话说素娥的嫂子也是个热心人，得知了小姑的心事，自然欢喜要来撮合。当下来到公婆处，却正好见二老正在同里正、族长等商量送王六等礼物之事。这嫂子先把婆婆拉到一边，同婆婆讲了此事，这婆婆一听，也是欢喜，道：“我也看这王将军不仅有勇有谋，还心地善良，既然这孩子情愿跟他，做娘的还有什么说的。”于是就进去把陈世忠叫了出来，说了此事。陈世忠犹豫道：“这丫头平时也不曾有心，怎么却偏看上了他？这王将军一来年纪也太大了些，二来还不知人家答应不答应？”这婆子道：“这也是缘分，她既有心，不计较年纪，我们倒也省心，凭我女儿这品貌，还怕他不答应？”陈世忠叹息道：“也罢，女子大了，也由不了我们。正好族长也在，先让他向王将军探探底细，他要是有意，就请族长做了媒罢。”这嫂子一听，很是欢喜，忙回去报知素娥，素娥听了，虽是暗喜，又担心那王六不愿意，还是心神不宁，一夜未曾合眼。
谁知次日一早就见族长来向陈世忠道：“昨夜连夜找了王将军，谈及此事，却被他一口拒绝。王将军道，他要是想娶亲，就不会等到这等年纪，一来是自己年纪已大，那女子还年轻，不想耽误了女子的青春；二是他那八字里生来克妻，一生要克七个婆娘，第八个才能到头。这在八字里叫做七妻煞。三来是他说自己身在义军，成天东奔西跑，难以归家，更是常奔走于凶险之地，成天在刀尖上行走，命悬一丝，恐难白头到老，不要让人家妹子年纪轻轻的就成寡妇。”陈世忠听了，只得道：“既然如此，也就罢了，此事不要再提。”族长一听，也只是叹息。谁知这素娥得知族长回来报知此事，也是急不可耐，忙悄悄过来探听，一听如此，更敬重王六的人品，一时心碎不已，两眼涌出泪来，想了一想，急忙来找嫂嫂，也不顾羞耻了，对着嫂嫂，痛哭不已，道：“你去回了爹，我素娥既已铁了心，他年纪大些算得了什么，就是七老八十，又有何妨！他说带煞，我不管他七杀八杀十杀百杀，我都跟定了他！ 他说他随时有性命之忧，我也不怕为他守寡一辈子！除非他是嫌我才貌不及，看不上我，我才死了这心。”这嫂子见妹子如此刚烈，只得将此事转告了爹娘，陈世忠一听，只得又请族长，将女儿的话转告王六。王六听了，也叹服这女子的品性和痴情，只是心意已定，难以更改，便对族长道：“请转告陈老爹，正是因为令女才貌俱佳，定可觅比我王六强十倍百倍之佳婿，如跟了我，岂不可惜！令妹的心情，虽感天动地，然越是这等，王某更不可答应，耽误了女子的终身。务请多加劝阻，待过了些时，她也就慢慢淡了。”王六劝走了族长，本要同众村民告辞的，因担心此事烦扰，便待族长走后，同方云、月芳不辞而别。里正、族长同众村民见状，十分惋惜，念念不已。素娥闻知，一气之下，发誓不再嫁人，要上山当尼姑。陈世忠见状，只得百般劝说，素娥哪里肯听，把个陈世忠气得暴跳如雷，还是夫人安慰道：“她这也是一时气糊涂了，转不过心来，劝也不益，不如让她上山休养休养也好，只怕待上一些时候，会有回心转意的一天。”陈世忠夫妇只得着送她到了一座尼姑庵，原想她待上一年半截就会回转，谁想她却要在庵里诵经终身。陈世忠夫妻无奈，只得在太和村山上盖了一座尼姑庵，让她在此庵诵经念佛。此庵后来香火不断，不题。
且说碧云的义军攻破宝庆城后，劫了城里所存的官粮官银，并开仓放粮，将官存物资搬运一空。湖广行省和帖木儿得知后大为震惊。宝庆乃湘西重镇，如为匪所据，必将威慑周边各州路，幸匪部只是攻城抢劫银粮，并未占据，帖木儿这才放下心来，想土匪毕竟是土匪，成不了大事，便忙呈报湖广行省，调常德镇守使、蒙古将燕木铁山为宝庆路府总管兼守将，率兵三千兵马镇守宝庆府。燕木铁山到了宝庆城后，只见城内衙门一片狼藉，路府总管和守备处的官员早已逃去一空，三千多军队和马匹无粮草可用。燕木铁山只好急奏湖南道宣慰司和帖木儿，要求迅速调拨军粮和派来官吏，然远水不解近渴，上司就是及时调拨粮草，也要少则十天多则半月才能运到。军中不可一日无粮，燕木铁山便与同来上任的同知判官及副将商议，如何解决粮草短缺。
