话说方云、刘月芳率兵阻截衡州韩褚的援军，韩褚不敌，率兵退逃。方云不知有诈，挥兵追杀，追至下花桥，方云、刘月芳的队伍刚过了桥，突然一声炮响，一侧的山林里，窜出数千元军，漫山遍野冲杀下来，前面韩褚的逃兵，听见炮响，也挥军回头砍杀。一时义军惊慌，猝不及防，被砍杀死伤不少，队伍大乱，被逼至河边，方云见状，情知中了韩褚的埋伏，也一时慌乱起来，忙令队伍回撤，就听后队人员禀报道：“回撤的石桥已被元军毁了，已无法过桥。”方云恨恨道：“韩褚小人，竟敢暗算我！”刘月芳见此，反倒镇定，见元军来势汹猛，已将义军逼至绝路，忙一遍遍向义军大喝道：“我等再无退路，各位将士只有拚死一搏，杀退元军，才有生路！”一面喊，一面奋勇杀敌。方云同各位将士一听，又见女将军率先杀敌，却时精神大振，杀劲倍增，跟着大喊：杀！杀！杀！回头向元军拚杀。一时下花桥边，双方混杀进来，呼喊声不绝。方云、刘月芳二人左冲右突，见元军便砍杀，如入无人之境。韩褚也不示弱，也是横冲直撞，砍杀义军不少。久战下来，毕竟义军人数众多，元军渐渐处于下风。韩褚见状，再混战下去，必败无疑，只得下令鸣金退兵。众元军见匪寇如此凶猛，一个个如亡命之徒，不觉渐渐胆寒，一听撤退令，恨不得爹娘多生两只腿，望风而逃。韩褚在后面押阵，防止方云追来。逃至五峰镇，见方云没有来追赶，方才停下来歇息。韩褚清点了一下人数，伤亡四百余人，两个千户一死一伤。虽是损兵折将，却也杀伤了不少匪贼人马，也能回城交差了。
却说方云见元军败退，也是绝处逢生，不敢再追赶，清点了人马，也伤亡五百余人，不觉痛心不已，对月芳道：“是我狂傲轻敌，未识破奸计，恃勇冒进，至有此败。不是夫人临危不惧，奋勇当先，率众杀敌，以至绝处逢生，我义军必败无疑矣。”月芳道：“夫君虽勇，然临战统兵机会少，也怪夫君不得，我也是恃勇而谋不足，未能识破敌诈败之术，我也有罪过。我等回寨，再双双向盟主和军师请罪罢。”方云点头称是，更是佩服夫人见识。
二人率兵回铁顶寨，向碧云和军师请罪。碧云虽是伤心损了不少兵马，却也退了敌，只得道：“大军作战，杀敌三千，自损八百，不足为奇。你等已退了元军，何罪之有？”冯平也道：“损兵折将，固然可惜，然你二人是初经此阵指挥作战，有些过失，也是常理，只要能通过此战，吸取血之教训，积累经验，炼造勇谋，不断长进，才是我等今后常胜之法宝。”方月芳二人听了，叹服不已。
冯平又对碧云道：“此次刘元帅攻打宝庆，也是初战不利，连日攻城，不但寸城未破，还死伤不少，已派谭粗立向我请求要善于攻城的涂将军和陈将军赴宝庆协助。”碧云道：“攻城之术，本是我等弱项，一时不利，损兵折将，也怪刘尚不得。如此下去，不知军师有何主意？”冯平道：“也怪我一时轻敌，不想燕木铁山还真是个难缠的对手，现既然帖木儿已无来攻我大本营之意图，不如由我同涂、陈两将军前去宝庆，协助刘元帅，设谋拿下宝庆。”碧云点了点头，道：“有军师一道前往，我就放心了，大本营的事，军师无须担心，只是请军师要节制刘尚，凡事不可鲁莽行事，以身家性命为要。”冯平遵命，临行时又叮嘱袁勤、陈林、易峰等注意衡州帖木儿元军动静，然后动身下山不提。
