却说刘尚、冯平送走张定边，回到城中，忙打点撤府事宜，数日后事毕，冯平便向刘尚辞行，要回天足山。刘尚哪里肯放，道：“你如此匆匆就走，叫吾心中难安，你不如先居在我寒舍，总要待道观修建好后，再走不迟。”冯平只怕夜长梦多，哪里肯依。刘尚苦劝不住，只得道：“你即便要走，也待我等备了宴，喝个饯行酒罢，你要这也不依，吾可要见怪了。”冯平一听，只得依了。刘尚忙吩咐梅秀备办酒宴，并告知欧老及袁勤、王六、徐贵、刘道成一道相聚。梅秀一听冯平要走，也不免伤感，道：“既然聚会的兄弟不多，就在家中备办罢。”刘尚依了。
次日，梅秀酒宴齐备，冯平到了梅府，见欧老也来了，忙拱手道：“贫道些许小事，何劳欧老亲临！”欧老道：“军师为我义军大业，劳苦功高，今日听说辞官而去，老夫心里也是难舍，值此一别，也喝杯饯行酒罢。”
一时众人上席，刘尚等郁郁不乐，梅秀见状，眠嘴笑道：“我见你这些人也怪，原来打仗时光，冲锋陷阵，生离死别的时刻，也没有如此伤感，此时只是分开，就好像生离死别似的，要不想分开，又没有谁硬让你们分手，总在一起不好么？”冯平道：“夫人有所不知，贫道哪里是想同刘贤弟分手，我等虽是撤府辞了官，不等于就安身无事了，我义军还有数万将领在陈天子麾下，不晓得这些官兵得知我等撤府辞官，会有何想法，若是没有反应倘好，若是有些风吹草动，这天子必又怪我等碍事，还有可能找我等麻烦来。再有，刘兄弟也晓得，那张丞相临走时，还要问我等去向，当然，若论张丞相之为人，他也是真心关心我等，然他回朝后，必是要向天子禀报我等去向的，若知我等各奔东西，他们才会放心。时局多变，贫道也是担心夜长梦多。”梅秀一听，不免叹息，道：“我还以为你等辞了官，全身而退，就心安理得了，不晓得你们官场之事，还如此凶险。”欧明道：“这也难怪，毕竟二位贤弟在义军中威望不可憾动，众将领虽身在天子旗下，心仍在二位贤弟处。这也是天子的一块心病，军师之举，不仅是为自保，而且也是为保在天子手下众官兵的平安。”
一时众人酒已过数巡，刘尚也有些醉意。便叹息道：“世事难料，遥想当年，吾在黄龙山做一猎户，是欧大哥拉愚弟入了寨，碧云贤妻逼我入了伙。到了今日，犹如昨天。吾也想好了，冯大哥走后，吾也上铁顶寨，回到碧云身边，做个超度的和尚，安度残生好了。”众人一听，看了看梅秀，半晌无言。冯平道：“刘兄弟，贫道有一言，今日就当着梅夫人直说了。你说要离家出走，我不敢反对，然你即便要出走，哪里都可以去，唯独铁顶寨不能去！”刘尚一听，笑道：“这是何故？”冯平道：“一者，铁顶寨乃我义军大本营，贤弟要去了铁顶寨，本无异心，然而众兄弟若知元帅回了铁顶寨，便会又有归寨之心，重上山寨与元帅相聚，消息一传，若是被陈天子知晓，必有警觉，疑有谋异之心，岂能容你！二者，贤弟若是身边没有梅夫人，为追念亡妻，终日相守，也还罢了，现你身边一个活生生的贤妻在身边，你若弃之不顾，去守亡妻，即便是梅夫人以及家小心里过意得去，我等众兄弟以及合城父老心里也过意不去。贫道此意，还望贤弟三思。”刘尚等一听大惊。欧明道：“幸亏军师想得周到，贤弟以为如何？”刘尚还在沉默不语。梅秀苦笑了笑，道：“军师说的防范天子猜忌，倒也提醒得好，至于我的事，倒也不必在意，刘尚能有今天，全是碧云妹子舍身换来的，论起碧云贤妹之大恩，莫说刘尚从此相守此残生，再怎么样也不为过。