贵妃和杨嫔来的很快，太妃摒退了身边的下人，一脸严肃地看着她们，道：“来了？”
“臣妾月华宫纪氏、高阳殿杨氏，拜见太妃，太妃万安。”贵妃和杨嫔恭敬地拜下。她们不曾见过太后，自然不曾领教过太后的威势。但面对这个传说中手腕、心机均巾帼不让须眉的太妃，她们心底总有莫名的敬畏。这种敬畏之心，几乎可以与第一次面圣相比。
太妃看出她们的紧张与不安，声音放缓了几分：“坐吧。不必拘着，随意些。”
“是。臣妾遵旨。”贵妃和杨嫔趁着落座的瞬间，对视一眼，眼底有着掩不住的诧异。这还是第一次太妃会这样“慈善”地让她们随意些。之前的每次拜见，整个人犹如一根绷紧的弦。
太妃并不在意她们之间的这些小动作，她心底对她们是有些悲悯的。除了她有些例外，其实宫里的女人们都是一样的，无论得宠与失宠，哪怕是生活在冷宫中的女子，无一例外，都是依附着皇上。
皇上在时，她们未必会因此得到什么荣宠；但皇上一旦不在，她们便全部都会沦为无依无靠的可怜人。有所出的自是不必说，哪怕膝下只是个公主，好歹也能得到太妃或是太嫔的尊荣。至于余下的人，若是母家荣耀些，许是新登基的皇上还会给几分脸面；剩下的那些个，只怕便是苟延残喘都由不得自己。
这样的例子她也算是亲眼得见，就好像先皇驾崩时那会儿，除她之外的所有人，全部被遣去了庵子里，终身都得与青灯古佛为伴。那些女子均不过三十，余生便是黯淡无光，没有指望了。
比较而言，当今皇上后宫中的女子只怕更是凄凉。皇上死的突然，来不及对她们有所安排，便撒手人寰。她们又膝下均无子嗣，即便是贵妃，至多也就是封个太妃，这还得看新皇的意思。
当今皇上比之先皇，更加年轻些，这些女子最大不过是二十五六，人生还有太长的路要走。原本生活于她们而言，还有无数的可能，现在看来，只怕未来的路已经狭窄到她们没得选择。
太妃收敛心神，无声地叹息，缓缓道：“这些天，宫里面传言纷纷，只怕都是在议论皇上的事。你们常在宫里走动，想必耳边听到的比我多得多。我今日将你们找来，也是想同你们说说这件事。”
“是，臣妾洗耳恭听。”贵妃和杨嫔心下一紧，态度则更加恭谨。
别说这两日，自打那日她们求见之后，心里便已经有了猜测。但至少太妃并未将话点明，她们心底总还是存有一线希望的。但随后苏诺语的突然出宫，再一次验证了她们心中的不安。紧接着，似乎宫内人人都在议论着这事，以太妃的耳聪目明，不可能没有得到风声。
但太妃什么都没说，既没有派人澄清，也没有派人彻查是谁在造谣生事、动摇人心，这一切其实早已说明了一切。要知道事涉皇上，若是皇上真的安好，太妃岂会坐视不管？
太妃的目光拂过她们面上，落在不远处袅袅升腾起的轻薄白雾上。这檀香的味道是她这么些年来早已闻得惯了的，尤其是在有心事时，更是可以借此来平稳心神。
“皇上驾崩了。”
太妃的声音轻而缓，却像是锋利的刀狠狠地扎进她们的心里。贵妃手一抖，原本攥在手里的绢帕顺势滑落。她不敢置信地看着太妃，嘴唇瑟缩着发抖。而杨嫔，更是顾不上礼数，骤然间站了起来，声音颤抖：“您说什么？”
提及此事，太妃眉宇间亦有隐藏不住的悲痛，语气也更加和缓：“皇上御驾亲征，在与敌军对垒攻城时，不甚被小人使暗箭射中心口。虽有太医在身边奋力相救，终究是回天乏术。”
“不！”杨嫔痛苦地摇头，跌坐在地上，伤心欲绝。
贵妃却是比她还要哀恸，整个人仿佛在那一瞬间的就崩溃了，哭得不能自已。
太妃静静地看着她们，良久之后，扬声唤进紫英，指了指倚着椅子边的杨嫔，道：“杨嫔到底不中用，让她的丫鬟扶回去吧。这两日，无事便不必出来走动了。”
“是，奴婢明白。”紫英应道，转身出去将杨嫔身边的香茗叫了进来。
不一会儿功夫，香茗在紫英的帮助下，将杨嫔搀扶出去。