同知林聊生原是管钱粮出身的，深知粮草是第一件大事，责任重大，道：“此事不必担心，下官听说这匪贼开仓放粮，城里不少居民均分了粮，既然这些居民非法得了官粮，就须追还。只是我等要一家家追还，一时很难做到，我看这城内米行也不少，存粮也丰足。不如先向他们借粮度过难关，名义上是借，实际上是征。”燕木铁山一听，倒是个良策，道：“赋税本就是林同知职责份内之事，你就赶紧派人盘查清楚，下令征粮。”林聊生当即便命钱粮官派人清点各家米行情况，吩咐道：“速去各家米行查验，看一天有多少销售量和各米行存粮情况，迅速报来。”
事情紧急，钱粮官不敢怠慢，次日便清点已毕，向燕木铁山禀报道：“宝庆城内，大米行有四家，分别为赵、张、刘、李记米行，一天销售大米、麦面、粟米、荞麦、高粱共计两百余石，加上另外十几家大小米行一天的销售量约五十石，一天总销售量约二百五十石。四大米行库存六万二千石，其它米行约二万石，共计八万二千石。城内人口二万七千人，老少搭配，按每人一日平均一斤计算，每月两万七千余斤，半年用粮约五万余石，还剩下近四个月的余粮，足够供官军和官府衙门用粮。”
燕木铁山一听大喜，道：“宝庆私下存粮如此之多，还愁什么缺粮。”对林聊生等官军道：“速布告全城，传本路府总管之令，凡是各家米行，不论大小，均上交库存三分之一的粮食，充实国库，作为军粮与备荒之用，不得违抗。”钱粮官道：“是借还是充公？”燕木铁山哼了哼道：“贼匪作乱，官库已是一空，我哪里弄钱来还？你这钱粮官袋子里若有银子还，你就借罢。”钱粮官只得道：“下官明白。”即以总管之令布告全城，下令各米行限期缴粮。
布告一出，各大米行掌柜大惊失色，张、刘、李三家米行掌柜和十几家小米行掌柜都陆续来到赵家，同赵成松商议对策。赵成松看到告示之后也是心急如焚，两个儿子劝爹道：“听说这新来的路府总管是个鞑子，为人凶残，不比前任的尤忠大人。况我家暗里与匪勾结，本是隐患，原王将军也对爹说过，要爹千万小心防备，不必计较钱财。我们看还是依他的告示交粮，去财消灾就是。”赵成松本来心虚，也想依了儿子的话。只是这城里的这些米行掌柜都来找他作主，商讨对策，先是张家米行掌柜道：“从随我曾祖父在这宝庆城开米行起，就没听说过要将私家米行的粮食充公入官的，不知这是哪家的王法？如果按照官府的告示，我就得平白无故上交一千石粮食，如此一来，祖辈好不容易积攒下来的积蓄，平白无故就没有了，我们都喝西北风去。赵兄你是宝庆城内的头号商家，更是我们米行的龙头老大，你说我们该怎么办。”刘家米行老板犹如霜打的茄子，哭丧着脸道：“这可是我几代人的心血积下的家当，这次一交粮，几代人的心血就白费了，只有破产。”各家米行老板和十几个小老板也是个个气恨交加，等待赵成松发话。
赵成松一听，只得劝道：“大家都不想纳粮，却让我拿主意，我看现在这官府也做得没有了章法，他既这等强征硬抢，我等又有什么法子？这些鞑子为人凶残，早已视我汉人人命如草芥，若是不依，能逃得过这灾么，我看还是交了罢。”众人一听，个个摇头，张掌柜道：“要交可以，总得有个说法，要不然，如此下去，我等还想开米行么？”刘掌柜也道：“我等来找赵掌柜，就是想请老兄来替我等米行的人出头，张掌柜如此胆小如鼠，还敢称是赵半城么？”众人也道：“自古人为财死，鸟为食亡，我等也是祖辈创下的家业，不能眼看败在我辈手中。就是一死，也得替祖宗出个头，争口气，要不然，也无颜面对列祖列宗。”赵成松一听，众人个个已是义愤填膺，不好劝众再服软，只得道：“既然如此，我等先派出代表，出官府与他辩理，言明本城从古至今，没有如此纳粮之法，官府既被匪祸，库粮已空，纳粮救急，也未偿不可，只要能让其以借代征，择日偿还，也还罢了，如仍蛮不讲理，我等再商对抗办法，各位以为如何？”众人听了，也只得依了。于是商定，由赵、张、刘、李四位掌柜为代表同官府交涉。