原刘尚就有此心，同我说过了的，等了解甲归田那一天，他同我一道去守碧云贤妹，我也答应过他的。”欧明道：“若论起碧云之恩来，刘尚同梅秀妹子去铁顶寨相守，倒也使得，然既然怕朝廷猜忌，还是不去为好。何况自碧云故后，梅秀妹子年年赴铁铁顶寨祭祀，耗巨资建庵塑像，也算尽了心了。刘贤弟就打消这个念头罢。”刘尚叹了息了一回，只顾喝酒，不再说话。
次日一早，冯平打点行李，便要出发，同行的还有刘道成和徐贵一家老少。欧明、刘尚前来送行。冯平见了欧明，惭愧道：“何劳欧老亲自前来？我等哪里受得起！”欧明道：“二弟，老哥已快八十岁的人了，过一年少一年，老夫腿脚不便，也不能上山去看你了，军师若是想着我这个老汉，就常常回来看看老夫罢。”冯平一听，不免悲伤，道：“一定的，一定的，还望欧老保重才是。”刘尚道：“欧老之事，自有梅秀一家照应，你放心就是。”冯平对刘尚道：“你还是听我言，目前时局危难，为兄自家以及众义军将士安危，你暂且不要去铁顶寨，也少与各将领来往，我俩也暂时少走动，便是定要出家为僧，也要与贫道多商量，切不可意气用事。”刘尚连连点头。刘尚一直送到出城二十余里，还不肯返回，冯平连连相劝，刘尚才与冯平相抱，挥泪相别。这一别，有诗曰：
当年邀兄入义营，血雨相结生死情，
勇士敌前掀天功，谋师帷幄布奇阵，
功掀震得天地翻，阵奇谋定神鬼惊，
师令到处风雷起，帅字旗下血肉横，
铁马金戈生死缘，文武绝配盖世功，
今日别离归隐去，何时再现英雄魂。
刘尚送走冯平、刘道成和徐贵出城后，忧伤不已，回到家中便呼呼大睡，梅秀见他鼾声如雷，连叫数声不见醒来，以为是累了，一时也没在意。到了次日，梅秀见他还在酣睡，依旧呼叫不醒，感觉有些不对劲，一时慌了神，急忙叫大夫看视。大夫探过脉，便道：“无妨，想是忧伤过度，加上心劳之故，虚火於积，先吃几付清火醒神汤试试罢。”便开了一付药方，梅秀亲自熬了灌了下去，哪里见效，仍是昏睡。只得又请城里几位有名大夫看视，几位大夫看了，面面相觑，一位老大夫道：“老夫也看过不少病人，如此病症，确也小见，看这脉，也是日渐微弱紊乱，气如游丝，我等无能为力，还是备办后事罢。”梅秀一听，哪里受得了，上时浑身被抽了骨架，瘫了下来，手脚冰凉，人事不省。刘尚子女吓得哭爹叫娘。管家李嫂一面忙唤大夫救治，一面命人速请欧老爷和王同知来。
不一会，欧明、王六、袁勤匆匆赶来，看了看刘尚，问了大夫后，也惊得目瞪口呆。此时梅秀已被救醒，见了欧明，已是泣不成声，道：“欧老，救救我家刘尚罢。”欧明毕竟见过事体，只得强作镇定，安慰梅秀道：“生死由命，我等着急也无益，想此事是因与军师分别，才有如此症状，不如速去把军师请回来，说不定见了军师，便会唤醒，再去把慈宁师太和静宜、静云也请了来，越快越好。”袁勤、王六慌忙叫人连夜飞马赴天足山和铁顶寨请人，不提。
不说袁勤、王六等火速去请军师及慈宁师太等人来救刘尚，却说刘尚原在白狼峰时修行时，刘尚师祖智灵大师有一同门师弟，法号智广，这智广虽是与智灵大师为师兄弟，年纪却比智灵大师小二十多岁。师父圆寂后，这智广便与大师兄智灵一起云游四海名山大川。一次来到湘中，智灵要去雪峰山一行，而智广却去了南岳衡山，于是师兄弟从此分手，再无缘相见。
