河南信阳城。
信阳城最有名的酒楼是“魁元楼”。
魁元楼老板是信阳城有名的三绝：一手好勺炒菜，一手蒙古与京卫好跤，一路打遍豫南道无敌手的形意安身炮的好拳式！
魁元楼老板姓李，平时腆着个肠满油肥的大肚子，眯着鹰一样锐利的眼，手中霍霍地玩转着三枚保定府出的铁胆，天天在市面上溜一圈。人们老远一看大肚子、托掌的人来了，就知是他。故得了个绰号，叫“李大肚子”。
而豫南武林道上的人，称“李大肚子”为“李三绝”。
但此刻李大肚子李三绝，系着白围兜，正流着油汗，全神贯注地炒菜！
——这十年来他已很少下厨亲自炒菜了，准确地说来只下过两次半厨，第一次是京中紫衫镖王紫相伯与点穴名家、名镖头“铜锅斗”姜若拙路过，第二次是丐帮南支的“神魔二长老”中的魔足鬼丐石浮图来，指名要吃他炒的土豆牛肉丝——不过在他手下炒出来，却叫“凤凰蛋拥龙门鲤”，土豆变成了凤凰蛋，牛肉丝盘成了鲤鱼状，那牛肉丝吃上去就是不像牛肉而像他奶奶的鲤鱼味，且是十二月龙门捞上来的鲜鲤鱼的鱼肉味！
至于那半次，则是奉诏省亲的马阁老马相爷路过，点名要他亲炒，他象征性地到厨房站了一站，撒了一把盐。
今天，又是什么奢遮人物，引得李三绝这样忙呢？
魁元楼今日还真来了不少人物！且都是字号叫得响的江湖名人！
在魁元楼楼上雅座的首位上，坐着的黑衫瘦削老人，竟然是威名赫赫的“淮南鹰爪王”王家掌门人王一生！
“淮南鹰爪王”王家的大力鹰爪功，独步江湖，自成一派。
“鹰爪王”王家掌门人的地位，并不亚于武林中其他门派掌门人，便连武林中八大门派掌门人见了，也优礼有加的，也难怪李大肚子要破例相待了。
但坐在王一生旁边的青年人，又是谁呢？竟有资格与王一生平起平坐？且杯到酒干，豪兴过人，自有种大家的气魄？
那青年骨骼高大而瘦削，淡黄的脸盘，长了一对微黄的虎眉，一双眼睛微眯着，那讨人喜欢的灵活的黑眼珠儿也似带有三分喜气洋洋的样子，扁塌的狮子鼻上，长的一颗小若芝麻的粉刺已出了头，微有些红。一张嘴角向上翘起的有棱有角的嘴巴，一笑露出雪白的牙齿来，笑得很是好看。
那青年的衣著甚为俭朴，一件浆洗得很干净的石青色布衣衫子，还有着一块补丁，但他微笑着边听人说话，边饮酒，仿佛比王侯还要高贵！
在王一生的另一旁，坐着一个中年锦衣豪客，方头大脸，卧蚕眉，丹凤眼，一部五柳长髯，身高体胖，边饮酒边抚髯长笑，豪气吞云。
紧挨着中年锦衣豪客的，是一个美艳女子：
婉而细长的黛眉，明媚的杏花眼，脸如银月，唇若点朱，玲珑玉鼻，秀润可爱，丰腴而婀娜多姿的体态，兼有刚健之美！
那青年女子穿著一身缃黄衣衫，梳着菩萨髻，甚为娴静地垂眉敛容，端坐于旁，文文静静地小口品着香茗，陪着众人饮酒。
坐在那骨骼高大的布衣青年下首的，是一个微胖的青年公子，白胖略黄的圆脸，短眉浓黑而有力，细眼修长，满脸笑容可掬，殷勤向众人寒暄、敬酒。
他手上戴着一枚硕大的祖母绿般指，穿着苏绣紫色花袍，腰束白玉带，佩着织金宝囊和一柄金吞口、绿鲨皮鞘，金什件，柄镶七颗每颗都价值千金的松绿宝石的宝剑。
这走动江湖，却不惧黑道人物打主意而佩如此名贵之剑的青年公子又是谁呢？
最后打横而坐的是一个酷肖王一生的瘦削白脸青年公子，也是一身黑衣，只多了腰束金带，佩着绣着白色飞鹰的黑色革囊。
