青灵被直接带到了方山王后的寝宫。
寝宫外有一个很大的庭园，种着几株高大的香榧，以外青灵入宫觐见、等候通传时，常常仰头去数那树上的果子。而此时树下跪着许多宫女，其中几人头发凌乱、钗髻歪斜，以最卑微的乞求姿势匐在地上。
“茹香！雅霜！”青灵疾步上前，扶起最前面的两名宫女。
茹香面色惨白、虚汗淋漓，抬眼见到青灵，猛地有了几分生气，屈膝再度跪倒，“帝姬您总算回来了！求您救救奴婢！奴婢灵力低微，再受刑就活不了了！”
受刑？
青灵惊疑着正想发问，出殿相迎的侍从却躬身催促：“陛下和王后已等候多时，帝姬殿下切不可再耽搁了！”
青灵直起身，满腹狐疑地跟着侍从往殿内走去。
慕辰在她身侧低声叮嘱：“记住我跟你说的话。”
殿内的皞帝神色严苛地坐在主位之上，目光深幽地盯着跪地行礼的青灵，半天也没有开口说话。倒是方山王后起身扶起青灵，亲昵地抚了抚她的手臂，“你这孩子，也忒大胆了些。好生跟你父王认个错，以后不许再这般轻率了。”
青灵视线在殿上扫过，见除了跟着自己进来的慕辰以外，阿婧、慕晗、两位年幼的王子攸宁和哲成也都立在左右。
她抬头望着皞帝，蠕动了一下嘴唇，想说些告饶的话，可酝酿了许久、什么也说不出来。
这种事，原本是她最擅长的伎俩。但皞帝终究不是墨阡，那些同父异母的手足也不是崇吾山上的师兄弟。他们明明是她的亲人，流着相同的血液，却又偏偏陌生的让她不敢靠近。
还有慕辰……
她现在，无论如何也做不到在他的面前扮出摇尾乞怜的谄媚模样。
青灵慢慢地扬起头，“我不过是出门见了个朋友，有什么错？”
方山王后不可置信地看了青灵一眼，随即转头去瞧皞帝的反应。
慕辰压着声音，急促地唤了声：“青灵！”
青灵听出他语气中的焦急，竟萌生出了一种荒唐的快意。
是啊，就让一切毁掉算了！
为什么不呢？
既然现实让人那么痛苦，何必要执着地深陷其中？
她神情傲倨地继续道：“难道说做了朝炎的帝姬，连最起码的自由也要失去？如果是这样，那我根本不稀罕做什么破帝姬！”
“放肆！”
殿上回荡着皞帝震怒的呵斥，紧接着是案上玉石沙漏被掷落地、怦然迸裂的声音。
候在殿内的宫女侍从吓得纷纷跪倒，唯有皞帝身后的几名近卫面不改色，依旧肃色警惕地静立着。
皞帝站起身来，指着青灵，“我怜你自小长在宫外，不懂宫规礼制，对你一再宽容！你竟敢说出此等大逆之言！堂堂一国帝姬，擅自出宫，私会男子，还是个名声狼藉的庶子！你这种行径，如何能为臣民之表率、弟妹之榜样？如何配得上你母亲天帝后裔的身份？”
青灵在百岁节庆上堂而皇之地接受淳于琰的邀请、携手共赏花灯，早已传遍京城世家。淳于琰的名声一向不好，加上有心人从旁加油添醋，着实把事态描绘得有些不堪。
青灵亦是大怒：“我本来就没想当什么表率榜样！我母亲也本来不想让我留在王室！她恐怕一早就厌倦了这里，所以才舍不得让我受同样的苦！你要是觉得我碍眼，就送我回崇吾好了！我求之不得！”
皞帝凌厉深邃的眼睛盯了青灵片刻，转身冷声吩咐道：“来人！传下御令，淳于氏庶子琰，品行顽劣、行为不端，责其即日返回封邑，未经传召不得踏足凌霄城！违令者死罪无赦！”
“父王！”
“父王！”
慕辰和慕晗不约而同地开了口，似想为淳于琰求情，却被皞帝截然挥手制止住。
拟旨的侍者尚未来得及录完第一道御令，皞帝又接着下了第二道令：“银阙殿诸宫人，侍奉主上不利，各领离恨鞭五十，逐出王宫、遣返原籍。”
跪在地上拟旨的侍者小心翼翼地抬起头，“陛下……她们其中有几人已经领过离恨鞭刑了……”
皞帝不耐烦地揉了下额角，“受过刑者再各领三十罢了！”
侍者俯下身，“是。”
青灵这才反应过来，银阙殿诸宫人原来指的是茹香她们。
那离恨鞭无色无形，抽在身上也并无伤口，可每一鞭下去就要生生噬掉受刑者不小的灵力。王宫中的侍女，除了位置较高的女官以外，大多都只是低等神族，剩下的少部分还混有人族血统，根本无法抵御离恨鞭的神力。
皞帝下令驱逐淳于琰时，青灵虽然亦有动容，可想到他毕竟毫发无损，加之早上又刚刚和他大吵了一架，心里还怀着些闷气，所以并不觉得有什么难以接受。可皞帝对茹香她们的惩罚，却是有可能让人丢掉性命的！尤其是，她们中好几人本已经身负重伤！
青灵目光游移，环顾四下。刚才惩处琰的旨意颁下时，还有人出声为他求情，可现在殿上寂静无声，没有一个人肯开口说些什么。几个上了年纪的侍从甚至还露出了得意的神色，仿佛对失职者惩罚，就能愈加彰显出他们的克己奉公来……
