孔岳道：“久闻昆曲乃姑苏瑰宝、百戏之祖，这次既然有幸前来姑苏，也想见识见识。”
吴四绝笑道：“琴棋书画，你们把想去牡丹庭的朋友记下来，一会去将戏票买好，今天吴某高兴，请诸位朋友前去看戏！”
诸人听说要去姑苏最富盛名的戏园牡丹庭，还是姑苏才子会会长请客，纷纷叫好。
之前跟孔岳“论儒”的四个年轻人乃是吴四绝手下的琴、棋、书、画。四人生性迂腐但是忠心耿耿，深得吴四绝信赖。四人都在忙着记录要去牡丹庭看戏的人员。李梦涯也想见识见识吴四绝和孔岳的最后一场比试，可他还不想让人知道他已在姑苏城中，于是就报了个假名字。
吴四绝跟孔岳又谈了几句，正准备下楼，只见一青衣中年从人群中走出，向自己行来。吴四绝笑道：“白大总管，好久不见那！”青衣中年欠身道：“吴会长这比武别开生面，白某也很佩服。”说罢转头看向孔岳，点头道：“孔盟主创立杂盟，用心良苦，今日得见名不虚传的‘文武双修’，更是让白某钦佩。”
吴四绝介绍道：“这位便是万壑山庄大总管‘玉面郎君’白玉屏白大侠！”
孔岳这次是来参加比武招亲，听到此人就是万壑山庄大总管，心中也是颇为敬仰，当下还礼道：“孔某久闻白总管大名！”
白玉屏微笑道；“孔盟主是来参加比武招亲的么？”
孔岳脸上一红，笑道：“正是！”
白玉屏点头道：“论人品武功相貌，孔盟主都属上乘，这次很有机会夺魁。”
孔岳谦逊一番，便在吴四绝带领下，下了明月楼，向牡丹庭走去。琴棋书画四人结了帐，赔偿楼内损失，匆匆赶赴牡丹庭买票。楼上三十多人跟在吴四绝身后，浩浩汤汤向牡丹庭行去。
这群人中，并没有李梦涯。
李梦涯上楼之后，一直站在一根柱子旁观看孔岳和姑苏才子会中人斗文斗武。
白玉屏则站在另一根柱子后，彼此处于视线的死角。直到白玉屏上前跟吴四绝打招呼时，李梦涯才看到这个人。
李梦涯还不想让万壑山庄的人知道自己已经前来姑苏，况且白玉屏两年前曾见过最失魂落魄的自己。
所以他立刻走了。
他决定还是自己买票进牡丹庭，看看孔岳和吴四绝第四场“画”，到底怎么比。
杜袭红深知带领一个戏班的不易。
杜袭红是一个有魄力的女子，戏班上上下下都称她为：红娘。虽然杜袭红今年只有三十岁。
杜袭红也确实是个红娘，在姑苏这么多年，也不知成全了多少对才子佳人的美满姻缘。
可是对于义妹，杜袭红却无计可施。义妹眼高于顶，似乎对姑苏城中的青年才俊，一个也看不上。义妹常常郁郁寡欢，也不知她在想些什么。她爱演《牡丹亭》、爱扮杜丽娘，在戏台上演的出神入化，常常令台下的看客同情落泪。杜袭红知道义妹已经唱了七年的闺门旦，她怕再唱下去会导致人戏不分，所以已经给义妹安排好了两三个年轻的接班人，打算让义妹脱离戏子苦海，安心嫁个好人家。
可是，《牡丹亭》的结局，杜丽娘和柳梦梅有情人终成眷属。而现实中，义妹只是将扮演柳梦梅的巾生看做朋友。
义妹的柳梦梅，却迟迟不肯出现。
杜袭红不唱戏，她只喜欢听戏。她喜欢那种乐器响起，角色开嗓之后，吵吵嚷嚷的戏园迅速宁静下来的氛围。有些剧目虽然不停重演，但依然能让她心怀感慨。
杜袭红不唱戏，可别人一看到她，都以为她是扮演大青衣的角，因为她身上有一种成熟的美。杜袭红五年时间里，将自己的戏班所在地“牡丹庭”，办成了姑苏最著名的戏园。这五年，杜袭红周旋在姑苏武林势力、官场派系中，广交朋友，得到各方面的关照。
因此杜袭红欣赏善于交际的人，也欣赏有才华的人。所以她和吴四绝相处的非常好，甚至好到了谈婚论嫁的地步。
杜袭红曾说过：只要义妹王真的婚事有着落，她就和吴四绝成亲。
但是这句话说了已经有两年，王真的婚事仍然不见一丝起色。
对杜袭红这种比较极端的固执，吴四绝知道只有顺着她的性子，帮义妹王真物色一个十全十美的人，自己的终身大事才有着落。
所以吴四绝创立了姑苏才子会，广招贤才。
这两年吴四绝带了几十个自己比较中意的人去牡丹庭听戏。
可是大多数时候，戏一散场，吴四绝见到从后台走出的杜袭红对他摇头，他就闷闷地将看戏的人带走。
后来吴四绝想出了论文论武的筛选办法，以此方法筛选了几个文武双全的年轻人。这几个人果然有两位被杜袭红带进了画中阁，见了画中人：王真。
可两人出来时，脸上都是带着见到画中人绝代芳华的喜悦。吴四绝就沮丧地清楚了，王真并没有告诉这些人进入画中阁的目的。
