上回说不渝、以智几个人相聚，欢饮愁论，十分酣畅。席间刘鼎一番言语使各人都吃了一惊。刘鼎说道：“你们都道大明的祸害在于李闯，实不知那关外的满清才是心腹之疾。一旦让它觅到了时机，恐有社稷颠覆，神州沦丧之危。”
不渝他们将信将疑，不免都对这满清多了几分顾虑。
却说这满清究竟厉害在哪里？残酷在哪里？
满清始建者是爱新觉罗努尔哈赤。万历十一年，他即开始了兼并战争，渐将那不相统属的女真三部何而为一。又创了八旗制度，将军民分为八部，各设旗主，由自己和儿孙侄儿担任。是哪八旗？正黄、正蓝、正白、正红、镶黄、镶蓝、镶白、镶红旗。四十四年，努酋建立后金，意欲效仿金国，开疆辟土。三年后，努尔哈赤大败来讨的九万明军，从此开始蚕食辽东土地。
努酋死后，第八个儿子皇太极继位为汗，做了四件大事：一是迁都沈阳，南面称帝，改国号大清，族号为满洲；二是将权力渐收手中，诸王不能相抗；三是在松山大战击败大明十三万大军，俘督师洪承畴；四是五入中原，残破直隶、山东，每次烧杀抢掠，无恶不作。多少百姓遭受其害。
如今皇太极也死了。新继位的却是个六岁的小孩儿，乃是皇太极的九子，名字叫做福临。他哪里晓事，大权都长在一个人的手里。
这是谁呢？乃是努尔哈赤的十四子多尔衮。努酋在世时即十分宠爱多尔衮，皇太极时多尔衮屡立功劳，受封和硕睿亲王。皇太极死，长子肃亲王豪格与多尔衮争夺帝位十分激烈。终因难分上下，采取了折中的法子，拥立福临做了皇帝。众王贝勒又推多尔衮与郑亲王济而哈朗做辅政王。豪格因是弟弟做了皇帝，他遂失了做辅政王的机会。
济而哈朗乃是努酋的侄子，多尔衮的从兄。他其实也是一个能人，掌着镶蓝旗，不过为人从来低调，不肯多掺入努酋一系的争斗。所以做了辅政王后凡事必以多尔衮的意见为主，久之，多尔衮大权独揽了。
却说这日多尔衮在盛京大殿中召集众亲贵议事。参会的，有努酋诸儿孙侄儿，八旗总理旗务的固山额真，以及汉人谋臣范文臣、洪承畴等。
多尔衮高踞在那正中侧坐上，众人分开排开。为何是侧座？那主座是皇帝坐的，此时多尔衮主会，所以空着主座，添了一张软金侧座。
多尔衮骨架高大，眉毛少而细，双目深邃，穿着锦袍，将金钱鼠尾辫斜在胸前。他此时三十三岁。看着众人，缓缓道：“各位知道我大清将临的变局吗？”
肃亲王豪格道：“本王知道。是那大明纷争不断，我大清当趁乱收利。”多尔衮笑道：“怎么收呢？”豪格鼻子里哼出冷气，说道：“你是辅政王，不要都问我。”
礼亲王代善乃是努尔哈赤第二子，诸王贝勒中年岁最长，说道：“前次已派了人递信与李自成，约同攻明，他竟不予理睬。如今我们是否直接发兵去打山海关？”
多尔衮摇头不语，淡笑而已。武英郡王阿济格乃努尔哈赤十二子，多尔衮胞兄，当时急道：“打什么山海关？绕道直取北京城罢了！”
多尔衮粗声道：“不要胡说！孤王上回已说了，北京城要留给李自成。如今他的兵马已抵近直隶，我等可静观之。”
多罗郡王多铎乃努尔哈赤第十五子，多尔衮胞弟，为人豪爽孤傲，风流不羁，也笑道：“王兄难道不要用兵吗？”
“大清国哪一尺土地不是靠兵，靠勇士打下来的？”多尔衮说道，“李闯一旦占了北京，就是我大清首要之敌。闯军兵势强盛，八旗从未与之交战过，所以各位要做好打硬仗，持久仗的准备。”
阿济格满不在乎道：“原来如此。不过我料这些农民流贼没什么战力的。明国虚弱，才致今日这状况。”
多尔衮环视众人，说道：“目前还摆着一个人，需要仔细留意。”内院学士洪承畴问道：“吴三桂吗？”
多尔衮点头道：“是他。他这个宁远总兵手上还有一支雄师，孤想将他赶进山海关去。待崇祯调他去挡李自成，孤再出兵收了山海关。”
阿济格道：“宁远小城从父汗在时就屡攻而不克，十分坏我八旗的名头。此番一定要将它拿了。”
“谁去？”多尔衮发问。豪格道：“本王去。”阿济格道：“我去！”下坐中站起一人道：“杀鸡焉用牛刀？小将愿往。”
众视之，乃是贝子阿泰初，努尔哈赤侄孙，隶镶蓝旗。多尔衮道：“阿泰初，孤王令你为先锋，统兵三千直取宁远城，肃亲王豪格，你为主将，统本部兵马前往后应。速去勿违。”两人得令而去。
众人都散了，阿济格与多铎留下。诸王中，只有此二人得多尔衮深信。毕竟是一母同胞，从小一块经历坎坷的。阿济格道：“王弟何故让豪格去立这功劳，将亲兄弟都忘了？”多尔衮道：“孤岂无计较？豪格此去若夺下了宁远，就再使他乘胜攻打山海关，纵他神了，再夺关门，他的正蓝旗也必定损兵折将，往后再寻个机会……他也无力相抗了。”
阿济格道：“王弟想的太远。我可不会想这么多。”多铎道：“此乃驱虎除豹之计，甚妙。”
却说阿泰初回营，即向旗主济尔哈朗请行。济尔哈朗道：“你好不知深浅！你当宁远城是好夺的？便是我去都只能用长时围困的法子。你这三千人去打头阵，一定是败的。罢了，你若胜不得，速收兵等那肃亲王到来。”
阿泰初道：“叔王的话，我记下了。若侥幸得胜，请叔王不吝提拔。”当时整装上马，点起三千精骑，飞也似的奔出营门。
行了两日，早到宁远城下。阿泰初尚是第一次来，见这城墙不算高峙，楼牌则端正耸立，两边都有瓮城。不禁笑道：“高不过四丈，宽也不宽，又无护城河，这宁远城是怎么守到今日的？
这城真须一说。宁远城始建于明早期宣德年间，宣宗皇帝亲命此名。到了天启时，宁前道袁崇焕尽心修整，以备满清。后来努尔哈赤兵犯宁远，竟被袁崇焕以薄弱兵马击退，一时朝野称誉。袁崇焕后做了巡抚，又重新整缮宁远，再败皇太极。宁远，成为满清眼中之盯，心中之痛。