他的双目如鹰，带着一种肃杀之气的冷静。
这青年公子，难道便是淮南鹰爪王王家的少掌门，王一生的独子，近来名动江湖的“玉爪黑鹰”王若玉？
在“魁元楼”街对面也有一座酒楼，不似“魁元楼”
的富丽堂皇，全系竹子所建，非但室内桌、椅为竹所制，便连杯、盘、碗、筒等酒具餐具，亦为竹制。
那竹酒楼的名字叫“清平乐斋”，楼下供引车卖浆者流顺便过来喝一碗而设的，收费极贱廉。楼上雅座，略贵一些，是供秀才、书生、生意人偶遇同好知友，喝一杯用的。但贵，也贵不了几个子儿，无拘楼上楼下，喝酒吃菜，价钱都极便宜的。
正因如此，再加上楼上有信阳第一才子、诗、书双绝而三考无成的陈白衣手书的晏殊的“清平乐”词，使一些文士骚客联袂来此，边赏书法之妙，以助雅兴会饮，这“清平乐斋”的生意也还不错。
此时，在“清平乐斋”楼上中间那间雅座里，有一个青年书生正独踞一桌，临窗而坐，自斟自饮。
另两张桌上，一张桌上是一个头戴大草帽，吃醉了埋头肘里的老头，老头一手还握着空了一大半酒的竹制鼓肚杯子，另一手还扶着欲倒未倒的竹制酒筒，有几根灰白的胡须从大草帽宽沿与肘部之间露出来，从那灰白的胡子看来，至少有六七十岁了！
一个六七十岁老人能陶陶然醉于酒肆，想来其子女各自成家，晚景堪乐，安享清福了！
能这样醉，倒也是人生一大快事！
第三张桌上是三个面目平庸的汉子，一个肥胖，一个瘦小，一个高大，喝着酒，吃着菜，相互谈些市井中事，有说有笑，倒也其乐融融。
雅座里还有第四张桌子。桌上是一个文土，带了一个书僮，边饮酒边品着竹墙上裱挂的书法大横幅，边饮边喷啧有声，似在咂酒又似在赞叹书法，一付悠然自得的样子。
坐在窗前望着对面楼上喝酒的青年书生，貌似在悠然自得地饮酒，其实正潜运玄功，全神贯注，运用“天耳通”的内功，倾听对面楼上的说话。
因为对面楼上的人，他认识的有大一半：六人中他就认识四个！
因为这青年书生，正是易容改装的独孤公子！
对面楼上，居中而坐的王一生淡淡然道：“今日幸何如之，能得与丐帮主郭世兄，郑州府汤大侠，滇南点苍派少掌门华世兄以及汤大小姐玉环姑娘同聚此楼！王某不才，为首席，实是惭愧得很。”
锦衣中年豪客呵呵笑道：“老王你何必客气，这里郭少侠、华少侠虽是少掌门、少帮主的身份，但毕竟是晚辈。你不坐首席，还由谁坐？总不成由我坐吧？”
王一生脸上泛着笑：“汤大侠铜锤镇中州，武功既高，德望又隆，豫中武林，谁不拜服？本来应你来坐首位的，但你以半个东道主自称，便硬把我推到这位置上来了！话说回来，即使汤大侠谦让，以郭老弟、华公子两位少帮主、少掌门人身份，亦应坐此位的。”
那坐在王一生旁的骨骼高大的青年干光了一杯酒，放杯一笑道：“郭惊秋小叫花一个，本来应在门外讨吃的，现在宠蒙邀及入席，已是连升八级了，怎敢再奢望坐那首位？便是我两位帮主师父和帮中‘神魔圣怪’四老，提起王前辈的鹰爪功，也都伸出大拇指说声佩服的！晚辈虽粗陋不堪，这点自知之明还有。你们要客气只管客气去，我可客气不来，只有闷头大发财，多灌几杯了！”
说讫，咕噜咕噜一仰脖子，又干光了适才说话间斟满的酒，咂咂嘴，喜动眉梢：“嗯，好酒！真是好酒！”
