朦胧中，华淑琪又听到了琴声，很轻，隐隐约约。她睁开眼，吸了口气，忽地从床上坐起。
“如今这家客栈里有两个男人，一个穿得虽不怎么显贵，但是五官修饰整洁，行为举止老练，必定不是普通江湖浪人；另外一个嘛，穿着就讲究一些了，是个年轻人。你自选一个，越短时间让他们中某一个拜在你的裙下，你在莲花宫里，才能有一席之地。”
冷香儿疏离不带着情感的语言，仿佛冰渣，刺得她难受。可是，既然入了莲花宫，这确实是莲花宫女的职责，她又很难忽视。
“我难道真沦落到人尽可夫的地步了？”
浓浓的不甘在胸中涌动着，她狠狠跺了好几下脚。
整理好头发和衣服，她拉开门。循着断续的琴声，她离开客栈。警惕穿行在树林里，过了会儿，她终于找到在空地上弹琴的冷香儿。
晨曦中，雪白的衣裳笼罩着淡淡的金辉，映照着那个女人的脸，更加柔美可人。华淑琪自负美貌，长相上，她自然不会怯懦。只是她很难明白，冷香儿这样一个明明自带心机的人，为什么总能将咄咄逼人的本性隐藏得很好。如果从不认识，她一定会以为这个人根本不堪任何打击吧？
琴声好听得很，华淑琪不知不觉欣赏下去。等一段跌宕起伏的演奏趋于平缓，琴声又慢慢在丛林上空散尽，华淑琪方才深吸一口气。
她蹑手蹑脚想要离开，不妨斜对面响起了掌声。
一丛遍冒新芽的灌木之后，转出来一个少年。这少年，穿着一件藏青箭袖，剑眉星目，朝气十足。
冷香儿仿佛没有任何察觉，白皙的脸颊倏地微红。她躲闪的眼神表演得如此真切，十成便是单纯无知的青涩女孩。
藏在大树背后的华淑琪止不住嗤鼻。
可是少年却并不知请，心接连几次悸动，这会儿，他只想说出心里不由自主浮出的话：“你弹得真好听。”右手不由自主举起来，很想配合着做些描绘，因为语言最终无法表达，只有尴尬放下，“还能再演奏一曲吗？”
冷香儿缓缓抬起眼，目光和他轻触，连忙转开。嘴角倒是微微扬起，这让对方不由得精神一振。
“我这会儿只能弹奏到此。如果谢公子想听，晚上，你还可以过来。”
谢刚一阵失望。
冷香儿微微蹲身，迈步要走。
他连忙道：“冷姑娘！”
冷香儿身体微侧。
谢刚却又讪讪，挠着头，好一会儿才道：“或者，晚上我还是可以来的。”
冷香儿微吟，笑笑算作回应。
谢刚呆呆站在原处，浑然忘记了天地万物，眼中只有她的倩影越去越远。良久，一只鸟儿忽地从眼前飞过，振翅的声音方才惊动了他。
谢刚深吸一口气，又重重呼出来，捶了两下头，自顾回客栈。
大堂里有几个人，一看见他，均站起来。为首一个穿着青色长衫的青年，快步来到面前，恭恭敬敬行礼：“七爷。”
谢刚“嗯”了一声，先多看了此人两眼，尔后脚步不停，往后面走。一边走，他们一边攀谈。
谢刚先问：“锦绣堂来的吧？堂主廖文斌，你是他什么人？”
“乃是家父。”
“可有其他兄弟？”
青年微低着头：“家父只生了我一个男丁，倒是还有一个妹妹。”
谢刚脑海中倏地划过依旧是笼罩着淡淡金辉弹琴的那个身影，佳人如梦，不过如此。
青年带着些希冀，跟在旁边，最终还是鼓足勇气：“家妹自幼十里八乡都称赞生得极好的，今年刚刚及笄。”
谢刚驻足：“你是接到司马堂主的清场令前来领任务的吧，唧唧歪歪的倒是要给我做起媒来啦？”似笑非笑，盯着对方变了脸色，方才正色：“也不用进屋细说了，司马堂主的清场令应该有所交代，不管是之前大小姐所说一老一少父女两个，还是昨天我刚发现的一老二少三个人，总之——”说到这儿，他略停了一下，片刻接到，“我给你三天，打探到信儿，立刻来报。”
他进屋，满头大汗的青年率众离开。走廊尽头的花瓶门后，一个白色的人影方才闪出来。
“锦绣堂……廖文斌……”长相秀美的冷香儿一张清丽可人的脸上浮起掩饰不住的笑容。
客栈那间大间里，早就回来的华淑琪正不安地踱来踱去。
久久未曾等到妹妹回来的楚清幽也渐渐面带焦急。
忽然，门“吱呀”开了，抱着瑶琴的冷香儿一脸喜色，迈步而入。
