刘鼎惊讶道：“此话怎讲？大师，刘鼎不愿逃避。”住持笑道：“我非让你六根清净，了却尘缘。方以智施主时好与老衲讲学佛理，是有慧根的人。他说曾数次请刘施主来寺里，你都不肯。老衲怎会强求你呢。但你是清廷要犯，又是一个俗人，在寺里多有不便，还是剃度为好。”
刘鼎躬身道：“大师若肯收留，刘鼎感激涕零。但刘鼎之发，受之父母。父母虽逝，不敢妄剃，还望大师见谅。”
住持道：“也罢。就随施主的意思。老衲敬重施主是个有气血的大丈夫，所以不顾禁令相留。施主须记，平时不可出寺门。至于施主妻子，自有小徒们出去打听。”
刘鼎允诺，再谢。
话说刘鼎遂留在普惠寺内，白日里独自儿舞剑，或与众和尚天南海北论一番，没几日和尚们都服他。夜里，心中静不下来，于是常坐起，也学着打一番坐的。
如此过了十来天，出去的和尚都说无苏氏的消息。刘鼎愈发着急，这日向住持道：“大师，刘鼎闷在寺中多日，想出去走走透透气。还请准予。”
住持道：“只是透透气吗？”刘鼎合掌道：“其实是有一个堂弟，上次偶见不及细谈，今天想去看看他。”住持道：“也好。天黑前刘施主务必回来。还要小心慎重。”
刘鼎答应，也不带他物，戴了顶草帽出庙门来。欲寻苏朝圣，却不知他居所的确切所在。乃信步走入北京街市，已不知再往何处去。欲前往济而哈朗王府，还是止住了。
踌躇一阵子，忽然想起一个人来。是谁？原来是前明兵科给事中龚鼎孳。龚鼎孳即是先前和刘鼎、张家玉、方以智诸人称兄道弟的那位复社同人，刘鼎心中却不甚看起他，常笑呼其龚大嘴。
此时龚鼎孳已降清，受任吏科给事中。刘鼎对自己道：“你且去大嘴处，他虽是清臣，但念着昔日的情谊，还不致翻脸无情。或许他知道珍珍和孩子的安危也不定。”
打定主意，即问寻到龚府上。内里仆人相问，只说是故友。待了一会，里面请入。刘鼎观那布置摆设，悉如从前。物是人是，只心境不同。
进入厅堂，不见龚鼎孳，一个明丽的妇人笑着看他。
刘鼎施礼道：“嫂子，刘鼎见过。”妇人道：“我说是哪个故友，原来是刘叔叔。眉生这厢有礼了。”刘鼎道：“嫂子为何不吃惊呢？刘鼎已不是昔日的刘鼎。”
书中暗表，龚鼎孳的正妻董氏，与龚感情不睦，尤反感龚鼎孳降清，一直留居庐州老家。龚的此位小妾却是响当当知名，秦淮诸艳中的顾眉生是也。
话说秦淮河畔名妓云集，南曲众佳丽多与才子们缠绵悱恻，演出佳话逸闻来的。
这顾眉生号“南曲第一”，这个南曲不同前边的南曲，前一个指的卖艺不卖身，习文善乐的青楼曲院，这一个单说音曲。她又与数个名士有过情事，还使一个恋她的文士因她跟了龚鼎孳而投水自尽了。留在南京、苏州一带的柳如是、董小宛、李香君与她都以姐妹相称，自她来了北京跟了龚鼎孳，已是长久不相见了。
却说顾眉生轻描淡写道：“叔叔为何敢来呢？我夫君已不是昔日的龚孝升了。”
刘鼎也笑道：“嫂嫂异于寻常妇人，由此可见。不知孝升兄此时可在府中？”顾眉生道：“他去洪学士府上，尚未归来。你坐下歇息，奴吩咐下人多做几样菜来，在这吃餐饭。”随即走入内室。
刘鼎站了一会，不见她出来。心中疑虑，遂悄悄走出正厅，觅入后室。在那疱房外，只听得顾眉生道：“你们好生做几样美味。来的客人非寻常人可比，不可怠慢。”里面人回应道：“主母放心，小的怎敢怠慢。”