坐在郭惊秋下首的微胖青年公子，把玩着杯盏笑道：“郭兄还是当年步云宫时的脾性，爽快之至！”转而望向黄衣女子，“汤小姐，你看呢？”
那黄衣女子正是汤玉环，闻言一笑，望了郭惊秋一眼，算是回答。
坐打横的瘦削白脸公子，似笑非笑地道：“攀龙兄，多时不见，你也越来越会说话了！”
华攀龙一怔，转而笑道：“若玉兄，我在滇南，也时闻你大名，家父说，年青一辈中，燕小山燕剑南与若玉兄你，都是学武天资过人的佼佼者，必能成为一代大高手！——愚弟武艺自承不及，只是新近学了几手棋，倒还想跟若玉兄切磋切磋！”
中年锦衣豪客，郑州大侠汤隆丰停杯笑道：“华少侠毋谦，你‘点苍金剑公子’的名头，也已传到咱北地武林来了。与王世兄这‘玉爪黑鹰’可谓一时瑜亮！”
黑衫瘦削老人，鹰王王一生面容一沉，肃然道：“汤大侠别为晚辈脸上贴金。论及武功，犬子固然不足论，便是华公子的武功修为，亦还离武林中一流高手有一段距离。我看年青一代高手，只有燕剑南的剑术与郭老弟掌棒功夫，可允高明二字。另外听说不败剑尊独孤大侠的公子，叫独孤公子的，前个月在岳阳露头，竟然斗败了柳捕王手下的四大弟子，连冰尸老怪、白发独臂叟这干老魔头，也搪不住，倒不容小觑！”
郭惊秋眉毛一轩，停下喝酒，瞪着鹰王：“王前辈，你说我燕二哥独孤大哥的武功，咱没得说的，但你说我小郭子掌、棒功夫高明什么的，咱可不认这账，听说王前辈素以品评武林人物，极尽公允，著称于世，我小郭子倒要听听前辈如何看出我武功深浅的？——小郭子虽爱吹牛，但这武功一道，可不敢自吹半分，因为这是玩自个儿命的事！”
鹰王向郭惊秋注视良久，然后大笑三声，笑毕道：“郭老弟，别看你故意做出这种大大咧咧的样子，但你的武功还是藏不了。你学的是欧阳帮主和单帮主的降龙十八掌和打狗棒法，降龙掌用的是纯阳刚猛之劲，练久了，手背向外拔，手心红润，五指紧并，指肚饱满劲实，两大掌丘平方如削。打狗棒用的是小臂、腕力，取的是灵巧之劲，不似少林棍，大起大落，用的是大臂、拔背之力和腰劲。打狗棒法练得久了，小臂与手腕较常人为粗壮，尺骨、桡骨、尺骨鹰嘴发达，肘横纹与腕横纹粗壮而坟起。
而你走路时步子既不虚浮，又不沉重，轻重收发由心，实是‘叫花功’练得登堂入室，已达四肢之梢端的候兆，如此观来，则你的这两门武功造诣颇深。在丐帮中，六袋以降的弟子，武功肯定不及你，七袋弟子中，也多半及不上你了！虽无法与两位帮主及四位护法长老的武功相比，但在丐帮弟子中，武功高明二字，不为虚评矣！”
鹰王说至此，缓了一口气，“何况，老弟你恁轻年纪，已知藏隐功夫，含而不露，为人处世，自有一种大家的风格、器量，且机智灵动，眼明心快，这几点如在真刀真枪临敌比斗中，又为你增了三分功力。燕剑南与独孤公子我未见过，但你的武功，我自信老眼不花，没看错人！宋人辛稼秆词有‘生子当如孙仲谋’句，我自愧教子无方，不能调教出如老弟这样的子弟弟子来！像玉儿这样，功夫全写在眼睛里与脸上，终究落了下乘！”
说至此，复又淡淡一笑，“但郭老弟要论滑稽梯突，深藏不露，寓武学三味于游戏风尘之间，比起两位帮主与四位长老，这火候更差得远哩！”
