战国中期，七雄之一的楚国，为了西进扩张的需要，武力抢夺了邻居巴国（都城在今重庆）的夷水（今湖北清江）盐泉及清江流域大片土地，对巴国和蜀国（今成都）构成严重威胁。
于是，在公元前377年，巴蜀两国联合起来，向楚国发起报复性进攻，结果惨败。
楚国牢牢占领清江流域后，企图继续向巴国腹地深入，而首当其冲的是巴国三大盐泉之一的伏牛山盐泉（位于今重庆彭水县郁山镇）所在的乌江下游广大地区，由此引发了巴楚两国之间一场持久战争。
巴国乌江流域的三大部落（部族）的居民（乌江巴人），成为抗击楚国、保卫家园的中坚力量。
十多年后，以乌江下游“五龙”为代表的新一代大批巴国武士，面对楚国更加疯狂的进攻，浴血奋战，最终因整体实力、战略思路、社会体制等多方面的差距，楚国完全占领了乌江下游地区。巴国从此以更加迅速的速度衰落，在45年后被秦国所灭亡。
本书除了描写巴国武士不怕牺牲的壮烈情怀,还涉及了大量与古代巴国、巴族群、巴人有关的历史、典故、传说、神话，还有巴人的爱情、亲情、友情，以及以世界自然遗产喀斯特地貌（天生桥群、天坑、地缝、溶洞等）、乌江画廊、南国草原、世外桃花园等为代表性的、令人叹为观止的乌江下游自然风光和当地独特的民风民俗。
用一句话来说：本书描写的是与当地传说有关的五龙与仙女的故事。