次日一早，赵成松就同张、刘、李四人，去路府总管府找燕木铁山。燕木铁山听了衙役禀报后，冷笑道：“这帮奸商，一定是为征粮而来，我也懒得理他，让林聊生去对付罢。”林聊生只得前来接洽。听了赵成松的诉求，无非是讲明历代朝延法度，此法令攸关米行生死，各掌柜誓死难从，或可否以借代征，以求生路。林聊生听了，冷笑道：“你等只知米行生死，却不晓得我几千官兵生死么？你等不必拿历代朝延法度说道，我只知道现今官库已被叛匪抢劫一空，三千多号官军无粮充饥，现在是非常时期，赋役之事一概要为讨伐叛匪让路，你们不能只顾自己的私利而不顾朝廷安危。”赵成松只得解释道：“我等也晓得官军急需口粮，答应出粮救急。但我等也得知，官库银粮被夺，上峰必不会见危不救，所缺银粮，不日即可运抵我城。我等米行均是合法商号，只是薄利生意，今如按若布告如此纳粮，各米行只有面临破产，全城百姓也将无米可买，也事关本城百姓生计。故请官爷体谅我等苦心，算是借粮，待官府钱粮不缺时，即行归还，如何？”林聊生听了，哼了哼道：“你不必拿百姓的生计来压我！实话对你说了，此次匪患，匪贼宁夺官粮，却不来动你等半粒粮食，我等没有怀疑你等私通寨匪就不错了！百姓大多都非法获取了官粮，我也不再追究，想这些贱民这十天半月也不缺粮食。你就是休了市又何妨？如今告令已出，不可更改，你等不必多言，限期纳粮就是。有违者，不要怪我官府无情。”说罢，下令送客。
赵成松等不获而归，个个气愤不已。众人又回到赵家商议对策。张掌柜道：“没想这狗官不但逼我等白交粮食，还想诬陷我等通匪，真是无赖之极！依我的气性，我就是放一把火将粮库烧了，他一粒粮也莫想要！”刘掌柜也道：“他不仁，就休怪我不义。既然这帮狗官要一意孤行，要强征，还不如让百姓受益，趁官府没有动手之前，开行贱卖，将这粮都卖了，我等得了些银子，远走高飞，看官府把我们怎么样？”李掌柜道：“这是公开对抗官府，官府岂能放过我等？大家即便是远走高飞，这拖家带小的，又能逃到哪里去？难道就一辈子不想回城了么？”
赵成松道：“既然到了这一步，刘掌柜的话不是没有道理。与其将粮食白白送给狗官，大家面临破产，还不如贱卖给百姓，既让百姓受益，也不至于受大损失。只是此事一定要谨慎，先一步要想好退路，至于逃到哪里去，今后或者回不回城，也不要想得太多，如今这兵荒马乱年头，就是待在城里，也保不定能守住家，立住业，就没有祸端。何况这官府能守得多久还很难说，各位若是愿意一道贱卖给百姓的，可一道定好粮价，同时卖粮，想要不了几天，便可售完。有不愿意的，可自行放弃。”众位一听，踊跃报名参与。赵学城道：“既然各位愿意参与，在卖粮前，便要先选好退路，家眷能走的，先安排走，留下的，也要见机行事，防止被官军抓捕，务要小心行事，不致祸害全家。”众人听了，纷纷赞成，分头回去行事。
赵成松回到家，就把赵学东赵学南叫来，吩咐道：“官府逼我等缴粮，与抢粮无异，各家米号，痛心不已。我本想劝其照应官府，去财消灾，奈全城粮商，无不义愤填膺，抗拒交粮。今日我已是带头去官府谈抗粮充公一事，现在众人又商定宁愿开行贱卖，也不向官府交粮。若全城粮商贱卖，被官府得知真相，必不放过我等。为安全计，我带了伙计在城里卖粮，你等率全家老少悄悄离城，去铁顶寨找你三弟和妹夫，无论城里发生什么事，没有我发话，不可轻易回来。” 赵学东兄弟听了，大惊，道：“如此一来，官府岂能放过您，我等如何安心在外？