郭惊秋听后，摇了一下头，向汤玉环挤挤眼道：“他说的这个郭惊秋本事的确不赖，咱小郭子也要交交这样的朋友。”
汤玉环问道：“郭三子，你真的见过燕公子与云小姐、海云姑娘他们？”
郭惊秋道：“这还用作假？据海云姑娘说，她还遇上了独孤大哥呢！只是独孤大哥声音与面容都变了，独武功很厉害，是他背了云小姐突围出去的。最了不起的是燕二哥，他竟然与西域天驼山的武学大高手天目神驼梦圣阳战成平手！据说那梦驼子耻于与燕二哥平手，回西域去了，发誓说只要燕二哥在中原一日，他不复再踏入中原一步。最伤心的是云小姐，海云说，独孤大哥竟然不肯让云小姐见一面，便走掉了。”
汤玉环惊讶地问：“不是独孤公子救她出重围的吗？她怎会见不到独孤公子？”
“她被独孤大哥救时，神志已不清，中了五毒天蚕丝之毒，处于昏迷之中，等她神志清醒解毒后醒来，她已人在快刀大侠的‘五柳居’了，身边只留下独孤大哥不辞而别的纸条。燕二哥说，独孤大哥之所以声音、面容俱变，是因为他易了容，改变了嗓音！”
“唉。”汤玉环轻轻叹了一口气，“云小姐对独孤公子用情颇深，而燕公子又钟意于云小姐，这事终究如何了结为好？也不知独孤公子是怎么想的！”
这时只听汤隆丰开言道：“老王，你说李三绝约了丐帮、点苍与我们会合信阳。不是为了只叫我们喝一杯酒吧？”
“当然不是。”一人从外面进来，正是李大肚子李三绝，“鹰王是一派掌门，你汤大侠是郑州大侠，武林一方大豪，我原先约的丐帮、点苍两派，也都是掌门人，都是在武林中举足轻重的人物，倘只为了喝一杯酒，也不敢有劳各位枉顾了！”
郭惊秋道：“李大侠捎信本帮，本来以李大侠与咱们单帮主，石长老的交情，是单帮主他老人家要亲自与石长老来的，但欧阳帮主与其他三位长老认为如有事，应让晚辈历练历练，因而便派我小郭子前来赴约了。”
华攀龙也接言道：“家父接到李大侠信，本也亲来中原的，只是神农门孙门主的三弟子与云南势力最大的两大家族结下纠葛，非家父出马不能解决，便改而托晚辈前来了。”
汤隆丰眉毛打了一个结，跳了一跳：“云南最有势力的两大家族是沐王府沐家与大理段家，孙观红的三弟子竟同时招惹了这两家冤家，麻烦确然够大的了。”
华攀龙见汤隆丰如此说，正想要说，却听鹰王王一生威严地咳了一声，淡淡地道：“李大肚子，现在该你揭宝的时候了。”
李三绝没说话，只从怀中掏出一封信简，从中抽出折得很妥贴、方整的纸包，打开，乃是一片布片，上面书有字迹。
李三绝将布片连包的纸托着递给王一生，王一生看后，脸色一震，动容道：
“原来金刀谢笑还活着？”
布片又传到汤隆丰手上，汤隆丰细看后不置一语，传到郭惊秋、华攀龙、王若玉手上。
三人看后脸上各显惊疑，激动之色，然都默不作声。
过了良久，汤隆丰抚髯若有所思地道：“假若金刀谢笑谢大侠真的还在世上，他便不会因‘独孤剑庄’之毁、剑尊独孤大侠之死而不出头！谁都知道，他与独孤大侠在破‘圆月教’之战中生死与共，有着过命交情。而且，自谢长歌、郭雪荼夫妇十七年前双双被蒙面高手劫杀后，谢笑因儿子、媳妇之死，单骑出山，寻找凶手，就此失踪，也十七年了。倘他真活着，这十七年来应回江南‘金刀山庄’老家看看了。而事实上，他一直没回去过，听任‘金刀山庄’败落下去了。”
