三人均打量着此兵士，见他黑黑的，精瘦精瘦的，头戴一顶毡帽，上身一件旧锁甲，恒之说道：“兄弟，请问姓名？”
兵士答道：“我叫做霍小四。就是南陵县人。南陵县四个城门，东、北两面建在高坡上，另两面起于平地。我们主攻东面。”
主攻高地？这明显的违反常理。周吉叫道：“这倒奇了。若是有一条小道，哪怕它在山上也可以去。只是，城门修在坡上，怎么好打？”
恒之说道：“愿闻其详。”霍小四笑道：“将军们听我说。东坡上的城墙年久失修——其实根本修不好。不过是垒了道矮墙在那里唬人罢了，且山道弯曲错落，必有缝隙可入。我愿引一位将军从东面攻打。”
恒之听了喜道：“如此甚好。我与你去。”泽世说道：“你们小心。我们听到城内声响，立即攻城。”
恒之带兵与霍小四去了。泽世将兵马押住，周吉带兵准备撞车，火药等物。
候了约两个时辰，只听得城东喧哗，黑烟升起，周吉兴奋道：“想必是恒之攻入城中了。盛大哥，咱们开攻！”
泽世原也要上前攻城，然而……他忽然觉得不妙，没有这么简单的，于是对周吉说道：“兄弟，你莫急。我觉得不对。恒之去时不久，部下多是步兵，又要上山，怎么会这么快？多半是清军使诈，恒之中伏了。”
“啊？”周吉提起钢叉，“那更不能等了！咱们杀进去，平了此城！”泽世看着南陵，这座小城确实不大，城墙也不高，只是内中无法窥视，他艰难地说道：“退军二十里。派人去寻找恒之。”话才毕，周吉已打马跑出数步，“我自去找恒之。”
泽世见周吉一人去了，怕他有失，只好催动人马后面跟随。一面吩咐士兵做好迎战的准备。
不想，此时城门大开，内中杀出一支人马。泽世将眼来看，来将正是张天禄，泽世心中知道不好，这南陵县中必有重兵了。当时下令撤兵，自己挺枪来迎张天禄。
张天禄舞锤接过泽世的枪，骂道：“尔等小民，还不受死！”两人战无几个回合，泽世见部下大多撤开了，于是拨马而走。
张天禄后面紧紧追赶。追了十余里，义军前面截出一支人马，打着清军旗号。张天禄笑道：“小民们，回泾县的路已经被我断了，你们插翅难逃了！”泽世将马停下，号令兵士道：“前后无路，唯有死战还有生机，众人努力杀敌！”亲自冲入清军阵中，手起一枪，刺落一名清兵。
张天禄指挥清军将义军围住，泽世虽然勇猛，只是军士大多欠缺实战经验，没战多时，各自奔逃。泽世本人被两名副将缠住，也走脱不得。泽世心中着急，只是无计可施。
此时只听得东面喊声雷动，清军乱纷纷的，连旌旗都丢了。张天禄大惑不解，吩咐亲兵道：“去看看咋一回事？乱什么！”亲兵去了好大一会，竟没能回来。张天禄正要自己前去，前面奔出一骑，来人大喝道：“周吉在此，吃我一叉！”呼一声砸下钢叉来。
张天禄慌忙架住，一面问道：“你从地里跑出来的？”周吉啐道：“特来送你去见阎王！”两人斗了几个回合，张天禄见周吉不知从哪里领来的一支杂牌军，将清军都冲乱了，心中恼恨，两柄大锤舞动如飞，周吉看看渐显颓势。张天禄正逞威时，一人跨一匹花斑马，手提皂金枪，直奔过来，二话不说，一枪刺向张天禄。
“你是何人？快通名姓！”张天禄闪开身问道。“好说。赵烈赵敢之便是！”又一枪扎过去。张天禄心里老大郁闷了，这什么人？十部义军首领中不曾听得有叫做赵烈的。而与赵烈斗了几合，他已感觉出此人本领不在盛泽世之下。当时战了三十多个回合，张天禄见清军已处于被动，且自己十分吃力，赵烈看起来却颜色自若，说道：“今日且到此，明日再战吧。”
赵烈大笑：“太差劲了你！你要走，先把头留下。”张天禄怒不可遏，抖银锤直取赵烈，“小子欺人太甚！”赵烈轻轻让开，瞬时一枪刺去，正中张天禄左肩胛，张天禄负痛难忍，将左手的锤弃了，忙扭转马头，急急如丧家之犬而去。
周吉后面紧紧追赶。赵烈则不慌不忙，拉开一张满弓来，定了定，看准了一箭射过去，不偏不倚正中张天禄脖颈，箭贯喉而出，张天禄登时殒命。
周吉大叫道：“射得好！射得好！”真是：山中豪寇赵敢之，初出草泽第一功。盛泽世见援军来了，抖擞精神，挑死挑伤张天禄两员副将，与周吉、赵烈一起杀得清军东西乱窜。
义军将清军杀散了，收拾军马。泽世朝赵烈抱拳道：“多谢赵壮士相助。”又问周吉：“你怎么回来了？”
周吉笑道：“盛大哥，喜事啊。我才走不上数里，前面见着了赵烈老兄。原来不渝哥哥没死，他在赵大哥的孤魂山中休养。此次听说义军攻打南陵，特意劝赵大哥来相助。”
“哦？原来如此！”泽世笑道：“甚好啊。恒之呢？恒之那怎么样了？”赵烈招呼自己的人马列好队，说道：“我先救了他。此时不渝与他应该已打下了南陵吧。咱们进去。”
周吉与泽世大喜，收整了军士，朝县中而去。在县门外就见着左恒之与久别的左不渝驻马相侯。
不渝还是文质彬彬的模样，但是他的脸上已少了几分柔弱，添了数分坚毅。他的目光凝聚在一处，透着希望与决断，使人觉察出他的成长。
周吉上前，跳下马来，说道：“不渝哥！你真是福大命大！哈哈……”恒之笑道：“你说这话听起来怎么怪怪的。”不渝淡淡笑道：“让大家担心了。我侥幸保全了性命。恰又行到了孤魂山，多亏赵义士收容了我。”
赵烈赧赧一笑，说道：“不渝劝我出山为大明效力，我不肯。当年我也是世家公子，有自己的庄园，生活惬意。后来是被总兵高杰将我的田产夺去了，所以我对小朝廷并无什么感情。也因此耽误了出山的时间。后来闻着清军勒令天下汉民剃发，咱十分气恼，而不渝兄更是苦劝不止，晓以情，动以礼，我想再不出山来打清狗，也枉为汉人了。”