智灵和尚来到雪峰脉五恋山，看此山云遮峰顶，雾蒙山腰，瀑布飞流，峭岩矗立，苍松翠绿，不觉称绝。只见半山腰有一寺庙，横匾上书“白狼庙”，智灵和尚想这名称古怪，便信步来到此庙，一看到此庙的香客倒也不少，庙中却只有一老僧和一小头陀。智灵和尚便在庙中借宿，与老僧作伴，打听白狼庙的来历。老僧见智灵是位神僧，便把白狼现身以及白狼庙的来历与向他讲个仔细。智灵听此怪异，对白狼洞兴趣大增，便立身在这庙中修行。后来这庙中老和尚圆寂，智灵替身修炼，收了小徒弟灵惠后，便又下山云游，最后不知所终，灵惠又收了赵尚为徒。
这智广和尚虽是在衡山修行，却也逛遍了附近名川大山，难得在寺里安身，直到如今已年老体衰，才入庙中续修。这日却听慈宁师太说起赴碧云庵祭奠一事，却也称奇，又得知碧云的夫君乃原灵惠爱徒赵尚，及详细问及赵尚经历后，大惊，道：“这刘尚有危矣！既是灵惠之徒，贫道不能不救！”慈宁师太道：“那刘尚已辞职归家，好好一个人在家，有何危险？” 智广道：“仕途凶险，汝何能晓！”言罢，忙匆匆下山而来。
这老僧一路打听到了刘尚府，便要见刘尚。梅秀一听，疑惑不解，道：“一个和尚，有何事要来找刘尚？”欧明道：“或许这老僧得知些消息，要来相救，也说不定，且放他进来罢，看他有何话说。”梅秀只得请了。这老道进来，便要见刘尚，欧明只得告知刘尚病情，这老道一听，慌忙来到床前，一见刘尚面容，把了把脉，摸了摸胸，翻了翻眼，道：“施主莫慌，且倒杯温水来。”梅秀忙倒了温水，让欧明亲自端了进来，见这和尚从随身带来的葫芦里取了几丸药来，往水里研开，只闻满室霍丹之香沁入心脾，那老道将研了药的水浸入棉巾中，放置刘尚口鼻处，不到片刻功夫，便见刘尚微微睁了双眼，欧明一看，惊叹不已，对老僧拱手道：“大师妙手回春，药到病除，真乃仙圣也！”便欲问刘尚病势，智广和尚忙制止，悄声道：“病人虽醒，却尚未回神，且待些功夫，容他慢慢复原。”欧明忙将刘尚醒转之事报与梅秀等，梅秀惊喜不已。
不一时刘尚彻底醒转，梅秀也顾不得回避老僧，忙扶了刘尚起来，只听刘尚道：“我这是在哪里，为何围了这许多人？”梅秀道：“多亏了这位仙师，救了你的命。”一面命做了燕窝莲子粥来，给刘尚吃了，一面忙请欧明设宴款待仙师。
这老僧见了酒肉，却也不忌讳，同欧老吃喝不休，眼看到了天晚，就见冯平、慈宁师太和静宜、静云都风急火潦般赶了来，忙问刘尚病势，梅秀喜道：“本已病入膏肓，幸亏来了一和尚，已将他从生死道上救转回来。”冯平、慈宁师太一听，慌忙进来谢了老僧。
慈宁师太见状，惊问老僧道：“师兄如何预知施主危势？”智广和尚道：“贫道预知施主危势，不是病危，乃身危矣！也是凑巧，不想遇上病危，乃心肺气塞所致，贫道随手除病而已。”冯平听了，敬佩不已，一时众人到刘尚塌前来看刘尚，刘尚见了冯平，苦笑道：“吾有何大事，惊动军师又回来看我！”冯平只得安慰了些话，命其安心养病。冯平问了智广和尚道尊，得知为衡山智广大师，忙拱手相拜，智广和尚慌忙回礼，欧明请冯平等众人坐了，一道晚膳。冯平敬了酒，不禁问智广道：“刚才听大师道此番前来，不是救刘尚病危，乃是救刘尚身危，贫道不明白，还请大师指点一二？” 