“会不会谢前辈因人身失去自由，而不能出来呢？”李三绝小声地问道。
“谢大侠的金刀，放眼武林，能有几人可敌？少林无怒大师曾许谢大侠为‘刀王’，认为普天之下，没有比谢笑更凌厉的刀法了！谢前辈的性情刚烈，也是天下知名的，像他这样的脾气，如落入敌手，岂肯苟且偷生？他如失去人身自由，决不会活到现在的！”汤隆丰反驳道。
“但这布片上的血字是谢大侠亲笔所书。是我得自鸡公山猿猴之身。因事关重大，我才请你们几位前来商议的。因为我所交往中，只有丐帮单帮主，点苍华掌门、鹰王你与汤大侠四人，见过谢前辈手泽，且与谢前辈交非泛泛。你们总不会说这字是假的吧？”李三绝道。
鹰王王一生静静听两人说着，这时开口说了三个字：“人活着。”
郭惊秋在这之前一直把一杯酒在手中把玩着，听了此话，仰头一干，干光了酒一顿杯子：“我们救人去！”
华攀龙犹豫道：“鸡公山这么大，且我们全无准备……”
李三绝道：“华公子毋庸担心，救人的一应物件、事宜，小可作了安排，还找来了几位可靠的武师随行，随时便可上路。”
鹰王王一生率先站起，说道：“走！”
于是，一桌人，连汤小姐在内，俱都离座下楼而去。
独孤公子潜神听了对面楼上的对话，心下吃惊不小。
从鹰王他们对话中，似乎江南“金刀山庄”的老庄主、金刀谢笑谢大侠还活着，可能被困在鸡公山什么地方。他们这就去救谢大侠。
谢大侠，这位与父亲齐名的武功盖世的大侠、老前辈，又有谁能困得住他呢？如真被人困住了，凭老鹰王、汤大侠他们能救得出来？
独孤公子正这样想着，只听旁边桌上的文士叹气，说起话来。
那文士叹气道：“‘绿酒初尝人易醉，一枕小窗浓睡’。
晏殊的词好，这位陈白衣的字也好，我也有些醉了！”
那书僮笑道：“先生你看一个字喝一杯酒，这‘金风细细，叶叶绿桐坠’九个大字，你就喝了九杯酒，怎能不醉呢？你即醉了，我也不能不醉，就让我把这首词续着念完吧，我量浅，只能一句一杯了。”说完他念道，“紫薇朱槿花残，斜阳却照阑干。双燕欲归时节，银屏昨夜微寒。”
那书僮念一句喝一杯，喝到第四杯，也像他的主人那样枕臂醉眠了！
这时只听那三人一桌中的肥胖者笑道：“桑老，你的‘无影飞毒指’的手段，我算见识了，索性把那窗口的后生一并迷倒吧！”
那身材高大者“哼”了一声，没好气地说：“那你为何不施展‘七步追魂手’，杀了那小子？”
肥胖者嘿然一笑：“像他这样的无名之辈，虽带了一把剑，看样子也不像武林中人，哪用得上动我的绝学武功。”
“哼！像这样懵懂无知之人，难道也要我出指下药？我的‘一见醉’迷药难道是路旁沙土不成？”身材高大者怒声反诘。
“你们老哥俩，何必为这样的小事磨嘴皮子？待老身去办吧！”那个瘦小者忽用有些沙哑的女声说。
随即只见人影一晃，那女声呷呷笑道：“好，现在别看这小子还瞪着眼坐在哪里，已被我点了他九残穴位，使他‘视而不见’ ‘听而不闻’ ‘言而无声’ ‘动而无动’了！”
那肥胖之人鼓掌道：“灵姥姥的‘九残点穴指’我吕天罡已十年没见施展，真是越来越高明了！”
身形高大的人：“好了，现在对面楼上的小鹰王他们走了，让他们到鸡公山去忙吧，也许还有好果子等着他们吃，咱们办完正事，还要到嵖岈山去。”
那肥胖之人：“我倒要看看。这个老王八蛋装蒜还装到几时？”
