沈府是泸州城里的大户人家，死了一个沈庭兰足以令全城瞩目，忽忽又失足落水死了一个丫鬟，虽然白夫人严命不许府中众人泄露消息，然而终究纸包不住火，越是要掩盖，流言越是汹涌。一时间，人心惶惶，各种各样的说法满天飞。
有人说荒无人烟的翠园，以前便常常闹鬼。据说多年前，有一个美貌的丫头与人私通，被人发现活生生沉在井里溺毙，死后化为艳鬼。那三公子本就性情风流，定是被那艳鬼所迷，索了性命。
又有人说，三公子和玉桃都死于水中，怕是有水鬼索命。玉桃就是三公子找的替身儿，恐怕还得出命案。这话儿一传十，十传百，顿时整个沈府里都离蒹葭池敬而远之。别说夜里，便是白天，也各自绕开，宁愿多走几步路，也绝不走近。
府里的流言流传不绝，白夫人严令整饬之下，众人虽不敢聚在一起公然议论，但是心里的惊惧，丝毫未减。白夫人不得不又请来灵山寺的得道高僧，做了三天三夜的法事，在荷花池边超度亡魂。
终于，沈府恢复了风平浪静。就在众人松了一口气，以为不会再有什么意外发生时，意外偏偏又发生了。
这次竟是进门不到三个月的柳姨娘不小心坠下了摘星楼，香消玉殒。
消息传来时，灵越和寸心正在厢房中庭的桂花树下喝茶，珍珠急急忙忙地过来，脸上露出恐怖至极的神色。
“柳姨娘死了……”她像梦呓般，对两个人说。
“你说什么？”灵越的茶差点一口喷了出来，这也太突然了。
“柳姨娘坠楼了！听说摔得一团血肉模糊，她的侍女双成赶过去看了一眼当场就疯了！”珍珠脸上显出怜惜之色，“可怜柳姨娘长得这么美，年纪轻轻的，怎么就去了呢？”
“双成……她疯了？”寸心的茶杯掉在地上，摔得粉碎。
“是啊，我方才碰巧看到，二门上的几个婆子将她五花大绑地拖走了，她一直张口傻笑着，流的口水湿了胸前一大块……听说还咬住了看门的刘婆子，被打了好多耳光也一直不松口，生生咬下一块肉来……”珍珠说着，身体轻轻颤抖着，打了一个寒战。
灵越想起那日黄昏，漫天霞光之中，双姝并肩而立，如今一个香消玉殒，一个疯癫成狂，不由感叹出声，
“常言说，自古红颜多薄命，莫非是真的？”
珍珠轻轻叹息，“听说柳姨娘死的时候，肚子已经显怀了……若是没死，凭借着老爷对她的疼爱，生个哥儿姐儿，从此就在沈家站稳了脚跟……”
她的话如同拨亮了灯芯一般，灵越心想，莫非柳姨娘的死并非意外，难道是有人故意下手？
“柳姨娘一直深居简出，在府中恐怕没有与谁结怨吧？”灵越不在意地问。
“这样的事儿我哪儿知道啊，得问我们的包打听果儿姑娘啊，是吧？果儿？”珍珠望着灵越身后，露出促狭的微笑。
原来果儿不知道蹑手蹑脚走进来，正伸开双臂，准备捂住灵越的眼睛，谁知道被珍珠叫破，当下嘟起嘴，“真是扫兴，偏不告诉你。”
灵越读出她的隐藏的言外之意，微微诧异，“不会吧，柳姨娘这样成日不出门的女子，也会与人结怨？”
果儿坐下来，给自己倒了一杯茶，先笃定地喝了两口，方才说，“我也是听说的，这还是玉桃那短命的丫头死之前的事呢……”
灵越的右眼皮如同针扎一般，跳了几跳，不在意问道，“什么事呢？”
“原来住在清芳园的桂姨娘也诊出了喜脉呢……在柳姨娘到来之前，老爷可是最宠爱桂姨娘的啊，谁知道柳姨娘一进门，老爷就把桂姨娘抛在脑后了，桂姨娘天天盼老爷跟盼星星月亮似的，老爷你怎么还不来啊……”
她学着那桂姨娘幽怨的语气，惟妙惟肖，正自得意，却被珍珠打断了，“你这是说书呢还是唱戏呢，拣那紧要的说说吧。”
果儿气得哼了一声，将满脸生动无比的表情收起来，接着说，“桂姨娘伤春悲秋的，忽然发现自己竟然有了，只是三个月内不好张扬，装作默不作声。那一天，她去给夫人请安，路过丽华苑的时候，忽然心血来潮，跑去柳姨娘面前炫耀一番，好叫她不要太得意了，那柳姨娘却爱理不理的，身边的丫鬟却是很气愤。”
“她出了一口闷气，得意洋洋地刚走到院门，竟看到夫人的爱宠雪儿也跳到了院子里，她好死不死去摸雪儿，那雪儿平时我们也见着了，也算是温顺吧？不知怎地暴躁起来，冲着她的脸就是一爪，她当即惊吓倒在地上，下身流出一滩血来……”
