务暂时由御史中丞祝扬灵代理。当天下午，乐同尘、祝扬灵和魏法齐便聚在一起，商讨案情。
魏法齐翻阅着卷宗，说：“两位可能对案情不熟，在下简单说说。七天前，地方官员举报吏部尚书刘厚收受贿赂，贪污公款，并栽赃陷害他。陛下命刑部进行调查，在下审讯了数十个官吏，查阅了相关账目，发现刘厚贪污受贿数额巨大，禀报陛下后，陛下龙颜震怒，下令立即彻查。后面的事情，二位就都知道了。”
祝扬灵说：“尚书大人辛苦了，下官今晚必通宵达旦，将卷宗研究仔细。”
乐同尘笑了笑，说：“看见了没，还是咱祝大人刻苦努力。”
祝扬灵笑了一声，道：“乐帅又拿我打趣了。”
魏法齐说：“乐帅说得没错，要说这刻苦勤奋，满朝还真没人比得上你。说起来，两位大人对此案有何看法？”
祝扬灵想了想，说：“尚书大人调查得已然相当仔细，下官想来，只要各项条目都详细验证无误，该是可以定案了。”
乐同尘心中快速计较一番，说：“我看不一定，刘厚好歹是堂堂二品大员，不能说下去就下去啊，不然我等如何自处？我看可以再拖一拖。”
两人都愣了愣，说：“拖一拖？”
乐同尘嘴角一笑，说：“结果如何，全看圣上意思，但是，时间长短，却是我们的事儿。适当拖一拖，给大家都有个缓冲，对圣上，对你我，都有好处。”
魏法齐和祝扬灵一听，便明白了乐同尘的意思。一来，刘厚与三人基本同级，如果他说下台就下台，万一日后三人也遇到事儿，恐怕连个缓冲都没有。
二来，乐同尘是太子一系的，如果适当拖一拖，也可以体现出他在用心，没有功劳也有苦劳。而对于魏法齐来说，过程越难办，时间越长，反而越容易得到神州公主的重视。
三来，皇帝如今在气头上，所以贸然就把太子在六部中最大的势力给拔除了，这毫无疑问会使各派实力更加不均衡，审判得慢些，也是给皇帝一个调整的时间。
两人当即表示同意，魏法齐半笑着说：“乐帅少年老成，在下佩服，佩服。只是有一点，想来吏部尚书刘厚，堂堂二品，俸禄充足，何需如此多银两？我想他背后，怕是还有幕后之人吧！”
乐同尘笑了一声，说：“尚书大人思维敏捷，善于推理，晚辈佩服。只是，刘厚大人堂堂二品，位高权重，何需后面有人。人心贪念无限，俸禄多了便不会贪么？这个推断，未免有些牵强。”
魏法齐笑了笑，说：“乐帅所言有理，只是，在下与刘尚书素来交好，一直觉得刘大人恪尽职守，忠心不二，骤然发生这样的事，在下实在是难以接受。因此，虽然乐帅所说有几分道理，但是在下还是愿意试着查查，说不定可以查出隐情呢？”
乐同尘点点头，说：“魏尚书重情重义之心，晚辈钦佩之至。只是，法不容情，特别是咱们三司，乃是朝廷法规的代表。其实，晚辈与尚书大人一样，都是颇感遗憾，但是这有什么办法呢？刘厚大人号令吏部，在朝堂上也算是呼风唤雨。要是查幕后，最多就查到一品尚书令大人高承德，这又有什么意义呢？陛下春秋已高，若是闹得朝廷风雨不断，绝非陛下本意。”
祝扬灵眼看两人绵里藏针，针锋相对，连忙插嘴道：“二位大人且慢争论，下官看来，我们不如一件案子一件案子地办，循序渐进，既不急躁，也不停滞，如何？”
魏法齐和乐同尘都点了点头，表示勉强接受这种折中之法。此一番交锋，各方观点算是明晰了。魏法齐是要大肆株连，甚至想要摸着这条线索直至太子。而乐同尘至少在表面上，是维护太子和刘厚的。祝扬灵夹在中间，只好充当和稀泥的角色。
三人分别后，乐同尘与祝扬灵一起离开刑部，祝扬灵抿了抿嘴，说：“乐兄，不知这个案子，你要如何？你真的要为了派系之争，维护这个贪官么？”
乐同尘长叹一声，说：“不知道，我不知道。”
祝扬灵认真地说：“乐兄，人生如棋，不可计较一城一地的得失。如果你硬要维护刘厚，虽然是博得了太子殿下的赏识，但是却会惹得陛下不高兴，更会惹怒民心，特别是士人阶层。得道多助，失道寡助，这个道理，你不会不懂吧。”
