季冬之月，青灵帝姬以身体不适为由，向皞帝请辞监管赋税之职。
这一消息，尚未来得及在朝野引发震动，一道更加令人心惊的军报与此同时地传到了凌霄城：
北陆列阳的数万大军越过冰刃林、改行海路，由西向东，乘海船向东陆进发而来！
北陆和西陆之间，隔着一片万年不化的冰刃林、外加封流天堑，陆地并不相通。
若走水路的话，原本是可以互通的。然而北陆居民以游牧为生，并不懂得造船的技术，更不会萌生带着牲畜出海的想法。而西陆的子民习惯了气候温暖生活富庶的日子，也断不会起搬去北陆的念头。因此，千百年来，西、北二陆间，一直没有过任何的来往与交互。
然而此次列阳大军来袭，显然是乘船沿封流天堑而下，取道了西陆海域。显而易见是在某种程度上，得到了西陆人的扶持与帮助。
消息传到京城，朝野震惊，百姓于街头巷尾间议论纷纷，亦是惶恐不已。
原以为有了仙霞关这道屏障，就能将北陆蛮夷摈之于外，可谁料想，他们竟然走了水路！
那列阳人是出了名的野蛮凶残，且又来势汹汹、号称士兵数目有十万之众，一旦开战，久经战火的朝炎军队可如何是其对手？
皞帝连夜在大殿召集群臣，商量对策。
御史丞沐端一脸的焦虑，“唯今之计，只能想办法与列阳人议和方是上策！我军几经战事消耗，眼下根本无力对抗列阳的十万大军啊！”
殿上不少朝臣点头附和。
始襄晋上前躬身请奏道：“陛下，议和之事，臣不敢妄言。只是如今国库吃紧，难以同时维系两地军需！臣奏请撤还派往九丘的军队，以减轻军资上的压力！”
此言一出，堂上议论的声音静了一瞬，随即转为了压低了的窃窃私语。
撤退南境军队，无异于宣布对九丘停战。虽然从大局来看，这一提议无可厚非，但陛下想要灭除九丘的意愿由来已久，为了此次南征又花费了极大的心力，大家心知肚明，都不敢冒然对始襄晋的话作出附议。
倒是向来很会把握皞帝心思的方山修开了口，“当日列阳突袭仙霞关，九丘国师洛珩就曾暗遣势力、在南境各地挑衅生事，分散朝炎驻军兵力。虽然此事一直没有找到铁定的证据，但九丘暗通列阳，与之沆瀣一气、意图倾覆东陆的野心与阴谋不言而喻！眼下列阳再次来袭，想必也是与九丘私下有所勾结，借我军南下之机、发起攻势。所以臣以为，始襄大人所言不无道理。九丘偏居一隅为时已久，就算暂时放弃攻打，对我朝亦无损害，然而列阳的大军，却是不得不防啊！”
相比起列阳的入侵，方山修更担心慕辰手中日渐增大的兵权。如今有机会将他从领军的帅位上拉下来，自是不遗余力地出言分析利弊。
而更重要的一个契机，则是慕辰最有力的拥趸与同盟，青灵帝姬，于朝夕之间、突然失去了原有的特殊地位与价值！
作为章莪氏的唯一后裔，青灵掌控着启动仙霞关屏障的青云剑，拥有了护卫东陆的特殊职责与能力，也因此在世人和皞帝的眼中、有着举足轻重非同一般的价值。
精于官场之道的方山修敢断言，青灵在陛下面前的得宠，绝对跟她的这种特殊价值有着密不可分的因果关系。
然而眼下列阳人选择放弃仙霞关、改从西海入侵，相当于间接表明了一个事实：青灵帝姬对朝炎而言，不再那么重要了。
虽说帝姬还不至于因此就而立刻失势，但无论是陛下从今往后的权衡决策、还是朝中各方势力的流向与分配，都会多多少少会开始发生变化。
方山修开了口，堂上一直举棋不定的朝臣感应到风向，也纷纷低声附和起来。
倒是方山雷站了出来，表明与父亲不同的观点：“陛下，臣以为，两位大人所提议之事，虽然不无道理，但或许过于武断。臣虽并非熟悉海务之人，但曾是统领过军队的武将，从调兵的策略上来看，列阳若是直接将十万大军送上海船、发往东陆，军需给予方面必然是个难题。且以十万大军之数，所需之海船数量不下千计，西陆与北陆向来并无来往，且又与我东陆相隔甚远，帮助列阳攻打朝炎根本得不到任何实际意义上的利益。所以臣以为，与其仅仅因为一道军报就着急调整全国的军力部署，不如先派人入海与列阳人会面，弄清其来意，也顺便查探其兵力的虚实，再作打算不迟。”
方山雷的一番话说得条理清晰、且又语气平和稳重，倒显得殿上一帮惶惶焦虑的老臣有些过于失措了。
尤其是在这紧要关头，朝内外一片人心慌乱，臣民们皆在议论着列阳的军队如何强大、杀戮的手段如何狠辣残忍，一开口便是提议和，唯有方山雷能站出来沉着地分析虚实，直指对方的薄弱点，从侧面来提升本国士气，其实际意义、又远远超出了字面上的含义。
