“你知道吗，遇见她，也是一个上元之夜。”他陷入了回忆，“东风夜放花千树，更吹落，星如雨。那一年的元夕可不也是如此繁华？就那么巧，我和她同时看上了一盏灯，不约而同伸手去取，又不约而同缩回手。站在灯下的她，那么神秘而美丽。我将灯让给了她，她微笑着致谢。她的笑容也是那么美丽，让我忘记了周遭的一切，恍如最美的梦境。”
“梦醒了，周围的人声鼎沸，我懊恼自己为何不去问问，她是谁家的姑娘？我痴痴地走在街市上，遍寻处处，却不见她的踪影。就在我失意地走出街市，却发现她就在街口的长桥上，凝视着天上的月亮……”
沈庭芝的嘴角已然勾起淡淡的甜蜜的微笑，似落入一场极其美好的梦境。灵越望着他，不知不觉为他感到一丝惆怅，她屏住呼吸，静待后面的变故。
他眼中的迷离渐渐消失，似从美好的梦中惊醒一般。
明亮的月光穿过琵琶树叶的间隙，洒下一地细碎的光斑，偶尔有风骤起，光影浮动跳跃，落在他的脸上，说不出的恍惚。
“我曾经以为，为了她，我什么都愿意舍弃。然而，我终究是辜负了她……”他双眼通红，犹如困兽，“为什么，她是那么决绝和残忍，不给我一丝后悔的机会……你说，这是为什么？为什么？”
一声声质问，显见痛彻心扉。他挥舞着双臂，不觉痴狂起来，忽然咚的一声闷响，瘫软在地上，抱着石凳，不到片刻呼呼睡。
灵越叹息一声，正要叫人来，忽然园中小径灯光闪闪，脚步纷至沓来。渐渐看见两排灯笼分花拂柳，原来是白夫人带着丫鬟们匆匆而来。
白夫人停在亭下，怒声斥责，“你们这是瞎子聋子吗？怎么伺候二公子的，由着他的性子喝酒？”
几个身影连滚带爬地从花阴深处冒出来，十分惶恐，“回夫人，不是奴才们不长眼，只是一近前伺候，二公子就发脾气，把我们都赶走了，说看见我们就觉得心烦……”
白夫人骂道：“都是一群没用的废物！”说罢走上台阶来，见到亭中杯碟俱碎，酒水漫流，不觉一怔，忽然额上青筋暴现，飞起一脚将一只空酒坛，踢得老远，兀自转个不停。
灵越连忙躬身行礼，“夫人！”
白夫人这才发现亭中还有一个人，灯光下黑黑的脸，有几分面熟，却叫不出名字，凝神想了半天，心下狐疑，厉声问道：“你不是大公子身边的侍从吗？不跟在大公子身边伺候，跑到二公子这里来干什么？”
灵越垂着头恭恭敬敬地说，“回夫人，小人刚才路过亭子，见二公子独自一人在亭中饮酒，好像喝多了，放心不下，所以来看看。不巧刚一上来，夫人就来了……”
白夫人闻言，脸上的狐疑之色渐消，看着地上呼呼大睡的沈庭芝，眼角在灯下显出细纹来，从里透出疲惫。她蹲下来，摸摸儿子的脸，好似自言自语，“庭芝这孩子一向自律，也不知道怎么了，近来终日醉酒！”
几日不见，她保养得宜的容颜好像苍老了许多，额上和眼角多了许多皱纹，两个眼下也是青黑，纵使敷了一层脂粉，此刻在灯前月下，也十分明显。看来三公子的死对她打击很大。
“想是近来府里事情桩桩件件突如其来，二公子压力太大，不免借酒消愁……夫人不必多虑。”灵越审词度句。
“莫不是老身做了什么孽？”白夫人悲从中来，忽然想到灵越的身份，忙拿出帕子来拭泪，站起来呼道：“你们这些废物，还不把二公子抬回房间，给他喂上醒酒汤……”
灵越见状忙告退了。
踩着一地银辉，她慢慢回到香浮居，珍珠正在门口张望，看到她安然回来，眼中焦虑之色顿消。
“灵越，你去哪儿了？公子刚才找不见你，急着要亲自去找你！被我们好歹拦下了！”她一看见灵越，劈头盖脸就问。
灵越没想到，自己不过是离开片刻，香浮居竟有这么大的动静，忙带着歉意说，“我不过出门溜达了一下，公子呢？”
“公子刚才发了一顿脾气，不知怎么引发了旧疾，好不容易安静下来，果儿在服侍公子吃药呢！”珍珠虽是说得轻描淡写，只是她的目光，令灵越感到锋芒在背。
她急急忙忙走进沈庭玉的房间，廊下的灯光朗朗地照在迎门的屏风之上，富春江景清晰可见。她站在屏风之后，看着屏风上闪烁不定的灯影不知为何竟生了怯意。
“回来了，怎么又不进来？”沈庭玉的声音在屏风后响起，低沉而分明，还有一丝不经意间流露的担心。
有那么一瞬间，她想起了父亲，仿佛又回到了幼年，做错了事，被叫到书房，等待父亲发落的时候可不就是这样忐忑的心情？
她咬着嘴唇，抑住心中的热流，带着恍惚的微笑，绕过了屏风。
沈庭玉正坐在圆桌灯下，果儿用帕子轻轻为他拭去嘴角的药汁。
