瑜王府中，长宁公主从前居住的小园被打扫地纤尘不染，枝繁叶茂，玲珑雅致的楼阁沿台阶而下，转入一条白石小道，走一小段路就渐渐开阔了。折栏从岸边入水，一座不大的莲台盈盈立在水中。中央置了一架紫竹躺椅，一位浅黄宫装的女子侧卧其间，如墨青丝滑落在地，绣着白牡丹的裙角一同垂下，随风微动。四个衣着秀丽的清媚女子随侍一旁，碾冰切藕，薄扇轻风，静静地无一丝声响，生怕扰了闭目女子的假寐。
她们当然知道主人没有睡着，这么些年她又何曾好好地睡过一觉，以前至少还有监国之责压在身上，让她无暇去顾及其他，可如今松懈了几年，公主却是越发懒怠了，眉目里淡淡的倦累，时常整日也不说一句话，连带着她们看着也难受，这还是那个庄严高贵万民敬仰的长宁公主么？她也终究只是个瘦弱女子，纵使外人面前再坚强，如男儿般的顶天立地，当她转过身，失去了信念的支撑，那内心深处多年来刻意忽略的空白又该拿什么来填补？那浓浓的悲伤哀切只能自己品尝，像酒一样，窖藏的越久，那味道越浓越深越伤。
花径里传来一阵轻微的脚步声，又稍显得急促，一个已过桃李之年的婢女手捧一样物事匆匆而来，绿碧流苏一步一荡。那女子恭谨埋首跪倒在莲台之下，不敢高声语。木槿缓步从莲台上走下，紫色裙裳如蝶飘落，只手接过了婢子手中的物事，白玉入手温润，难得的上品。待看清了手中的玉饰，木槿眼中透出几分讶异，回到长宁公主身侧低声唤醒：“公主。”
沈宁芊睁开眼，纤细的眼睫如扇影张开，露出那双黑亮如水的瞳仁，沉着清醒，目光有神，令人丝毫不敢松懈。木槿将手中美玉奉上，干系重大，此事她无法做主。沈宁芊将半个手掌大的白玉握在手心，神色明灭不定，意味难明，这宝玉是皇家之物，二十多年前由靖宇帝亲手赠出，此事曾听皇兄提起过，故人来见，本是极好的事，无端从心底生出几分世事悲凉之感。沈宁芊轻声叹息，“唉，不过闲了几年，竟也生出这些无端伤怀的心思，到底是老了，比不得从前。”
木槿闻言不由得心中一阵酸涩，柔柔笑道：“公主美貌举世无双，和从前一个样，哪里就说自己老了。”
沈宁芊眼角一弯，唇边荡开几许疏淡浅笑，将手中宝玉放置一旁，“去把人请进来吧。”
沈宁芊起身走到莲台之侧，望着水中熟悉的脸，展颜却只见萧索清寂，那眉眼，那容颜都已不似当初，笑靥明眸，心高气盛，傲视天下千万男儿，又甘愿自缚于金殿之上，万民参拜，孤高不胜寒。听到有生人渐近，浅黄宫装的高贵夫人转身看去，眸光微微一动，从花径拐角处过来的是一个身形纤柔的姑娘，垂至膝盖的白纱斗笠遮住了一身淡绿长裙，通身淡然清漠的气息与这繁盛的王府花园是那么的格格不入，如深山里独守年华的梅树，与山川日月为伴，花鸟草虫为友，冰雪沁蕊后的清芬彻骨，且任开落，不入红尘。
沈宁芊望着她不发一言，她未曾见到这女子的脸，只这身超然世外、淡出尘俗的风骨便足矣让人忘了她的容颜，仿佛看了许久，才发出一声叹息：“你跟慕姐姐真是一点儿也不像。”
“清持在外漂泊多年，已许久未见过母亲了。”斗笠里传出的声音清和安宁，与当年语笑嫣然的慕汐月更是无一丝相像。
沈宁芊面有黯然之色，算来她也有二十多年未见过慕汐月了，往事不堪，而今也唯有慕姐姐活得自在，落得干净。
整了整心思，向台下年轻女子问道：“帝君亲政已有四年，你等到今日才来，可是有了什么变故？”
帝王师之事长宁公主自然知道，帝君掌握朝政期间也出过几次不小的变故，诸如任用新人，朝中老臣仗着劳苦功高步步严逼，不愿交权，君臣不和，剑拔弩张，好在都被他一一压下，雷霆之势将这个天下握在手中。柳清持等到今日才来，必是有了她非来不可的理由。
柳清持：“变故从来出其不意，公主已安居一隅，又何必再去搅入这无止尽的纷争。”
