年关快到，平都伯部之前发生的一件轰动巴国朝野的事情，事发几个月了，才引发虎安宫里一场唇枪舌战。
当年秋，平都伯部一子部族遭灾，当年之赋所欠多数，平都伯令人催缴，处置不当，引发暴力抗赋，被镇压下去，挑头的人被杀，有八名惹事武士逃到虎安山投奔瞫梦龙，改名换姓。
入冬后，中卿相善得知此事，报与虎安伯，并认为宜将八人押送给平都伯处置，但梦龙在去郁水前已将八人隐藏了起来。因瞫梦龙接着又去了枳都，此事就一直搁置。
现在瞫梦龙回来了，瞫伯召集心腹商议处置办法。
相善道：“此事公子处置十分不当。其一，天下无不透风的墙，将来平都伯知了消息，双方都不好看，若是江州再怪罪，更不好说；其二，收留造反奴隶，是助长叛乱之风。”
梦龙道：“如今正是用人之际，那几人武功高强，隐姓埋名为己用，并无人知，无有不妥。况且，我已问清，这几人虽为隶民，本有战功，不受奖赏，本就不公，若有奖赏，自然可以抵赋，怎会武力相抗？”
相善跺脚道：“公子此言，危也！邑君，请逐客卿邓鲁！”
瞫伯道：“现在说梦龙做的事，怎么扯到邓夫子身上？”
相善道：“梦龙年少，好比一块白布，着染料则色永不裉。自邓夫子到虎安山，向梦龙鼓吹吴起，便应当逐出虎安山。”
邓国人邓鲁到虎安山后，为防不测，一向对政事发言不多，此时道：“相大夫误会，我只讲兵法，不讲其他，吴起一代名将，自然要讲到。”
相善道：“梦龙几次提出奴隶有战功，可为国人，此是变祖宗之法，难道也是兵法？”
邓鲁尚未及言，山师五佰长牟诚道：“依末将看来，这本是一件好事，可提高战力。”
若春沛也道：“祖宗成法，也是人兴的，并非一成不能变。”
相善环视一周，道：“春沛擅讲故事，今日不妨听老夫讲一则。很久以前，金巴山上，有一个男子喜欢穿女人衣衫，不伦不类，一次被一伙野人抢去。发现个男人，野人大怒，割了他的一个器官，说：‘看你还穿不穿不该穿的衣裳’。改祖宗之法，便是胡乱穿衣！”
邓鲁道：“今日，邓某也凑个执闹，也讲一则故事。黄国有一位小世子，从小最喜欢各式各样的帽。随国人送他一顶纯金的美冠，人人羡慕，个个称赞，他因此一时也不摘下来，任何人相劝，也不换帽。随年长，再取不下来，不仅世子被废了，还成了个傻子。这便是不变的好处。”
有人笑道：“他也不嫌重。”
瞫伯道：“不说这些闲话，议正事。”
梦龙道：“当时，平都八人如热锅上的蚂蚁，走投无路，方才前来投虎安宫，却将他们交出，不仅是我不义，且是虎安宫不义！况且，此事并无人知，有何顾忌？”
相善道：“公子说无人知，我怎么知了？”
瞫梦龙一时气来，道：“相大夫到处有人，当然能知！”
瞫伯喝道：“大堂之上，信口雌黄！”
争执不下，瞫梦龙让步，提出驱逐出境，最后瞫伯虑及贵族整体利益，仍听相善之言，将八人绑还平都，皆被处死。此事，梦龙最不能自谅的是认为八人走投无路投奔自己，反而差不多是被自己送上了断头台，是不义之举，长时不能释怀。
对虎安山人来说，寒冬未必是烦恼的季节，漫山的积雪带来别样的体验和快乐，当瞫梦龙兄妹和伙伴们在滑雪、打雪仗中消耗了太多能量之后，自然界对这片草原的补给又开始了—————已是到了次年二月，树木开始发芽，冬眠的动物开始苏醒。
行人若春沛按年前之议，正作去共氏的准备，瞫夫人紧急召见。
若春沛不知何事，急进虎安宫温香园，这是他第一次到这里来，想到：“若非事不得己，不会召我到这里来。”忐忑不安。