太妃看一眼泪流满面的贵妃，叹息道：“我本想着接下去有重要的要交给你们去做，杨氏虽现在在嫔位，但好歹也当了那么多年的妃子，可没想到她如此的不中用。贵妃，如今后宫中，唯有你位居高位，有些事我是需要你在旁协助的。”
“臣妾能得太妃看重，是臣妾的福气。”贵妃哽咽道，“太妃也别太怪罪杨嫔，臣妾与她皆一心仰慕皇上。如今皇上出了这样大的事，任谁一时间也是受不住的。”
太妃听了之话，面上隐隐含了一抹笑：“好孩子，难为你在这个时候还能这样由己度人，不枉费皇上生前看重你。既如此，我便将皇上的丧礼交给你去操持吧。如今后宫无主，许多事我是需要有人襄助一二的。皇上生前并不好女色，这宫里只怕有些人已有许久不曾得见皇上。乍然出了这样的事，只怕人心难免涣散。”
“太妃见微知著，令臣妾拜服。皇上当初将后宫与朝政皆托付给太妃，太妃的能力可见一斑。臣妾粗鄙愚钝，只怕也做不好什么。但太妃放心，臣妾愿意好好地向您学习，绝不辜负您的期待。”贵妃的伤心渐渐平复，她开始在心底为自己的未来盘算。
太妃满意地点头：“你能这样想，我很是欣慰。从前对于你们皆没什么了解，今日才觉得你倒是颇合我的心意。”顿一顿，她的声音压低了几分，“既如此，我便与你说件事。皇上驾崩，你们这些后宫中人从今以后只怕就是无根的浮萍，无依无靠了。”
贵妃心中微凉，连忙上前两步，来到太妃身边，讨好地说：“臣妾恳请太妃可怜。”
太妃看她一眼，道：“后宫的规矩，想必你也是听说了，若是在从前还好，可现在的你，与她们并无二致。你也知道，但凡是膝下无子嗣的女子，在皇上驾崩后，都是要被赶去庵子的。即便可以带发修行，但后半生若想过得舒心些，也是决计不可能的。”
闻言，贵妃膝下一软，顺势跪了下去：“太妃请一定要心疼臣妾些吧。”
“我若不是看重你，今日也不会叫你来。如今朝中的情形你也知道，皇上无子嗣，未来的皇帝是谁还未可知。我虽是太妃，却也并没什么权势，唯一能帮你的，便是在新帝登基前，将你册封为太妃。日子虽比不得你现在的锦衣玉食，可也总好过与庵子里不是。”太妃的声音中隐隐有一丝诱惑。
贵妃听了，连忙不迭地点头：“多谢太妃厚爱，多谢太妃厚爱。臣妾愿意长伴您左右，尽心地陪伴您、服侍您。”她是个明白人，知道太妃所提，便是她今后最好的一条路。
太妃叹口气：“你不必这会儿便谢恩，一切还是得等到丧礼结束后。我原也是看中杨嫔，在你们之间有些迟疑，可今日看来，杨嫔似乎成不了气候。”
“太妃……”贵妃的声音中隐隐有不安。这样明显的暗示，她岂会听不明白。那该死的杨氏，从入宫的那日起，便没少给她添堵。这一次，说什么不能叫她占了先机！
太妃摆摆手，道：“我心里还是更看重你的，你只需将你该做的事做好，别的不用多操心。”
贵妃心里隐隐有一丝轻松，道：“多谢太妃成全。”
送走了贵妃，太妃看一眼身边的紫英：“杨嫔那边情绪可好些了？”
紫英面有难色，摇摇头：“并无好转，自从得知了噩耗，杨嫔娘娘便是伤心欲绝，一路上几乎要哭得昏厥。”
“我交代你的话，你可记清楚了？”太妃又问。
紫英点头：“您放心便是。”
太妃这才缓缓地颔首，她心中亦有无奈，只是有些事不这样做，不行。
月华宫内，贵妃将彩纹叫进了寝殿，将方才在嘉德殿发生的一切说与她听。末了，问道：“彩纹，你虽是丫鬟，但许多事上你也是有些想法的。如今本宫便是想听听你对这件事的看法。”
彩纹惊诧不已，许久后，方才小心翼翼地说：“娘娘，如此说来，太妃娘娘应该是看重您的。如今这关键时刻，能得到太妃娘娘的心才是最重要的。可是那杨嫔，您不能掉以轻心啊！虽然今日她似乎伤心过度，没有什么反应。但此人的心机之深，咱们可不知一次地领教过。娘娘也是曾经吃过她的暗亏的！”
“你说的正巧也是本宫担心的事。太妃已经将话说得很明白，是要在本宫与杨嫔中选一个人。这样关乎以后的选择，本宫可绝不能走错一步！”贵妃肯定地说道。