且说刘尚退了武冈的援军后，又马不停蹄到永州方向阻挡永州府派来的援军。原来永州路守将是员汉将，叫黄胜宁，接到宝庆燕木铁山的求援信后，正要派一名副将率一千援军赴宝庆，副将受命，已是点了兵马即将出发，黄胜宁却又接到帖木儿派来人传令，令他和达鲁花赤伯麻脱亲率永州之兵增援宝庆城。黄胜宁明白自己受帖木儿节制，不敢违抗，只得遵命，留下副将同一千军士守永州城，自己亲率一千兵马和伯麻脱监督官，向宝庆开来。
这黄胜宁率军一路行来，见沿途并无匪贼阻挡，到了九公桥，距宝庆城只有二十余里，放下心来，便传命歇息，埋锅造饭，待吃饱喝足后，一路直奔宝庆。就听探子报说有一大队人马正向自己奔来。黄胜宁一惊，来不及继续打探，只得喝令兵马列阵迎敌。不一会功夫，就见一队人马汹汹而来，打头一员大将，骑一匹枣红马，手持一杆三尖枪，威风凛凛立在大路中央，正是义军兵马大元帅刘尚；刘尚左下手一员骁将，骑一匹花斑马，手持长枪，如同一尊门神骁勇将秦琼，正是攻打宝庆城的正先锋伍林；右下手也是一员骁将，骑着一匹乌黑马，手持钩镰枪，又似保护神无敌将尉迟恭，正是副先锋杨洪仲。身后数千义军，黑压压一大片。
黄胜宁见状，只得打马上前，喝道：“前面是哪路好汉，报上名来。”伍林冷笑道：“你一个小小守将，不认得我义军刘大元帅么？”黄胜宁也听到过刘尚的大名，不想今日相遇，看这架势，是来者不善，正在思谋如何应敌，就听刘尚道：“我知道你就是黄将军，你看今日这阵势，你还有胜算么，你也是位汉将，也该晓得如今天下大势，为何还替鞑子朝廷卖命？识趣的话，就下马受降罢。”黄胜宁一听，正要答话，却听身边的达鲁花赤伯麻脱一听此话，早已怒火三丈，挥舞一杆禅杖，冲刘尚杀将上来。一旁的杨洪仲一见，忙提了钩镰枪出阵迎敌。二人斗了二十余合，不分胜败，刘尚一见，忙指挥四千义军兵分左右出阵，将一千元军团团围了起来，伍林趁机大喝道：“黄胜宁！你等已被包围，降者生，战者死！”伯麻脱一听，一时心慌，措手不及，被杨洪仲一枪刺于马下。黄胜宁一见，哪里忍得住，双手抡起一对六十余斤的铜锤，来战刘尚，一旁的伍林也挥枪来迎。伍林不知黄胜宁功夫，自恃功夫不俗，未免有些轻敌，几番下来，差点被黄宁打下马来，伍林不禁惊出一身冷汗，只得拿出十二分功夫迎敌，又是几个回合下来，不免防多攻小，渐渐力竭，而黄胜宁却是越战越勇，一双铜锤飞舞如风。刘尚见状，暗暗称奇，没想这一守将，却有如此功夫。如若收服过来，岂不是义军的幸事！担心二人两败俱伤，忙喝道：“伍头领，先歇歇，让本帅会他一会。”伍林心中明白，只得收了枪，道：“元帅小心，这厮功夫了得！”退下阵来，刘尚挥舞一杆三尖枪，接着黄胜宁对杀。黄胜宁晓得对方功夫了得，只得小心翼翼，沉着迎战。战了十余回合，黄胜宁渐渐力弱，知不是对手，正想退逃，被刘尚眼明手快，大喝一声，一枪刺去，黄胜宁躲闪不及，倒下马来。伍林忙喝令众人上前擒拿过来，伍林上前一看，原来只伤了黄胜宁左膀，已是血流如注。忙令从军大夫包扎了伤口。刘尚对众元军大喝道：“你等将领已败，还不快快受降！”众元军一听，知大势已去，只得纷纷放下兵器，跪地受降。