那女声恨声道：“现在不败剑尊已死，看还有谁能护得了他？咱们‘勾漏三仙’总有出头之日了！”
说话间，三人从三个角度，“品”字形把那个醉酒而睡的戴大草帽的老头围在当中。
但那戴大草帽的老头依然如故，蒙头大睡。
三人虽然围住了那老头，但竟谁也不敢先出手。
那肥胖之人见状，一拍桌子厉声喝道：“姓独孤的，事到如今，还装下去么？”
这一喝果然把那戴大草帽的老头给喝醒了。
老头伸了个懒腰，睡眼朦胧地望着三人，一片茫然：“不知三位找老夫有何贵干？我们可是素不相识。”
那身材高大之人“嘿嘿”冷笑：“你现在不认识，马上就认识了！”
说话间把手往脸上一揭一掀，拉下面具头套，显出一个灰白头发，扫帚眉，山羊胡子，三角眼，扇塌鼻的老人来，眉眼含煞，冷冷道：“老夫桑元普！”
那瘦长的女声之人也拉下面具、头套，露出的是一个头发稀黄、形容干瘦的老太婆，脸皮蜡黄，龇着两只大板牙，竖眉立目地盯着那戴草帽的老头：
“独孤天龙！你想不到老娘灵姑凤总算还活着吧！”
肥胖者也拉下一张人皮面具，显出一张焦黑如炭的六十多岁老头脸来，翻着一双白多黑少的怪目，嗡声嗡气地道：
“不倒翁吕天罡的名字，尊驾应不会忘记的！”
那戴草帽的老头见状，仰天大笑，笑声中把手往脸上一抹，也扯下一张薄如蝉翼的人皮面具，出现在众人眼里的，正是独孤天龙！
独孤天龙目光炯炯，威眉一轩，沉声道：“既然你们‘勾漏三凶’要来了结当年跟我们独孤家三兄弟结下的梁子，我接着就是！请跟我来吧！”
说完也不看三人一眼，竟自离座，下楼而去。
三人镇于独孤天龙的威势，没人敢阻挡。直等独孤天龙下了楼梯，桑元普冷笑一声：“我倒要看看，他还能闹什么玄虚！”随即飘身下楼。
灵姑凤与吕天罡对看一眼，一点头，同时从窗子中飞了出去。
独孤公子稍等片刻，也离座而去。
等独孤公子下了楼，那个被“一见醉”迷倒的文士忽然抬起头来，全无醉态，对同样清醒的书僮说：
“果然是他！”
那书僮说：“会‘颠倒经穴’的年青人，也只有他与石道人的其他几个弟子！为今之计，我们该如何处置？”
文士：“螳螂捕蝉，黄雀在后。我们先跟去，看他们演这一出好戏，然后赶到嵖岈山去。”
文士与书僮说完，也离座而去。
在文士与书僮离去之后，楼上雅座通往里间的门帘被一只完美无瑕的玉手掀起，随即从门帘里走出一个四十岁左右童山濯濯的和尚来。
和尚广额方颔，虎眉环眼，身材魁梧，身穿灰色僧衣，渊停岳峙，宝相庄严，双排戒疤，证明其持律守戒之严。
此人竟是西山大祭典的与会者，代表峨嵋派掌门天门大师赠秘诀给独孤公子的智树和尚。
智树后面是一个淡金面皮，身穿宝石蓝长衫的瘦削中年人，容貌平平，留着一绺胡子，像是市井中为人掌秤的伙计之流人物，但那眼神特别清亮，正是那种智慧过人者的写照。
随着走出的第三人便是那只纤纤玉手的主人，一个光彩照人的青衣女子，长眉入鬓，秀目明朗，可不正是“卧虎山庄”石道人的侄孙女、峨嵋派女弟子石莹莹？
最后走出的是这“清平乐斋”酒楼的主人，一个四十五六岁的面貌清秀的读书人。
智树向那淡金面皮的中年人执弟子礼，恭声问道：“师叔，这文士的来历可看出端倪吗？”