皞帝心中不禁对方山雷又多了几分欣赏，颌首道：“不错，事情尚未打探清楚，”伸手指点着堂上众人，目光锐利严苛，“你们一个个就惊慌失措了？越是这种时候，就越该拿出大国应有的气度和自信来！若你们身为朝臣，都摆出一副如临大敌的模样，那寻常百姓岂不是更生恐惧、干脆连日子都不要过了？”
群臣闻言，连忙战战兢兢地伏地请罪，各自又在心中暗自腹诽道，方山修果然是老奸巨猾，先是出言带偏了朝堂风向，然而再让儿子站出来针砭时弊，出尽了风头不说、还衬得他们一帮老臣愚钝不堪！
方山修却在心头大喊冤枉，俯身侧头望向斜对面的儿子，一时间胸中滋味难辨喜怒。
大殿议政事毕，皞帝遂颁下旨意，封宗亲里的一位老王叔为使臣、方山雷为副使，西行与列阳人会面，又暗遣禁军中的神族高手数名与使臣同行，准备潜入军中洞悉其兵力虚实。
同时，发出召令，急召大泽御侯百里誉进京。
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青灵抱病躲在寝宫之中，每日与自己下棋对弈，打发时间。
这段日子的冥思苦想、自我劝服，已让她渐渐平静接受了退隐深宫的生活。
不就是退后一步，做一个不问世事的女子吗？在崇吾的三百多年都是如此而过，现下褪去披荆斩棘的锋利，又有何难？
但前朝的消息，在朱雀宫中传得极快。不出半日，列阳入侵、以及皞帝连番颁下的几道御令，便也传到了银阙殿内。
正执着棋子思索下一步的青灵，怔然保持着抬手的动作良久，末了，遽然起身，轰地掀翻了棋盘。
周围侍奉的宫女，还是第一次见到帝姬这般浑身发抖、眸中似要熠出火来的模样，一个个吓得不知所措，连上前劝慰的胆量都没有。
青灵在原地立了一瞬，转身疾步往殿外奔去。
裙裾飞扬，翩跹的衣袖中、拳头紧攥，指尖狠狠掐进了掌心中。
是他！
是那人！
离开章莪山的三个日夜，一路向北的路程，回来时的一身重伤……
虽然每一个都算不得实证，但青灵就是知道，这件事绝对跟他有关！
这种直觉，就如同骨血间的牵连，没有任何原因、却不由得她抗拒。就好似从前，她就那么直觉地肯定，他不会处心积虑地用焰魄来害她……
青灵也顾不得惹人注目、惊动大批禁卫，径直召出麒麟坐骑，急速行往皞帝寝宫承极殿。
到了殿外，奔至阶顶，却迎面撞上了一身华贵装束的方山王后。
王后身后，跟着许久未见的阿婧和慕晗。两人见到青灵，俱不约而同地冷冷撇开了目光。慕晗的面上，更是浮着一抹不加遮掩的厌恶。
青灵自回宫以来，一直避免着跟王后等人见面，要么时常往自己在城中的府邸跑，要么就称病躲在寝宫，不与人来往。
方山王后也不再刻意维持表面上的那层客气，除了起居上必要的安排，平日里根本不会跟银阙宫有多余的联系。
此时骤然撞见，双方都有些微微的尴尬。
王后打量了一下青灵的神色，料到她的来意，遂冷声道：“陛下去了符禺山。你过几日再来吧。”
青灵心中焦急，也顾不得跟王后间的那些恩怨，问道：“他什么时候回来？”
一旁的慕晗本就压着火气，眼下更是听不下去了，上前一步，神色阴郁地斥道：“有你这般跟母后说话的吗？见到尊长，既不行礼、也不问安，上来就口气咄咄地质问，还敢直称父王为‘他’！当真是个没教养的丫头！”
按道理讲，青灵确实有错，慕晗的责问也原本是有理可据，但他却实在低估了青灵对自己的恨意。
青灵扬起头，盯着慕晗的一双桃花眼，凛然冷笑道：“那你觉得我该如何说话？三跪九拜，叩谢你们在铸鼎台的不杀之恩吗？我从小没爹娘教养，确实不通礼仪，你有母亲言传身教、你有修养，见到长姐怎么不懂行礼问安？我怎么称呼父王是我的事，他都不计较，你一个区区战场逃兵，有什么资格狐假虎威？”
说罢，越过众人，径直往殿内而去。
都怪自己急昏了头，她一边走一边想着，父王的行程问宫人就行了，何必自讨没趣地跟这对母子纠缠？
身后的慕晗气得面色发白，也不顾母后施的眼色，甩开阿婧拉着他衣袖的手，高声怒道：“别以为你有什么了不起的！不就是一直仗着那把破剑吗？如今列阳人从西海打了过来，仙霞关再没了用处，你那剑也抵不过只是件废物罢了！没了那倚仗，你以为你还能像从前一样，人前趾高气扬，人后钻营权术、拉拢党羽？你最好祈祷从今往后都不要犯一丁点儿的错，否则我随时让你自食恶果、身败名裂！”