现场一切收拾停当，刘尚亲自来看视黄胜宁，对黄胜宁道：“黄将军之勇，我等深服，今日虽败，仍不失英雄之举。我义军不是山木草寇，乃是驱逐鞑子异族，复我汉人天下，救天下百姓于水火的义军，想必黄将军已看出如今天下之势，不必我等多述，黄将军若有意，能投我义军，乃我义军之福矣。若将军不愿入我义军，也任凭去留，决不为难将军。”黄胜宁听了，沉默了半晌，叹息道：“元帅及义军之名，未将久已耳闻，今日相见，真是惭愧！既然元帅不计未将前嫌，愿意收留，败军之将，有何面目拒绝？我等只有追随元帅，效犬马之劳罢了。”刘尚听了，大喜，道：“今日能得黄将军归顺，乃我义军之喜，孙盟主之福也。”于是下令，黄胜宁手下之元军，仍归黄将军带领，随同义军一道，收兵回宝庆。
再说冯平率涂貌、陈虎等四千将士连夜赶到宝庆城，邢开山等将领得知，忙一同前去迎接入帐。冯平得知刘尚、伍林等已退了武冈援军，又亲往迎战永州来的援军，很是欣慰，笑道：“看来，我义军攻城不行，城外山野之战，还是不在话下。”逐由邢开山等带领，率涂貌、陈虎两将军沿宝庆城四周城门擦看了一番。问涂貌、陈虎两将军攻城之策，涂貌道：“此城墙高深坚厚，易守难攻，怪不得刘元帅久攻不下。如若继续硬攻，必以我之对应敌之策，自古守紧城之敌，不乏以砖石，火器，滚水烫油以御之，我也必以坚盾厚甲，或浸了水的厚棉衣，或斗笠蓑衣应对。”刑开山道：“我攻城以来，敌只用滚水烫油泼下，我伤亡不少，原也备有厚棉包裹等应对，也不中用，不知将军说的斗笠蓑衣，是如何弄法。” 涂貌道：“厚棉包裹，只可应对火攻，将厚棉以水浸得透湿，将全身包裹，只留眼睛，可防一时火攻，如须应对滚水烫油，则可头戴斗笠，斗笠以粽叶编制，呈锥形，方圆三五尺，防止漏水即可，身上可着蓑衣，方可抵挡。”刑开山听了，忙吩咐手下多备斗笠蓑衣。涂貌道：“尽管如此，也不可能避免伤亡，只有不惜伤亡，加大力量，持续强攻，久战之下，待敌军兵寡力竭，方可遂愿。”冯平叹息道：“不看不晓得，这一看，要攻下这城墙，实是不易，若是须以我义军大量伤亡的代价来取城，太不划算，只有智取了。”
这冯平一路苦思如何取城，到了天黑时分，忽听探子来报称，刘元帅已收服了黄胜宁的元军，黄及手下的一千元军已投降了我义军，正在向宝庆归来。冯平一听，拍手大喜，道：“真是天助我也！我破城的机会来了！”邢、涂等人一听，不知何意，冯平逐将智取之计和盘说出，众将听了，无不拍手称妙。
却说宝庆城守军连日来生怕贼寇破城，已成惊弓之鸟，处处防备，已是精疲力尽，燕木铁山整日盼援军前来救急，哪里有个影子？不免心急如焚，召集阿合巴云、乌兰巴斯及林聊生等文武官员商议对策。燕木铁山道：“现叛匪势大，援军又不见踪影。城外消息不通，这般耗下去，我等坐困此城，岂不是等死？不知众位有何退匪良策？”林聊生道：“援军未至，必有两种可能，要么是各地为自保，不愿发兵相救；要么是这些援军在来的路上就被贼寇击退了。若如此，这城已是无钱无粮，我等何必守他？与其坐以待毙，不如舍了此城，突围出城，才有生路。”乌兰巴斯道：“我等兵马也才二千多人，城外一万多人马，尽管贼寇人多势众，也是强攻不下，能坚守这么多日子，全凭这城墙坚固。我等如弃城突围，城外全是贼寇，岂不是放着生路不要，往死路上走么？”林聊生道：“不是我说让各位扫兴的话，我估计，这贼寇这些天攻城势弱，必是派兵去各路打援军去了，如若是他们打退了各路援军回来，再集中力量来攻城，只怕凶多吉少。何况，我城中兵马会越打越少，贼匪却是越来越多，城里收集的粮食，也坚持不了数天，连百姓家中的粮食，也再无剩余，就是这贼寇破不了城，我等也会弹尽粮绝，等死而已。”阿合巴云道：“如今之计，只有固守待援，别无生路。守城兵马缺少，可强征城中青壮年百姓上城，他们不会攻敌，作个挡箭牌也好。至于粮食缺少，也只有到百姓家中强征，非常时期，关乎州城生死存亡，还怕饿死几个百姓？我就不信上峰会眼睁睁看这帮匪贼破了这宝庆城而不管？”