那中年人沉思有顷道：“这文士年约四十一二岁，练过同属我们密宗的武功，看他的手掌，很像练过传说中藏密‘大日如来光明掌’这种绝传掌学的，据藏密派武学大宗师红云上人说，凡练‘大日如来光明掌’者，掌心聚有赤阳之气，而眉心含青气。那文士正是此相，从那文士的装束看，他的兵器似是一玉笏之类，兵器藏掖在怀中靠左一边。这人的功力非同小可，因为他的脚步已基本落地无声了，‘功传四梢，收发在意’，正是上乘武学之境。——但像这样高的高手，我竟然猜不出他的来历来，这也是咄咄怪事了！”
智树道：“师叔有没注意到，这文士是戴着人皮面具，改扮如此的？”
那中年人道：“岂止那文士，便是那桑元普、灵姑凤、吕天罡三人也是他人假扮的，我只是猜不出这假扮之人是些什么人，为何要假扮这恶名昭著的‘勾漏三凶’！唉，看来，这里大有文章了。”
石莹莹向那中年人莞尔一笑：“我就不相信，荣二先生还有猜不出的事。二师叔，你定是留一手了！——他们不会是智竹师兄与慧月师姐吧？”
原来这淡金面皮的中年人，竟就是峨嵋派新任护法荣二先生！
荣二先生对石莹莹的问话放过不答，转问那酒楼主人：“十三师弟，近来可有什么异常消息？”
那酒楼主人恭声道：“护法在上，容属下裴中明禀报：据岳阳消息，上个月岳阳楼有不明身份之帮众与丐帮岳阳分舵和‘快刀庄’的人发生冲突，据说不败剑尊独孤大侠的公子独孤公子曾现身。据京城消息，石前辈石维坤道长已至京师，会同江湖名侠铁琴张打探杀害天下一剑石举乾前辈的凶手的线索，据说可能事情与大内府有纠葛。另有消息说，‘紫衫镖王’紫相伯的镖局，两个月前曾有蒙面高手来袭，胁迫紫镖王听令‘潜龙门’。紫镖王与蒙面高手相斗，竟致受伤！护法曾下令我峨嵋派所有暗桩、分坛、眼线，关注叛徒智竹、慧月之行踪，发现情况，及时飞报。
迄今为止，本坛未接到各地任何有关智竹、慧月的讯息。”
荣二先生拍拍酒楼主人的肩膀，温语道：“裴师弟，你虽排名为十三师弟，但武功、智才，不在他人之下，在信阳十二年，为我峨嵋派最可靠的消息中转与人员栖宿之站，辛苦你了！本来我应与你好好喝一杯的，但看来我们马上得走了！”
裴中明望着微笑的荣二先生，眼睛湿润了：“记得与荣二师哥最后一次喝酒也在八年前了！师哥此去作何行踪？到何日能再与师哥好好醉一场？”
荣二先生感慨地叹了一口气：“方今武林乱象已现，正是多事之秋。我峨嵋派也不例外，正有极大的危机隐伏。掌门师兄决定严整门风，我等敢不尽力？此去行踪无定，一是探寻那叛徒智竹他们下落，缉拿归山，二是寻找当年分散出去的峨嵋尼流武功一派分支现定居在何处，可肯再回本山？三则，如遇上刚才这等事，说不得只有分心去管管了！总不能让武林正气泯灭！——何况，刚才之事还牵连到不败剑尊独孤大侠之事！刚才那在窗口喝酒的青年书生，很可能便是我们莹莹侄女的心上人独孤公子呢？”
“师叔，你、你为老不尊！”石莹莹顿时红霞飞脸，羞急交加地娇嗔道。
“好，好，不说了！我们还是加紧追踪去，我倒要看看，这‘勾漏三凶’究竟是谁？”
荣二先生说毕，向裴中明一躬腰，行了个抱拳礼，人从窗子中飘出去，身形一晃而没，一身轻功端的高明无比。
石莹莹、智树和尚同时向裴中明施一礼，施展轻功，追随荣二先生而去。
