次日一早，李过拔营起兵。其马步军计有五万之众。而陕督孙传庭收聚败军，兼之新招的军士一共只有四万人。
孙传庭年已五旬，苍老深沉，淡眉深目，腹大面黑。他是代州武卫人，字伯雅，万历四十七年进士，曾任陕西巡抚，擒闯王高迎祥，又破相继的闯王李自成。堪称文臣督师的俊杰了。此时召集谋士、将领商讨兵略许久，只是心中无底。有探子来报：“李过大军疾行军一日，离关外不过百里。”
传庭说道：“高总兵。”“末将在。”答话的是一位虬须大眼，壮实面凶的陕北汉子。他姓高明杰，字英吾，陕西米脂人，李自成同乡。先前正是闯王部将，绰号叫做翻山鹞，使一根八十八斤重的浑铁棍，十分敢战。后来因搭上了李自成的妻子邢氏，遂携之投降于官府，深得孙传庭器重。
高杰问道：“不知总督有何吩咐？”传庭看着他，目散忧光说道：“高老弟，你随我征战已非一日两日。往时都是追着流贼厮杀，无奈时运不济，如今连困于潼关与西安。西安得失关系大明，关系你我之命运。伯雅只是个文人，伯雅的命还看老弟的。倘关城被破了，伯雅必不免一死。望你能与本督一同死守不退。”高杰部下还有万余兵马，传庭把希望都放在了高杰身上，也是不难理解的。
高杰昂声道：“督师称末将为弟，末将何敢当？督师文帅，末将不过武夫一个，蒙督师提拔，敢不以死相报知遇之恩？”
孙传庭点头，露出一丝笑容：“西安东南面有一座烟霞山，此山可屯兵马，以与城里呼应。英吾，你可率本部人马驻扎，待李过军至，纵兵击下，或者闯军将溃。”高杰领命而出。
次日，传庭内罩金丝甲，外披蟒袍，立在城楼上，左右相簇。不多会，就听得马喧鼓响，烟尘起处，遍野里都是闯军。是李过的大军到了。
李过对他的左右手后营左果毅将军张能，右果毅将军马重禧说道：“本将自取西安。你们各引所部分两面攻打烟霞山。最好能在半日内破敌。不然待刘宗敏来，咱功劳就不整了。”两人领命，各领一万人马奔高杰驻地而去。李过乃自率三万军马攻打西安。
冷风吹过，孙传庭不寒而栗。当时对身边仅有的数名将领说道：“人固有一死。死要留名。你等各守坚隘，成仁在此。”内中走出一人，向传庭道：“督师，下官左镶愿领兵出迎。若能挫闯军锐气，或则潼关有救。”传庭道：“关内兵马不足三万，你要多少人？”左镶道：“不敢多要，三千人可也。”
孙传庭点头道：“也好，就使你去。左总兵，汝其努力。”左镶抱拳，拜辞了传庭，提起一根狼牙棒，点起三千骑兵，开了吊桥，冲杀出去。
你说这三千人如何能抵李过五万大军？两边相遇，左镶的兵马登时便被淹没了。左镶见闯军势大，不免发慌，偏李过直奔过来，叫声：“看枪！”接连数枪，杀得左镶手忙脚乱。左镶抵不住，拨马而回。李过纵马上前，一枪刺落左镶，手下兵士赶上，挥刀枭了首级。三千官军死的死，降的降，一时丧尽。
李过奔至关前，抬头看着关上，把枪一指，义军抬出数十架云梯，往关上一竖，顶着滚木礌石争先登攀。又有以撞车攻门的，用火药轰墙的，诸般方法都用上。
孙传庭声嘶力竭，亲燃大炮，射向闯军。城下义军放弓弩火器相迎。两军对射，又有漫天箭雨。明军副将孙谦额头上正中一箭，仆地身死。
却说烟霞山上，高杰当时居高望着，在原地转了数个圈，又朝西看了一会。传庭先前派的使者呼道：“闯军数万攻城，孙总督请高总兵即刻发兵救援。”高杰答道：“知道了。本总兵自有主张。”握紧了手中铁棍，忽然又松开，发号施令道：“全军撤走，往西去！”高杰部下都狠吃了一惊。都督同知李成栋高叫道：“高帅，我们又不惧李闯，何不一战？”高杰外甥李本深道：“舅帅，都说了要打，怎的又要退走？”高杰鼓胀着脸，叱道：“前次在河南，我力战闯军，却无人肯助我，害我孤军战败。可笑朝廷还赏了未战先逃的白广恩，我纵拼命，值甚么。何况如今大势已去。”
此时探子来报：“闯军张能、白崇禧两部离此不过数里。”高杰道：“此时不退，更无退时。留我一支整军，日后必有施展之时。”急下令撤军。
行了二十余里，到一谷地。四面寂静，只闻鸟鸣，高杰众人都吁了一口气。不料两声炮响，斜刺里杀出一支骁军来，为首一员大将高喝道：“你们往哪里去！可识我大将刘宗敏？”挥军掩杀。
高军惊惶不定，早失了阵势。高杰毕竟勇武，此时又没得退路，于是跃马持棍，大呼道：“爷爷岂惧你这不入流的小辈！”当先舞入袁宗第军中，一根长棍，千变万化，击倒义军十数人。高部将领李成栋、李本深、杨绳武、高进库见了，为之神振，领军奋力向前死战。刘宗敏大怒，操一口大刀来砍高杰。高杰用棍架住，两边各自觉得吃力。当时各逞本领，战了十多个回合，不分胜负。
两下混杀一阵，刘宗敏见折了不少士卒，高杰又甚勇猛，只得退开一条道，放高军过去。
高杰率部杀出后，忽然喟然长叹。李成栋不解，问道：“高帅，都出来了，如何又叹呢？”“唉，”高杰道，“我等出来，孙督师则不免了。高杰受其厚恩，今日有负恩公，所以叹息。”成栋与众人听了，也自叹息。
孙传庭眼见李过攻势越来越猛烈，知道高杰已经靠不上了。此时闯军多人攻上城头，又有兵士来报：“副将王根子开了南门，将闯军迎入了！”孙传庭跺脚长叹：“罢了，罢了！吾有负皇恩！”拔出剑来，带领监军副使乔元柱和一批亲兵下城来搏战。
厮杀一阵，传庭与从众尽皆陷没于阵中。潼关失守。
时人吴文英有诗悼孙传庭道：蚁聚蜂屯已入城，持矛瞋目呼狂贼。战马嘶鸣失主归，横尸撑距无能识。乌鸢啄肉北风寒，寡鹄孤鸾不忍看。愿逐相公忠义死，一门恨血土花斑。