乐同尘点点头，说：“我懂，我懂，我会尽量想办法应付东宫那边的。可是，魏尚书似乎并不满足于给刘厚治罪。”
祝扬灵无奈地说：“这事儿确实难办，其实你我心里都清楚，刘厚贪污这笔钱是为了谁。现在储位之争日趋白热化，两边却都是一般的黑，咱们在漩涡口上，实在是难做。”
晚上，狄令仪找到乐同尘，要与他一起看望刘厚，顺便当面说清一些事情。乐同尘不好推辞，便带着狄令仪进入刑部天牢，来到刘厚所在的牢房。
刘厚的头发几乎一夜全白，苍老的面孔变得更加憔悴，身体也干瘪了许多。他呆呆地坐在牢房角落，目光呆滞，对狄令仪与乐同尘几乎视而不见。
狄令仪轻叹一声，说：“刘尚书，你还……还好吧。”
刘厚微微动了动眼皮，说：“狄大人说笑了，尚书？现在还哪里有尚书？”
狄令仪说：“对此，我深表遗憾，不过，刘尚书切莫气馁，您乃是堂堂二品大员，他们不会把你怎么样的。”
刘厚笑了一声，说：“凭我的罪过，杀一万遍都够了，还能怎么样？”
狄令仪愣了愣，说：“刘尚书可别彻底放弃啊，此案三司会审，不是谁单独能说了算的，乐帅乃是大理寺卿，他定会为你脱罪的。”
刘厚苦笑一声，摇了摇头，说：“乐帅又如何？大理寺在三司的地位大家都清楚，再说了，我的罪名证据确凿，乐帅又如何帮我脱罪？恐怕只会陷入其中。”
狄令仪皱眉道：“尚书何必总是提罪名？如今案情尚未明晰，即使是陛下也只是让彻底调查，现在还未升堂判案，谁敢说你有罪？”
刘厚冷笑一声，说：“这样自欺欺人有何意思？我犯下这罪名，大家都清楚，证据一条条地已经摆出来，铁证如山，还如何脱罪？有罪就是有罪。”
狄令仪眼神微动，说：“刘尚书，你不会是想直接认罪吧？”
刘厚翻了翻眼珠，说：“否则呢？难道狄大人觉得我还不够惨，要让我受一遍三司的刑罚么？”
狄令仪有些不满，说：“刘尚书，您这是什么态度？您可不止您一个人，这关乎太子殿下，关乎社稷大统，你怎可如此推卸，自暴自弃？”
刘厚笑了一声，说：“你跟我说这些冠冕堂皇的，有意义么？既然事关重大，你们为何不保住我，反而要我到这里受罪？”
狄令仪面露不愉，说：“这我倒还想问问大人您，您捞的金银，也太多了吧，这其中你自己昧了多少！再看这一条条证据，个个都是确凿无比，你怎可如此不小心？”
刘厚哼了一声，说：“所以我就来了天牢，不需要狄大人费心思！”
狄令仪眯了眯眼，说：“自助者天助之，如果你是这个态度，谁也保不了你！”
刘厚冷冷地说：“若不是为了那些秘密，你会来救我吗？”
狄令仪盯着他的眼睛，说：“怎么？你觉得你反咬我们一口，会获得更好的利益吗？”
刘厚激动地说：“我没有必要这么做，但是你也别逼我！”
狄令仪怒道：“我是在救你！”
刘厚一字字地说：“你是在折磨我！让我为了一个几乎不可能的结果，受尽三司酷刑！”
狄令仪简直怒不可遏，拂袖而去，乐同尘摇了摇头，也跟着一起出去。离开天牢后，狄令仪气呼呼地说：“真是烂泥扶不上墙！他这是压根不想活了，还是干脆瞧不起我！或者说，他根本就是疯了！失心疯！”
乐同尘劝道：“狄大人息怒，刘大人骤逢此变，心情不好，也是正常的。”
狄令仪冷笑一声，说：“他心情不好？他一个堂堂二品大员，就因为心情不好，便彻底放弃一切？不，不可能，我们都被他蒙骗了，他肯定是在跟我们装！”
乐同尘说：“哦？装？他为什么要装，他装什么？”
狄令仪眯了眯眼，说：“我看，无非就是两种可能性，这个刘厚，素来是跟着阉人曹严混的，狗仗人势，阿谀奉承，比我还大一品。他多半是瞧不起我，想指望着曹严来救他。也或者说，他早就变节了，就像兵部尚书李潜鱼背叛神州公主一样，说不定他也已经投靠了殷臣，刻意与我们划清界限，指望他们救他。甚至，这整个案子都有可能是一出苦肉计，就是为了污蔑太子，攻击东宫，然后趁机大肆株连！”