青灵暗自冷笑。
慕辰不愿琰离开凌霄城，一半出于友情，一半也是考虑到自己事事需要他的暗中协助。那档子筹集资金、与朝臣密谈的琐事，一向皆是由淳于琰变幻了容颜，以慕辰部属的身份在暗中处理斡旋。
至于慕晗，多半是怕旁人误以为他和琰因为百里凝烟争风吃醋，最后不得不借助皞帝来除掉情敌，显得自己重色懦弱。
而这些个宫女们，跟他们并无利益牵连。又或者，他们从小长在宫中，早见惯了下人受罚的场面，觉得就算死上几个人也无所谓？
皞帝停顿了片刻，沉吟吩咐道：“帝姬青灵，无视宫规、恣意妄为、不敬尊长，罚其领离恨鞭三百，禁足银阙殿，不得擅自外出。”
青灵的神力精纯，三百下的离恨鞭虽然也会让她吃些苦头，但终不过只是在床上休息一两日的工夫。皞帝的这个决定，其实更多地是想让她失掉颜面，借此打压她的气焰。
换作阿婧或者其他世家大族的小姐，早就认错服软委曲求全了。毕竟，被缚住身体、受仆役鞭打，不仅仅代表着身体上的痛苦，更多的、是面子上的难看。
可青灵却不一样。从小到大，她没少被师父责罚。抄书、禁足皆是家常便饭，被罚去当三师兄陪练的时候，也差不多等同于挨打。比起卑躬屈膝，她宁可选择挨鞭子……
皞帝宣完旨意后，视线一直停在青灵身上，似在等待她的反应。
青灵咬了咬唇，慢慢地跪了下来，昂头道：“打我可以，但茹香她们鞭子也要让我来受。擅自出门是我的主意，跟她们并无关系！她们其实也想拦我，只是没拦下罢了，银阙殿的那些宫女，更是连我的面都没见过，凭什么要她们因为我受罚？”
皞帝没想到青灵下跪所求的，竟会是这个。
他蹙起眉心，“你的意思是……要代你的侍女受罚？”
宫中向来只有仆代主受罚，没有主代仆受罚的先例，青灵的这个要求，倒是让皞帝微微错愕。
青灵原本憋了一肚子的狠话，无奈眼下有事相求，再不敢继续嚣张，只得正色答道：“错是我犯的，本就该只罚我一人。父王赏罚分明，无论怎么罚我，我都绝不会有半句怨言！”
皞帝负起双手，微眯起双目，若有所思地打量着青灵。
一旁的方山王后见状，在心里思量计较，一方面觉得青灵任性妄为、当着众人面伤了自家侄儿脸面，确实应该受点教训。另一方面，这么多的鞭子抽在一个人的身上，她身为继母，若再不开口求情，未免显得太过无情。
她的本意也只是想试探一下皞帝对这个女儿的态度、以便把握将来行事的底线，顺便除掉淳于氏这个跟自己儿子作对的浪荡庶子，如今两个目的都已经达到，倒该转而把握机会拉拢青灵才对。
于是她妩媚一笑，劝道：“青灵既然已经知错了，陛下就不要太苛责她了。说到底，她来凌霄城的时日尚短，又一直住在行宫，言行偶有不妥也情有可原。臣妾以后，自当好好教导她的。”
一直没出声的阿婧也上前一步，开口附和：“是啊，父王，你就不要罚王姐了。”
攸宁和哲成两位小王子早被适才父王的震怒吓得脸色发白，眼下你看着我、我看着你，犹豫着要不要也为王姐求情。
慕晗不动声色，偷眼观察着慕辰的反应。
他一直有种感觉，青灵骨子里就是慕辰的拥趸，迟早会在夺嫡之战中站到慕辰的那一边。纵然她表面上看起来对谁都可以很好，也确实像洛尧所说的那样，行事乖张、古道热肠，对几个下人都可以同情心泛滥。可慕晗就是觉得，慕辰和青灵之间，有着旁人所不知的秘密……
然而慕辰只是眉目低垂，面容中根本看不出太多的情绪。
皞帝抬手制止妻女，“旨意已下，岂能收回？”
他缓步走到青灵跟前，“你当真愿替你的侍女受罚？”
青灵语气笃定，“愿意！”
皞帝问侍从：“那些宫女一共要受多少鞭？”
侍从答道：“回陛下，银阙殿共有二十一名宫女，其中已经受过刑罚者共六名，算下来一共要受九百一十鞭。”
皞帝点点头，转而问青灵：“九百一十，加上你自己的那三百，统共一千两百一十鞭。你想好了？”
青灵仰起头，目光中闪烁着倔强的决然，“说了愿意便是愿意，没什么多想的。”
“好。”
皞帝吩咐了几句，让近卫将青灵带出了殿外。
又对王后说道：“你领着几个孩子，跟过去看看。再让人把逾均和浩倡也叫过去。”
方山王后的桃花眼中泛起惊愕，迅速地朝殿上扫了一眼，不确信地问：“攸宁和哲成……也要去？”
皞帝朝最小的两个儿子投了一瞥，视线收回前又在慕辰的脸上略作停留，“该是时候让他们学着明白，任有再大的本事，忤逆父亲亦是理法不容！”