不如让我在此打点，爹您带家人走罢。”成松摇了摇头，道：“我要走容易，只是这城里的大小掌柜，推我当头，全看我的主意行事，我要先走了，就没有个主心骨，岂不乱套！我要将他们都安排了妥当了，才走不迟。”赵学东道：“要不让我留在此，也帮衬帮衬。”成松道：“不必了，这里有这么多伙计在就够了，只要你带全家人走了，你等平安了，我也就放了心，我这边不用担心。我心意已决，你等今晚就准备收拾钱财细软，明天一早离开。”赵学东知道爹的脾气，再劝无益，只得当夜收拾行李，一家老小除成松外，全部于次日凌晨悄悄出城，直奔铁顶寨而去。
次日宝庆城米行开市，就见粮价下跌，全城均如此，引得全城百姓争先抢购，两天下来，全部米行存粮几乎销售一空。燕木铁山闻知，气得暴跳如雷，下令各米行休市，并抓捕全城米行掌柜。一时全城封城，官军到处抓米行掌柜。此时绝大部分米行掌柜已举家出逃，官军只抓了赵、刘、张、李等数家没有来得及出逃的大小掌柜。
燕木铁山见状，更是气岔不已，下令先将被抓的各打二十棒，收押入狱，然后抄家。谁知这些掌柜家宅已是一空。燕木铁山得知，知是其早有预谋，气恨不已，又将被抓的人带上堂来，要当场下令全部处斩。赵成松自知难逃性命，只得强抗道：“我们只是售粮，正常经商，没有对抗官府，何罪之有？”燕木铁山拍桌大怒道：“官府已明令你等交粮，你等抗命不交，还将粮食贱卖，心怀叵测，不杀不解心头之恨！”赵学城一听，冷笑道：“官爷逼我粮商破产，今凭一时之气，斩我粮商容易，只怕今后城里再无粮交易，百姓无粮生乱，你等也难以安心。”林聊生见状，忙附在燕木铁山耳边悄悄道：“要斩了这几个糟老头子，也只能解一时之气，缓解不了燃眉之急。不如让其家人或亲属拿钱粮来买命，不怕他们见死不救。”燕木铁山一听，哼了哼道：“且依了你的主意，让他们缴粮赎人。只是这些贼徒家眷走了，一时也救不了急。现在这城里不少百姓不但非法从匪贼手中获取了官粮，又贱购了不少米行的粮，不能放过这些人，速下令城里各家得到官粮食和贱买了粮的人户，除留全家五日口粮外，余数限期全部上缴，有存粮不缴者，发现一个杀一个！”
林聊生一听，忙下令先将赵成松等收监，又放出话来，赵成松等对抗官府，拒交官粮，欲斩立决。然其家属或者亲友等他人若能即速补交须纳之钱粮，可视情减免处罚，保其性命。一面布告全城百姓三日内，除留全家五日口粮外，余粮均交官库，有多余存粮不缴者，杀无赦。此令一出，全城恐慌。被抓的亲友忙通知家属商议救命；城里百姓一面害怕不缴粮被发现要杀头，一面担心如缴了粮，一旦粮商罢市，岂不全家饿死！也有不少民众念其赵掌柜等均是为百姓拚命，如今身陷囹圄，性命危在旦夕，岂能见死不救？也纷纷聚集商议，凑粮凑钱解救，不题。
却说赵学东一家老少一路住铁顶寨而来，先到了佘湖寨地面，佘湖寨头领李先觉听说是刘元帅的兄弟一家来投奔铁顶寨，不敢怠慢，忙令备酒宴接风，亲自下山迎接。赵学东上得山来，吃过饭，便要下山赶路。先觉道：“兄弟好不容易来此，就先歇息两天，我派人去大本营禀报刘元帅就是。”赵学东道：“有劳李头领照拂，我等感激不尽。只因家父凶危，不便在此久留，只得赶去见兄长要紧，故急要告辞。李头领盛情，容以后再报。”李先觉见状，慌忙准备车马，派人护送赵家老少往铁顶寨而来。路经东落寨时，又被王兴、夏全明接上山宴请，由王兴亲自护送去铁顶寨。
且说盟主孙碧云与刘尚和军师冯平正在议事，急听喽啰来报称刘元帅兄弟赵学东一家老小前来投奔刘元帅。刘尚一听，大惊，道：“二叔一家举家而来，必有缘故。”忙要下山迎接。碧云一见，也是不解，忙问了缘故，道：“既是你亲叔，我就同你一道去接罢。”冯平等见碧云亲自下山，忙令人把伍林夫妻俩也叫来，同碧云、刘尚等一道下山迎接。