见过夫人，不及坐定，春沛道：“夫人何事，如此紧张？”
“你先请坐，且听我讲来。意想不到的是，一件偶然的事情，惹出一件大麻烦来。其中之事，也是最近才打听清楚。”
听夫人讲来，若春沛才明白原来是这样一件事：
年前，枳侯病重，夫人、梦龙、梦语去枳都探病。
其间有一天，六公子巴平安突然来访，原因是巴国大夫韩微受君命巡视多个部族，来到枳都，听说枳侯病重，因以前有交情，故来探望枳侯，巴平安陪同一起来。
探过病情，离开之时，遇到瞫瑞之女瞫芳、瞫梦语、鄂桂花从外面回来，回避不及，只得相见。
回到府中，巴平安宴请韩微，酒后问韩微：“鄂桂花如何？”
韩微回答说：“观其面相，也曾听闻，鄂桂花端庄美丽，可为后妃。但要论绝色，非瞫玉之女莫属。”
平安点头，说：“可惜年龄尚小。”
“我回江洲，当上书君上，令将此女送到江州宫中，视同公主，教习礼仪、歌舞、琴棋，送与楚王，或其他大国国君，是为保巴一策。”
巴平安以为韩微说的不过是个笑话，想不到他回到江洲，欲学越国大夫范蠡，果真上表，请将瞫梦语当作当年的西施培养。
巴国主正打算下旨。
听说完前因后果，春沛问夫人：“消息是否可靠？”
“一定可靠。”
“夫人急找我来，意思我已明白。夫人，你还记得当年若氏小美人之事吗？”
夫人道：“我当然记得！否则，怎么会请你来？”
春沛笑道：“女人的事情，最好还是找女人解决。只要国君旨意未下，此事并不为难。”
夫人道：“你如此说，我放心多了。请你去江洲一趟。需要准备什么，只管开口。”
“事不宜迟，我即刻便可出发。”
夫人请来丈夫略为商议，若春沛次日便与从人出发，携带宝物，到了江洲，重点想法拜访了巴主当前最宠爱的一个美人。
事情轻松搞定，若春沛回到虎安山，已是月底，与瞫梦龙一起，带了从人、礼物去共氏。
出了草原，经过万风寨、龙水坝，到达进入虎安山唯一的渡口龙溪口。
盘瓠湖三河口舟师主将朴延沧、苴氏首领苴仓及其侄苴垣早已率人等候，渡过江去。几百级石阶上面就是苴氏寨。
苴氏寨依山傍水而建，其后山称为火巴山，后人称为罗英山，属于武陵山系，山中多煤。
石级路上，若春沛与苴仓说笑，梦龙与苴垣跟在后面边说边看边走。前面有武士开路，朴延沧率一队武士在后面护卫。
苴垣，比梦龙长三四岁，是虎安宫粮草总管苴怀之子，且苴怀只有这一个子女，身材中等，面容较清秀，会武功，功力很一般，但他受父亲影响，善于理财，也有见识。因他常运赋品等到虎安宫中，或去探望父亲，因此与梦龙熟识，梦龙很赏识他，不是赏识武功，而是赏识他理财的特长和见识。
离寨门还有数十步，听到左边传来喝彩声。梦龙对走在前面的若春沛和苴仓道：“你们先进寨，我去四下看看。”
梦龙、苴垣、虎安宫侍卫瞫丁和几名侍卫转到左边的石板支路，走过五六十步，有一大块不太规则的泥土坝，约两三百平米，边上有五颗几百年的古榕树，其中靠江边北面一颗，西面两颗，其他两方各有一颗，像五把称开的大伞遮在泥土坝上一样，因此丹涪水人称为黄桷坝，也称“五根树”，过船、过路的人喜欢到树下来歇个脚，尤其是热天，苴氏人也及时摆上简陋的摊位，提供凉开水，交换货物。
坝子上，有十几个小子，大的十三四岁，小的十余岁，赤膊露足，一排儿高矮不一、前后不齐站在离东南方的一颗、也是最大的一颗黄桷树三十余步的地方，背对梦龙去的方向。
梦龙问苴垣：“孩儿们在做什么？”
