三月初四日。不渝在翰林院内，每日都颇清闲。众人心内虽如有火燎，手上却无甚事做。迁都的事连不渝自己也死了希望。幸而有方以智、张家玉在一起，相互间说些振气的话语。
以智道：“今日颁了谕旨，封宁远总兵吴三桂为平西伯，蓟镇总兵唐通为定西伯，援剿总兵左良玉为宁南伯，凤庐总兵黄得功为靖南伯，山东总兵刘泽清为平东伯。大明江山只望着他们支撑了。”家玉摇头道：“可惜我手中无一支兵，不然做什么不入流的庶吉士呢？”不渝道：“这几处兵马能不能抵挡一些时日呢？我这几日预感不祥。”
到了三月十六日，翰林院内闹开了锅。前一日蓟镇总兵唐通和监军太监杜之轶献了居庸关，巡抚何谦逃走的消息似一个晴天霹雳把众人震得东倒西歪。兵部尚书兼翰林院学士张缙彦仿佛失了魂魄，不言不语，不笑不哭，两手攥在一起不住的发抖。其余人或拍案，或跺地，或咒骂。方以智朝不渝、家玉使个眼色，三人来到别间。
家玉道：“没了！刘更生到底没有胡说。”以智道：“京城不保。我们哪里去？”家玉道：“反正我是不会降的！”不渝颤兢兢问：“你们会殉难吗？”
两人愕然。以智沉重道：“我不会。”家玉摇头道：“我又不是世受皇恩，股肱大臣，不降而已，死什么？”
不渝方信服起刘鼎的预见来，说道：“也是。待城破，我们别寻生路罢。”
以智想了想道：“不渝，你不如搬来我宅子内住。翰林院也不用来了，来了也无用。闯军若入，我有一处地方可以暂避。家玉，你也就一人在京，不如同来。”不渝答应，家玉道：“不用了。闯贼又不会见人就杀。”
到了三月十八日夜间，不渝与以智两人卧在一张床上。原来以智已将妻子家人都遣回桐城去了，就剩一两个仆人。两个人都睡不着。一片漆黑中，以智道：“不渝，想着南京吗？那张家小姐，你与她怎样了？一直不得空问你。”
不渝吁出一口气道：“想啊。更想桐城。她？你问这个做什么？我已经有两天没有想她了。你一提起，我又不快活了。”
以智道：“我也有两年没有回桐城，心里想的紧。张小姐竟对你这样的好男儿无动于衷，我见了她，一定说她几句。好了，咱睡吧。你不用多想，有事天亮说话。”
天亮时分，不渝昏沉沉总算睡着了。不想以智扯着嗓子喊道：“不渝！起来，不要睡了！”他睡眼惺忪的，道：“什么事？困着呢。”
以智急道：“刚才下人从外面回来说，闯军已经进了城！几乎没遇到抵抗。宅子待不得了，我们走！”
不渝睡意已是全失，问道：“我们去哪里躲避？”
以智道：“城东普惠寺的住持大德师父是我的一位熟人，我常与他讨论禅宗的。就去他那里避避。寻个时机我们走出去。”
两人收拾妥当，更不停留，望普惠寺去了。一路上冷冷清清，人都躲起来，只有胆子大些的出来探风。忽然又奔出几股乱兵，胡拖着兵器，急匆匆过去。
到了普惠寺前，小和尚开门迎进去，大德住持出来，叙礼毕，询问些话，给以智和不渝安排了房间不提。
话说十九日的中午，北京城已经为义军占领。各城门都换成了义军的人，除几处火起，倒也无多大变动。许多居民帽子上贴着“顺民”字样，站到街上张望。见到闯军士兵来了，直往后退。然而兵士们不曾胡来，于是又站到前面去。
诸门之中，以德胜门戒备最严。有快马飞驰而入，兵士于马上敲着锣鼓道：“北京居民快快出来，大顺永昌皇帝要进城了！”
就见顺字旗飘扬，礼乐奏起，披坚执锐的将领们骑着骏马在数列兵士护随下进入。前头一个便是权将军刘宗敏，骑在高头大马上，马上横着一口钢刀，得意洋洋的。其次另一员权将军田见秀，制将军刘芳亮、袁宗第，果毅、威武将军张鼐、党守素、马世耀、刘体纯等。走了一截忽然都停下来，尽把脸侧后看着。
果然是李自成亲自到了。戴着绒帽，披着一件锦袍，内罩黄金软甲，脸上溢着喜气。马还是那一匹，仿佛也比常日光彩些，头上笼着金络子，身上垫着银鞍。左边两人，丞相牛金星，军师宋献策；右边两人，后军制将军李过，谋士李岩。其后还有郝摇旗、李友、田虎等。
此时真是武士云列，甲仗蔽日，威风凛凛，气势傲人。路边围观人群中有人道：“真有秦王凯旋时的风采！”此人定是“说唐”一类书看多了。又有人心中嗟叹，不忍再看的。
不论看与不看，二百七十六载后北京易主了。
闯王行至承天门下，勒马停留，取白羽箭一只朝那匾额上用力射了过去，一箭正中中间那个“天”字，口中感慨道：“天虽无能，反之如何！”左右后面齐声喝好。
将入紫禁城时，见有几个奴仆夹着一个十余岁少年跪于门边。奴仆们口上直道：“奴婢恭迎大顺皇帝，万岁万万岁。”闯王微笑，打量这少年，见他虽然穿着脏烂，却俊秀肤白，不像是普通人家出身，问道：“孩子，你是哪个？怎么在这里？”
少年磕头答道：“回大叔的话，我是好人家的儿女。”自成笑道：“你叫做什么名字？起来答话。”少年起身道：“我叫做朱慈烺。”旁边走出牛金星，怒道：“分明就是崇祯的太子，装也不会。来人，将他抓起来！”自成忙挥手相阻，说道：“皇帝不曾失德，只是不识大势。此小孩子家更何罪之有？”问道：“朱慈烺，朕来问你，你父亲呢？”太子摇头。自成又和声问道：“你恨朕吗？”太子复摇头。
自成唤亲兵道：“给他换一身衣裳。”此时又有兵士解上崇祯另外两个儿子永王和定王，均不满十岁，一脸惊恐，可怜兮兮的。自成不忍，说道：“放开他们。也给他们换了好衣裳。”即对三个孩子道：“你们不要害怕。朕没有亲子，从今日起你们就如同我的儿子，不失富贵。”
