朝炎的军队陆续分批南下，凌霄城中略显浮躁的气氛渐渐被一种静谧中焦灼等待的情绪所代替。
皞帝每日都会收到军中送回来的战报。他年轻时曾多次率兵出征，早已养成了处变不惊的性格，读完战报面上波澜不惊，看不出忧喜。
来承极殿打听消息的阿婧，却不如父王那般镇定。每次听到朝炎大军向南推进一程，她的脸色也随之沉下一分，手指狠狠地绞着绢帕。
被她拉来作陪的青灵明白她的心思，出言宽慰道：“大军都还没入驻氾叶呢，禺中尚在氾叶之南，战事不会这么快就激烈起来的。”
阿婧撇了下嘴，却也无法在父王面前跟姐姐顶嘴，只据理驳道：“入驻氾叶能花多长时间？前锋军营里尽是神族最优秀的战士，要攻进禺中不过是转瞬间的事。”
青灵笑了笑，“哪有那么简单？氾叶虽然是朝炎的盟国，但又岂能不懂唇亡齿寒的道理？一旦我们攻下了禺中，氾叶就成了汪洋孤岛。我若是氾叶国主，一定不会愿意敞开国门，放朝炎的军队进来。”
皞帝闻言从战报上抬起头来，赞许地看了青灵一眼，“依你之见，氾叶会怎么做？”
青灵想了想，说：“以氾叶如今的国力，肯定不敢跟朝炎硬碰硬。所以就算他们有心作梗，也会先放行，等朝炎大军驻进氾叶之后，再想办法阻碍战事的进行，看禺中能否找出和平解决困境的办法。”
她一部分的政见是从慕辰那里听来的，另一部分则是她自己据此推敲判断而出。正如慕辰所说，她并不缺乏揣度人心的智慧，只是以往对朝政谋策缺乏了解、没有遇事反复推敲的习惯。在朱雀宫里住的日子久了，整个人便不知不觉地起了变化……
阿婧观察着父王的表情，明白青灵所言不虚，心里不禁暗升起希望，斟酌问道：“时至今日，禺中还能想出跟朝炎和解的法子吗？难不成……在禺中当王后的三姑母，”瞄了皞帝一眼，“又写信来求父王退兵？”
皞帝的异母妹妹嫁入禺中为后多年，且生下了一女一儿。朝炎宣战之后，这位长帝姬曾多次派人求见皞帝，为禺中求情，却统统被皞帝拒之门外。
眼下阿婧再提及此事，皞帝微微哼了声，将手中战报掷到案上，“区区妇人之词，亦想要撼动国之根本？禺中连番闹出那许多的乱子，她若真当自己是朝炎的帝姬，一早就不该作壁上观。”
阿婧听得心头一凉。
她知道这位三姑母因为早年站错了阵营，一直不受父王喜爱。所以即便是知道有一天朝炎会对禺中开战，父王还是把她嫁去了禺中和亲。而母后也不止一次拿这件事教育她说，身为一国帝姬，既享受着常人无法希冀的尊荣、又担负着旁人无从所知的艰险，最可悲者，不外乎被当作棋子嫁入敌国，倍受夫家猜忌冷落不说，最终还要在自己亲人手中尝到国破家亡的滋味。
方山王后反复提醒阿婧：“只有慕晗登上了朝炎帝位，才能护得了你一世周全！换了其他任何一个人，都不会为了你而牺牲掉自己的利益！”
阿婧这段日子已是被各种忧愁填塞满了思绪，此时听父王说得如此无情，只怕是禺中一旦战败，姑母也好、她所生的王姬王子也好，都得不到善待。
物伤其类。看到姑母的今日，再想到自己，与百里扶尧之间，隔的又岂止千山万水？
殿上一时静寂了下来。
皞帝似乎也意识到自己言语间的狠绝，缓和了语气道：“你们年纪还小，不必操心长辈间的事。宫里最近虽没有什么庆典之事需要你们参与，有时间也多帮王后分担着些。”
他垂目思索了一下，“对了，王后最近不是在忙慕辰订亲的事吗？有空你们也跟着看看礼单、商议婚期，学着主持内务，不要每天往承极殿跑。”
慕辰在中军领了个都尉的虚职，随着方山修等人前往了葳州。他与安氏小姐安怀羽的婚事承皞帝恩准，已经在王后的主持下正式开始了纳征议期的程序。虽然只是纳侧妃，但一则是嫡出王子首次纳妃，二则安氏这些年在凌霄城颇有风头正旺之势，因此整套程序弄下来，倒不比娶正妃差太多。
阿婧一向是父王面前的乖女儿，纵然心中悻悻，表面还是顺从地点着头，“知道了。”
青灵垂眸盯着地面，怔忡出神。
皞帝提起王后，不觉想起她近日跟自己吹过的枕边风，思忖半晌后，问青灵道：“青灵，你想不想回崇吾住一段日子？”
青灵幡然回神，抬起头，“什么？”
皞帝说：“你体内封印着青云剑，出生时又先天不足，需得刻苦提升自身修为方可。既然宫里最近也没什么紧要的事，你若想回崇吾清修一段时间也无妨。”