也就是王真没有看上任何一个人。
所以吴四绝十分郁闷，经常到街边小店中喝酒。
可是这次经过这家街边小店时，吴四绝感到异常兴奋。因为他带来了孔岳。
吴四绝在琴、棋、书三场比试中都输了，可是越输他就越开心。
他觉得这次王真应该再也没理由挑剔孔岳了。
他想：“孔岳啊孔岳，让你见见画中人王真，保你再也没心思去参加什么比武招亲了。与其去拼个头破血流，倒不如坐享其成。”
虽然万壑山庄大总管白玉屏也跟来看戏，但是孔岳还没有画押签字，所以白玉屏也没理由多管。
孔岳还不知道琴棋书画四场比试最后一场，其实就是最简单的一场，仅是听听戏。如果画中人有意，戏结束后，自会招他到画中阁一晤。
吴四绝所有的意图，众人当然是不知道的。这当中的“奥妙”，也就只有他跟杜袭红、王真三个人清楚。
所以孔岳见吴四绝对自己异常亲近，微微感觉奇怪，可他生性洒脱，并没有产生什么疑虑。
这时天色已经渐渐转晚，众人走到了一条灯火明亮的巷子中。巷子中挂着一排灯笼，两边有很多摊位。摊位上卖的是脸谱、木刀木剑、关公的长髯、吕布的披风。原来这些都是杜袭红戏班子拉拢到的商贩，靠戏班子的红红火火而卖物品谋生。
这时琴棋书画四人已经提前买好了票，赶来分到众人手中。众人再走几十步，终于看到了名满姑苏的戏园：牡丹庭。
牡丹庭门上、门廊并没有画牡丹。牡丹庭的由来只是因为杜袭红的戏班剧目中以《牡丹亭》演的最好，名声最大。
尤其是扮演杜丽娘的画中人王真，更是剧中魂魄。
所以杜袭红在早几年时，必须要依托王真来打响牡丹庭的名头。现在牡丹庭已经取得了姑苏戏园之首的地位，她觉得务必要劝义妹王真退下来，好好补偿其所受的戏谑和劳苦。
可王真如果不出嫁，这么退下来她自己也不会甘心，并且姑苏子弟必然要想方设法追寻她的下落。
杜袭红觉得这婚事八成有了着落，当她看到孔岳的时候。
吴四绝将杜袭红拉到一边，详详细细说了孔岳在明月楼中连胜自己三场的表现。
杜袭红听完后，走过来细细打量孔岳。
孔岳知道这女子便是众人口中大名鼎鼎的红娘。杜袭红一双莹亮的丹凤眼将孔岳左看右看、上看下看，孔岳觉得全身发痒，不知如何是好。
吴四绝忽然插话道：“红娘，我带这么多朋友来看戏，你不会让我们站着看吧？”
杜袭红回过神来，笑道：“都跟我来吧！今晚天字厅演《牡丹庭》—《游园惊梦》，画中人扮杜丽娘！”
杜袭红话一说完，有几个少年喜形于色，急道：“快请红娘帮我们安排位子，再不安排我们怕没位子坐啦！”
众人听了虽然哄堂大笑，可人人心里都想见见画中人。
杜袭红笑道：“琴棋书画早就过来订好了位子，诸位不必担心。”几个少年自知鲁莽，脸色发红，对杜袭红讪讪地笑了笑。
杜袭红带着众人向庭内行去。孔岳见到牡丹庭内布局典雅，处处都呈现出江南园林曲径通幽的巧手匠心。亭台花谢，树木葱茏，各种牡丹散布在零星角落中，使得国色天香的牡丹褪去了三分大家闺秀的傲气，反添了三分小家碧玉的隽永。
众人行过几处回廊，前面几间厅中的戏声喝彩声已断断续续，听不真切。越往里走，越是幽静所在，最幽静的，自然是天字厅。
天字厅比其它的厅略显宽敞，内部陈设也十分朴素。看来杜袭红这几年虽然非常富裕，除了牡丹庭的门面和院子外，对这演剧的场所却不做过多的华丽布置。
杜袭红十分尊重昆曲，她不想以金雕银饰来破坏剧目演出时的美感，也不想让看戏的人分散注意力观察自己园子里的装饰。所以杜袭红宁愿把钱用来做最好的布景，搭建最好的戏台。
孔岳这么多年难得进戏园看一场戏，此时见这牡丹亭内布置十分讲究，便牵动了他心中的一丝文人墨客情怀。他见到厅中已经坐了一百来号人，而最靠近戏台的几十张位子还空着，想必就是杜袭红为自己这一干人准备的。
吴四绝轻车熟路，带着孔岳、白玉屏一群人纷纷入座。这帮人在路上甚是嘈杂，此时一旦进入厅中，竟然鸦雀无声。孔岳知道这定是牡丹庭内的看戏规矩，胡乱说话者弄不好就会成为众矢之的，被驱赶离场。
此时厅中几乎坐满，灯烛明亮。报幕者走到台上报了剧目名称，介绍了几位著名角色。当说到画中人王真时，熟客纷纷起立鼓掌，看来王真这几年扮演的杜丽娘实在深入这些姑苏戏迷的心中。
布幕缓缓合上，戏台前亮起两盏灯，众人已屏住呼吸，等待《牡丹亭》—《游园惊梦》开场。
