阿婧一生之中，从未用如此卑微的语气对谁说过话。
青灵听在耳中，亦是难免动容。
可阿婧不是洛尧。她与方山王后和慕晗的那份血脉牵连终究不能抹去，青灵做不到毫无疑虑地对她说出“交易”、“借势”这样的话来。
因为她要借势除掉的人，正是阿婧的母亲和亲弟弟。
她也无法像劝解洛尧那样地说：不过是演一场戏，将来一定找机会成全你们。
因为以阿婧此时此刻的情绪，说不定，会拉着她到皞帝面前对质。
青灵狠下心，“这件事，不是我能左右的！我也只是顺应父王的心意行事罢了。百里扶尧自己不是也没敢拒绝吗？”
“那是因为父王拿大泽的安危来逼他，他没有别的选择！”
阿婧捏住青灵的手臂，“可你是章莪王后的女儿，只要你坚持不肯，父王是没有办法逼你的！他一天不颁下诏书、不昭告天下，你就还有机会拒绝的！”
青灵微微吸了口气，甩开阿婧的手，转身背对着她，“他是不能逼我。可我又有别的选择吗？凌霄城里，我没有任何可倚靠的人，一旦触怒了父王，失去了庇护，便只能成为别人刀下的鱼肉！”
今晚阿婧来银阙宫找自己，方山王后不会不知道。
或许，她是巴不得自己能被阿婧说服，放弃与大泽联姻的打算，一来成全了她们，二来惹怒皞帝、彻底失宠。
蚌灯柔和的灯光，将阿婧的身影投映在青灵面前的墙壁上，簌簌微颤。
她伸出手，攥住了青灵的一截衣角，凄然跪倒在地，“姐姐，你倒底要我怎么做，才肯把扶尧让给我？”
一直以来，她都未曾开口唤过青灵一声“姐姐”，此情此景下含泪喊了出来，足见已是摒弃了所有的尊严。
青灵的眼角泛起酸意，却始终没有回头。
“你别这样，阿婧。快把眼泪擦掉，我马上要叫人进来了。”
阿婧保持着乞求的姿势，一动不动。
青灵微微吸了口气，出声召唤侍女，“来人—”
阿婧松开手，慢慢站起身来，迅速地拭了几下眼泪，扬起头来。
她毕竟是在最严苛的宫廷礼仪教导下长大的人，是整个东陆最尊贵的朝炎帝姬，浸入骨髓里的那份骄傲、绝不允许她在下人面前失了颜面。
这一点，青灵十分清楚。
阿婧盯着青灵的背影，字字缓慢却清晰地说：“我恨你！我恨你一辈子！”
说完，她转身推开匆匆入内的宫女，踉跄着疾奔而去。
宫女们面面相觑，神情惶惑。
青灵怔立了片刻，朝她们挥了下手，声线中透着一丝无奈和疲惫，“都下去吧。我累了。”
翌日，皞帝接连颁布了两道御旨。
一是宣布朝炎帝姬青灵与大泽世子百里扶尧订下婚约。
二是废氾叶王族为庶民，废王及其妻妾子女幽禁凌霄城外的薇露山，无旨不得外出、不得自行婚配。同时大赦氾叶，释放了之前因受族人牵连而入狱的数百名重犯。
氾叶的没落与消亡，世人早有预见。然而青灵帝姬与大泽世子的订婚，却是大家始料不及的！
以往坊间流传的有关朝炎联姻大泽的预测，通常都是指向了慕晗和百里凝烟。谁知最后却变成了大泽世子和帝姬的婚事，而且这个帝姬还不是传闻中跟世子一直走得很近的慕婧帝姬，着实叫人瞠目结舌。
先前编写过青灵和方山雷野史的文人，挑灯夜战，奋写了几部新版本的化名传记，从不同角度描写了一代帝女与两大世家公子之间跌宕起伏的三角虐恋。
百里氏富甲一方，聘礼方面自是不会让人小觑。而皞帝这边，先是下令在凌霄城最黄金的地段兴建一座世子府，接着又宣布将章莪山作为女儿陪嫁，一并划为了百里家的属地。御侯深感帝恩，又念及青灵帝姬特殊的身份，决定让世子与帝姬的头一个孩子继承朝炎姓氏，接掌章莪山、护佑东陆长安。
至此，朝炎与四大世家之首的大泽百里，以最紧密的姿态站到了一起。先前曾因朝炎南征而有过疑虑的朝臣和豪族，纷纷竞相向大泽示好，表示之前担心百里氏被九丘牵连而失去帝心的想法纯粹是受奸人误导。而那些与青灵帝姬结交过的官家千金，也都被父兄催促着赶紧备礼入宫道贺。
青灵每天在寝宫接见了一批又一批道喜的客人，收礼收到手软。跟她关系最好的几位小姐，譬如方山霞、息颖、沐令璐等人，反倒是消息传出去好几天后才姗姗而来的。
青灵明白，她们同时也是阿婧的朋友，即便是真心想要恭贺自己，也不得不顾及阿婧的感受。
订婚的御诏颁下后，阿婧就请旨去了弗阳的小月池静修。
每逢大战，皞帝都会从手握军权的莫南氏中选择身份显赫之人，留在凌霄城暂住。一则是起到联络调遣的作用，二则，亦是为防异心，在身旁扣留下人质的一种方法。