“照你这么说，桂姨娘真是作死啊……可这与柳姨娘何干？”珍珠叹了一口气，心想平日看着娇娇柔柔的桂姨娘，怎么关键时刻如此蠢笨，有了身子不去悉心保养，反而去无谓斗气。
“可不是，就连她身边的丫头青柳也这么说……桂姨娘却悄悄对她说，当时雪儿在她怀里还挺乖的，听到一声唿哨之声才这么暴躁……她倒下去时，还看到玉桃那丫头的脸上带着一丝笑……”
“她的意思是说，雪儿是玉桃挑唆，才攻击她的？”灵越蹙起了长眉，玉桃伺候了雪儿多年，深知雪儿的脾性，雪儿听她的话，倒不是不可能啊。
“好不容易有了身孕，还没高兴几天，又没了！桂姨娘哭得泪人似的，天天在屋里气得要命。青柳说，桂姨娘想来想去，认定是玉桃那个坏心眼的丫头为了讨好主子故意下的手。好几次恨恨地说，这个仇她迟早要报……”
太阳已经偏西了，昏黄的阳光透过浓密的桂树枝叶，没了夏日的暑热，听到桂姨娘的话，众人分明感到一丝寒气从后背悄然而起。
大家彼此对视了一眼，眼中的想法清晰可见：玉桃那丫头的死，恐怕没有那么简单呢！
桌上的茶杯，是极淡雅温暖的粉彩，透出内敛和动人的光泽，灵越凝视着上面的淡红花朵，陷入了沉思。
那夜在假山遇到春之，春之透露的那一番话，似乎将近来发生的事件清晰地关联起来：玉桃从春之的口中得知柳姨娘和三公子有私情，借此要挟柳姨娘，她尝到甜头，便得寸进尺，贪得无厌，终于引来祸端，被忍无可忍的柳姨娘灭了口——当然动手的也可能是柳姨娘的丫头双成。
柳星儿那张不染凡尘的脸忽然闯进在灵越的脑海里，那双寒星一般的眸子清澈得如同碧水，灵越实在无法将她跟杀人凶手联系在一起。
如今忽然跳出来一个桂姨娘，与玉桃有着不共戴天之仇。那桂姨娘，灵越远远见过一眼，看似弱柳一般娇娇弱弱，腰背却挺得极直，令人想到，她的小身躯里或许藏着不容小觑的力量。
对玉桃下手的，还有可能是桂姨娘。
隐隐约约中，所有的事件仿佛一团乱丝越滚越大，看似无序，但只要抓住一根线，就可以将这一切迎刃而解。
沉吟间，寸心焦急的声音响起：
“双成现在在哪儿？”
珍珠看了寸心一眼，低声说，“听说关到后园的柴房里去了……还不晓得夫人要怎么发落她。”
吃过晚饭，灵越正盘算着怎么溜出去看看双成，却发现寸心鬼鬼祟祟地往院门边磨蹭。
“寸心，你要去哪儿？”灵越叫住了他。
他的身体一个激灵，显然吓了一跳，见是灵越，暗暗舒了一口气，镇定下来，若无其事地回答，“没什么啊，就出去走走。”
话虽如此，他的脸莫名其妙就红了起来。
灵越已然猜到他的心事，笑着问：“跟我还打什么马虎眼，说实话，你不会是要去看双成吧？”
“哎呀，灵越，我的好兄弟！”他赶紧把灵越拉到一旁，瞅了瞅四周，压低声音，“小声点，别让珍珠她们发现，不然又该笑话我了。”
“你真的看上她了？”灵越低声问，想起那立在霞光中向她点头致意的姑娘，那样俏丽的丫头疯了真是可惜。
“这个……我以前也没喜欢过哪个姑娘，我也不知道，就是心里老想着她……每时每刻都在想。”寸心比灵越高出一个头，脸上长着几颗小雀斑，此时微微透着红晕。
喜欢一个人就是这样的吗？灵越心里好奇起来，她还从来没有体验过这样微妙的感觉呢。
寸心又说，“听说她疯了，我心里很不好受，就想去看看她。”
“那我陪你一起去。”灵越拍拍他的肩膀。
他吃了一惊，看了一眼大公子沈庭玉的房间，灵越眨眨眼道：“这个时辰公子要准备沐浴了，珍珠和果儿都不得空，我们正好溜出去。”
两个人飞快出了院们，顺着花园小径曲折而行，大约走了半里地，到了一片矮小的平房。此时是用晚膳的时间，看守的人大概也去吃饭了，门上用粗粗的锁链上了一把大锁，此刻一个人影也无。
寸心绕到柴房后面，那里有一扇小小的窗户。他捡来两块石头垫在脚下，两个人站在上面向里望去，只看见暗黑的一片。
“太暗了，什么也不看清啊！”灵越着急嘀咕了几声，突然眼前一花，一张苍白的人脸猛然出现在她面前，吓得她一哆嗦，差点从石头上掉了下来。
