卢雨棠答道：“我们还是等相公吧。”花轻尘说道：“刚才话没有说完。不渝，你是想女人了吧？”此言一出，不渝脸刷的红了，哪能说出话来。卢雨棠道：“早先是听相公说叔叔喜欢一个张小姐。”花轻尘道：“你这样子若不是害了相思病才怪。休要瞒我，她又伤了你？”
不渝略略点头。花轻尘道：“你把她看的太重了。世间的女子，你见过几个，识得几个？她无意于你，你一味想她，何苦呢？”说完，将凳子移近不渝，把眼仔细看着他，又道：“叔叔风姿堪称一品，若在西安，嫂子一定与你引介个一等一的。”说完，妖媚地笑。
不渝不动。无意中瞥见花轻尘着的粉色罗衫里，突挺起两团丘峰，脸蓦地烫起来，转脸看别处了。花轻尘竟伸出一只雪臂，使手在不渝额上一贴，说道：“叔叔不是发烧了吧，实有些烫。”
左不渝赶忙道：“没有。嫂子，我没事。多谢关心了。”卢雨棠见不对路，说道：“叔叔回桐城，一定代我们问祖母还有婶婶的安。”不渝说：“一定的。我去看看疱房里可有什么菜蔬。”
次日，不渝收拾了几样物件，来见方以智。以智看不渝气色不佳，说道：“还要打起精神上路。到了家乡，可不都好了？”两人雇了辆马车，奔西门而去。
才行得数里，不渝看着窗外急喊停。以智道：“做什么呢？”不渝道：“是郑公子。”以智道：“又是郑元勋？”
两人下得车来，以智方见着一座府第前拢着十数个人，当先一个着锦衣，乘骏马，冷冷看着他人。以智心上起了两分不悦，暗想道：“我道是哪个，原来是郑大木！他老爹不过海盗出身，朝廷正值多事，所以招抚了他，他倒以为自家是朝廷的梁柱，国家的元勋了。可笑可鄙！”
正想着，不渝已和郑森相互作礼。郑森看着以智，笑道：“方兄，好啊。”拱拱手。以智回道：“尚可。”点点头。不渝道：“郑兄，你这里收拾行礼，要去哪里？”郑森道：“朝廷不像个朝廷，令人生厌。我在此待了数个月，也觉得腻了，要回福建去。马上就回。仆从们收拾缓慢，手脚生硬。”
以智奚笑道：“回去是好。福建是你好待的地方。”不渝急忙说：“我们也要回家乡去。奸臣当道，回去自在多了。”
郑森笑道：“左兄路上慢些。”看着以智道：“我回去只因此处无趣，不似有人怕了什么要走。”以智道：“你这话是何意？我怕了什么？”郑森道：“我不与你扯。你道我仗着父亲的势所以狂妄，看不惯，不是？我知你们两位的父、祖都是进士出身的朝廷大员，看不上我父亲的出身，不是？论诗词歌赋我不如你们，论指点江山，怕你们到我还早哩！你们自去，以后看谁更像个人中之杰！”说完，把头扭转，不看两人。
以智气的脸都青了，怒道：“果然有其父，必有其子，什么不学，偏学无赖之术！和你说，真辱没了我们。不渝，我们自去。钱牧斋无眼，收的这个什么徒弟！”一面叫，一面拉着不渝上车，继续西行。不渝心中嗟叹不说。
暂且不说两人回桐城如何，只看南明朝廷之事。阮大铖志得意满，才思大发，几日时间即作出了一部传奇，命之约《燕子笺》，又亲自导演，教宫里的戏班唱演。待排演毕，乃请弘光帝与马士英来赏戏。
其曲悠绵悱恻，兼之情节曲折，十分扣人心弦。弘光观毕，赞道：“好曲词，先生之才不让王实甫与汤显祖。却不知着红衣女子者叫做什么？朕欲幸她，烦先生替朕安排。”
大铖急忙道：“陛下称誉，臣不敢当。红衣者国色天香，陛下不提，臣岂无意？”弘光笑道：“朕贵为天子，而后宫乏人，想也是大明的羞惭。朕寻思要广扩后宫，卿等看呢？”阮大铖道：“臣以为陛下宜广征佳丽，普选妃嫔。天下之妇人，谁不愿侍枕宫中？”
弘光大笑道：“阮先生，明智。”马士英道：“陛下，后宫之事尚不急。臣听言百姓们近来常谈论假太子一事，颇多非议臣与陛下之语，臣思量不如将那假太子王之明处死，以绝后患。”
弘光帝摇头道：“此时若杀了他，天下人可不更以为朕心虚？暂且留了他，以显朕心宽大。”
士英道：“陛下言之在理，老马敬佩。”
弘光留马士英与阮大铖宴饮，又杂坐内官优伶，席间歌舞助兴，淫声秽语，不堪入耳。
大铖与士英喝的醉醺醺的各自回府。大铖将到府上，只见家人与仆人俱在府第内外叫嚷。大铖道：“你们叫什么？还不去睡觉？”管家道：“大人不知，家里进了贼，您的书房被人泼了粪，来贼还有留言。”大铖吃惊道：“竟有这事？留言如何说的？”管家小心道：“十分悖逆，我哪敢说。”大铖急了，“让你说就说，快说！”
管家颤兢兢道：“留言说：阮……老贼，你乃国家害群之马，吾乃有道之盗，今日且提醒你，明日当借你首级一用。”
大铖瞠目结舌，半晌不能言语。良久，恨道：“你等有何用处？快与我调五百士兵来守护院子。令刑部仔细勘察，是谁吃了豹子胆，捉住将他五马分尸，泄我怒气！”
翌日，大铖来见马士英。士英道：“昨晚不知是谁竟在我府中泼了污秽，害我一夜不敢入眠。”
大铖叫道：“此人亦在我府中做了这等猖獗之事。我想，除了东林之人，不会有他人！”
士英摇头道：“此是盗贼，不似是东林人众。”大铖道：“东林自然不会自己来做，他们是寻了什么人来做的。”士英皱眉道：“我们抓他们是不是急了些，不如且略缓缓，不要逼急了他们。”大铖大笑道：“不是急了，而是慢了！”
正说间，士英有幕僚进来道：“大人，大事不好了！”
马士英问道：“慌张什么？没见过场面。你慢慢说。”幕僚道：“大人，左良玉兴兵二十万，自武昌倾巢东下。号召曰清君侧，所清者，乃首辅大人您是也！”
马士英顿觉头晕目眩，抚着头，身上直抖。不知左良玉怎的兴师，请看下回分解。