燕木铁山听了，点了点头，道：“阿合说的有理。”忙下令，命林聊生速带些兵马，征集兵丁和军粮，凡十八岁以上至五十岁以下男丁，全部携器械上城，协助守城；发动民户捐粮，凡城内民户有自愿捐粮者有赏，家中有余粮不交者，一经搜出，全部充公，有反抗者，以通匪罪，杀无赦。令官兵分两拨轮番守城，一拨在城楼退敌，一拨在城内负责收粮推丁，交替轮换，作长久守城准备。
林聊生不敢怠慢，一面速令贴出布告，一面召集各片区街道属官部署民户出丁捐粮，又亲率官军兵分几路，先入各商铺大户家搜粮。一时城内又人心惶惶起来，有几家商铺不满官军抢掠，联合对抗，燕木铁山见状，忙出兵弹压，抓了一批人，又惹恼了更多的商铺和大户，纠集数千人到官府抗议。燕木铁山正在气头上，便对林聊生道：“你去同他们说，如今州城危在旦夕，官军在为民众守城卖命，官府令百姓出丁捐钱，以助官军抗敌，实不得已而为之。非常时期，如若他们为图钱粮而置州城安危不顾，不要怪我痛下杀心。”林聊生只得将这些话对抗议众人说了，无奈民众哪里肯罢休，任凭劝说，就是不肯散去。燕木铁山就不耐烦，道：“看来这些刁民，如此不识时务，不杀些人，不晓得我的厉害。”忙喝令乌兰巴斯道：“你带五百人马，前去驱散，有不走者，就地砍杀！”
乌兰巴斯一听，正要遵令出门，就见南门守兵兴冲冲来报：“永州援军已到南门城下，正在同攻城的匪贼厮杀。”燕木铁山一听，大喜，哪里顾得了闹事的民众，忙叫上阿合巴云和乌兰巴斯一同到南门察看，只见一支打着永州黄胜宁的旗号的元军，正在同守南门的李先觉部拼杀。黄胜宁一对铜锤锤锤千斤，李先觉也不示弱，举枪相迎，枪枪夺命。二人正斗杀间，就见黄胜宁瞅个对方一个破绽，突然大喝一声，突上前挥锤击去，被李先觉伏身躲过，谁知黄胜宁只是虚晃一锤，乘其不备，弃了锤，手臂一挥，把李先觉提了过来，摔在地上，叫两个军士捆了。攻城义军见主将被擒，一片哗然，四处逃窜。只听黄胜宁对着城门喊道：“城上守军快快开门，吾乃永州守将黄胜宁率援军到此。”燕木铁山在城门上看个真切，不觉大喜，忙命人打开城门，自己忙下城楼，奔向城门，要亲自到城门下迎接。燕木铁山到了门前，却见黄胜宁已率队进了城，身后又有无数匪贼也黑压压地跟着进来，两旁的匪贼正在挥刀砍城门的吊绳，情知中计，忙令关闭城门，哪里关得住，就见城外的贼匪如狼群一般，直扑城内，见了元军就杀。刘尚、伍林、杨洪仲全都冲进城来。燕木铁山不觉气冲斗牛，大喝一声，挺枪向刘尚刺来。刘尚恼怒这厮不但抓了他的叔父，还伤了自己不少义军官兵，也是义愤填膺，恨不能一枪刺他于马下。两个枪来枪去，难分难解，斗了二十余招，燕木铁山不想这厮武功如此高强，自己哪是对手，渐渐不敌，正想脱身，正好阿合巴云赶来，手执一口大刀，向刘尚砍来。刘尚冷笑道：“区区一个副将，也敢在本帅跟前舞刀弄枪，真是找死！”哪把阿合巴云放在眼里。一杆三尖枪枪枪夺命，阿合倒也沉着，一把大刀左挡右突，与刘尚战了十余回合，见燕木铁山早已逃去无影，心里一慌张，不小心被刘尚刺了一枪，阿合拍马就逃。刘尚也不追赶，指挥将士往城中杀来。这时城中早已乱作一团，刘尚忙命伍林前往牢狱救人，接着又命黄胜宁、杨洪仲追捕燕木铁山、阿合巴云等人，并传令不许进入民宅、哄抢财物等。
