一连十几日，青灵跟着始襄晋翻查旧录，学习和了解朝炎近年的赋税度支情况。
有空的时候，她便在城中府邸中密会淳于琰，向他讨教一些实务上的知识。
淳于琰因为兄长随大军南征，有机会负责起族中的一些生意和事务，遂将手头例子拿出来一一讲解。而青灵出身崇吾，在学习和领悟力上自有超过常人的坚韧和敏锐，很快，就将整个度支运作的过程和要点掌握住了。
淳于琰笑睨着埋头翻查账簿的青灵，“要是陛下知道，你学得这般辛苦，是为了钻漏洞、替自己筹钱，还不得气死？”
青灵轻“哼”了声，“你以为他真猜不到？他只是懂得舍小取大罢了！”
淳于琰拿扇柄支着下巴，“可单靠在度支上做手脚，速度太慢，又容易引人注意。你若能跟大泽那边谈好，从赋税初始就改动帐目，既能天衣无缝，又能快速敛财。”
青灵抬起头，“我现在不光想敛财，更想揪住方山氏和依附他们的那些人的把柄，想办法削弱他们的实力！当初方山王后就是用这种法子，把朝中要职全换给了自家人，如今我也可以把他们拉下马，重新填上我们自己的人。”
她合上账簿，坐直身来，思忖说道：“父王理应知道我恨毒了方山王后。如今他放手把这件事交给我来做，大约也是想借我的手来打压他们，彼此钳制。”抬眼看着琰，“这样的机会，我岂能不好好把握？”
淳于琰说：“陛下这个人，十分精明，又极擅长平衡牵制之术。你想对付方山氏并没有错，但依我之见，防范陛下本人、暗中积聚足以挑战帝权的力量，才是我们最需要重视的一点。就算你顺利扳倒了慕晗，只要陛下不愿意，慕辰照样当不了储君。”
青灵听琰提到慕辰，心头微紧，指尖无意识地划了划账簿的封皮，“慕辰他……最近可有消息？”
上次派逊送信去氾叶之后，青灵一直没有收到慕辰的回信，心中甚是忐忑。
她与大泽联姻的消息，此时早应该传遍了整个东陆，就连崇吾的师父和几位师兄也俱以得知、寄来了问询的信函，却唯独慕辰那边迟迟没有消息。
朝炎大军向南推进至禺中边境，想是很快便会发起进攻。可就算战事再如何吃紧，写封信的时间总该有吧？
淳于琰若有所思地盯了青灵一眼，斟酌问道：“你……不会是因为慕辰的缘故，才不肯和颜悦色地跟你那位未婚夫相处吧？”
“什么……意思？”
淳于琰移开目光，把玩着手里的扇子，“没什么。”顿了顿，“青灵，你和慕辰都是聪明人。有些事，越去想、越会放不下。凡事往前看，人生才有希望。”
青灵默默地咀嚼着琰的话，半晌，道：“你放心，我跟他……早就把话说得很清楚了。我只是担心，这件事没有同他商量就答应了父王，怕他觉得我擅作主张……”
淳于琰虽然有意将心中所想道出，却也不愿让气氛变得尴尬，遂豁尔一笑，朝青灵夸张地拱了拱手，“帝姬多虑了。您马上就要成为整个朝炎国的钱袋子了，我们可都得仰仗您的扶持，又哪儿敢指摘殿下您的主张？”
青灵拿起账簿虚扇了琰了一下，扯了扯嘴角，随即也不着痕迹地把这个话题换了过去。
感情这种事，不是想付出就能付出，也不是想收回就能立刻收回的。
唯一可控制的，便也只是言行上的表露了……
氾叶亡国，朝炎大军再无阻碍地推进南行。眼看正式的战局即将铺开，皞帝思虑一番后，决定亲自南下督军视察。
青灵听到消息，立刻向皞帝请旨，要求一同前往。
皞帝不太赞同，“你一个女孩家，去战场做什么？”
青灵说：“氾叶曾是东陆富庶一方的大国，如今灭亡，定然遗留下大批的财物田地矿藏需要清点。父王既然让我协理朝廷税收度支，我就有义务亲自去一趟，免得下面的人起了贪恋、暗中动了什么手脚。”
吏治越往下走，就越容易出现纰漏，这一点，皞帝岂会不懂？但让毫无战场经验的帝姬前往前沿，风险毕竟太大。
于是他摇了摇头，“战场毕竟危险……”
青灵迅速献谄道：“可女儿跟在父王身边，得父王保护，怎么会有危险？”
皞帝不悦地蹙起眉，张口欲驳，可忽又因青灵的话想起了什么，若有所思地曲指在案面上轻敲起来。
良久，他沉吟着缓缓开口，“也罢，你一同前去，便叫百里家的那孩子来护卫你周全好了。”
“他？”
青灵颇有讶色。
按理说，她与洛尧即便是订了亲，但碍于礼法，平日也是不能走得太近的。
皞帝像是猜到了她的疑虑，“战时不同平日，没京城里的那么多讲究。他既然开口求了军职，让他全程守护帝姬的安全，也并不为过。”
