前面说了不少李自成如何如何的事，这一回单看李自成大军的动向。
潼关前。关门大开着，一列列的兵士或步行，或乘马踏过焦土，进入这入陕门户。旗帜飘扬，三军欢呼雷动：“闯王万岁！义军万岁……”
是的，经过连番激战，闯军先击溃了潼关外围通洛川的明朝总兵官白广恩与牛成虎两将，随后三面猛攻关城。陕西总督孙传庭苦守不支，被迫弃了潼关，携总兵高杰与左镶急切奔回西安，欲再作坚守。
在欢呼声中，中军中央让出一条道来，前面十来员将领各着金盔银甲，神气昂扬的，缓缓前行，后面一名黑长汉子策马走出。仔细看他四十余岁，偏瘦，稍黄，刀刻般的面庞，一双眸子闪闪发光，射出两道霸气。身着天蓝箭衣，足蹬马靴，腰挎金背大刀，戴一顶绒帽，乘的是高头白马，两边护卫相随。
这便是闯王李自成了。却说大顺当时兵且百万，分为前锋、后劲、左辅、右翼、中吉五军，每军又有标营若干，标营下复有小营不等。统兵大将以中营权将军刘宗敏为首，其后名号响的还有二十一人，一时号称五营二十二将。其中，后营制将军李过，左营制将军刘芳亮，右营制将军袁宗第，前营制将军田见秀。这其中，又以李过地位最高。
李过乃是李自成的亲侄儿，字补之，绰号一只虎。年约三十，面方耳阔，少须明瞳，头戴一顶紫金盔，身披金鳞掩心甲，使的一杆烂银虎头枪。他少从自成举义，屡建功劳，十分骁敢。
当时李过对自成说道：“叔王，这场仗打得太酣畅了。潼关古称险关，孙传庭号称知兵，如今呢，关为我有，他人也不过多残喘几天而已。”
李自成心中豪气干云。陕西是他的家乡，他回来了。好几年前，他被孙传庭赶出了陕西，当时势单力孤，但他对自己说：我一定会率领千军万马打回陕西的。如今他做到了。
自成看着巍巍雄关，感慨道：“成王败寇。等我们夺下西安，即可建国称制。到时一并封赏诸将，慰劳兵士。”旁边刘宗敏叫道：“好啊！等我马上率部去取西安，走两天的路，打一天的城，三天后，西安在我们手中了。”刘宗敏是陕西蓝田人，铁匠出身，有的是力气，他作战不要命，多次舍身忘死，救自成于危难。自成待他如兄弟，他也不将自己作外人了。
正在欢欣愉悦之时，只听得前方一人叫道：“闯王，小心！”言未毕，一羽翎箭直朝自成窜来。自成蓦地愣住，不自觉把头一偏，箭擦着耳边飞过。还没回过神来，面前闪过一道黑光，一支箭正中其左目。自成痛煞，跌落马下。
李过急忙跃下马来，扶助自成。刘宗敏、袁宗第等人拨转马头，来寻放箭者。宗敏道：“谁放的冷箭？出来受死！”
你说放箭的是谁？不是别人，正是前面与左升之相遇于小镇的曹氏兄弟，变鹏与变麟。他们俩原是要投奔孙传庭的，后来一合计，两个人就是一人能杀一万，也还是敌不住闯军，不如诈降了李闯，乘其不备，刺杀了他。那时诸将各不相服，闯军必乱，哪怕他们取了潼关，也不足成事了。于是一路行至河南来投闯军。正遇上李过所部，于是扣营请投。曹变麟在李过面前露了几手武艺，李过大喜，使他们兄弟掌了一营亲兵。兄弟俩寻觅了数日，一直不得好机会，今日忍不住，猝然而发。射第一箭的是曹变鹏，第二箭乃变麟所射。
再说曹家兄弟叫声：“李自成死了！我们放的箭，你来！”两人一个抡刀，一个舞枪，夺路而逃。
李过捏住箭身，不敢拔出，谓自成道：“叔叔！你怎么样？”自成道：“拔出箭来！”李过犹不敢动手。自成道：“我尚死不了！”右手忽地将箭拉出。不禁“啊”一声痛叫，连着眼珠子都被带出。鲜血直流，浑身抖动。
李过跪倒于地。早有兵士捧过布帛，李过替自成扎了，泣道：“叔叔将息。放箭者是我属下，定是官军伪作的。我去取他首级来！”
不等自成答应，翻身上马。自成喊住道：“李过，骑我的‘奔雷’。”奔雷乃自成爱骑，自成骑之已有三年，其浑身毛色如雪，能日行千里，自成甚喜之。
李过点一点头，换了‘奔雷’，引百来亲兵直追曹家兄弟而去。
却说当时锣鼓皆响，三军呐喊，变鹏与变麟见后有追兵，前有截兵，相互道：“欲往潼关恐不可得，直往北走吧。”
于是往北。前面一队闯军见二人死命奔逃，后面许多追兵，为首一个偏将乃叫声：“不要走！看我大刀！”来拦兄弟二人。
言未毕，变麟已跃至跟前，手起刀落，将其斩于马下。那些兵见了，不敢拦阻，眼见他们过去了。
后面袁宗第见了大怒，喝道：“你等不以死相阻，全脱不了一个死罪！”刘宗敏、刘芳亮也赶至，宗敏回头对亲兵道：“这么多人去追做什么？可不碍了我的事？你们都退下，我自去追他。”
又追了十余里，见到变鹏与变麟被一支兵马围住，正在阵中厮杀。内里一将喊道：“权将军，二位制将军，这两个是什么人？”原来是宗敏部下威武将军党守素在此扎营，见二来奔来，急忙阻住。问不得两句，两下开打。
宗敏道：“他们欲谋闯王，不要放他们走脱了！”抡钢刀撞入阵中。变鹏与变麟哪敢恋战，发狠力挑落两个闯兵，急拍马而走。
变鹏道：“二弟，他们追得急，我们分路走吧！若性命不失，老家再见！”变麟道：“也好！哥哥保重！”兄弟俩遂一个朝西，一个望东而去。
刘宗敏与袁宗第直追曹变鹏，刘芳亮、党守素随曹变麟而去。
后面李过跨着‘奔雷’疾至，喊道：“蟊贼，哪里去！”追向变麟那路。
单看曹变麟。变麟看看后面刘芳亮赶近，心里暗忖：“这马毕竟不行。且结果了你也好！”把缰绳轻拉，马速稍缓，就听到身后风响，知道是刘芳亮挥刀砍过来，急忙将身子一仰，躲过去。两马相并，变麟一声巨喝，抖银枪直刺刘芳亮心窝。芳亮大惊，慌忙用手掣住。不想变麟力大，芳亮竟被推落马下！再看那掩心甲都被刺破了一些，芳亮额上不由地渗出一片冷汗。
变麟回转马来欲杀刘芳亮，后面党守素率兵赶至，变麟看着刘芳亮道：“今日留你性命，你的马却留不得！”猛然一跃，跳上了刘芳亮的坐骑“炭火”——一匹全黑的烈马，其行迅疾如飞，变麟两腿一夹，一掌拍下去，“炭火”撒蹄子飞奔起来。