刘鼎自笑道：“是我多想了。她又怎会谋我。”即又轻轻走回客厅。
不一会，顾眉生出来，笑道：“叔叔，此番回来，是为的嫂嫂吗？”刘鼎点头道：“是。我自投险地，只为我妻儿。可怜却不知他们生死。”
顾眉生道：“叔叔为何不肯降清呢？李自成不过草寇，叔叔尚且降之，大清有席卷天下之势，叔叔何苦要与之为敌？”
刘鼎道：“我投大顺，是为我志；我不降清，是为我心。满清蚕食我辽东土地，杀我汉人百姓，五入关内劫掠，与当年金人何异？岳王爷与秦桧，天下早有定论，吴三桂之类，我欲唾其面！”
言毕，瞧见顾眉生一脸愠色。心知说伤了她，乃道：“嫂嫂莫要见怪。人各有志，孝升虽然降清，却不曾为虎作伥。想那密之、玄子去了南明，孝升归清，我投大顺，虽不事一朝，兄弟之情犹在。方才是我愚妄，言重了。”
顾眉生转怒为笑道：“叔叔不要着急。奴不是真生你的气。你所说的自有道理，只是我们小官小吏为的平安，只好舍弃名节了。夫君与奴又何尝不叹息感慨呢。”
“刘鼎知道。乱世最艰辛，都怨大明的执政不能励精图治，体恤百姓，弄的江山只剩残垣半壁，黎民遭难啊。”两人说着，十分相洽。刘鼎不禁想起了妻子，连声叹息。顾眉生也动容了，轻柔道：“叔叔不要悲伤。等他回来，一定会尽心替你寻访嫂嫂。”刘鼎道：“还冀望于龚兄。”
说话间，外面仆人来报：“大人回府了。”顾眉生与刘鼎都站起。就见龚鼎孳着了圆袍盖帽，通红着脸走入。
顾眉生道：“相公，你看来的是谁？”刘鼎作揖道：“孝升，许久不见了！”龚鼎孳摇摇头道：“更生，你是如何来的？朝廷视你为大寇，你怎来了我处？”刘鼎道：“你若害怕受我牵连，我此时离去便是。”顾眉生道：“相公，患难方见真情。刘叔叔来寻你，你不可拒人于门外。”
龚鼎孳道：“更生，不是我绝情无义。只是新朝禁令明确，刑法残酷，我不过想过个安定日子罢了。还望成全。”他并不看刘鼎的眼，又道：“我有些薄礼相赠。”
刘鼎冷冷一笑，不回应他，对顾眉生道：“嫂子，承你好意了。刘鼎此次别去，再也不会踏入。保重。”即拂袖而去。
顾眉生追了两步道：“叔叔慢走。不要当真。”见刘鼎走出许多了，却露出诡异的笑容，对龚鼎孳道：“你与他兄弟情谊还在吗？”龚鼎孳道：“我与方密之最相善。刘鼎时常嘲笑我，我与他算不得兄弟。纵然我还念情，他以后也不认了。”
顾眉生道：“如此最好。妾也不是真心要迎他，只是想让他做成我们的好事。”
龚鼎孳不解道：“怎话怎讲？”顾眉生笑道：“我已暗教人通知九门提督了。他出得我府，难逃牢狱。”
龚鼎孳大惊道：“你怎能如此？我与他毕竟友善过，他势穷来投，我不容他就是了，何必要害他？”顾眉生道：“妾是为你好。知道你下不了心，所以替你做了。你当谢我才是。”
不说两人私语，只说刘鼎出得龚府，一阵风吹过，使他不由打了个激灵。刘鼎心中惆怅，缓缓行走。忽然两边冲出百十清兵，将他围拢了数层，为首的一人叫道：“逆贼刘鼎，快束手就擒！”
刘鼎万分惊诧，回过味来，怒道：“我竟为女人所谋！”看着四面刀枪，无奈叹道：“此命也！”遂不作抗争，任清兵捆缚。
清廷闻知刘鼎被擒，特谕刑部、大理寺、都察院三司会审。刘鼎被羁深牢中，性命攸关。