换作从前，青灵只怕是欣喜若狂。可眼下慕辰离京，淳于琰又被逐回了封邑，凌霄城中全靠自己传递消息联络关系，此时离开，很多事做起来都会不方便。
念及此，她踌躇开口道：“多谢父王好意。可现在大战在即，女儿若是离开了凌霄城，万一……万一再遇到敌国派来的刺客怎么办？”
“有你墨阡圣君坐镇崇吾，你还不放心吗？”皞帝沉吟一瞬，“这样，父王再遣百名禁军精锐，跟着你一同前去好了。”
青灵琢磨着皞帝的口气，见他大有势在必得之意，不敢再作推托，只得含笑谢恩。
从承极殿出来以后，阿婧瞅着青灵，“你倒底用了什么法子讨好父王？先是允许你自由出入王宫，现在又准你回崇吾暂住。我记得你刚入宫的时候，父王可没这么纵容你。为了你私自出宫的事，还当着所有人的面重罚了你。”
青灵想起那一千两百一十记离恨鞭，暗自苦笑。
帝王心，海底深。允许自由出宫也好，去崇吾也罢，都不过是皞帝算计中的一部分，与他的利益、朝炎的利益息息相关。
师父和坲度都曾说过，她需要提升自身的修为，方能控制青云剑、随时启动仙霞关的阵法。眼下东陆内战，皞帝为防腹背受敌、不让列阳乘虚而入，必是极为看重仙霞关的防御，巴不得自己这个女儿能早日将青云剑运用自如……
青灵冲阿婧挑了挑眉，“上次甘渊大会的时候，父王不也让你去崇吾住了一段日子、提升修为吗？凭什么这次轮到我，就成了纵容？”
阿婧撇了下嘴，却也无法反驳。
“那你什么时候回来？”
“父王待会儿会派人送信给师父，看他们怎么定吧。”
青灵笑眯眯地挽起阿婧的胳膊，“怎么，舍不得我？”
阿婧迅速挣脱开来，“呸，谁舍不得你！我是想着父王交待的那些事，比如帮大王兄操办婚事什么的，总不能全让我一个人做啊！凭什么你在崇吾逍遥快活，我在这里忙前忙后？以前二王兄纳妃我就跟着母后帮过忙，聘礼、衣饰、婚期、庆典细节，听起来简单，安排起来可琐碎了！累死人。”
青灵低头理着袖口，“现在正打着仗呢，哪儿能这么快就成亲。你有的是时间，慢慢来吧。”
阿婧鄙夷地看了青灵一眼，“你懂什么？王族议亲，岂能跟你编排的那些乡下戏文相提并论？以前大王兄跟诗音姐订婚时，单是预备聘礼，就花了三年的时间。这安家小姐虽不能跟诗音姐比，但咱们王室也不能在礼数上亏了人家。”
青灵把袖口捋了又捋，半晌，方才抬起头来，轻声问：“我听宫女们说，大王兄跟莫南小姐的婚约并不曾解除过。可是真的？”
阿婧说：“有没有解除过又如何？当日向父王揭发王兄谋逆的人是莫南族长，他岂会再同意这桩婚事？”
她自幼便与慕辰和诗音交好，此时不禁幽幽叹了口气，“王兄和诗音姐，也是够可怜的，明明青梅竹马……”转念想到自己母亲在整件事里的推波助澜，心情一下子低落下来，扭身恹然向前行去。
青灵在原地默然立了良久。
头顶处，透过香榧树叶间隙的阳光交织绚染，明明好似清透明晰，一眼就能看穿，却又始终隔着一层薄绡，绵绵软软，缠绕肺腑。
仲夏之月，朝炎大帝姬入住崇吾圣山。
因时值战事，护送帝姬车舆前往的禁卫多达百名，加上随行宫婢女官，浩浩荡荡、逶逶迤迤。
印着朝炎王族徽记的华丽金辇，由八匹天马拉乘，缓缓降落在月朗风清峰的主殿外。
青灵抱着大白，额角抵着窗棂，远远瞧见墨阡领着众师兄等候在殿外。
师父依旧是白衣银发、气宇孤高，师兄们分列其后，宽袍广袖、神姿清朗，跟记忆中的模样毫无二致。青灵眼圈一红，心里几经琢磨准备着的见面寒暄之辞也混乱起来。
旁边随侍的女官低声提点道：“殿下，待会见到墨阡圣君，您不必行大礼，只需常礼即可。崇吾门中弟子，虽然是您的师兄，但须得先向您行礼，您再颔首还礼。”
青灵自入宫以来，没少听女官在耳边随时重复各种礼仪规范。她向来平易近人，对身边服侍之人十分客气，可眼下亦禁不住厌烦起来，低声冷冷道：“这里又不是凌霄城，哪里来那么多规矩。”
宫中女官都是直接听令于方山王后的，态度不卑不亢，低头谏道：“您是朝炎国的帝姬，一言一行皆牵系国体。若是犯了什么过错，奴婢在陛下面前也不好交待。”
千篇一律的理由，千篇一律的杀手锏。
青灵暗叹了口气。
人在王室混，不得不低头。触怒了皞帝，只怕将来自己再想来崇吾，就没这么容易了……
