青灵一惊，低低唤了声：“小七……”
洛尧“嗯”了下，“师姐还没睡？”
废话。
“你不也没睡吗？”
因为你在我背后呼吸紊乱、唉声叹气。
“睡了。已经醒了。”
“呃……”
彼此沉默了一会儿。
洛尧问：“在想什么？”
青灵略略地往后移动了下身子，拉开了些距离，低低道：“没想什么。”
两人间隔开了些，反而将对方看得更清楚了。
洛尧的视线落到青灵抬至胸前的手上，见她正捏着一枚晶莹剔透、似曾相识的紫玉指环。他沉吟一瞬，蓦地勾了下嘴角，弧度中极尽苦涩。
青灵顺着洛尧的目光低头看了眼，方才察觉过来，慌忙将戒指藏回衣襟下，清了清喉咙问道：“你父亲他，可好些了？”
洛尧“嗯”了声，又补充道：“就寝前你已经问过了。”
青灵怔了怔，“噢……”
她确实是存了没话找话说的心思，觉着自己像是揣着什么见不得人的情绪，必须好好隐藏起来。
她想起淳于琰说过的那些话，斟酌问道：“你……父母亲分离开来的时候，你妹妹多大？”
“尚在襁褓之中。”
“哦。那……是不是因为自小父母分离，她才变得那般冷冷的，在感情上也总保留着一份怀疑，怕受伤害、怕被抛弃，不愿多付出？”
洛尧凝视青灵一瞬，随即垂下眼，缓缓道：“不全是。母亲离开的时候，她还很小，并不懂得到底发生过什么。如果我和父亲那时肯多花些心思、多给她一些关爱，她或许，会更开朗快乐些。说起来，我这个做哥哥的，欠了她许多。”
青灵听洛尧提过他少时的事，知道他那时因为母亲的出走而迁怒于父亲，要么闭门练功、不问世事，要么就离家出走、周游四方，自然也是没有太多的时间跟年幼的妹妹相处。
“你那时自己也未成年，做事有些偏激也不是什么难理解的，用不着自责。”青灵挪了挪手臂，枕在头下，换了个更闲适舒服的卧姿，“凝烟虽然小时候少了些关爱，可也正因如此，才磨练出早慧干练的能力，论武艺才干、都是我们这一辈世家小姐中最出色的。再说你这几年不是也帮了她很多吗？别的不说，要不是你，她恐怕早就得嫁给我父王了。”
洛尧抬起眼帘，眸中神色蕴着一丝试探，“师姐何以肯定，我向陛下提亲、是为了帮凝烟？”
青灵的唇微微翕合了一下，随即笑了笑，垂目道：“也对，你原本就想娶阿婧来着。”
洛尧一瞬不瞬地凝望青灵半晌，涌到了嘴边的话在几番举棋不定中踌躇酝酿。柔和朦胧的珠光之下，身畔之人的面容显得格外清婉动人，那般让人意动神摇。
良久，他缓缓开口道：“其实，跟凝烟相比，我才是那个心存疑惑，怕受伤害、怕被抛弃之人。对于男女之间的感情，我一向没什么信心。”
青灵慢慢抬起眼。
洛尧自嘲一笑，侧平过身，换了个姿势，一手随意地搁在胸前，一手搭在眼睛上，唇边噙着一抹并无悦色的浅笑，“因为亲睹过小时候父母相爱甚深的情景，所以才会更无法接受他们最后的分离。即便是曾让人那样不顾一切付出过的恩爱，也逃不了最终分道扬镳的结局，我很难想像，世上还有什么感情是可以坚不可摧的。”
青灵望着洛尧的侧颜，想起他在焯渊旁的山洞里给自己讲过的关于“挥剑斩情丝”的故事，思索了片刻，迟疑问道：“所以说，你是比较容易放弃的人……”她稍微抬高了些手臂，支起头，眼神探究，语气却有些踌躇，“那你，你现在，还想跟阿婧在一起吗？”
洛尧缓缓移开搭在眼睛上的手，在晦暗的光线中回望着青灵，半晌，反问道：“师姐希望我跟阿婧在一起吗？”
青灵只觉自己的一颗心不受控制地砰砰急跳了几下，在这逼仄狭小的幕帐之中、格外地令她忐忑不安。充斥着两人呼吸气息的空气中，悄然生出一种悸动，慢慢沁入肺腑，就如那日在山洞中相依相偎之际，叫她几乎失去了任何感官的知觉，只余下咚咚的心跳声，萦绕脑中、耳边。
她怔怔望着洛尧，随即又避闪一般地挪开了视线，支着头的手臂缓缓放下，侧过身躺下，迅速说道：“你愿不愿意同她在一起，是你的事，问我做什么？在浮屿水泽里我就跟你说过，只要你我互不侵犯对方的底线、在必要时好好合作，从前我承诺过你的那些事，都会替你办到。将来慕辰稳固了地位、我也能随心所欲地行事时，必当与你和离，成全你跟阿婧便是！”
话说完，方才意识到自己似乎答得太急，竟有些气息不稳地微微喘息，遂抬手摁到胸前，恰又触到了衣襟下的戒指，只觉头顶珠光氤氲的犹如雾色弥散，叫人看不真切，不觉怅然迷惘。
洛尧也徐徐移开视线，盯着帐顶明珠出神片刻，想起那夜在青灵府邸的卧房之中，映着那那莹莹银珠蚌灯的光晕，她流着泪说：“纵然你死上一千次、一万次，千夫所指、万人唾弃，我都无所谓。……从身到心都只能属于他一人，一生一世、都只能看着他一个人……我只能这样活着……”