此时莫南诗音正代替兄长莫南宁灏留居在了京城。皞帝大约是出于对阿婧的愧疚，竟破天荒地允许诗音在这个时候返回家族封邑弗阳，与慕婧帝姬一路作陪。
阿婧离开凌霄城后，几位与她和青灵同是朋友的官家小姐、才各自带着礼物来到了朱雀宫。
息颖出身将门，言谈比其他几位千金都要豪爽些，寒暄过后，遂瞅着青灵，问：“帝姬对陛下安排的这桩婚事，可还满意？”
青灵正举盏欲饮，闻言放下茶杯，微笑道：“父王的安排，自然都是好的。”
息颖欲言又止，暗睇青灵神色，只觉得她与从前相比，整个人的气质似乎起了一种难以言绘的变化。
她父兄皆在军中担任要职，因而对鄞州发生的事稍有耳闻。虽然皞帝将青灵斩杀玄铁兵、劈塌铸鼎台之事压了下去，但鄞州城内的有关帝姬的传闻一直不断。
息颖虽不清楚青灵为何会去了氾叶、又为何会在铸鼎台闹事，却直觉地把这件事和她突然联姻大泽联系到了一起。
一旁坐着的方山霞也在暗中留意青灵的神情。
之前青灵与方山大公子在红月坊相会之事，传得满城风云。方山霞凭着对自家兄长的了解，又知晓父亲和姑母撮合的心意，揣摩着大约是好事将近，只待大哥凯旋回京，便会奏请陛下，与青灵帝姬缔结百年之好。
却万不曾料到，陛下竟然将帝姬许给了大泽。
旨意一出，阿婧的伤心、姑母的失望，自是在所难免。远在南境的大哥，恐怕也会倍感失意。就是不知道青灵帝姬自己，又是怎样的想法？
跟着方山霞一起进宫的淳于晴，性子活泼、年纪又小，先前已经来恭贺过一次，此番又缠着未来大嫂一同再来凑次热闹，接过话道：“怎么会不满意？百里世子可是世家中出类拔萃的人物！在我们那个东陆美男排行榜里，也一直是名列榜首的！”伸出手指掰算着，“相貌好、家世好，对人和气，修为也高，任是谁嫁给了他，也是满意的吧！”
青灵抽了抽嘴角，低头喝茶。
那是你们没见过他阴阳怪气、妖性发作的模样。
对人和气？那只是表面好不好？
事实上，趋炎附势、胸无大志、意气用事、目无尊长……
沐令璐身体孱弱，说起话来也是细细弱弱的，对淳于晴柔声笑道：“这下世子娶了帝姬，可再不是其他小姐可以觊觎的了。你们还是赶紧把世子从那个什么榜里撤下来的好。”
淳于晴“啊”了声，哀怨道：“要是把所有订了亲的人都从榜单里撤下来，那我们那榜单可就靠不住了！”
息颖笑道：“那有何难？再从年纪小一些的子弟里重新选几个人出来，补上去不就得了？改名叫作东陆单身美男榜！”
息颖一面建议，一面还当真一本正经地提了几个名字出来。淳于晴边听边摇头，“不行……唔，这个也不行……啊？我家珉弟也算美男么？”
方山霞和沐令璐在一旁瞧着，皆忍不住掩嘴而笑。
大家玩笑闲聊了一会儿，方山霞问青灵：“对了，我记得你生辰快到了吧？今年既是整岁，不比往年，有没有想过如何庆祝？”
青灵这几日思绪纷杂，早把自己生辰之事忘得一干二净。眼下听方山霞提起，才想起自己马上要满三百三十岁了。
淳于晴最喜热闹，闻言拍手道：“自从跟禺中开始打仗，好久都没有过像样的宴会了！不如我们在帝姬的府邸里办一次庆生宴如何？”
青灵放下茶杯，摇头道：“如今正值战时，各方的开支都在缩紧。我怎么好意思大张旗鼓地操办生辰宴？”
沐令璐像是记起了什么，问青灵：“我听父亲提过，说是陛下赐了监察令给你，让你跟始襄大人一起、协理朝炎的赋税度支。可是真的？”
青灵身为帝女，插手政事难免引人争议。但念及其未来夫家的特殊地位，旁人也无法在皞帝的这个决定上有所驳谏。
毕竟，连一直掌管赋税的始襄晋，常年累月也是看着百里氏的脸色吃饭。但凡税收度支上出现了入不敷出的状况，头一个受罚的人就得是他！所以皞帝下令让青灵帝姬行使监察协理权时，始襄晋心里倒是长长地松了口气。
青灵笑了笑，“真倒是真的。可那些事，我也不大懂。就是挂个名衔罢了。”
淳于晴打趣道：“那让百里世子教你啊！他现在不是还住在凌霄城吗？”
青灵指尖摩挲着袖口，微微垂目，但笑不语。
红月坊那晚之后，她就再没有与洛尧有过接触。
百里誉返回大泽那日，她奉皞帝之命前去相送，按部就班地说了些场面话。洛尧在一旁冷然肃立，虽然保持着客气的微笑，可目光始终未在青灵身上停留过一瞬。
青灵也暗自窝火，把淳于琰给的那些“放低姿态”的建议在心里戳了个稀巴烂。
死小子，你不搭理我，我也懒得搭理你，看谁撑到最后！
