再说可法一日清晨对镜祥视，见着自己有数茎白发，不禁叹道：“甚也吾衰矣！”外面走进了左升之，说道：“伯父，朝廷的钦差左大人来了。”
“我就出来。”可法急整衣冠，走入正堂。
这钦差是什么人物？却说弘光朝廷自从建立之后，一直不忘联虏灭贼，不仅马士英，更有史可法怀着这样的念想。
既要相联，总须派出使者去与清廷商议。有前都督同知总兵官陈洪范毛遂自荐，愿出使清廷，以达明意。朝廷准许。隔了十几日，又有应天、安庆等地巡抚左懋第以母丧北京之故，上表请行。
懋第字萝石，是山东莱阳人，崇祯四年的进士。先任知县，为政勤勉，后考选为户科给事中，弘光朝廷立后任他巡抚应天，安庆等地。识大略，有诤骨，事父母极孝。
朝廷乃出谕旨“进左懋第南京兵部右侍郎兼右佥都御史，经理河北，联络关东军务；兵部职方郎中马绍愉进太仆寺少卿，都督同知陈洪范进太子太傅”。三人领着数百人的使团，携着御书、诰敕，白银十万两，黄金千两，绸缎一万匹启程。
不两日到得扬州地界，天色却已晚了。可法欲去相会，左懋第推辞说明日自去拜会。
次日一早，左懋第等人即来到督师府中。可法笑着出迎，他与左懋第曾有一面之谊，说道：“左兄，可法迎迟了。恕罪恕罪。”
左懋第笑道：“哪里。督师不要客气。”可法又与陈洪范、马绍愉见过礼。几人分宾主坐下。
可法说道：“左兄，此使关系重大，切须小心。”
“督师，懋第自知责任重大。不过却尚觉得迷惘。”可法诧异了，问道：“有何迷惘？”
懋第答道：“就说我的衔称是以经理河北，联络关东为命，实际呢？却是去送岁币，与清廷议和。名实相乖。若以此衔出使，我不知是先往夺地然后经理，还是先经理而后往夺？此衔真当议啊。”
可法沉默了一会，说道：“经理，具文而已，通和才是诏旨。公不要拘束于名称，速速北上即可。”
懋第叹息道：“假使吧。此外，懋第在思量，山东一省不可不复。若能带一旅雄师及山东抚臣前往，收复了山东，此时使团再与清虏和议，底气也足许多。”
可法摇头，“本督以为不可。山东、直隶固然都是我大明土地，但此一时，彼一时，我们还要借着虏力来剪灭流贼，替先帝报仇。若北收山东，胜败不说，已是得罪了清廷。还是先缓一缓吧。”
懋第停了半晌，方道：“都听督师大人的。我不敢说和议定成，只能担保自己不会失了大明的颜面。”又说了些话。懋第起身道：“身负皇命，不敢多留。这就告辞。”
可法做出挽留的态度，“我已吩咐下面设宴相待。餐后再走不迟。”懋第一心辞别，不愿停留。
可法也觉得一丝凄楚，将他们送至北门外方回。
回府后，侯方域问道：“督师以为此次出使能成否？”可法道：“闯贼，是清虏与我大明共同之敌。如今虏与贼交战于山西，河南，反使我得些安宁。是我有举足轻重，击破平衡之地位，满虏定然望我与其相合，故此，和议当成。”
旁边左升之道：“有理。天下三分，我独居南方，清廷暂窃我北疆而已，难道还敢与我及贼两面开战不成？”
“虽然，不可完全倚仗清方势力。还须我们自己出兵讨贼才好。”侯方域还是持谨慎的态度。
可法说道：“我心里估摸，三方之中，清虏最强。贼与我不相上下。因之要借清兵的力先灭了贼，替先帝报仇。大明能出兵最好，免得以后被清虏耻笑。四镇之中，我看兴平伯高杰一镇进兵最宜，不过还须从长计议。”
却说左懋第一行数百人声势浩大，明地沿途各处府郡都恭敬相迎，有相邀挽留数日的，懋第总不拒绝。副使陈洪范遂问道：“大人，当时在扬州，史督师相留用饭，为何不受呢？”
懋第叹道：“史督师一心和议，就怕你多耽搁。我心里不悦，所以疾走不停了。”
陈洪范问道：“为何不悦？督师是公认的国家柱臣，大人与其交谈不长，怎的就不悦了？”
懋第反问道：“你以为此去前景若何？”洪范道：“佳。”懋第摇头。洪范道：“不能遂意？”
懋第点头，解释道：“北京乃我大明帝都。吴三桂本我大明平西伯。如今，虏酋福临迁来北京，欲称皇帝，此是何意？据说吴三桂一军已尽剃头，且深受虏之睿亲王厚爱，又岂能重归我大明？前路黯淡，决矣。”
马绍愉笑道：“既然黯淡，左大人何必自荐呢？”
左懋第曾经参过马绍愉的本，两人一向不和。懋第斜视他道：“食君禄，忠君事。人主有忧，懋第不辞。并且我母新丧于北京，我岂能只哭祭于千里之外？”
马绍愉讨个没趣，走开去了。那另一位副使陈洪范笑道：“左大人不必生气。大明兵犹多，将犹广，财犹富，那虏夷若有智慧，也是只敢与我和，不敢与我争的。”
左懋第道：“陈大人，虏之志向不在小。懋第以为，倚靠曾经的敌国无论如何不是正策。”
陈洪范道：“是，是，所忧当忧。要把希望放自己身上。”
可法以为和议当成，左懋第却以为前途黯淡，到底能不成咱且不说了。只说使团离了扬州，可法依旧每日奔波于地方与军镇中。这一日回了扬州府第，里面人报说：“督师，有人从扬州来找您。”
“哦？”可法不禁皱了眉头，心里想：又是谁来寻我？马士英派来的吗？
正想间，门内走出两个人来。可法见了，面上含笑。原来是左不渝、张家玉两人。
左不渝行礼，说道：“伯父，您回来了。”可法看着不渝，笑道：“贯之，你怎么来了？看你脸色却不好，你们都快进来。”
众人一同入了府里，各自坐下。左升之说道：“兄弟，你不待南京，来看我们吗？”
不渝说道：“是啊。南京着实无趣，闷得慌。密之哥和玄子哥要我出来散心。但密之是官员，走不开，只有玄子哥与我同来了。”
升之大笑道：“兄弟，你真快活呢。哥哥每日在扬州从东到西到南到北，不知有多忙活。你一个散心，就跑出这么远。不过，在这里你连闷的时间都没呢。”说完，见可法看着自己，急忙笑道：“忙是好事。我喜欢啊。”