这时东门邢开山部、北门涂貌部和西门曾喜部攻城将士，遵军师冯平之命，改攻城为守城，防止城内敌军突围。陈虎带二千人马在外围机动，随时支援。南门李先觉部在义军突入城内后，也在门外守住城门，不敢丝毫怠慢。元帅刘尚率数千多精锐义军，杀退燕木铁山后，如入无人之境，元军一见首领已逃，匪贼一个个势不可挡，哪有心思恋战，纷纷往西门方向逃窜。燕木铁山见状，知大势已去，便对阿合巴云道：“城池已破，贼匪势大，抵抗无益，快召集人马从西门逃走。”阿合巴云只得遵令，速纠集人马，自己在前，燕木铁山同林聊生居中，乌兰巴斯断后，向西门杀将出来。这西门正是曾喜率人守城门，突然见城门大开，吊桥同时放下，接着是阿合巴云同燕木铁山、林聊生和断后的乌兰巴斯等一千多人马冲出城来。曾喜一见，慌忙挺枪相迎。阿合一见，正在恼怒，大吼一声，举刀便砍。战了五六回合，被燕木铁山赶来，一杆水磨枪冷不防从曾喜左侧刺来。曾喜正与阿合巴云厮杀，猝不及防，被其一枪刺于马下，阿合上去又复砍一刀，可怜曾喜一生逞强，丧于燕木铁山之手，终年三十九岁。义军一看曾喜被刺身亡，登时大乱。燕木铁山乘机左冲右突，大杀一阵，冲出城去。陈虎闻讯赶来，截住乌兰巴斯厮杀，城内的杨洪仲、黄胜宁也赶来追杀。刘尚闻讯曾喜被害，大惊，赶过来一见，曾喜已断气多时，不觉痛哭不已。这时军师冯平与左路军统领邢开山及李先觉、凌峰也赶了过来，个个伤心不止。刘尚痛哭道：“刘尚无能，没在在城内杀了这贼，让其逃出城来，害了喜兄弟性命，实是罪该万死！”冯平只得安慰道：“元帅不必自责，如此攻城大战，哪有不损兵折将的。曾头领力战双将，毫不胆怯，英勇献身，可歌可泣。当以曾壮士为英雄楷模，化悲痛为力量，报仇雪恨，奋勇杀敌才是。”众将也劝元帅不必过度悲痛，伤了身子。就在此时，就见陈虎提着乌兰巴斯的人头过来，放在曾喜遗体前，道：“曾统领，我拿你仇人的头祭奠你英灵来了。”陈虎的话刚刚落音，突然看见曾喜的眼睛睁开来。大伙一惊。冯平忙道：“曾统领，是否还有什么不放心的？”刘尚道：“莫不是凶手未擒，汝心不甘？你放心，那燕木铁山就是逃到天涯海角，我刘尚率义军兄弟早晚也要把他擒来，拿他的人头来祭奠兄弟。”刘尚说完，冯平已双手将曾喜的双眼抹合，令军士将曾喜遗体送回铁顶寨。又着王六速去打探燕木铁山等元军残部下落。有诗赞曾喜曰：
生为不平入义军，抗元诛将建奇功。
壮志未酬身先去，留下英名在宝城。
冯平见元军残部已逃离宝庆城，全城已被义军接管，忙令速出榜安民，并传令凡义军官兵，不许进入民宅，骚扰百姓。众人遵命不题。
却说伍林遵元帅命，率数百义军直奔大牢而来，大牢守门狱卒一见，正要问话，早被伍林挥枪刺来，结果了几个守门狱卒性命，逐对狱内狱卒大喝道：“我乃铁顶寨义军，今特来救赵成松等人的性命，你等若是要保命，速打开各牢门，有不从者，身首异处！”众狱卒见状，哪个敢不从命，便慌忙一一打开了牢门，牢内被关的多数是被官军抓的抗议抢粮和征粮的民众，一见牢门被开，纷纷逃了出来。伍林一时也不知赵成松在何处，正在搜寻，一狱卒知趣，一听赵成松之名，便向伍林道：“壮士要找的赵老爹，小的晓得，待小的将他请出来罢。”伍林道：“休要废话，你领我去见他便是。”逐跟了这狱卒，到了赵成松的牢内，只见这赵成松同其他几位米行老板关在一起，一个个已不像个人样，伍林一见，恨恨对狱卒道：“这些人何罪，被折磨如此，今不是你引见来，你等命休矣！”这狱卒慌忙跪下道：“这不管小的之事，小的只管看守，实没触碰赵老爹等人。”伍林忙叫了声爹，赵成松见是伍林，恍惚道：“贤婿，我这不在要做梦吧”伍林一听，不觉伤心，忙亲自背了赵成松，直奔赵宅而来。
