话说弘光元年二月，满清两路大军南下，那豫亲王多铎一路直指南京。不想南京城中却歌舞升平，并无一些着急光景，恰如“暖风熏得游人醉，直把杭州作汴州”般。
再说方以智、左不渝、张家玉、张同敞几个人，在南京待了数月，见着朝廷没有什么作为，渐渐觉得失落起来。尤其是张家玉闲人一个，上了两道自荐书给吏部，并无一点回应。史可法自往江北督师，一直未回京，也难借着他的力。家玉遂生了回广东的念头，架不住不渝与以智一意苦留，一时动身不得。
以智道：“玄子，你之大才，虽一时被遮，而终不可掩。”家玉道：“朝廷还能有什么指望？我们又能有什么指望？君不君，臣不臣的，百姓们都编了歌来讥讽。至于我们，我白身一个，二位也区区芝麻小官，我是真欲回东莞老家开馆授徒去。”
不渝道：“这官确不值一做。我是受了史伯父的嘱托，不然一早便辞了。玄子哥且再待一两个月，等我禀明了伯父，辞了官与你同游岭南。”张家玉道：“你舍得官，我们信，你舍得张小姐吗？”
不渝无精打采道：“她有人陪了，我舍不得她又如何呢。”“连我也想乘桴浮于海了。”以智说道。
不过数日，几人听闻朝廷兵部大员有了变更。听得家玉跺脚，以智嗟叹，不渝无言的。
你说是如何变动的？
原来是将兵部侍郎阮大铖升任为兵部尚书，将前凤阳总督朱大典任为兵部侍郎。阮大铖为东林复社人士之眼中钉，恶名昭著，不必多说；这朱大典也是声名狼藉之人。他有才便是有才，亦曾立过战功，只是为人奇贪，多寡不拘，手段繁多。曾为的贪赃被革职查办。此时阮大铖、刘良佐等人又极力荐他。有御史郑瑜弹劾朱大典贪饷百万之巨。弘光帝御批道：“大典创立军府，所养士马，岂容枵腹？”下诏勿问。
此举令江南文士，尽皆寒心。以智道：“阮大铖与复社诸君子仇怨甚深，我昔日在南京，也曾署名《留都防乱公帖》讥诮过他的，他今做了兵部尚书，若忆起旧恶，意欲清算，可不糟糕？”张家玉道：“你们的仇怨我不清楚。我想这两个活宝掌了兵部，还有的救吗？”
不渝道：“复社成员遍及天下。他应不敢冒天下之大不违，以公权报私人之怨吧。”以智说道：“阮胡子他要来就来吧，要来的拦不住。我又不曾做坏事，也不会怕他。”
三人正说着，忽然外面仆人进来道：“方公子，有您的请帖。”以智接过看了，笑道：“是陈贞慧。他从老家宜兴来了南京，请我去秦淮旧院相会。”
家玉问道：“陈贞慧？不是和你并称什么四公子的一个人吗？”不渝笑道：“是金陵四公子。这位陈公子也是官宦世家出身，文章风流，一时名士。”
以智道：“我几年没见他了。这次他来了南京，我自然要去会他。你们与我同去。”“密之哥，你自去便是。他约在秦淮旧院相见，我如何去得。”不渝不想去。家玉也道：“你去了，与他有许多话说，我们去了做什么。”
“不要多说，与我同去。你们与其闷在房里，不如多会个朋友。咱暂抛开烦心的事，多想无益，且去喝几杯酒。又没让你们做别的什么。”不渝与家玉想一想，点头答应下来。
隔了一日，日暮时分，微风拂面，落霞染天。三人叫了辆马车，行到秦淮河畔。不去别间，就在那李香君的媚香楼前停下。次第下来，以智朝前，不渝居中，家玉末后上前。不渝隔了许久重来，心里意味绵长。见那大门开着，外边几人相侯。仔细辨别，李香君、卞玉京之外，多出一位女子。银簪翠袖，拖着一袭落地长裙，婷婷婀娜，原来就是董小宛。另有两个男子，不渝一眼看出是那个郑元勋与冒襄。无来由心中不悦的紧，自叹两声。
以智诧异道：“贞慧呢？他邀我来的，自己莫非迟到？”冒襄笑道：“没有陈大哥。是我们邀你。”以智道：“这是怎么说？为何要借贞慧的名？”冒襄道：“前面两次邀你出来，你可曾答应了？所以借用陈大哥的名字，把你引出便是。”
以智笑道：“前面有事，故此拖延。害我虚欢喜一场。”几人说着一同步入内室。董小宛道：“你们三位感情甚深啊，出入总一同呢。”家玉应道：“北京沦陷，兄弟志坚。”以智道：“我们目今都是寡人一个，不比你与辟疆二人成双。”冒襄大笑道：“你怎么是寡人？都有两个儿子了。家玉兄也不是吧？”家玉道：“父母妻儿，都在岭南。”
说说笑笑，众人分开坐定。李香君居中，董小宛、卞玉京列在左右，冒襄、郑元勋、张家玉、左不渝、方以智依次序列。
李香君吩咐下人道：“先上茶与小吃。”顷刻下人端了茶水与数样小吃上来。
冒襄道：“想当初复社鼎盛之时，天下文士云集虎丘，道路为之拥塞，朝野为之动容。如今国势日颓，复社也早没了昔日风采。”以智道：“贞慧在宜兴，朝宗在扬州史督师幕中，便我们四人也数年未能聚齐了。”
李香君说道：“那阮大胡子与朝宗，还有许多复社人士是有过节的。香君恐他做了兵部尚书，要加害众人。”董小宛道：“妹妹说的是。大胡子落难时，处处碰壁，如今转运，不晓得可要使坏脑筋。”
张家玉忽然慨然道：“诸位只惦记着各自安危，不替大明担忧吗？”郑元勋凝神道：“元勋无日不思报效朝廷，但现今职位卑微，有何法子可想？”小宛道：“大明江山自有男儿家去想，小宛心中只有……”李香君抢道：“冒襄一个。”小宛娇嗔道：“羞死人了。”冒襄道：“香君，不要笑话小宛。你心中不也只有一个侯朝宗嘛。”
李香君止了笑，略略摇头道：“我虽是女儿家，也不是只念风情的。”
不渝忽然道：“三句话不离情。桌子上有了女人，果然气势全无。”
众人愕然。卞玉京笑道：“不渝老弟，你不是要仿效本道吧？”不渝翻了白眼，道：“再说吧。”李香君道：“左不渝，不要笑话我们女儿家。我听贞仪说，你自己倒有几分像女人呢。”小宛道：“他已经红了脸，可不说中了。”
几人都笑。不渝又羞又怒，憋了半晌，发作不来。只瞪大两眼，忽然又闭了，说道：“她果然了解我。”
小宛道：“贞仪妹妹好事近了。到时要请四方的宾朋来吃喜酒。”
