十月十五，下元节。
抚宁城中很是冷清。
抚宁城外西北十里，一座飞檐画栋的道观，名唤：“凌云观”，乃是茅山观的分支。在下元节这日，道观都要给水官大禹帝做水陆道场，所以街上倒显得不是如何热闹。
反观道观里面白衣妇人或是商贾巨少，或带着丫鬟仆从，或带着纸人牛马，送香还愿。有大富之家办了水陆道场，预备超度先人。还有数人等在道观外面，排序等待进入。
观主凌云子乃是一位多年得道的高人，四处云游。
这一日清晨，自抚宁城中缓缓行来两匹白马拉着的车。马车两侧插着金色小旗，幕帘低垂，看不到内中究竟，只有一个老苍头坐在车辕之前，不断吆喝着。
马车行至道观跟前，早有眼尖的人看到了“金步摇”的标志。便凑到一边，看看到底是哪个人物？早有消息灵通的之人在指指点点。
车帘一挑，走下来一个清秀的小丫头，手提花篮果品，她望也不望众人一眼，走下马车，向车内之人轻声道：“姑娘，我们到了！”
车厢之内有人轻轻答道：“嗯！红儿，我知道了！”
一只莹白的透明的纤纤素手伸出帘外，众人但觉陡然一亮：一个淡紫衫子的少女自车厢之内走出。生得明眸皓齿，一颦一笑间似藏着无限清愁，举手投足间似带有无限风情，乌云似的长发上面斜斜别着一根素钗，看去是那么清丽脱俗。
有些人竟然跑到车前，俯下身子给少女当垫脚凳。那少女似是见惯了如此情景，也不推辞，扭捏，踩将去，走了下来。
那少女竟望也不望，任由红儿轻轻扶着，有如弱风扶柳，姿态曼妙，袅袅婷婷，向道观里面走去。身后一众之人，有如痴了一般，在后面叫着：“惜缘姑娘！惜缘姑娘……”
“原来她就是惜缘姑娘，居然生得如此美貌！真是人间绝色！”站在人群之中有人这样说道。
“是呵！这惜缘姑娘乃是抚宁城中烟花之地‘金步摇’的头牌，寻常之人确实不能得见的！若要见她，总要一掷千金的王孙公子，才能一亲香泽，与她共话。”旁边一个尖嘴猴腮的家伙，口沫横飞地道。
“啧啧！那可是牡丹花下死，做鬼也风流哇！”有人发出会意的笑声。“这位老兄，你对这惜缘姑娘倒是真的了解！”
“嗯，若是真的如此，那倒是销魂一夜！”尖瘦男子眉眼之间露出痴迷神色，但他又目光微露向往的神情道：“但是到目前来讲，还没有谁能跟她春风一度，虽过了破瓜之年，但还是一个清倌人呢！”他见众人的目光都落在自己身上，不禁继续讲道：
“听说今晚是惜缘姑娘的寿诞，谁若是将价格出到最高，谁就是那惜缘姑娘的入幕之宾……”他嘻嘻笑道，露出一口参差不齐、焦黄龌龊的牙齿,更加让人留意的是他嘴唇之上的两撇胡须，有如八字一般。
“小庆哥，你再讲讲！给咱们哥们解解馋。”旁边有人这样讲道，但此时此地，似乎不是讲这样话的场所。
名字唤作小庆哥的尖瘦男子，目光在人群中逡巡，居然发现先前讲话的是一个青衣芒鞋，三寸胡须的道士，心中称奇：这个臭道士，居然对惜缘姑娘心生叵测，真不是什么好路数，看来，这年头不但有花和尚，这道士的色心也不小哇！
他目光游移，右手拇指不时抚过胡须，将手一摆，道：“不讲了，不讲了！讲了半天，口都干了……”
忽见那人竟向他颔首微笑，不禁心中暗自纳罕不提。
凌云观内，在一个缁衣小道的引领下，走进大殿，面向真武大帝的正殿。
说来奇怪，虽是一墙之隔，但走了进来，惜缘却感到自己的心境平和了不少。
她看去与那小道士很是相熟，低声唤道：“道果，你师父凌云道长不在观里面么？”
道果低眉答道：“惜缘施主，家师早于去岁云游。至今未归。”
“那一直以来都是谁来做法事？”惜缘黛眉轻蹙，奇道。
“哦！那是由来自茅山观的大师傅来做的。惜缘施主，你有事么？”
“没什么！”惜缘轻轻摇头，慢慢起身道：“红儿，你随我去给真武大帝上柱香吧！”
红儿早将从马车之上取来的花篮，提了起来，随着惜缘走了出去，直向正殿走过去。
走进大殿，惜缘但见周遭满是善男信女，便不作声响，悄悄觅了一处蒲团，跪倒在旁边，暗自默念经文。
待人散的净了，惜缘示意丫头将香、花、灯、水、果五种祭品作为斋供供奉于神坛之上，便跪倒在正中的蒲团之上。目注真武大帝，道服羽梳，披发仗剑，勇猛英武，不禁动了小儿女的心思。
口中轻轻念道：“信女惜缘今日来到真武大帝跟前，诚心祷告，望今夜能得一个如真君模样的男子依托终身，便虽死无憾了！”心中想道，不禁心旌神摇，耳赤腮红，遍身燥热，脸颊已是飞上红云。
丫头红儿虽然年纪尚轻，但跟随惜缘日久，再加上在金步摇接触的都是声色犬马的醉生梦死，耳濡目染的都是男女情事，再加上多少知道姑娘心事，便向姑娘打趣道：“姑娘，你怎么了？莫不是向真武大帝讨一个如意郎君？”
惜缘心事被丫头看破，不禁娇羞满颊，轻啐道：“你要死了！在神灵面前说出这样不害羞的话来，小心大帝派龟蛇二将来割你的舌根！”
红儿知道自己做事有些鲁莽，便吐了吐舌头，不再讲话。
惜缘低首向真君叩头，又在神像之前燃了三炷香，心中祷告了一番，便带着红儿退去了。
待二人走出门去，自神像之后，转出了方才在观外打听惜缘身份的那个长髯道士，眼神闪烁之间满是旖旎、迷醉的神情，嘴角露出一丝不易察觉的微笑。“小妮子春心动了，害怕什么降罪，待我青震子道爷今夜就做个真君替身，与你做一对快活的神仙眷侣吧！”面目一变，一个唇红齿白，丰神如玉的面容清秀飘逸的青年道士，再现于眼前，口中轻笑着，慢慢走了出去……