“开口求了军职？”青灵倍感疑惑，“可……我们一旦攻下了禺中，下一个要交战的对象就很有可能会是九丘。他是九丘女主的儿子，难不成还打算亲自攻打自己母亲的国土？”
皞帝锐利的双目中亦有疑色，“那孩子极擅言谈，又似乎处处以朝炎利益为上，昨日来朱雀宫请旨，一番话说得滴水不漏，连我也找不出理由回绝他。原本想着跟御侯谈妥了条件，他们不插手朝炎与九丘之事，我也会为他们保全住九丘女主的性命，这件事也就再无悬念。谁料想，他竟会在这个时候主动请战……”
青灵把前后的事串联了一下，很快回过味来，“父王让他护卫我，其实是想让我监视他，对不对？”
皞帝盯了青灵一眼，“你这个丫头，倒是越来越聪明了。”
青灵腹诽道：被你利用的次数多了，再蠢的人也会变得聪明起来好不好。
皞帝又说：“除此之外，也是想让你们多相处一下。你跟他虽师出同门，可看起来也不怎么亲密。以后他若是肯真心对你好、真心效忠朝炎，父王这里，也就少了很多麻烦。”
青灵尴尬地牵了下嘴角，“父王若是想拉拢他，就该把阿婧许给他，省得我里外不是人。”
皞帝半眯起眼，研究着青灵的神色，“还在跟阿婧怄气？”
青灵垂目审视自己的指甲，“怄气的人可不是我。”
皞帝说：“你妹妹从小被宠坏了，不比你深明大义，你哄着她点便是。”
青灵心道：能哄的都哄了，怪只能怪她生作了您的女儿，又偏偏没有当棋子的资质。
皞帝思忖了会儿，像是想起了什么，试探着问道：“你急着南下，不会是想去见方山家的那小子吧？”
青灵抠着指甲的动作一顿，暗自斟酌了一瞬，轻声说：“怎么会？”
皞帝听她语气勉强，眉宇间又似有一丝无奈，叹息了声道：“不是就好。王室中的婚姻，从来容不得率性而为。”
“女儿明白。”
之前闹出红月坊那桩事，加上一直以来言语间的模棱两可，皞帝恐怕真是认定了她钟情于方山雷。
也是因为这一点，他才会那样放心地把自己许配给洛尧，笃定自己不会像阿婧一样、处处维护大泽百里的利益。
既然如何，何不将错就错，让他觉得委屈了自己，从而生出愧疚补偿之心？
毕竟，自己接下来还指不定要捅出多大的篓子呢。
皞帝南下的准备布置妥当后，青灵也吩咐侍女简单收拾了一下随身物品，装上舆车。
茹香和雅霜等近身相侍的宫人，也给自己备下了行囊，然而青灵却对她们说：“这次南下，你们不用跟着我了。”
茹香愕然，“殿下出行，怎可没有人在身边服侍？”
青灵说：“陛下既然让大泽世子亲自护卫我的安全，自然会有御侯府上的人跟随侍奉。”
茹香等人面面相觑，踟躅着说：“可是，王后吩咐过……”
青灵抬手截断她们，目光在一群人面上凌厉扫过，一字一句说道：“我师承崇吾，生平最擅长的就是音杀之术。若我此时以幻音操纵住你们的神识，再问上几个与我五师兄有关的问题，你们觉得，自己能给出怎样的答案？”
茹香神情惊愕惶恐，雅霜更是面色发白，再不敢发出半点声音。
青灵盯了她们许久，长出了一口气，“你们也不过是王后手中的棋子罢了。就算没有你们，她也会想出别的办法，把我师兄诱去鄞州……”
她转过身，语气渐转漠然，“我不治你们的罪，却也不想再见到你们。等我从南境回来，希望你们已经各自找到了出路。”
说完，裙裾翩然，扬长而去。
几名宫女怔然伫立了片刻，不知谁先掩面低泣了一声，随即哭声四起。
雅霜瘫跪到地，泪流满面，“殿下……”
她们大多是方山王后埋在青灵身边的眼线不假，也确实遵照命令将夜氏的消息放给了黎钟，然而这其中的利害，却是她们始料未及的。
青灵待下宽厚慷慨，从不摆帝姬架子，又曾为一众宫人顶受了千计的离恨鞭之刑，若说她们心中毫无半点感恩之念，也是妄言。然而方山氏权倾朝野，她们的家人皆受其门人钳制，如果在宫中不为王后所用，搭上的就是整个家族的前程。
两相权宜，最终，也只能选择背叛了青灵。
青灵在内室中听着宫女们的一片哭泣悔过之声，心中亦是怅惘。
世家权势滔天，百姓唯有攀附而生，方能有出人头地、振兴门楣的机会。
这个道理，她岂会不明白？
鄞州铸鼎台里那些无辜的亡魂，朱雀宫中为人所用的各色棋子，同出而异名。
慕辰和淳于琰所说的那些革故鼎新、摧枯拉朽的豪言壮语，第一次，在她的脑中有了形象的释义和更深一层的理解。
或许有朝一日，这一切，在他们的手中，终会变得不同。