智广和尚听了，呵呵笑道：“既然施主相问，老纳也就直言了。闻刘施主已辞职归家，乃明知之举，只是归家还是不妥，只有归隐了，才是真正脱离险境。”冯平、欧明、慈宁师太一听，心神领会，梅秀哪里明白，道：“夫君既已辞官，便是普通老百姓一个，与世无争，如何还有险境？” 冯平、欧明听了梅秀之言，一时不便解说，冯平只得对智广和尚道：“既然大师能救得刘尚之病，还望救人救到底，救刘尚之身罢！”智广和尚笑了笑，并不答话。
一时酒饭毕，智广和尚便到刘尚床前，道：“刘施主，你可认得老纳？”刘尚细细看了看，摇了摇头，道：“怒刘某眼拙，一时想不起来。”慈宁师太凑上前道：“刘施主，这便是你灵惠大师的师父智广大师！”刘尚一听，犹如醍醐灌顶，慌忙要坐起来，被智广按住，刘尚涕泪交流，道：“原来竟是恩师祖，这些年，师祖去了哪里，如何今日得见？” 智广道：“刘施主不必伤感，且先静心养身，待老纳慢慢道来。”便略略向刘尚说了些自己的来历，又当着冯平、欧明、梅秀之面，说了刘尚须归隐情由，道：“施主虽然辞官，然仍功高盖主，手下势力所及，若闻消息，难免生变，一旦生变，必累及自身，此凶兆也！故只有隐居，方能脱险，此其一；施主虽毕生征伐，功绩累累，然追随将军者，无数兄弟亡命荒野，也累及无数生灵涂炭，施主只有再置佛道，方可替亡故的兄弟超度亡灵，以慰残生，此其二；吾观施主一生，出身于佛门，必将终老于佛门，此乃施主宿命也，此其三。不知施主意下如何？”
刘尚一听，不禁敬佩不已，道：“师祖之言，正合吾意，吾意早已决矣。不知吾将在何处佛地安身为好？” 智广道：“吾遍历群山，见有一山名牧云峰，位于铁顶寨东侧，施主若去此山，既可独自修行，也与铁顶寨相邻，便于往来，可否？”刘尚一听，哪有不答应之理？忙拱手谢过，一时心情开朗，便命梅秀备茶，要亲自陪师祖叙话相庆，一时二人相见恨晚，聊到深夜，同室相寝，过了三日，这和尚便要告辞，刘尚苦留不往，命梅秀厚赠金银锦帛，智广哪里肯受，断然谢绝，拱手告辞，飘然去了。
于是刘尚与欧、赵两家商议刘尚出家一事。儿子赵贤见父亲去意已决，不敢多言。梅秀亲自往牧云峰走了一趟，出资二千两银子作为建寺之用。春妮为感谢刘尚救命之恩，与欧成商议后也出资白银二千两修观。
却说衡州路府总管袁勤将刘尚出家一事，用八百里文书送往都城武昌张太尉府上。太尉看了，惊叹不已，忙向天子禀报。陈友谅心里明白，叹息道：“何必如此！也难为他们了。”张定边道：“既然刘、冯二位愿出家为僧，立地成佛，皇上可否给刘、冯两人颁赐一封号，一者，以显皇上仁义爱将之圣心，二者，也可安慰其衡州众将士，如何？”陈友谅点了点头，道：“依爱卿之见，寡人该给他们什么封号好？”张定边想了想，道：“依臣之见，不如封刘尚为牧云大师，封冯平为天师，如何？”陈友谅一听，笑道：“准奏。”便遣熊天瑞为使，前往衡州加封刘尚为牧云大师，赏银一千两，僧田一百担；加封冯平为天师称号，赏银五百两，道田五十担，准入佛门、道门。熊天瑞接旨，便前往衡州路府颁旨，不题。