沈宁芊一怔，才警惕起来的心神又放下了，眉眼舒展开来淡淡一笑，靖朝之主乃是帝君沈昱宸，若连这点小小变故都无法掌控，那他又焉能担起这国之重任？当即正色道：“需要本宫做什么？”
绿衣女子轻轻吐出两字：“引荐。”
沈宁芊何等睿智玲珑的人，当即明白了她的意思，“你可知帝君这些年对你极是思念，如今你已来了竟还要瞒他？”
柳清持道：“为君者当心系万民苍生，清持山野之人，何堪当帝君此心，公主多虑了。”
沈宁芊望着她：“你终究是不一样，帝君无至亲之人，他当你是妹妹，如何能不念着你。”
柳清持道：“清持代父出山，辅君之臣，功成之日便是我离去之时，又何必多此一举，徒添别离。”
长宁公主默然无言，眸光也染上了几分萧索迷离，这世上最痛苦的不是从未拥有，而是得到后的失去，即使别离可悲，她亦不后悔曾经拥有过的暮暮朝朝，便是这十多年夜永无眠的入骨相思她也甘之若饴。可是帝君不同于她，他太孤单了，孤单到对一个只见过一面的女孩念念不忘九年，寂寞到只能偶尔去兄长的坟墓边坐一坐。这样的他，承受不起失去别离，他注定要站在苍生之巅受万民仰视，示以庄严、静穆、博爱、贤明、微笑，所有的悲欢喜怒都要消散于无形，示以子民诸多美好与希望。
“三日后，本宫将你献给帝君。”沈宁芊背对着她冷淡应承，清持是对的，帝君永远也等不到少年见过的那个女孩儿，他们都已不再是当初的无知年少。
辞了长宁公主，木槿亲自带路为贵客安排住处，一袭紫色织绣锦衣穿越花丛，环佩摇坠，叮铃作响，步态行止优雅，时而回望笑容姣好，如官卿家闲暇游园的贵夫人带着客人观赏庭园。纱笠遮身的女子安然跟在她身后，跟随她到达自己这几日的暂居之地。
木槿将她引入一处园子，“这宴雪园是当年祈王殿下还是世子时的茶室，布置简约素净，我看姑娘冰洁如雪，不染纤尘，就自作主张择了这处园子，还请姑娘这几日暂居于此。”
柳清持进屋淡扫了一眼，并未说话。木槿心思玲珑，当即就退了出去，“姑娘先休息一日，若无吩咐，木槿就退下了。”
“你留在长宁公主身边很多年了吧。”柳清持开口留人，才要离去的紫衣妇人又转过身来回忆，“有一十八年了，我第一次见到公主是在晓风楼，公主那年才二十一岁，还是个活泼欢快的姑娘，在晓风楼里缠着国师吹笛子听呢。”想起旧事，木槿不由心生怀念，“公主已经好些年没有那么开心过了。”
柳清持对她的沉溺于过往并无兴趣，“长宁公主的日常起居是你在照料。”
木槿脸上的惋惜收起，望向她的目光略带微讶，“是，公主身体向来不好。”
柳清持一声冷笑，“呵！仅是身体不好么，气血两亏，了无生机，监国公主何时成了一个缠绵病榻之人。”
木槿闻言淡淡一笑，浑不在意，“监国公主当然是身体康泰日日平安，为国为民劳心劳力。沈宁芊是个可怜的女人，日思夜寐，心中愁苦忧闷难排，积郁成疾，久而久之便成了这不治之症了。”
“你可想过此事的后果。”柳清持声如寒冰，冷意骤生。
木槿微笑不变，柔声道：“想过如何，没想过又如何，结果都不会改变，情到此间怎由人，区区药石草木何堪解人心忧。”
柳清持静默无言，木槿向她颔首致礼便转身出门远去，但留她一人心中思绪万千，长宁公主，大靖朝的支柱，她的高贵华美、风仪无双似乎让所有人都忘了她是个寡居的女人，只是她此时不能有事，她的命数关系着沈昱宸的一生，若是让外人知晓监国公主命不久矣，不知道会引起怎样的动荡，外族虎视眈眈，必定伺机而动，靖朝百官皆拜服于长宁公主，听闻噩耗，阵脚自乱。
沈昱宸太过年轻，执政才短短几年，威信远不如长宁公主，届时内忧外患，又该如何镇压。祈王虽在，可若是由从不入朝堂的祈王出面，沈昱宸只怕终此一生都站不到他身为帝王应有的高度，一个无所作为，失去民心的帝王注定只是一个生来高贵的平庸者。