胸口撕扯出的血泪疼痛，早已干涸麻木，却仍旧觉得迷茫，仿佛用尽了平生气力、亦不能撼动一分般的怅惘无助。
身旁的青灵再度开口，语气像是平静了许多，但触着衣襟下紫玉戒指的手指暗暗攥紧了几分，“小七，我一直有些想不通，你为什么……肯把你跟列阳人的交易告诉我？以你那狡诈的性情，就算笃定我不会出手搅局，对这样的事，也本是该藏得死死的……”
洛尧沉默不语。
是啊，那样的事，确实是该藏得死死的。
可他终究还是没有藏住。
是因为实在承受不了她的疏离冷漠，还是因为从一开始就不愿意对她有所隐瞒，所以一旦事成定局、便迫不及待地据实以告，换得她的一点点信任？
可就算她信了他又如何？就算他将自己心底深处最隐秘的一份脆弱剖析于她面前，又能如何？
对于不喜欢的对象，人总是特别能狠得下心。这个道理，洛尧自己亦再明白不过。
往前一步，是将自己的所有交付于一个心中并无他的女子手中，由她和她身后之人利用、驱遣甚至践踏。往后一步，则是违逆自己的真心、决绝下来斩断痴念，但终此一生，又未必能比往前一步更快乐。
他心存疑惑，怕受伤害，怕被抛弃，由来已久……
良久，他的声音缓缓响起，在这原本该温情旖旎的红绡帐中显得有些缥缈空幽：“我那样做，也无非是想让自己更快乐些罢了。”
~~
青灵与洛尧的一场深夜卧谈，并没有使两人间的关系起到什么变化。事后青灵细细回想了自己说过的每一句话，暗自觉得有些懊恼，总觉得似乎有了几分自取其辱的意味，此后再跟洛尧单独相处之际，便时常刻意添杂些调侃挖苦，想法设法让自己看起来事事皆满不在乎。
她与他维系着表面上的和平相处，每日按部就班地生活着，倒也相安无事。
平日里，除了跟着凝烟学习打理府中的内务，青灵也仍旧关注着朝野上的动向，将她的一些想法随时以密函的方式传递到慕辰手中。
关于洛尧与列阳的交易，她最终还是瞒了下来。无论是对皞帝，还是对慕辰，她都只保持先前“有所怀疑”的说法，并不断定大泽侯府就是这件事背后的推波助澜者。
究其原因，大致出于三个方面的考虑。
其一，经过一年多的海上对峙，列阳大军终因后方供应不及、外加士兵们水土不服，而撤退了进攻，将船舰迁移回了封流天堑之内。虽然朝炎因为列阳另辟蹊径的进攻途径而无法放松警惕，依旧在大泽沿岸加强布军防御建设，但眼下的战事困扰，算是暂时得到了解决。
其二，若是列阳的威胁得以全然解决，那皞帝必定会再次对九丘展开进攻。而今时今日方山氏再度把控大局，又吸取了上一次的教训，将南境和军中的各项要职看得紧紧的，一旦开战，只怕反倒让他们趁机大肆提拔门人、造势增威。这一点，是青灵万万不愿见到发生的。
其三，正如洛尧所说，青灵也并不希望看到东陆境内战火连绵，百姓生活于水生火热之中。从前幽居于崇吾时不曾有过体会，后来搬入了凌霄城，也很少与寻常百姓接触。后来朝炎南征，青灵随军南下，才与兵士走卒、市井小民这样的人有了接触，渐渐了解到为政者对芸芸众生的影响，也开始为自己从前钻营权术、以权谋私所做之事感到羞愧和负疚。
遏止战争，为东陆争取到哪怕是短暂的和平，于千千万万的朝炎和九丘子民而言，意味着超过一切的圆满。青灵觉得自己身为朝炎的帝姬，享受着这个位置所带来的荣耀与特权，也理应有所举措，回馈于民。所以从前在赋税上施行利民之举也好，眼下隐瞒事实、阻止交战，她都觉得是做出了扶善遏过的正确选择。
即便是，她所隐瞒的对象，包括了慕辰。
自青灵嫁到大泽，一年间来，慕辰就再未有机会与她见上一面。他军职既免，终日闲于府中，大有当年因意图谋反被定罪前的失势之态。然而明眼人很快就能瞧出，大王子这一次的“失势”与前次大不相同。虽然自己被免职，但朝内军中所依附他之人依旧坐稳了位置，方山氏几番弹劾参奏、力图从慕辰拥趸手中夺取要职，反倒引火烧身，被人拿出实证反将了一军。
而皞帝的态度，也一直不曾明确。表面上虽是罢了慕辰的官职，私下却又时常召其入宫，对弈闲聊，该有的赏赐一份不少。因而即使是朝中最善于揣度帝心之人，也不敢妄下结论，断言大王子从此不会再卷土重来。
青灵心中明白，曾经因为大意和轻信而濒临绝境的慕辰，绝不会再允许自己犯同样的错误……
很快，在青灵出嫁后的第二年，大泽世子生辰前夕，凌霄城便再度传来了喜讯 —
朝炎大王子慕辰，与御史丞沐端之女沐令璐订下婚约，择日迎娶其为侧妃。