却说大汉天子陈友谅自从谋害天完皇帝徐寿辉，在釆石矶五通庙登基以来，以湖广、江西、江淮为基业，一面派部分汉军北上攻打元军，一面派大部汉军从江州出发，一路东下，与吴王朱元璋争天下。起初，汉军一路急进，兵临金陵城下，直捣朱元璋老巢。吴王朱元璋军心动摇，有降者，有逃者，有欲据钟山死守者。朱元璋见此，日夜彷偟，问刘伯温有何对策。刘伯温道：“天道后举者胜，吾军以逸待劳，何患不克。主公只有开府库银，倾银奖赏守城之士，伺机攻敌，出奇制胜，以成大业。”朱元璋心领其意，照计行事，稳定了军心，守住了金陵城。而后经过两年苦战，朱元璋转守为攻。陈友谅的汉军不但未攻下金陵，反而损兵折将，丢了蕲州、黄州、兴国、黄梅、广济等地。不仅如此，一些汉将见风使舵，主动投靠了朱元璋。如南昌守将胡廷瑞把一座江西重镇南昌拱手相让，使朱元璋势力大增，得以控制南昌城，兵势咄咄逼人。陈友谅见疆域日消月削，兵力日益损减，不禁愤恨交加，岂会甘心失败，便大整水军，打造千百艘巨轮，集结六十万大军，倾国而来，直逼南昌。
陈友谅出兵之时，太尉兼枢密院使张定边、大司徒欧善祥提出异议，道朱兵力正旺，勇将谋士如云，气势高涨，不宜急切攻打，宜养兵屯战，待时机成熟，有机可趁，再攻不迟，陈友谅哪里肯听，一一驳回，一意要孤注一掷。汉主为人急躁，亲率大军攻打南昌，欲一举拿下此城。南昌城中守将乃朱元璋之侄朱文正和大将邓愈、薛显，这两员大将均有万夫不当之勇。当探子禀报汉主陈友谅亲率大军攻打南昌，朱文正大惊，忙与两位将军商议对策，众将认定，命手下将校把守南昌各条城门，着邓愈守住抚州门，薛显守住新城门，朱文正亲率两千精兵策应诸路。
陈友谅率汉军兵临城下时，曾问手下如何攻城。平章刘震昭道：“可先取抚州门，此门易攻难守。”陈友谅道：“就依爱卿之言。”下令攻打抚州门，亲自在船头督战。哪知刘震昭完全想错了，这次不巧遇上了克星，抚州门守将邓愈，是朱元璋心腹爱将，勇猛非常，能攻善守。尽管汉军下了大注，攻城汉军手持盾牌遮挡炮石，又带来了威力巨大的撞墙器，抬起撞墙器往城墙上一撞，倾刻便毁掉城墙数十余丈，当汉军呐喊着破墙入城时，邓愈指挥的数千守军突然从墙后冒出，个个手持火铳向汉军射杀，铳声响处，冲在前面的汉军全被中弹伤亡。汉军见火铳威力不小，加上声音又特别刺耳，登时吓得胆颤心惊，撒腿便往回跑。陈友谅气得七孔冒烟，命后军斩杀退逃之兵。逃跑的汉军一看，前进还未必不活，退就是个死，只好硬着头皮往前冲，又冲到城边。汉军攻城猛烈，邓愈命守城将士在城墙倒塌处增立一木栅阻挡攻势，朱文正也亲来督阵死战。这一攻一守苦战之中，虽是南昌守军先后战死有牛海龙，李继先等勇员猛将，然抚州门仍在守军手中。陈友谅见抚州门难以攻破，便转而攻打新城门。新城门守将薛显也是一位尧勇之将，不但英勇善战，而且善于用谋，乘敌军不防，大开城门，率领精锐之师先发制人向汉军扑来。汉军猝不及防，陈友谅手下平章刘震昭为薛显所诛，汉军军士死伤无数。陈友谅无奈，只好退出新城门。太尉张定边进言道：“皇上继续攻城，臣率一支奇兵日夜兼程，直捣朱元璋老巢金陵，可使朱元璋首尾不能兼顾。”此时陈友谅已方寸大乱，哪里肯听，只顾攻城，双方反复争夺，战了三个来月，未能攻克。后来，朱元璋打败了张士诚, 解救了小明王之后，腾出手来亲自指挥大军进攻汉军，以解南昌之危。兵至湖口，朱元璋先派一军屯于泾江口，又遣一军屯于南湖嘴，准备与陈友谅决一雌雄。此时陈友谅已整整围困南昌九十余天，虽杀了朱元璋十几员大将，然南昌城仍未攻克，汉军死伤不少，衡州义军将领杨洪仲、周升、李定、谭祖立也在此役中战死。