他瞥了一眼灵越，见她好端端的，略略心安，待到果儿退下，方才一口气急道：“才一眨眼的功夫，跑哪儿去了？如今府里不太平，你一个人不要在外面乱走，万一出了事，如何是好？”
灵越心知理亏，也不解释，只是老老实实不吭声，听着沈庭玉如父如兄般的口吻，一颗豆大的眼泪却忍不住滴落下来。
沈庭玉见她低眉而立，想起她娇憨张扬的幼时摸样，此时颇为后悔自己的情急之语。
“好了，好了，不说你了……”他看着她腮边的一滴泪珠，顿时站起来，不料灵越张开双臂，竟从后面将他的腰抱住，抵着他的背心轻轻抽泣。
他的身体顿时僵住了，几乎停滞了呼吸，心中那棵蠢蠢欲动的萌芽，终于冲突泥土的阻挡，长出了枝叶。
“怎么了，小猴子？”他用小时候的称呼，温柔地问她。
背心的抽泣微微停顿，好像听到她说，“哥哥，真讨厌！ 人家才不是什么猴子……”
“哥哥……”那两个字如同冷水一般泼来，熄灭了他心中的小火焰。他忽然比任何时候都要真切地感受到，伏在他背心哭泣的少女，不过还是一个孩子。
是多年前，漫天闪烁的星光下，惊喜地从他掌中接过白玉小猴，听不清他悲伤告别的孩子。
灵越的抽泣声渐渐停止下来，她慢慢松开了手，用袖子擦了擦自己的眼泪。
“跟小时候一样，总是用袖子擦眼泪啊……”沈庭玉微笑着，递过来一方丝帕。灵越不好意思地接过来，却发现他转身之时，背心之处被她的眼泪浸湿了一大块。
她这才恍觉方才那突如其来的悲伤，令自己失态了。幸亏沈庭玉全然不在意一般，低头凝视着桌上跳跃的烛火。半天，才说，“你去洗了脸吧，脸都哭成了花脸猫。”
灵越听了他的话，慢慢回到了厢房，洗了脸，走到院中。
中庭荫满，看似空寂无人，东南角一棵巨大的桂花树下却传来珍珠的声气，“半日不见寸心了，他野哪儿去了？一天到晚见不到他的影子……方才公子发病，我都快急死了。”
果儿的声音响起，“先前我去厨房，路过蒹葭池，看到假山后露出寸心半个头，我正要叫他呢，再一看原来和一个漂亮的丫头窃窃私语的，等会回来了审审他。”
灵越走近桂花树，果然两个丫头坐在树下的木台之上，细碎的月光筛落下来，在风中摇荡不已。
“要审谁啊？”寸心的声音忽然从院门处响起，果儿似笑非笑着说，“真是说曹操，曹操到！”
寸心瘦长的脸上一哆嗦， “看你这不怀好意的样子，准没好事。”说罢一猫身准备回房。
果儿挤眉弄眼，伸手作势拦住了他，“我且问你，刚才那个丫头是谁？”
寸心脸红了起来，妆模作样，“什么丫头……这府里那么多丫头，我哪里知道你说的哪个？”
“你别装蒜，就是刚才假山后面，穿着鹅黄裙的丫头！”
“那个……那是柳姨娘的贴身丫头，名叫双成。”寸心忽然扭捏起来，“我看她在那东找西找，便问她是不是丢了东西。果然，她说丢了一枚压发的发钗……”
“哎，那双成是不是跟她的主子一样，长得也很俊俏吧？”珍珠冷不丁地问道。
“那是当然……”寸心脱口而出，又慌忙掩口，“天快黑了，她长啥样，我没注意哈，没注意。”
众人看到他的窘态，都笑了起来。
珍珠用扇子一点寸心的额头，“原来是我的不是，竟然忘记寸心如今长大成人了，看来我得找个机会跟公子说说，替你张罗一个媳妇儿了！”
寸心的脸红得像个辣椒，半天嘟囔着说，“公子不急着不成家，我急什么……”
灵越心想，说来也是，沈庭玉如今也有二十二岁了，与她的哥哥云随风同龄，足足比她年长八岁。她哥哥早就为她添了侄儿侄女了，他仍是形单影只。以沈府的财力，就算他体弱多病，也不愁娶不到好女儿为妻房吧？
她忍不住好奇地问，“公子早已成年，难道没有媒婆上门来提亲吗？”
寸心看了她一眼，叹了一口气，“我们公子十八岁那年，前来提亲的人就踏破了门槛，公子一概不拒之门外。老爷急了，问他可有中意的姑娘，这泸州城里的女子，都可以为他聘来，公子却说自己一个病秧子，也不知道能活几年，不能祸害了人家的好女儿……”
灵越望着木台上跳跃的一缕月色，淡淡的忧伤弥漫开来，口中竟是涩然，“老爷能听之任之么？”
“老爷何尝不想公子开枝散叶呢？ 只是我们公子自小是个有主见的人，他不愿娶亲，竟连老爷也威逼不得——逼得急了，公子便躲到灵山寺中清修个一年半载。如此三番，老爷也没辙，也只好听之任之了。只是可惜了……”寸心将后半句话生生咽了下去，看了一眼珍珠，急忙说，“我们都在这里，怕是不妥，我去看看公子是否安歇了……”
暗淡的树影下，珍珠轻轻咬住了嘴唇，清亮的眼眸忽然瞟了灵越一眼，那眼神，让她立时起了一层细细的麻栗。
