不渝回到宅中，阴沉着脸，一句话都不说。张家玉道：“你有什么毛病发作了？不要吓我。”
不渝并不答话，心里一片伤楚。暗思道：“我本为你才去的京师，吃了那么些苦。虽然无成，也望你能将我刮目相看。哪里想数月间你却有了托身之人！我对你一片痴情，你为何视而不见？”想到难堪处，不自觉长叹一声。不是张家玉在跟前，就要落下泪来。
家玉道：“老弟，不要光叹气不说话。你怎么了？今天怎的这般怪异，你有什么心事，不妨向我说说。”
“玄子哥，我觉得世间已无什么好使人愉悦的了。想得到的总不能得，不欲得的则偏偏要来，我活的好苦！”不渝言罢又是一声长叹。
张家玉却笑了，“难道我活的不苦？天下不苦的人有几个？你别多想了，想多了才苦，不想就好了。”
不渝说道：“唉。我在这世上究竟一无是处。又不能马上建功，又不能金榜题名，又不能赢得芳心，真应当回桐城老家种田去了。”
“怎么和女人有了关系？谁的芳心？大丈夫不会被女人给拘束了吧！”家玉拍着不渝的肩膀说。
不渝并不应答，问道：“玄子哥，你怎么也出来了？不和他们几个人一番议论？”“他们本来三对，以智是故友，去了热闹，我一个生疏的人，在那坐着不自在呢。”
不渝点头，“这边好闷。从来没有如此闷过。”
不渝闷了数日，足不出户，友人访他，他也寡言少语的。以智、家玉着急不提。
却说此时是七月间。烈日炎炎，南京城如个火炉般。大明的弘光皇帝朱由崧如他的父亲老福王般肥胖，极受不了暑热。这日，召集近臣商量着欲往岭南寻一处名山避暑。正思想间，就听外面来报：“东平伯，山东总兵刘泽清陛见。”弘光急忙道：“快快请入。再去把马学士召来。”
内官还未走出去，刘泽清已是进入。见了弘光，唱个诺，道：“陛下，皇帝做的惯吗？”
弘光笑道：“卿家，说笑了，皇帝有什么惯不惯的。还不给东平伯赐坐。”
刘泽清坐了，说道：“据说做皇帝是很舒服的。你觉得舒服，就是惯了。”弘光道：“惯，惯。朕觉十分舒服。比做逃难王爷舒服许多。”
君臣两个闲话着一会，马士英到了。
这马士英是贵州贵阳人，字瑶草。万历四十七年成进士，任宣府巡抚时以公帑献贿遭黜。崇祯末年重被启用，任凤阳总督。后因拥立弘光之功做了首席大学士。他是什么模样？年约五十，一品麒麟服遮身，头戴圆乌纱，两眼珠内偏，脸上荣光溢满。马士英行过礼，说道：“臣本在部堂议事，听说东平伯到了，即刻赶过来。”
弘光道：“难怪这么快。你也坐下。”刘泽清道：“本帅是为驻地与军饷方来的。你们是皇帝与首辅，需要给我一个回复。”
马士英道：“刘帅难道是受了委屈？你镇驻兵三万，岁饷六十万，都是史阁部督师前与众大臣议定的。”
刘泽清道：“我新募了两万兵士，不要吃饭吗？淮安一地局促，我想多享两个县，不知可否？”
弘光耷拉着脑袋，看着马士英，不言语。士英道：“史阁部在江北，你从北来，不知可与他说了？”
刘泽清道：“哪有那么多时间？你不要都往他身上推。史大人已经出镇，似不必和他说了。我说了，读书人脑子多不灵光。祖宗的天下，可不是让白面书生坏尽的？从前那个，谁谁，可不是吗？臣得空要拟个折子，建议陛下您废掉科举，不要再被读书人误了。”
马士英不慌不忙道：“你说的倒有趣。不过，据说，呵呵，伯爷您当初也是一位书生呢，常时还爱作诗。不知是不是呢？”
刘泽清双目圆睁，直盯着马士英。士英捋着胡子道：“你不要急。这样如何：江北四镇自应一体同例，你须和那三镇合计合计，他们无异，朝廷才好答应。此外，史阁部既是督师，总须知会他的。他不相阻最好。”
刘泽清冷笑道：“罢了。知道这番是白走一遭了。我在南京先玩几日回去便是。朝廷不给钱，我自己筹措不得？”言毕，扬长而去。
马士英看着他的背影，骂道：“这小子，当初在我手下做个副总兵，大气都不敢喘，如今眼中无人了。你自己筹措？哎，地方可是要遭殃了。他却不怕背这恶名。”
弘光很关切地问道：“老马，国库里莫不是没有银子了？”“这个”，士英说道：“银子还有些。”
“既有，为何不应了他？他们手中有兵，朕不想得罪了他们。”
马士英道：“给的银孥已是绰绰有余了。今日给了，明日他还来。北四镇与左镇一个接一个来，朝廷哪里受得了？幸而他们四镇也不和，若一齐张口来要，就要了士英的老命了。”
弘光哈哈道：“朕有老马，可以无忧矣！——既有银子，朕嫌天热，想去南方找个山避避暑，卿看可好？”
马士英心里暗笑，你这胖子心里怎么想，我会猜不到？却一本正经道：“陛下，你和士英说笑话吧？”弘光眨着小眼睛道：“笑话？不是笑话。朕是天子，一般是不说笑话的。不是朕一个人去，朕要你也同去。”
士英面色沉重，说道：“陛下可不要做这样的念想。如今闯贼未灭，又有清军已入山海关，占了北京城。清军的意图叵测，淮河以北已非我有，淮河以南士民沸腾。陛下待在南京城中要什么没什么，何必要往南去？往北，你肯定不干；往南，是覆亡之兆，千万去不得。”
弘光听得说了这么多，颇觉不耐烦，忍了忍道：“刘泽清的请求你不答应，朕的意思你又不同意！不好玩了，朕回寝宫了。”
士英喊道：“陛下，且慢走。士英还有事上奏。”弘光道：“什么事，快说吧。”“臣要荐一个人来做这兵部侍郎。”
“什么人？”“阮大铖。”
弘光十分诧异，“听说他是阉党，品行不堪。”
马士英叹息道：“陛下是误听了东林、复社那些伪君子的流毒。臣与大铖相交二十载，深知其为人。大铖先是东林一系，后来受了倾轧，才脱离了东林。东林党人尚不肯干休，大铖不得已借了魏阉的光。才一月，就无奈辞官归乡。大铖为人豪爽，心直口快，更兼才华横溢，知兵善谋……”
弘光摆摆手道：“行了。你跟他那么熟，当然要荐举他了，朕也懒得听。这兵部尚书本来是你兼的，你要启用个侍郎，就用好了。”
弘光说完自去，马士英后面拜道：“谢陛下恩德。”