当探子来报朱元璋调兵遣将要解南昌之危时，陈友谅见势不妙，只得撤围南昌，掉转头来杀向鄱阳湖，要与朱元璋决战。朱元璋开始胸有成竹，后见汉军人多势众，声势浩大，战船高大坚固，虎虎逼人，便有些胆怯起来。双方在湖中交战时，朱元璋手下的徐达、常遇春、廖永忠等将先发制人，与汉军交战，初战小胜。汉军张定边有勇有谋，率领陈友贵、王奉国、涂貌、方云、曾询等湖广之军大举反扑，把朱元璋的战船团团围住。当发现朱元璋的座船时，立刻率领几艘巨舰直扑过来。朱元璋心里着慌，掉头就跑。哪知战船搁浅，移动不得。张定边忙指挥涂貌、方云、曾询等前去捉拿朱元璋。朱元璋已无处可逃，不知如何是好，只有等死，手下程国胜、陈兆先拼命抵抗。张定边涂貌等神勇过人，先后挑死数员猛将，带领方云、曾询直取朱元璋。正所谓谋事在人成事在天，就在这万分危急时刻，牙将韩成穿上朱元璋的战袍，对着四周汉军招摇一番, 然后大喊一声投水自尽，汉军受骗，朱元璋才逃脱一劫。
这时，常遇春指挥船队悄悄逼近张定边的巨舰，一箭射中站在船上指挥的张定边。王奉国一见大惊，命涂貌等拼死护着太尉后撤。朱元璋手下勇将廖永忠乘轻舟追来，命军士放箭。张定边、涂貌、曾询浑身被射成刺猬，倒在船上，幸得张等三人身披有厚甲，不曾受到致命伤，陈友贵、王奉国、方云拼死救回船舱治疗。陈友谅见敌人伤了他的大将，急红了眼，下令把千百艘战船连在一起，就像三国时赤壁之战中的曹操水军一样，要与朱军拼命。
当夜张定边忍着疼痛走出舱外，夜观天象，却见有巨星殁落，心惊不已。夜巡的陈虎、伍林看到，过来守护，张定边只觉得心惊肉跳，心内闷闷不乐，正要劝告陈友谅防敌放火烧船，没想朱元璋手下大将郭兴早已派人悄悄靠近汉军船队，一齐放出火箭来，一时数千条火龙向船队飞来，船上大火一起，汉军几十万大军顷刻间被火吞灭。陈友谅胆战心寒，只得率残余船只突围，船队绕江而上，准备退回武昌，哪知朱元璋早有准备，指挥大军截击汉军船队，陈友谅汉军船队被追杀了十余里，正行进间，忽遇船队受阻，陈友谅伸头探出窗外察看，却不知从何处射来一支飞箭，正从陈友谅左眼睛直贯而入。可怜陈友谅登基以来，才做了不到四年的大汉天子，就死于非命，殁时四十四岁。
朱元璋得知陈友谅死讯，趁胜追击，激战中又活捉大汉太子陈善见。汉军将士见大势已去，纷纷投降朱元璋，平章陈荣等也率水军投降。只有忠臣张定边忍着巨痛与涂貌、陈虎、伍林趁天黑，冒雨抢回陈友谅尸体，带着陈友谅小儿子陈理奔回武昌，葬陈友谅于蛇山之麓，然后由太尉张定边拥立陈理为天子。
鄱阳湖一仗，汉军大伤元气，江西、江浙、江淮等行省已全被朱元璋所占，大汉天下仅剩湖广之地。张定边助新帝陈理料理朝政兼守湖北武昌，张必先据湖南守岳州。朱元璋乘势发兵攻打武昌，先后取汉阳德安州郡、荆楚等地，汉将纷纷来降。朱元璋见灭汉大局已定，便留出一部分将领围攻武昌城，自回金陵。
有诗叹陈友谅曰：
久蓄雄心图霸业，无奈骄横心胸窄，
空拥雄兵财帛地，一箭射碎帝王天。
欲知后事如何，且听下回分解。