碧云等下了山，远远见一道来的还有王兴，大喜，忙向王兴打了招呼，代问了夏全明好。刘尚见了赵学东一家都到了，却不见二叔，一问，赵学东道：“爹留在城里，此时一言难尽，到了山上细说罢。”一时碧云上来，刘尚把碧云带到二婶跟前道：“这就是你的侄媳妇碧云。”二婶一听，道：“这莫不是率领千军万马的义军统领孙大盟主么？”碧云含笑道：“再怎么样，都是您的侄媳。”二婶也曾听说过这侄子的媳妇叫梅秀的，住在衡州，怎么又冒出了这么个大名鼎鼎的侄媳，也不便问，只得把一家子媳一一介绍给碧云，碧云一一相见了。不一会，就见冯军师领了伍林夫妻俩也赶了来，赵雪梅见了娘，母女一时抱了，泣不成声。碧云等寒暄一番后，忙领着众人一齐上山来。
到了刘府，大家坐定，刘尚忙问二叔如何。赵学东道：“三弟有所不知，你等从宝庆走后，朝廷来了一个叫燕木铁山的鞑子任宝庆路府总管兼守城官。这厮为填补粮缺，竟强令我爹等数十家大小米行纳官粮。这些粮商便找我爹同那鞑子抗争，被官军拒绝，爹等气不过，决定贱价售粮，对抗官府。为怕官军报复，故令我等一家大小先出城投奔山寨而来。”刘尚等听了，大惊，道：“如此说来，二叔定是凶多吉少！”冯军师也道：“现在只有火速派人进城打探消息，我等也要做好营救二叔的准备。”碧云听了，一面忙令王六进城打探消息，一面同刘尚、军师商讨对策。
到了次日，王六回报，因城里所有米行商对抗缴粮，贱价售粮，官府大怒，已抓捕赵成松等数家粮商老板，打入死牢，放言只有拿出所纳之钱粮上缴后，才可免死罪。并布告逼全城百姓上缴存粮，现官府见百姓没有限期缴粮，官军挨家挨户进行大肆搜刮，有反抗者，当场抓捕，现宝庆城里闹得人心惶惶，百姓十分恐慌。
碧云一听，忙召集各将领计议。碧道：“我等前次攻城夺粮，只是试探我攻城之实力，并无占据之图谋。现在局势已变，各地起义大军势如破竹，元朝镇压各路义军的军力日渐消弱，元朝土崩瓦解在即，并不能派出强大的军力来对付我义军，现凭我义军之实力，终不可久据山寨，已到了攻城据州的时候了。现既然赵叔等粮商身危，城里百姓恐慌，我等正好趁此机会，攻占此城，作为基地，再乘势发展，各位以为如何？”众将听了，拍手相应，齐道：“我等早有此心，请盟主示下，当竭尽全力，旗开得胜。”刘尚道：“现定庆城内混乱，百姓处于水深火热之中，正是我攻城之机，不可放过。只是我等要摸清和准备几个情形，一是城内燕木铁山及三千兵马的战力如何？二是帖木儿的数万兵马是否会前来增援？还有，攻下城后要占据，就得维持治理，如何治理，对我等来说也是大姑娘坐轿头一回。要做到知己知彼，我才能调整部署，做到万无一失。”
刘成谦道：“这燕木铁山，末将也认得。此人原是常德镇守使，与我曾是同僚，蒙古人，将门之后，与帖木儿是同窗，也算得一员勇将，使一杆水磨枪，有万不当之勇，且治军严厉，指挥也有方。此人极为蔑视汉人，平时以体罚汉人为乐，常德城中的汉人见到他如见到瘟神厉鬼一般，就是与本族蒙古人也难相处，要对付他，也是棘手，不可轻敌。”
冯平道：“元帅所言甚是。至于帖木儿的情况，据我所知，他现虽有几万大军驻守衡州，但因前已被我所败，已成缩头乌龟，估计即便得知我要攻打宝庆，除非上峰派兵增援，他必死守衡州，不会轻易倾全力来援。上次我攻宝庆，他也没有亲自来救。故不必担心。至于管治州城，也不必担扰，车到山前必有路。现身边有张德仁，便可兼理。至于燕木铁山，刘将军所言甚是，我等切不可轻敌。这燕木铁山一定会吸取前次教训，把守城门，加强城内控制，我等再用里应外合这一套怕是行不通了，只有强攻。”便同碧云合计，点将出兵，攻打宝庆城。这正是：
军官行恶百姓危，引来义军发兵急。
义军从此出山来，攻城占州势无敌。
要知攻打宝庆城后事如何，且听下回分解。