“可真有你的，说什么让我去收服客栈里来的两个新客，其实自己早就物色好其中一个。”这番话，华淑琪已经酝酿了好一阵。
冷香儿一扫树林里的柔弱，乜斜二目：“我物色好了，那又怎样？”
华淑琪冷笑：“这儿可不是什么繁华的地方，穷乡僻壤，你还真是什么人都敢要。”
楚清幽从里间出来：“香儿，她说得是真的吗？你在外面碰到了谁？”
“一个不知道哪个犄角旮旯里冒出来的登徒子，大约这辈子也没见过什么女人，突然被你妹妹吸引住了。”
楚清幽便瞧冷香儿：“这可不行。香儿，你明白宫规的，不想干的好色之徒，根本毫无价值所在，尽管教训就好。”
“那么，什么才叫有价值所在呢？比肩昔日方石、吴坤？还是，比他们地位更高，日后能起的作用更大？”冷香儿施施然坐下。
华淑琪很瞧不惯她这样儿：“你刚才说的是江南十六堂出逃了的那两个前堂主吧？这两个人竟然能混到过街老鼠的情状，分明没什么了不起。”
楚清幽叹了一声，并不反驳。
冷香儿缺很不屑：“华淑琪，什么叫风大会闪了舌头，你可懂？裕兴堂、衢江堂乃是江南十六堂里仅次于总舵平江堂的堂口，江湖地位如何，非要我细说，你才明白？昔日百花台就是掌控了这两堂堂主，便能在吴楚一代无往不利。现在方石、吴坤事发了，才成了过街老鼠，可那也是江南十六堂势力庞大的佐证，但凡人在江南，得罪了江南十六堂，那麻烦啊，可就大啦。”
华淑琪所知不如她多，悻悻之间，并不愿意服输：“你不要告诉我，你此番出去两次，就碰到了江南十六堂的人。”
冷香儿哼了一声，没有立刻回答。
华淑琪以为抓住了她的痛脚，立刻讥笑：“谁都知道攀高枝，可高枝又那会这么容易被你遇见？”
楚清幽凝望妹妹：“香儿，你到底遇见谁？”
“锦绣堂，姐姐可曾听过？”
楚清幽想了想：“狼山县是有一个这样的堂口。”眼睛倏的一亮，“你遇见里面的人了？是谁？三当家还是二当家？亦或是，堂主廖文斌有个独子，叫廖致楷的？”
“廖致楷倒是廖致楷，”冷香儿先斜了一眼华淑琪，接着扬起笑容对楚清幽说，“但我要说的并不是他。江南十六堂总舵在剑庄，剑庄庄主上官剑南座下有七个弟子，老大丁翊，老二裴舒，老三胡英明，尔后是三个姓林的，都是当初剑庄之前老庄主的族人，最后一个，叫谢刚！”
楚清幽不禁浑身一震：“你说谢刚？上官剑南的关门弟子，人称小旋风的那个谢刚？”
“嗯。”冷香儿秀眉一扬。
楚清幽难以置信：“这怎么可能呢？上官剑南的关门弟子，会到这儿来，还能刚好被你碰上？”
“然而，这显然就是真的！”冷香儿眼睛里闪动着星光。
当天傍晚，谢刚如约而至。
冷香儿依旧临水而坐，轻抚瑶琴。动听的琴声浮动在树林里，三棵丛生大树的后面，华淑琪和楚清幽隐身其后，悄悄关注。
谢刚走到离冷香儿不远的地方，看到一块青石，便撩袍坐下。
冷香儿抬起头，冲他嫣然一笑。
谢刚看在眼里，脸上也露出欢欣的笑容。
“假情假意，惺惺作态。”正在远远观望的华淑琪不由得冷笑。
楚清幽斜过来一眼：“想要拥有一段深刻的感情，一开始，自然不可操之过急。”说到这儿，她盯着华淑琪，“总不能都像你一样，明明碰到了堂堂逸城公子，却不能把我，硬生生让人飞了，最后成了别人的。”
华淑琪目光一凌，附身捡起一块小石头，朝着水边用力扔去。“咚”的一声，砸在外面两个人附近，冷香儿立刻停止弹奏，谢刚也扭过头。
“你做什么？”楚清幽一惊，急忙低吼。刚想该怎样猜能够挽救，一只梅花鹿不知怎的，呦呦叫着，从林子深处冲出来。楚清幽还没弄清楚怎么回事，又听到头顶上有猴子吱吱叫，接着灌木丛发生一一阵剧烈的颤动，钻出一只庞大的黑熊。
离得更近楚清幽连忙翻掌亮出两条金线蛇。
金光闪闪、身体细长如线的小蛇盘在莹白如玉的手掌上，奇扁的三角脑袋左右晃动，吐出殷红如血的蛇信。
红着眼睛的黑熊只迟疑了片刻，扭头往外就冲。