到了赵宅，只见大门贴上了封条，原来早已被官府查封。伍林破门入内，屋内也是被强盗打劫过的一般，空空如也。忙扶了赵成松在室内坐了，唤手下的几个兵士去附近酒店买些酒菜来，给老爹充饥。赵成松这才缓过气来，道：“贤婿，我还以为这辈子见不着你们了，你婆媳同刘贤侄可好？”伍林道：“家里人一切都好，刘元帅也来了城里，爹您放心就是。”赵成松道：“你们这次进了城，还会像上次一样，又要撤回山去吗？”伍林道：“爹您放心。这次打了宝庆城，一面也是要回来救爹，还有就是要占领宝庆城，让我们义军有一块落脚之地。不再走了。”赵成松一听，才放下心来。
一会刘尚等已赶来，见了二叔，小不得又安慰些话。一时军士购的酒菜送了来，众人摆桌，给赵成松压惊。一家人酒足饭饱，就见冯平派人来请刘尚、伍林等入衙议事。刘尚同伍林等回到路府衙门来，却见衙门前有不少百姓，扶老携幼在门前静坐。刘尚一打听，才知原是被元军搜过家的民户，来讨要被抢的粮食，一老者道：“元军横蛮，进了我等家内，不仅粮食被搜个精光，一些钱财也被抢一空，我等与其在家饿死，不如舍命到衙门前被杀死，也死个痛快些。”刘尚只得安慰道：“现元军已逃离本城，由我义军管辖，各位父老即可放心，等我等查验明白，必视情归还众等钱粮。”众人一听，忙跪拜道：“愿青天大老爷施恩垂救，我等感恩不尽！”
一时刘尚、伍林等入衙见了冯平，众将在官府坐定，冯平道：“城内虽平，然固守城防，安抚民生，不能没有府衙官员职事行政视事。”遂下令，令刘尚元帅暂兼宝庆路府总管之职，张德仁任宝庆路府同知，代行总管之职，邢统领为通判，伍林、史亮为正副镇守使，赵掌柜为通判兼钱粮总管，李先觉为邵阳县令，陈启明为县丞，陈福胜为新化县令，凌峰为县丞。一切职务，先行代理，待禀报盟主审定后，再正式任命。众将一一遵命。冯平道：“现门前的静坐百姓，各位已见了，城内虽已平息，各米行掌柜也被救了出来，然百姓遭元军涂炭，生计艰难，被元军搜过的民户，须忙快归还其钱粮。官府缺钱缺粮，急须筹备，只有钱粮充足，方能固城和稳定人心。才听王六打探来报，称燕木铁山元军残部已逃往武冈去了。我等要拿燕木铁山来报曾头领之仇，非打下武冈不可。武冈原有三千守军，现已有一千出城来援永州，被我全歼，城内守军，也才二千来人，现加上燕木铁山残部，也不足三千官军。城内所储钱粮，也可取来接济宝庆。故我的主意，不如乘此良机，发兵攻打武冈，一来，取来燕木铁山的人头，以报曾将军之仇，二来，也可取武冈之钱粮，以接济宝庆之急。各位以为如何？”各位将领听了，拍手齐欢，道：“好主意！好主意！我等愿听军师吩咐，拿下武冈城，捉拿燕木铁山。”刘尚、伍林一听，更是来了兴致，忙向军师讨教攻城之法。这正是：
任凭城紧如磐石，不如军师施巧计，
壮士血洗城墙在，不知英灵何处归？
欲知后事如何，且听下回分解。
